李紈的父母終究是沒有過來，只差了婆子過來問她住的慣不慣。等婆子一走，賈蘭扶住母親。

    “娘，您還有兒子?！?br/>
    “是，是娘貪心了。你外祖母有兒子有孫子還有孫女，能護(hù)住我們母子這么久，還想怎么樣呢？做人，要懂得知足。”說話間，眼睛看向外頭正在犁地的婆子。

    心緒飄到了很久以前，當(dāng)時(shí)她更愛人情練達(dá)大方通透的女孩，只到她易地而處，才知這份苦楚。

    相比起來，她有嫁妝，有多年積蓄，最重要的是，她有兒子?？墒钱?dāng)年的那個(gè)孩子，她有什么？唯一可依仗的，是外祖母的一點(diǎn)憐愛。不設(shè)身處地，永遠(yuǎn)沒法明白這種一無所有，還要寄人籬下的惶恐不安。

    李紈閉上眼睛，轉(zhuǎn)動(dòng)手中的佛珠，輕念佛號(hào)。賈蘭悄聲退下，看到窗臺(tái)上的一個(gè)大碗，里頭幾株嬌媚的植物，肉乎乎的花瓣上頭有一抹嫣紅。不由招手問婆子，“這是什么？”

    “這是多羅，天生長的就是這種樣子，并不是開出來的花。咱們?nèi)荽竽棠痰募迠y鋪?zhàn)永?，就在做這個(gè)營生?！逼抛庸е?jǐn)?shù)拇鸬馈?br/>
    “原來這就是鼎鼎大名的多羅。”賈蘭點(diǎn)點(diǎn)頭走了出去，沒走出多遠(yuǎn)，又回頭對(duì)婆子道：“我明天一早陪容叔叔去看放榜的名單，早上便不過來了，一會(huì)兒跟我娘說一聲。”

    “是?！逼抛痈６Y恭送。

    縣衙的門口，一大早就堆滿了人等著時(shí)辰。板兒護(hù)著兩個(gè)妹妹往前，嘴里不住的埋怨他們，“坐在車上等著多好，這么多人，當(dāng)心擠壞了?！?br/>
    “那怎么行，這可是我們家的大事，我們必須親眼見證。這事，以后是要念叨一輩子的，當(dāng)然要自己看?！辟Z茁調(diào)皮的沖青兒眨眼睛，“是吧?！?br/>
    “就是?！鼻鄡和祥L了聲調(diào)，灑下一串笑聲。

    幸好都是斯文人，自恃身份，再加上人數(shù)不算多，并沒有出現(xiàn)想像中大家擁擠的情況。

    賈茁一眼便看到王天作的名字，名次不好不壞，排在中不溜等。青兒也找到了王天作這三個(gè)字，激動(dòng)的跳了起來，手指指著那個(gè)位置，“快看，快看，是我哥的名字，是我哥的名字。”

    “是，是他的名字，中了，真的中了?！辟Z茁抱住青兒，兩個(gè)姑娘家抱成一團(tuán)，蹦著高的大笑大叫。

    不少人羨慕的看著他們，也有人不屑的撇撇嘴，心道小丫頭片子知道什么，縣試不過是漫漫長路的起點(diǎn)，后頭的路，且長著呢。

    王天作這個(gè)當(dāng)事人倒是最沉穩(wěn)的一個(gè)，摸摸頭，嘿嘿兩聲，“運(yùn)氣好罷了，趕緊回去給爹報(bào)信?！?br/>
    王狗兒看著車，反倒是沒有上前。

    只不過看到三個(gè)孩子一路蹦著跳著回來，心也跟著跳了起來，聲音都發(fā)著抖，“怎么樣，是不是……”

    “兒子取中了。”板兒靦腆的一笑，“馬上四月就要進(jìn)行府試，那個(gè)才是見真章呢?！?br/>
    意思是縣試這件事，就不必過于激動(dòng)吧。

