帝都新蘭遠離海岸線的西部城區(qū)，相對于海運繁忙的東部沿海城區(qū)來說這里的夜晚略顯安靜平和。

    西城區(qū)中心地帶，被燈光包圍的五座宏偉的哥特式尖頂建筑像上帝之手一般直直地刺向夜空，尖頂之上的圣母瑪利亞石像雙手合握在胸間，面容慈祥的俯視著往來的眾生。

    圣約翰大教堂，出自于幾個世紀之前的帝國建筑巨匠伯魯諾列斯基之手，是一座充滿符號意義的建筑。教堂的三個立面分別雕刻著神之誕生、榮耀和死亡的場景，鱗次櫛比的石刻雕塑將它裝點成一部石頭的經(jīng)書。不過現(xiàn)在它有一個新的名字“神圣教堂”，因為現(xiàn)如今這里是帝國最大的宗教組織—神圣教會的總會。

    雖是夜幕降臨，但教堂正面貼滿彩色瓷片的三道門前依然有不少虔誠的信徒手持《圣經(jīng)》進入教堂內(nèi)部進行禮拜，而門外身著藍袍的修士們正拿著木質(zhì)十字架為前來贖罪的信眾真誠的禱告。

    經(jīng)過這里的市民和車輛都不約而同的噤聲，怕驚擾到沉睡在教堂石棺里的眾神。

    此時的教堂廣場上幾乎停滿了請求布施的信眾的車輛。

    教堂最右側(cè)的那座尖頂建筑頂層，密致的隔音石板隔開了底部誦經(jīng)者們的呢喃低語，所以這里除了窗外信鴿扇動翅膀的聲音，幾乎是寂靜無聲。

    空曠的小型教堂內(nèi)，繡有金絲絨邊的波斯地毯從入口處一直延伸到盡頭黑色的天使王座下，夾道兩側(cè)是兩排漆金燈架，白色蠟燭上跳動著豆黃色的火焰，浮世繪的穹頂在紅黃交錯的燭火中仿佛活過來了一樣，穹頂之下的條形長椅上空無一人，只有彩色玻璃拼接成的窗戶里灌進潮濕的海風。

    天使王座上一個穿著黑袍，帶著簡式銀冠的老者正在與王座下的一個白袍人影交流著什么，那人單膝跪倒在天使王座下，四面刺射而來的光淹沒了他的影子。

    “克林多，這次的傳道有什么發(fā)現(xiàn)嗎？”老者摩挲著手杖頂部的綠松石，聲音有些微弱。

    “亞爾曼大主教，一路的布道過程還算順利，只是在臨近綠谷防線的伊爾鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了幾乎已經(jīng)絕跡的‘食尸鬼’。”白袍主教克林多低著頭，神情嚴肅。在等級制度嚴密的教會內(nèi)部，白袍主教在匯報情況時是不允許直視黑袍大主教和教皇的。

    “‘食尸鬼’，丑陋骯臟的奇行種。”亞爾曼大主教輕咳了幾聲，似乎能聽到空氣刮過氣管的沙沙聲，“很多年沒有聽說過了，我?guī)缀醵家呀?jīng)忘記了他們那令人作嘔的樣子，看來上一任教皇的‘屠殺政策’不夠徹底呀?！?br/>
    “亞爾曼大主教，這次遇到的食尸鬼似乎不是‘屠殺政策’下僥幸逃脫的那部分。”克林多繼續(xù)說，“根據(jù)瑪克思少爺和我的調(diào)查，這次的食尸鬼事件是洛蘭公墓的部分墓地亡者發(fā)生了尸變造成的，主要是洛蘭公墓靠近神圣教會伊爾鎮(zhèn)分會方向的墓地。這一切看起來很詭異，似乎就像是……就像是……”

    “就像是被某種不知名的力量故意召喚出來的，對吧?！眮啝柭驍嗔霜q豫不決的克林多。

    “對，瑪克思少爺也是這樣認為的。我們調(diào)查了洛蘭公墓的木棺和墳冢，一切跡象都顯示，在某個月圓之夜這些尸體像是受到了什么感召一樣紛紛破土而出，襲擊人類?！睂⒁沟娘L微微泛涼，克林多說到這兒不自覺地打了個冷戰(zhàn)，“而且，伊爾鎮(zhèn)的神圣教會分會受到的襲擊最為慘烈。食尸鬼趁教會人員深夜熟睡的時候，潛入教堂咬死了兩名紅袍神父和十幾名藍袍修士。他們被盜取了心臟并且被掛到了教堂內(nèi)部的十字架上。”

