?眾人到了林母上房，李氏帶著兒媳周氏和小孫子林芝給林母行了禮，林晟與林佑亦拜見(jiàn)了李氏與周氏。林淮亦帶著長(zhǎng)孫林茂前來(lái)給林母請(qǐng)安，眾人廝見(jiàn)過(guò)，林淮只陪林母說(shuō)了幾句話便由林如海帶去書(shū)房招呼了。

    一番寒暄過(guò)后，眾人方落了座，丫鬟們?cè)缫褦[了茶果上來(lái)。林母上了年紀(jì)，最好熱鬧，如今見(jiàn)了李氏等人自然十分歡喜。

    少時(shí)便有李氏的丫頭送了給黛玉姊弟三人的表禮上來(lái)，給黛玉的是尺頭四匹，新書(shū)一部，新式花樣的金銀錁子各兩對(duì)，林佑與林晟兄弟二人則是金銀項(xiàng)圈兩個(gè)，筆錠如意的金銀錁兩對(duì)，黛玉姊弟都忙謝過(guò)了。林母與賈敏亦送上了給林茂林芝兩兄弟的表禮，亦是新書(shū)一部，寶硯一方，寶墨一匣，金銀錁兩對(duì)。

    眾人闊別已久，便敘些久別的情景及家務(wù)私情。

    賈敏見(jiàn)林芝生的雪團(tuán)兒一般，老老實(shí)實(shí)坐在周氏身旁，不哭不鬧，極為乖巧，十分喜歡，便笑道：“芝兒看著倒跟我們家安哥兒一般大，可有兩歲么？是什么時(shí)候的生日？”

    周氏聞言忙笑道：“回嬸子的話，臘月初七便要滿(mǎn)兩周歲了?！?br/>
    賈敏笑道：“倒比我們安哥兒小些?！?br/>
    林母在一旁與李氏說(shuō)話，聞言便笑道：“這孩子乖巧的很，不哭不鬧的，比我們家兩個(gè)小魔星強(qiáng)多了。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)李氏笑道：“你如今可好了，璞哥兒與玨哥兒兄弟俱都大出息了，如今璞哥兒又給你添了這個(gè)大胖孫子，將來(lái)必定像他爹爹，也是個(gè)有造化的，你日后只管可享福便是了?！?br/>
    林淮不過(guò)比林如海大了七八歲，人家兩個(gè)兒子都為官做宰了，孫子都得了三個(gè)。林晟堪堪同最小的林芝一般大，輩分卻差了一輩。想到此處，饒是林母素來(lái)心寬，此時(shí)也不免心下嘆息。

    李氏對(duì)林家的情況知之甚祥，聞言忙笑道：“嬸娘謬贊了，我們家這個(gè)如今是還小，等大了些也一樣管不住他。小孩子家家哪有不淘氣的，茂哥兒當(dāng)年也是淘氣的很，他爹恨得不行，時(shí)常挨打，如今竟也好了。兩個(gè)小侄兒生的這般聰明伶俐，跟觀音坐下的金童似的，將來(lái)必定不凡，”

    眾人聞言都笑了，都看向林茂，他正陪林晟與林佑兩兄弟一道頑，他年紀(jì)比兩個(gè)小叔叔大了十歲，卻極有耐心，陪兩個(gè)奶娃娃頑也無(wú)絲毫不耐，林晟與林佑更是煞有介事，一口一個(gè)大侄兒叫得歡，林茂也都極認(rèn)真的點(diǎn)頭應(yīng)了，眾人皆失笑不已。

    眾人說(shuō)笑了半日，賈敏便問(wèn)李氏：“大哥和嫂子這回預(yù)備在姑蘇待多久？可還會(huì)去璞哥兒那邊？”