    “好，好，好?！蓖豕穬号牧伺膬鹤拥募绨?，一連說了三個(gè)好字。

    “王天作取中了?！卑駟吻懊妫Z蘭首先找的就是王天作的名字，至于李容，本沒有抱任何希望，卻在末尾找到了自己的名字。

    “僥幸而已。”而對(duì)賈蘭的恭喜，沒有抱任何希望的李容，顯得格外驚喜。

    李家老太太笑的合不攏嘴，一手拉著李容一手拉著吳妍，“誰說我孫兒不行的，說這話的人來看看，這全是容兒媳婦的功勞，家有賢妻夫不生禍，老話真是一點(diǎn)錯(cuò)都沒有?！?br/>
    吳妍細(xì)聲細(xì)氣道：“都是夫子教的好，媳婦可不敢居功?！?br/>
    “都有功勞，都有?！?br/>
    老太爺搖搖頭，“區(qū)區(qū)一個(gè)縣試，還是排在末位，有什么值得高興的?！?br/>
    老太太白了他一眼，“也不知道是誰聽到報(bào)信的時(shí)候，高興的坐都坐不住的?！?br/>
    “自己家高興高興得了，千萬別去外頭炫耀?！崩咸珷敓o奈退了步。

    “本來就是自家高興高興，誰還要辦慶功宴不成，等府試過了再擺宴不遲?！崩咸愿老氯送砩现棉k宴席，請(qǐng)東府的李紈和賈蘭過來赴宴。

    “先等府試過了再說吧，別掛在嘴邊，省得惹人笑話?！崩咸珷斠徽惺?，帶著李容去書房。

    老太太身邊的婆子捧出一只匣子，打開一看，是一頂金冠，上頭鑲著碧璽石。

    “我年輕時(shí)戴過的，我白放著也是放著，你拿去戴吧。平日里穿戴起來，我這個(gè)老太婆呀，就喜歡小姑娘穿的熱熱鬧鬧?！?br/>
    “又偏了祖母的好東西，容哥一會(huì)兒該嫉妒我了?！眳清麐尚χ?，謝過老太太，歡歡喜喜的收下。

    “叫他嫉妒去，誰叫他沒你會(huì)討人喜歡?！崩咸珓傞_始對(duì)這個(gè)孫媳婦沒有那么喜歡，甚至板著一張臉，處處刁難?？伤褪菧睾腿犴?，孝順有加?？偸菆F(tuán)團(tuán)一張笑臉相迎，就象不知道自己被刁難了一樣。

    時(shí)間久了，老太太自己便軟了心腸。心一軟，越發(fā)覺得這個(gè)孫媳婦娶的好，自此一家人和樂融融，吳妍徹底在李家站住了腳。

    王狗兒再次進(jìn)李家的東府時(shí)，看到院子里種的玉米，不由愕然。引路的婆子頗有些自傲道：“我們家夫人對(duì)農(nóng)務(wù)是很熟悉的，前頭找了幾個(gè)中人，都拿我們夫人當(dāng)外行哄騙，也就是你，還算老實(shí)?！?br/>
    “小老兒是農(nóng)人出身，可玩不來那些虛的。”王狗兒大方的回應(yīng)，心里盤算著手里的幾個(gè)小莊子，思考著一會(huì)兒要主推哪一個(gè)才能促成交易。

    隔著一層簾子，王狗兒給簾子后的李紈拱了拱手，“給夫人請(qǐng)安?！?br/>
    “王經(jīng)紀(jì)不必客氣，請(qǐng)坐?！崩罴w一開口，婆子便將凳子遞進(jìn)來。

    “夫人客氣。”王狗兒坐下，說起自己替她相看的三個(gè)莊子。

    一個(gè)相對(duì)便宜，但地方有點(diǎn)偏，也只是中等地搭配下等地。但重要就是便宜，如果是繼母對(duì)繼女置辦嫁妝，最愛的就是這種看著好看，卻不實(shí)惠的莊子。

    李紈果然搖了頭，王狗兒便又推了一個(gè)莊子。

    地足夠好，是一個(gè)告老還鄉(xiāng)的官宦人家退出來的，功成身退，所以不著急，價(jià)錢就要的稍高，比市價(jià)足足高出二成。

    李紈沉吟不語，王狗兒假裝沒在意她的沉默，接著推出第三個(gè)莊子。

    地方不錯(cuò)，但不全是上等地，上等地搭配著中等地，正常市面上的價(jià)格。是一戶商賈為了舉家去江南而出售的，家大業(yè)大，可以留人看守，所以不肯賤賣的，但也沒有多要。

    “王經(jīng)紀(jì)覺得呢？”李紈先問他的意見。

    “小老兒自然是覺得第三個(gè)莊子最好，價(jià)錢合理，地方也好。中等地并不怕什么，只有莊頭盡心，也不差的。”王狗兒隨口說了幾句種地的事，果然引得李紈的注意。