    “復仇么？殘忍，血腥。”亞爾曼銀制王冠上的十字架反射出一縷冷冽的光芒，“卑微的爬蟲看來是急著接受神的‘恩典’呢，不過如此縝密迅速的暗殺行動，不像是那群沒腦子的行尸走肉干得出來的?！?br/>
    “瑪克思少爺在案發(fā)現(xiàn)場沒有其他的發(fā)現(xiàn)。剩余的幾只食尸鬼也已經(jīng)被處理干凈了，不會留下什么痕跡。”克林多看著暗紅色地毯上的黑影感覺有些壓抑，“事后的工作由分教會移交給了當?shù)氐鸟v軍和政府，雖然現(xiàn)在皇族那邊還沒什么反應，但當?shù)卣恼{(diào)查結(jié)果早晚會交到帝府那里?！?br/>
    克林多說完后，燭影搖曳的空間內(nèi)陷入了短暫的安靜。天使王座上的亞爾曼大主教緩緩站了起來，他拄著綠松石手杖的手臂有些吃力，黑袍之下的軀體枯瘦且佝僂。

    “皇族那邊，有什么異議我會去處理。”亞爾曼盯著跪伏在地上的克林多，目光像一把淬著劇毒的刀刃，冰冷寒瑟，“只是，教皇大人可不希望聽到這個壞消息。”

    沒有任何情感波動的話語瞬間擊中了跪在地上的克林多，他整個身子抖動了起來，背上冒出了一層冷汗。

    從亞爾曼大主教的話里，他聽到了威脅和命令，而且威脅大于命令。

    沒有人會傻到拿自己的命去冒險，即使身為神職人員，克林多還沒有荒唐到信奉“我們死了會有神收”，然后高喊一句“哈利路亞”這種愚蠢到極致的事情。對于身為白袍主教的克林多來說，活著比什么“見上帝”重要上一萬倍。

    “尊敬的黑袍大主教亞爾曼，我白袍主教克林多以神的名義起誓，這次和瑪克思少爺?shù)膫鞯肋^程中沒有任何意外發(fā)生，一切順利?！北M管聲音已經(jīng)因為害怕而有些顫抖，但克林多畢竟就任白袍主教多年，處事圓滑。到這時他還不忘提起一下瑪克思，好像在跟亞爾曼說，為了這條小命反正我是鐵定不會說的，至于瑪克思少爺那邊我就管不著了。

    “我正想問你呢，瑪克思怎么沒跟你一起回神圣教會？”亞爾曼問道。

    “瑪克思少爺吩咐由我來向您匯報，他說自己沒空浪費時間。少爺他在回到帝都后就獨自前往學院了。”克林多擦了擦額頭的汗。

    “瑪克思·加西亞?！眮啝柭穆曇艉苤?，似乎是咬著牙說出來的又似乎在自言自語，“就算教皇大人看重你，也不可能時時刻刻地保護你，想成為教皇大人接班人，沒那么順利。神圣教會能成就一個人，自然也能毀滅一個人，如果可以，我倒是不介意再創(chuàng)造一個加西亞·瑪克思?！闭f到后半句他的聲音愈發(fā)尖銳，眼神也是陰晴不定。

    “克林多！”

    “在，亞爾曼大主教?！备惺艿搅四莻€看起來瘦骨嶙峋的老者釋放出的凜冽殺意，克林多努力克制著癱倒在地的沖動。

    “我要你去做一件事，”亞爾曼發(fā)出了命令，“從今天起，只要瑪克思還在新蘭，給我監(jiān)視他的一舉一動。至于他身后的加西亞家族，我還沒放在眼里。”