    李氏聞言搖了搖頭，道：“我們年紀(jì)都大了，再經(jīng)不起舟車(chē)勞頓了，橫豎璞兒明年也要任滿(mǎn)了，我們便不去了，況那里太冷了些，咱們南邊人到了那邊實(shí)在不習(xí)慣，還是在家里自在些?！?br/>
    林母聽(tīng)了，便也問(wèn)道：“璞哥兒要回來(lái)了？那玨哥兒何時(shí)任滿(mǎn)呢？我記得他外放也有四五年了罷？聽(tīng)說(shuō)已升了同知了，如今還是在閩南那邊么？”

    李氏聞言道：“外放已有四年了，去年調(diào)任去了粵海那邊，還得兩年才能回來(lái)呢?！?br/>
    林母便笑道：“那里雖然偏僻了些，但只要做的好，升官卻是極快的，玨哥兒素來(lái)能干，只怕兩年后又要升一兩級(jí)了?！?br/>
    李氏聞言笑道：“那就借您老吉言了?！?br/>
    一行人說(shuō)說(shuō)笑笑，轉(zhuǎn)眼便到了午飯時(shí)分，眾人便都移步去了大堂。大廚房早預(yù)備好了，一時(shí)傳了飯菜上來(lái)，調(diào)開(kāi)桌椅，安設(shè)碗箸，眾人便都入了席。

    寂然飯畢，又閑話了半日，李氏因說(shuō)還要回去打掃房舍，安置行禮，便欲告辭。

    林母與賈敏執(zhí)意不肯，林母忙道：“咱們都是自己，怎的如此外道起來(lái)了？哪里能讓你們出去住，你那宅子都好些年沒(méi)住了，冷鍋冷灶的，哪里住得？不如在這里，咱們住一塊也好親香親香，橫豎我們這兒房舍都是現(xiàn)成的，茂兒芝兒也有他兩個(gè)小叔叔作伴，也熱鬧些不是?！?br/>
    李氏笑道：“不是侄媳不肯留下，只是我們這次來(lái)?yè)P(yáng)州，一是來(lái)給嬸娘請(qǐng)安，二是下個(gè)月二十三是我們親家老太爺八十大壽，我們要等拜完壽再回姑蘇。只怕要住好些日子，再說(shuō)這里亦有好些世交好友，少不得要應(yīng)酬一番，因此竟是出去住方便些，我已先行打發(fā)人去收拾房舍了。”

    賈敏便道：“我和老太太日盼夜盼的，嫂子好容易回來(lái)，咱們娘幾個(gè)難得能好好說(shuō)說(shuō)話，怎的就要回去？再說(shuō)你那宅子便是要收拾打掃好也得好幾天的功夫，哪就急在這一時(shí)了？”

    李氏聞言，方欲說(shuō)話，忽抬頭看見(jiàn)林母身邊的紫菀，低頭沉吟一會(huì)，便答應(yīng)了，笑道：“既如此，那這幾日便叨擾嬸娘了?！?br/>
    林母方高興起來(lái)，轉(zhuǎn)頭沖紫菀示意了一下，紫菀便帶了丫頭婆子下去打掃房舍，安插器具。

    當(dāng)日李氏等人便在林家住了下來(lái)，因紫菀素來(lái)行事妥帖，再者林母也有心讓紫菀與李氏多親近熟悉，因此李氏等人的一應(yīng)大小事情都交給了她料理，紫菀亦極用心，衣食住行，吃穿用度，紫菀都安排的十分妥帖。

    吃畢晚飯，李氏等人便回房歇息。

    紫菀安排的是一座靠近西苑的院落，約有十來(lái)間房，清幽雅致。李氏一進(jìn)房便覺(jué)一股暖香撲面而來(lái)，留心一看，房中各色器皿擺設(shè)一應(yīng)俱全，皆十分精致，墻角籠著火盆，暖意融融，帳幔都是自己喜歡的花色，桌上的美人聳肩瓶?jī)?nèi)插著幾支胭脂般的紅梅，散發(fā)著淡淡清香，收拾的頗為清雅，可見(jiàn)是用足了心思，知道是紫菀的安排，李氏心中十分熨帖。