    “一聽王經(jīng)紀(jì)說話，就是懂行的，而且說的極中肯。”

    “夫人過獎(jiǎng)?！蓖豕穬汉俸傩α诵Γ瑳]有再多話。

    李紈又叫了婆子進(jìn)來，“這幾個(gè)地方，你去看過了沒有，是不是象王經(jīng)紀(jì)說的這樣?！?br/>
    “是，大致如此……”婆子說的更加詳細(xì)，但大體情況和王狗兒說的并無二致。

    “我中意第二個(gè)，雖然貴是貴些，但地好，位置也好。”李紈說出了自己的意思。

    王狗兒愣了一下，隨即想到了李紈早逝的丈夫，還有準(zhǔn)備走科舉之路的兒子。馬上就想到了她的心思，恐怕不是因?yàn)槭裁吹睾梦恢煤茫且驗(yàn)橐忸^好。

    平平安安致仕的官宦人家，這個(gè)意頭對(duì)于李紈來說，怕是比什么都好。

    王狗兒立刻道：“既然夫人是這么想的，那小老兒就跟對(duì)方再談?wù)?，盡量壓壓價(jià)。”

    “王經(jīng)紀(jì)辛苦了，這幾天李府有喜事，廚房里做了紅豆餅，聽說你家有兩個(gè)女兒，帶回去給孩子嘗嘗。”

    “小老兒先恭喜夫人了，貴府的公子這回縣試取中，下回府試也必一舉得中?！蓖豕穬耗貌粶?zhǔn)李紈是否知道賈茁的事，只能含糊著謝過。

    “借你吉言了?！崩罴w微笑著端了茶，王狗兒趁機(jī)告辭。

    “容大奶奶屋里的人過來問，說是您的客人若是走了，他們家奶奶準(zhǔn)備過來，問夫人方不方便?！?br/>
    婆子送了王狗兒，進(jìn)屋給李紈回話道。

    “快請(qǐng)她過來，自家人，還這么客氣，我這里隨時(shí)都?xì)g迎她來的?！崩罴w笑了，趕緊讓婆子去請(qǐng)。

    吳妍一過來便笑道：“老太太下午愛歇著，容哥這些日子恨不得宿在書房里，我只好來找姐姐說話了，可別嫌棄我煩人吶。”

    李紈嗔道：“你這小嘴真會(huì)說話，明明是怕我一個(gè)人在東府冷清吧。”

    “有咱們蘭哥那么好的兒子，您的門坎在外頭都成了鑲金的，有姑娘的人家誰不想來蹭蹭，哪里冷清的起來喲?！?br/>
    吳妍說了自己先笑起來，李紈也笑了。眼神頗為驕傲，她的兒子，本就是最好的。

    “您的莊子找好了沒有，我看今天王經(jīng)紀(jì)又來了，他倒是個(gè)負(fù)責(zé)的。”吳妍問道，然后說起自己，自嘲道：“您想必也知道我家里的情況，嫁妝簡薄的很，如今鋪?zhàn)拥氖找孢€好，就想著置辦個(gè)小莊子。可我什么都不懂，想跟姐姐請(qǐng)教?！?br/>
    “你是個(gè)有成算的，手里有了余錢是要盤一二個(gè)莊子才好。剛才那個(gè)中人很負(fù)責(zé)任，下回我讓他給你說說?！?br/>
    “王經(jīng)紀(jì)的女兒跟我合伙做著生意，他兒子以前跟容哥是同窗，這一回參加縣試也取中了，有這層關(guān)系在，倒不好意思勞動(dòng)他了?！眳清Φ馈ｊP(guān)系太熟了，她并不欲自己的事全叫同一家人知道個(gè)透底。

    “咦，你認(rèn)得他家的女兒，哪一個(gè)，親生的還是收養(yǎng)的。”李紈心想，怎么聽著好像和自己聽到的又不一樣呢。

    “是收養(yǎng)的那一個(gè)，跟我倒是頗為投契，這多羅就是她自己所種，借了我的溯云坊替她出售呢。”

    看來事情跟她想的還真是不一樣，李紈不露聲色，只把話題往賈茁的身上引。

    “聽你說的，這么好的姑娘家，叫我都動(dòng)心了，不知道說了人家沒有。”

    “雖然沒有說人家，但不少人上門給王天作和賈茁分別提親的，可都被王家人婉拒了。更何況，他們青梅竹馬一起長大，三兄妹的感情極好。”