    “是?！笨肆侄鄾]有遲疑。

    幾秒鐘的安靜，就像是過個幾個世紀那么長。跪在地上克林多如同行刑架上等待處決的囚犯，在等待著懸在頭頂上的斬首刀落下的過程里，內(nèi)心煎熬。

    “去吧。”亞爾曼的聲音再度變得遲緩，他重重的跌坐在天使王座上，身影落寞，儼然是一位行將就木的耄耋老者。

    與亞爾曼共事多年，克林多非常了解這個看起來異常虛弱的老人手段之狠辣。在聽到亞爾曼恢復之前的語氣后，他知道在鬼門關(guān)前徘徊了一圈的自己最終被赦免了。

    克林多用手支撐著癱軟的身子站了起來，他輕應了一聲，快步朝教堂的門口走去，門外明亮的世界在向他招手?？肆侄嗟耐冗€在發(fā)抖，他不敢停下，因為他知道，如果自己停下的話一定會重重地跌倒。

    幾乎是在克林多即將踏出教堂正門的那一刻，原本敞開著的兩扇雕花的鐵門突然狠狠地合上，隔開了門外光怪陸離的世界。

    “克林多，你是不是忘了還有什么事情沒有告訴我？”亞爾曼古井無波的聲音在克林多的耳邊響起。

    克林多就像是一只提線木偶，被無形的大手握住不能動彈。下一刻，他機械地轉(zhuǎn)動身子，朝向端坐在天使王座上的亞爾曼，嘴唇顫抖，驚恐的淚跡像蜘蛛網(wǎng)一樣爬滿了他蒼白的臉。

    亞爾曼就像是在戲耍籠中的小動物一樣，只是看不到他臉上的表情，因為他隱在黑暗中。

    “亞爾曼大人，我說，我說?！笨肆侄鄮缀跏窃诩饨兄?，他的心理防線瀕臨崩潰，“我還遇到了一個人！對，一個少年，他帶著一樣東西！對的，戴在那少年胳膊上，是臂環(huán)！臂環(huán)上好像有《神錄》上的古老文字！”

    “我就知道這么多了，亞爾曼大人放過我吧！” 緊接著克林多“撲通”一聲跪倒在地，他苦苦哀求,“我的母親心臟壞死了，我救不了她呀！我只是想拿這個消息去黑市上換些錢來救她的命呀！亞爾曼大人，看在我還沒告訴黑市的份上就放過我吧，求求您，求求您！我死了，我母親也活不成呀！”想到病床上幾乎已經(jīng)是具尸體的老婦，克林多冰涼的淚滴有了些許溫度。

    出于對死亡的恐懼，克林多的目光已經(jīng)有些渙散了，他多么希望他信奉的神明此時能夠拯救他，哪怕有個狗洞他也愿意鉆出去，只要活著，就還有希望。

    “你確定是《神錄》上的文字？從上一任教皇就是失傳的文字？”亞爾曼目光火熱。

    “是的，是真的！那個人叫艾爾！對，艾爾，他似乎也來到了帝都！”

    “帝都么？真是不知道是好消息還是壞消息呢？”

    亞爾曼沉吟許久，高臺之上只傳來他來回踱步的聲音。

    突然，腳步聲戛然而止，一道銀光破空而來，環(huán)繞教堂一周帶起一串血花又回到了天使王座方向，那是一枚墻壁上的十字架裝飾物，雕刻著耶穌受難的十字架此刻穿著一片帶血的碎肉，靜靜地懸浮在亞爾曼身邊。

    教堂鐵門處，鮮血染紅了克林多身前的白袍，也染紅了那個金色十字架圖案。克林多捂著自己的臉部痛苦不已，他想發(fā)出哀嚎，卻發(fā)現(xiàn)到了嘴邊只剩下了胡亂的哼聲。

    就在剛剛，那枚金屬十字架洞穿了他的臉頰，切斷了他的舌頭，雙膝前的地面上甚至能看到崩碎的帶血牙齒。

    “母慈子孝的故事救了你，克林多，我代表神赦免你的貪欲?！眮啝柭穆曇粲朴频膫鱽?，“不過，何必呢？你的母親早就死了，為什么你就是不愿意承認呢？”

    亞爾曼的話似乎觸及了克林多的敏感神經(jīng)，他雙目圓睜，滿是血絲，淚水混雜著血水淌了下來。