    林芝早已睡了，周氏便抱他下去歇息了。

    少時(shí)，紫菀又帶著碧蘭等人送了曬好的新被褥鋪蓋過(guò)來(lái)。

    李氏正與李嬤嬤說(shuō)話，見(jiàn)紫菀鋪好被褥后便欲退下，李氏忙叫住了，笑道：“紫菀姑娘留步，且同我說(shuō)說(shuō)話罷?！弊陷衣勓?，便停住了腳步，碧蘭等人心中十分詫異，但也不好說(shuō)什么，便都退下了。

    一時(shí)，房里便只李氏與李嬤嬤并兩個(gè)心腹丫頭在，李氏便對(duì)紫菀招了招手，笑道：“好孩子，到我跟前來(lái)。”

    紫菀走到李氏跟前，微微一笑，道：“太太可是有什么吩咐？”

    李氏聞言卻搖了搖頭，佯怒道：“你這孩子，這會(huì)子又沒(méi)有外人了，怎的還叫我太太？”

    紫菀一愣，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，李嬤嬤便在一旁笑道：“姑娘該改口了?！?br/>
    紫菀聽(tīng)了這話才會(huì)意過(guò)來(lái)，見(jiàn)李氏含笑看著自己，目光似有希冀之意，紫菀猶豫了片刻，方低聲道喚道：“干媽?！?br/>
    李氏這才笑逐顏開(kāi)，拍了拍她的手笑道：“好，好孩子，快坐下，今日一直沒(méi)機(jī)會(huì)同你說(shuō)話，這會(huì)子總算沒(méi)有外人了，咱們娘兩好好說(shuō)話?！?br/>
    說(shuō)罷便攜了紫菀的手到榻邊坐下，笑道：“我早就想著見(jiàn)見(jiàn)你了，偏一直沒(méi)機(jī)會(huì)。這兩年過(guò)得可怎么樣？可受委屈了不曾？”

    紫菀聞言，搖了搖頭，笑道：“多謝干媽掛心，老太太和太太待紫菀都很好，并不曾受委屈?！?br/>
    李氏這才放下心來(lái)，細(xì)細(xì)問(wèn)了紫菀這些年的生活，又問(wèn)了些家鄉(xiāng)年紀(jì)等語(yǔ)，紫菀一一答了。

    李氏本就對(duì)紫菀頗為喜歡，如今見(jiàn)她不但模樣好，且語(yǔ)言清朗，談吐有致，性子也十分沉穩(wěn)大方，為人又細(xì)致體貼，脾性與自己更是相合，更是愛(ài)到了十分。

    言談之中，紫菀亦發(fā)覺(jué)李氏并不同與時(shí)下養(yǎng)尊處優(yōu)的貴夫人，十分贊成女子多讀書(shū)，并不認(rèn)為女子就該以夫?yàn)樘?，三從四德，林淮至今亦只有她一位嫡妻，并無(wú)姬妾通房。更難得的是她不以出身門(mén)第論貴賤，對(duì)一些民間底層的事亦都極了解。

    她不止市井人情都極清楚，連土地稼穡之事說(shuō)起來(lái)也頭頭是道，也并沒(méi)有看不起那些貧苦百姓，反而多有贊嘆，這些想法都極特別，不像古人，倒有些像后世之人，紫菀在這里從未遇到過(guò)有這般想法的人，心中頓覺(jué)親切。

    閑話半日，紫菀觀其言談中許多看法都不似一般長(zhǎng)于深閨的普通女子，心中便猜李氏只怕是也是個(gè)有故事的人。

    李氏其實(shí)也極驚訝，因?yàn)椴还茏约赫f(shuō)什么，紫菀話雖不多，但都接的上，但又不會(huì)不懂裝懂，更是十分難得，心中越發(fā)喜歡。

    兩人說(shuō)的越發(fā)投契，后來(lái)還是李嬤嬤見(jiàn)天色已晚，出聲提醒了二人，李氏這才戀戀不舍的停住了，打發(fā)丫鬟跟著，親自送了紫菀出門(mén)。

