即便是乘坐蒸汽輪船，從香港抵達(dá)天津大沽口岸，也足足花費(fèi)了二十五天時(shí)間。

    約瑟?霍拉夫在見識過大明疆域之廣闊后，總算理解了，為何他們要在香港等待一個(gè)月，才會得到明朝官方的回復(fù)了。

    就像大明官員所說的那樣，英國的領(lǐng)土還沒大明王朝一個(gè)行省面積大

    海上旅程是枯燥而又無聊的，約瑟?霍拉夫等人，甚至手上拮據(jù)到，連麻將都不敢打。

    看著其余三國使臣，用盡各種手段，在牌桌上討好大明官員，約瑟?霍拉夫的心情頓時(shí)跌入谷底。

    “狗屎！這幫砸碎太可惡了！要不是我大英帝國的船隊(duì)沒法進(jìn)入南洋，又怎么會讓西班牙跟葡萄牙猴子囂張！”約瑟?霍拉夫暗恨道。

    好吧，約瑟?霍拉夫也意識到，自己一行人帶來的錢財(cái)太少，根本不夠花了。

    要不是李鴻飛想從英國人手上得到好處，就這幾個(gè)“窮光蛋”，別說覲見皇帝，就連外交部都懶得召見他們。

    原本約瑟?霍拉夫一行人以為，天津便是此行的目的地，結(jié)果剛剛抵達(dá)港口，卻被告知，還有一百五十公里左右的陸路，才能到達(dá)真正的目的地――北京。

    經(jīng)過二十五天的長途旅程后，約瑟?霍拉夫等人已經(jīng)麻木，六天就六天吧，九十九步都走過來了，最后一步哪怕是咬牙也得熬過去。

    其實(shí)約瑟?霍拉夫作為英國皇家海軍少將，什么樣的長途旅程沒經(jīng)歷過？

    只不過整天與“敵人”待在一起，而且又是在別國的領(lǐng)土上，連最最基本的護(hù)衛(wèi)隊(duì)都沒有，這才讓他難以忍受罷了。

    當(dāng)然，看著別人“揮金如土”，他心里沒想法是不可能的，沒有對比就沒有傷害啊！

    可是，已經(jīng)做好長途跋涉準(zhǔn)備的約瑟?霍拉夫，下巴差點(diǎn)被驚掉下來。

    因?yàn)樗麄儽桓嬷?，乘坐蒸汽火車，只需要四個(gè)半小時(shí)，就能抵達(dá)北京。

    接著四國使臣便被請進(jìn)了，一條長約八九十米的鋼鐵巨獸“腹中”，隨著一聲嘹亮的汽笛聲，怪獸開始緩緩加速，慢慢地，窗外景色倒退的速度越來越快，讓約瑟?霍拉夫有種騎乘戰(zhàn)馬的錯(cuò)覺。

    “這種蒸汽火車，我聽一位在上海經(jīng)商的朋友提起過，說它的速度飛快，比蒸汽戰(zhàn)船還要快得多，從上海到蘇州，只需要半天時(shí)間。沒想到今天居然有幸親自體驗(yàn)一番，實(shí)在是太幸運(yùn)了！”一位葡萄牙使臣，激動(dòng)地說道。

    上海至蘇州的鐵路早已開通，如今蘇州各大工廠的貨物，可以直接走鐵路運(yùn)抵上海，既加快了物流速度，又避免了大船吃水太深，無法進(jìn)入內(nèi)河的尷尬局面。

    “要是能把這種蒸汽火車，帶到歐洲，絕對能有效緩解各地該死的路況！”約瑟?霍拉夫說道。

    歐洲各國雖然也會彼此敵對，但相互之間的交流也少不了，而交流之中最大的障礙，或許就是路況了。

    約瑟?霍拉夫看到火車這種交通工具后，第一時(shí)間想到的，就是改善歐洲各國的交通狀況。

    “聽說明朝外交官這次約見我們，是為了商談出售蒸汽戰(zhàn)艦的事宜，你既然喜歡蒸汽火車，那不如跟明朝的外交官商量一下，將蒸汽戰(zhàn)艦的份額讓給我們，而你們英國，就老老實(shí)實(shí)待在歐洲修鐵路就行了！”荷蘭使臣出言打擊道。

    都到了這個(gè)時(shí)候，就算荷蘭人不說，明朝官員也會主動(dòng)提及，而荷蘭使臣主動(dòng)向約瑟?霍拉夫透露消息，是為了先發(fā)制人，讓其認(rèn)為荷蘭人已經(jīng)掌握了絕對的主動(dòng)權(quán)。