    李紈聽吳妍這么一說，便明白了，不由為自己的失態(tài)而失笑。自己的兒子她不了解嗎？怎么可能忽然就中意了誰的姑娘，而不來告訴她呢。

    想到這里，便想到下頭人的嘴，還真是半句信不得。而她的婆子也都是從西府的下人嘴里聽來的，這些人吶，沒事干就編排主家，真是該好好管教一番了。

    便道：“我可能是多嘴了，只是……”

    “姐姐但說無妨，容哥常于我說姐姐是個(gè)能干的，叫我多跟著學(xué)一學(xué)，只有您不愿意說的，沒有我不愿意聽的。您也知道的，以后容哥若是有出息，我若是見識(shí)淺薄辦錯(cuò)了事，豈不是拖他的后腿。這些事，我也沒有別人好說，只敢跟姐姐吐吐苦水了?！?br/>
    吳妍這一番表露，的確是出自真心。李紈出身清貴名門，是當(dāng)年榮國府禮聘的二房長子媳，遠(yuǎn)非吳妍身邊的任何人可比。時(shí)間一年年過去，她現(xiàn)在是能在這個(gè)小家游刃有余，公婆回來之后呢，若是再往后要跟著公婆到任上呢，辦不來事豈不是出丑。

    李紈聽得她坦露心跡，也有些感動(dòng)起來，“看你說的什么話，但凡有什么想問的，我必知無不言?！?br/>
    這頭一樁，便是要管好下頭人的嘴。叫他們知道主子不發(fā)話，有些事就該爛到肚子里，什么也不要說。

    “其實(shí)我在這里說你，我自己管家也不過如此，身邊只幾個(gè)婆子跟著，也愛碎嘴?！崩罴w想到自己，以前身邊是丫鬟婆子一大堆，自從回了婆家，便只挑了幾個(gè)婆子服侍，不肯再要丫鬟?？善抛硬槐妊诀吣昙o(jì)小好管教，十個(gè)有九個(gè)半愛說閑話，還剩半個(gè)必是個(gè)啞巴。

    “您不過是躲懶，等蘭哥娶了媳婦回來，您必是要幫他們的。”吳妍知道，李紈是灰了心，丈夫早死，她對(duì)這些自然沒了興致。

    李紈聽到吳妍提起賈蘭，抿了嘴微笑，兒子是她唯一的希望，也是她活著的全部意義。

    兩個(gè)人越聊越投契，李紈教了吳妍世家大族里頭的規(guī)矩和送禮的竅門，管家理事的更是信手拈來。

    說完嘆息一回，“你是不知道，以前有個(gè)人，那才叫厲害，里里外外一把抓。雖然將銀子看的極緊，可是對(duì)姐妹妯娌，不管有錢的沒錢的，有寵的沒寵的，都看顧的極好?！?br/>
    李紈沒說這人是誰，吳妍也不敢問。

    第二天，李紈便叫了人牙子進(jìn)門，要買一批人。這一批的意思就是從丫鬟，到粗使，再到出門的管事和看門的門房，一應(yīng)俱全。

    幾個(gè)婆子有些慌了，這幾年他們把持在李紈身邊，李紈又是個(gè)菩薩性子，手面大方心腸又軟，怎么忽然一下子菩薩就轉(zhuǎn)了性子呢。

    “蘭哥大了，若是僥幸中舉，以后是要出仕作官的，身邊沒有人豈不是惹人笑話?！崩罴w雖然對(duì)蘭哥是否中舉有些過份自信，卻也無不道理，婆子又勸以后回金陵再買人，萬念縣城畢竟是個(gè)小地方。

    “真要在金陵，還不知要挑過幾輪才輪得到我來挑。倒不如在萬念縣城里，好歹能挑幾個(gè)像樣的吧?！?br/>
    這理由就更充沛了，婆子拿不準(zhǔn)李紈的心思，只得閉了嘴，卻伺候的更加殷勤了。

    要真在金陵，光娘家那幾個(gè)弟媳婦就能挑出花來，哪里還能讓她安心買人回來慢慢□□。李紈心里想了想，看幾個(gè)婆子的眼神，越發(fā)失望起來。原來，縱容果然換不來真心。

    隨著瑤臺(tái)仙景的多羅盆栽送到金陵，越發(fā)多的人涌到溯云坊。當(dāng)初曾拒絕板兒和賈茁的掌柜，被東家大罵一頓減了一年的薪俸。苦哈哈的看著客人都跑到了溯云坊，都是文士，既然都去了溯云坊，自然也就順便在那邊買文房四寶和各種用具。