    李氏站在門(mén)口，目送紫菀離開(kāi)了，方回了房。吩咐吳嬤嬤把自己新得的幾匹好料子和剛做的那套珍珠頭面找出來(lái)，明兒給紫菀送去。

    李嬤嬤聞言笑道：“我還未見(jiàn)太太對(duì)誰(shuí)這般喜歡過(guò)呢，看來(lái)太太總算如愿了，得了個(gè)可心的女兒。”

    李氏聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“可不是，這孩子不僅模樣好，性子也極合我的脾胃，雖說(shuō)不是大家出身，但見(jiàn)識(shí)卻極不凡，真真難得。”

    正說(shuō)著話，可巧林淮也回來(lái)了，聞言便笑道：“看來(lái)是見(jiàn)著你心心念念的女兒了，如何？可滿(mǎn)意否？”

    李氏聞言，便把紫菀的性情為人都說(shuō)了，最后道：“這孩子可憐見(jiàn)的，比我當(dāng)年還不容易呢，小小年紀(jì)便遭逢大難，難得的是并沒(méi)有因此移了性情，心地純良，性情也好，最是細(xì)致體貼，模樣兒不用說(shuō)了，見(jiàn)識(shí)也極不凡，怕是一般人家的千金小姐也比不過(guò)呢?！?br/>
    林淮聞言，也有些好奇起來(lái)，笑道：“真有你說(shuō)的這么好不成？”他今日在林母房里只待了片刻，且一心與林母說(shuō)話，并未留意其他。

    李氏滿(mǎn)面笑容道：“可不是，明兒我便去同老太太說(shuō)，都拖了兩年了，也該早些把

    事情辦了，老爺看如何？”

    林淮素來(lái)愛(ài)重發(fā)妻，且他對(duì)紫菀的印象也不錯(cuò)，自然毫無(wú)異議，此時(shí)聽(tīng)了這話便笑道：“看來(lái)這個(gè)女兒算是認(rèn)著了，你做主便是?！?br/>
    次日，李氏果然當(dāng)眾與林母提了認(rèn)親之事，闔府上下皆驚詫不已。

    要知道況林淮雖與林如海出了五服，到底是本家，一旦認(rèn)了親，紫菀在林家便不再是丫鬟，而可以與黛玉平起平坐了。況林淮家里雖不及林家，但也是官宦之家，家中頗為富貴，怎的會(huì)認(rèn)一個(gè)丫頭當(dāng)女兒？

    對(duì)此李氏與林母等人早對(duì)好了詞，對(duì)外只說(shuō)林淮與紫菀的父親是故交，此次在林家看到她，覺(jué)得面善，又打聽(tīng)了她的身世，這才認(rèn)了出來(lái)，故決定認(rèn)紫菀做女兒。

    其他人等聽(tīng)了這些話雖然又羨又妒，但也沒(méi)有懷疑，只覺(jué)紫菀命太好了，居然就這么從丫頭變成了主子。一時(shí)道賀的，看熱鬧的，紫菀的房門(mén)都快被踏破了，紫菀不勝其擾，最后還是林母發(fā)話方才止住了。

    兩家已經(jīng)議定，把日子定在了十月十八。

    林母與賈敏都十分高興，一心幫紫菀預(yù)備起來(lái)。

    紫菀亦開(kāi)始準(zhǔn)備認(rèn)親時(shí)送給林淮夫妻的禮物，不過(guò)是帽子、鞋襪、抹額等針線，倒也不難。她特地開(kāi)箱找了幾匹最好的尺頭出來(lái)，乃是當(dāng)初錦鄉(xiāng)侯府送來(lái)的一種新料子，面料軟厚細(xì)膩，花樣又精致，做了衣裳鞋襪極體面。

    紫菀如今的女紅已經(jīng)極好了，一應(yīng)料子又都是齊備的，因此不過(guò)五六日功夫便都得了。