    “哼！這蒸汽火車，是幫你們想的退路，即便今后戰(zhàn)敗，你們荷蘭人也可以在歐洲修筑鐵路，償還你們的戰(zhàn)爭賠款！”約瑟?霍拉夫針鋒相對道。

    雖然約瑟?霍拉夫表面上毫不示弱，但內(nèi)心已經(jīng)出現(xiàn)了波動(dòng)。

    他還真不知道，此次明朝外交部同時(shí)約見其余三國使臣，是為了商量出售蒸汽戰(zhàn)艦的事宜。

    二十艘蒸汽戰(zhàn)艦，就能在孟加拉灣，打的近百艘英國新式戰(zhàn)艦找不著北，如果荷蘭人再購買幾十艘，那不是很快就能擊敗大英帝國遠(yuǎn)東艦隊(duì)？

    而且若是放任蒸汽戰(zhàn)艦進(jìn)入歐洲，那么地中海跟北海的戰(zhàn)略平衡，也會瞬間擊破，大英帝國在本土的海上優(yōu)勢也將不復(fù)存在。

    “不行，這種事太可怕了，必須要想方設(shè)法阻止對方！”約瑟?霍拉夫暗暗想到。

    不僅僅是約瑟?霍拉夫內(nèi)心焦急，先發(fā)制人的荷蘭使臣，心里也不好過。

    在最近幾日的牌桌上，荷蘭人終于“搞清楚了”英國人的陰謀，原來英國佬是想空手套白狼，用一個(gè)沒有多大約束力的承諾，就想與明朝平分整個(gè)遠(yuǎn)東地區(qū)。

    雖然明朝官員明確表示，他們不會相信英國人的承諾，但荷蘭人還是不淡定??！

    面對這樣大一塊蛋糕，誰敢說不會心動(dòng)，哪怕暫時(shí)不心動(dòng)，那也不過是待價(jià)而沽，還想得到更多好處而已。

    要不然，明朝官員為什么不隨便打發(fā)了這些英國佬，反而要在北京正式約見他們？

    不過事已至此，荷蘭人也沒有太多應(yīng)對辦法，只能拼盡全力，盡量獲取更多的蒸汽戰(zhàn)艦購買份額。

    不得不說，劉孔昭這招棋下得不錯(cuò)，無論英國人還是荷蘭人，還沒抵達(dá)北京，就已經(jīng)開始較勁了。

    此次明朝出售的蒸汽戰(zhàn)艦，是最初的一百艘，由福船改裝而成的蒸汽戰(zhàn)艦，雖然加上改裝之前，總共入水時(shí)間不超過五年，但由于蒸汽戰(zhàn)船的不斷更新?lián)Q代，第一批改裝過后，并參與過赤壁水戰(zhàn)的蒸汽戰(zhàn)艦，不得不面臨退役的尷尬處境。

    如今這些戰(zhàn)艦的用處，只能成為靶艦，或者水師訓(xùn)練用艦。

    充當(dāng)靶艦成本太過高昂，即使拆卸掉蒸汽機(jī)與艦上火炮，那拆卸費(fèi)用，也是一筆不小的開支。

    更何況，幾次與清軍水師的大戰(zhàn)，繳獲了大量水師戰(zhàn)艦，明軍水師如今的靶艦，還是很豐厚的。

    至于訓(xùn)練用艦，留個(gè)四五十艘完全足夠了。

    一艘由福船改裝而成的蒸汽戰(zhàn)艦，其造價(jià)成本約為兩萬兩白銀，畢竟它的船身并不算太大，除了價(jià)值近萬兩白銀的蒸汽機(jī)設(shè)備，最值錢的或許就是船上那八門弗朗機(jī)重炮了。

    一門弗朗機(jī)重炮，即使不算制作成本，光是鑄炮所消耗的銅，價(jià)值都在三百兩白銀之上，在加上匠人工資，以及武器制造所的利潤，單單一門艦船使用的重炮，價(jià)格就在五百兩白銀左右。

    為什么明朝要使用相對昂貴的銅炮，而不是使用更加便宜的鋼炮？

    歸根結(jié)底，鑄鐵脆弱性還是不能勝任越來越大的膛壓，而當(dāng)時(shí)的鋼基本和鑄鐵一樣很脆。

    而且鑄鐵極易生銹，尤其在鹽分高濕度大的艦船上，因此人們只能使用銅來制炮，為此，宋應(yīng)星還為制造強(qiáng)度更高的火炮，而專門研發(fā)了一種合金銅（銅與錫組合），當(dāng)時(shí)被稱為“炮銅”。

    炮銅在硬度與高韌性方面，已經(jīng)非常接近于鋼的特性，完全可以替代鋼鐵火炮制造。

    一艘福船上，這樣的新式火炮便有八門，而且還是歐洲海軍目前所沒有的新式火炮，就算拿出來單獨(dú)售賣，一門火炮售價(jià)五千兩，也會有人搶著購買。

    畢竟葡萄牙人早期賣給大明的二手紅夷大炮，價(jià)格也在一千兩白銀之上，但無論從性能與火炮口徑，還是準(zhǔn)確度、射速，又或者威力上來說，都遠(yuǎn)不是明軍新式火炮的對手。