    其他鋪?zhàn)拥纳舛忌倭巳?，特別是當(dāng)初接待過板兒和賈茁的掌柜，都悔的腸子都青了。誰能猜得到，這么個(gè)小東西，能刮起一場(chǎng)旋風(fēng)，將人都刮走了呢。

    早知如此，他們就是求也要求他們留下。可惜世上沒有后悔藥吃，再說這些已是無用。

    只是有幾家不死心的，找到王家，想要用更優(yōu)渥的價(jià)格談下多羅的出售權(quán)。賈茁沒有松口，店多了她也供應(yīng)不過來，再說多羅現(xiàn)在走的是高端路線，只一家獨(dú)售更能顯出身價(jià)來。

    被王家拒絕，絕大多數(shù)人也就認(rèn)了命，只有一家不肯認(rèn)命的，便是整條街上最大的書畫坊水云齋。水云齋的東家是世居萬念縣城的大族羅家，管理族中部分庶務(wù)，而水云齋也歸在其中的，是羅家的二房。

    二房人丁興旺，有四子六女，最小的兩個(gè)女兒還未曾婚配。

    “聯(lián)姻，這不可能，王家這種人家，哪里配得上我們的女兒。”二夫人堅(jiān)決反對(duì)，五小姐是她親生的女兒，羅家嫡女不知多少人求娶，豈能嫁給這等人家。

    “那就小六吧，反正王家這門生意虧不了，王天作才十七歲，已經(jīng)過了縣試，如果能過府試，一個(gè)童生跑不掉了。日后若能過了院試，就是秀才老爺。多羅又是王家的生意，就靠這一項(xiàng)，一年上千兩銀子可賺?！?br/>
    二老爺無所謂，小五小六都是他女兒，他只要王天作當(dāng)他的女婿就行。

    二夫人聽到這么一說，倒心動(dòng)了，“若他現(xiàn)在就是秀才，我立刻就能答應(yīng)你。”

    “要是現(xiàn)在就是秀才，小六想都別想，至于小五，你的女兒寶貝，別人家的女兒也不是隨便養(yǎng)的，自有大把人看得中?！?br/>
    二夫人子氣極，“你的意思，還要現(xiàn)在就定下來，晚了還不行?！?br/>
    “我不是說了嗎？你嫌不好，就訂給小六，反正要早些訂下來?！?br/>
    “不然，等到四月，看他過沒過府試。若是過了，小五倒是可以考慮考慮。”二夫人猶豫了，怕自己看走眼將個(gè)好的定給了小六，又怕丈夫說的太好，將個(gè)差的定給了小五，真是好生煩惱。

    二老爺勉強(qiáng)點(diǎn)了頭，“你趕緊準(zhǔn)備好了，府試榜單一出，不管是誰，趕緊定下來?！?br/>
    “是，老爺?！倍蛉艘娺_(dá)成心愿，自然是二老爺說什么都說好。

    王家壓根不知道自己成了別人嘴里的肥肉，他們緊張的是府試的成績。

    一晃到了四月府試過后，王狗兒才趕回小東山，看看春播的情況。之前因?yàn)榕掳鍍悍中?，他將所有事都交給了洋子，心里難免擔(dān)心。好在春播沒出任何紕漏，他這才趕回來。

    又抽空去了一趟李家的東府，李紈將那塊地買下來，立了契約過了戶，王狗兒正是去送契書的。

    再去東府，已經(jīng)看不到從西府借用的下人，一水的青藍(lán)色衣裳，門子笑臉相迎，派人通傳不久，立刻有粗使婆子過來接。

    還是簾子一隔，這回給他搬座的，是個(gè)十來歲的小丫鬟。奉茶的是個(gè)穿著杏色比甲的大丫鬟，進(jìn)退之間，已經(jīng)是大戶人家的作派，一改之前的閑散隨意，倒叫王狗兒嚇了一跳。

    遞上契書，李紈仔細(xì)看過了，叫身邊的丫鬟收了起來。笑問道：“我前些日子才知，原來令郎與我們府上的容哥是同窗，一塊參加了縣試，希望他們這回的府試也能雙雙取中?！?br/>
    “借您的吉言，只是我家孩兒愚鈍，哪里敢跟李家的公子相提并論，只要他盡了力便好，中不中都是天意?！蓖豕穬盒Φ牟[了眼睛。