    至少荷蘭人不缺這點(diǎn)錢

    所以最終商業(yè)部給這批蒸汽戰(zhàn)艦的出口定價(jià)為，二十萬兩白銀每艘。

    “二十萬兩白銀一艘會不會有點(diǎn)貴？畢竟這些戰(zhàn)艦，連新式鐵甲艦三發(fā)炮彈都扛不住，就算是西洋人的實(shí)心彈，命中水線以下，最多五發(fā)就能擊沉，人家會愿意花錢購買嗎？”外交部長劉孔昭有些擔(dān)心道。

    既然這次會面，主要是為了兜售蒸汽戰(zhàn)艦，所以劉孔昭有必要事先知會吳浩，了解商業(yè)部的定價(jià)。

    “劉部長您就放心吧！這戰(zhàn)艦又不是死物，總不能你打我一炮，我還你一炮這樣來吧！再說了，既然人家過來買，自然是提前了解過蒸汽戰(zhàn)艦傲人戰(zhàn)績的，哪怕賣的再貴，想要的人，自然會乖乖掏錢來買?？傊?，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨?！眳呛菩判氖愕?。

    用了五年之久的二手貨，直接賣出十倍的高價(jià)，不可謂不心黑，但要的就是這個(gè)效果，誰讓歐洲人，既垂涎大明的蒸汽機(jī)，又舍不得戰(zhàn)艦上的火炮呢？

    “也對，就算賣不出去，我們自己也能用?！?br/>
    在劉孔昭看來，即使做不成生意，也沒有什么損失。

    “您還真不是個(gè)做生意的料！其實(shí)賣戰(zhàn)艦的事情，根本不需要您操心，您唯一要操心的，就是如何分配份額，別到時(shí)候看到他們誰大方，一股腦全賣給對方了?！眳呛瞥鲅蕴嵝训?。

    不愧是最初就跟在李鴻飛身邊的老司機(jī)，吳浩其實(shí)早就看穿了此次武器售賣的本質(zhì)，說白了就是一種政治投資。

    哪怕出價(jià)一百萬一艘，只要這些國家想拉攏大明，就算傾家蕩產(chǎn)也會給。

    要不是考慮到西洋效果的購買能力，吳浩還真會往上加價(jià)，不得不說，吳浩的商業(yè)頭腦，還是很靈活的。

    一百艘蒸汽戰(zhàn)艦，如果全部售賣，那就是足足兩千萬兩白銀，就算是如今的荷蘭人，一口氣也拿不出那么多現(xiàn)銀。

    荷蘭人之前與華夏遠(yuǎn)洋貿(mào)易公司，做了近四千萬兩白銀的生意，庫存早已揮霍得差不多了，而他們運(yùn)往歐洲的商品，卻又因?yàn)榕c英國開戰(zhàn)，一時(shí)間難以套現(xiàn)。

    加上龐大的軍費(fèi)開支，如今的荷蘭人，已經(jīng)沒有多少余錢了，二十萬一艘的蒸汽戰(zhàn)艦，剛好在他們的承受范圍之內(nèi)。

    至于英國人的購買能力，吳浩雖然不太了解，但敢跟荷蘭人硬捍，想必也是個(gè)不缺錢的主。

    而葡萄牙與西班牙人雖是沒落的老牌殖民強(qiáng)國，但底蘊(yùn)還是有的。

    “我明白了，就二十萬一艘，愛買不買！”劉孔昭總算反應(yīng)過來。

    由于前期的各種鋪墊，剛開始的會談還是十分順利，無論是英國使臣，還是荷蘭使臣，都在積極配合這次會談。

    畢竟他們的國家，還在面臨戰(zhàn)爭威脅，早一點(diǎn)將武器訂單拿下，又或者說，早一點(diǎn)獲得明朝的支持，對于這次戰(zhàn)爭的走向，都有可能截然不同。

    然而，無論英國人還是荷蘭人，在面對劉孔昭提出的條件后，一時(shí)間都無法下定決心。

    不是說他們覺得明朝獅子大開口，雖然荷蘭人覺得有點(diǎn)，但約瑟?霍拉夫卻絲毫沒有這樣的想法，畢竟羊毛紡織技術(shù)，即使英國保密程度再高，周邊的國家同樣有能力竊取到制造工藝。

    只是這種工藝，對周邊國家同樣重要，所以李鴻飛派往歐洲的辦事員，才沒辦法從民間獲得這種技術(shù)。

    也就是說，哪怕英國人不答應(yīng)這個(gè)條件，明朝同樣可以從葡萄牙人，西班牙人，甚至是荷蘭人手中，得到這種技術(shù)。

    但是無論羊毛技術(shù)，還是馬六甲地區(qū)的歸屬權(quán)，英國人跟荷蘭人此次派來的使臣，都無法擅自做主。

    兩國使臣都表示，大明提出的這種要求，需要由各自國王親自下令。

    談判到這里，就非常尷尬了

    無論英國使臣還是荷蘭使臣，都沒有足夠的權(quán)力，而現(xiàn)如今又沒有視頻通訊，衛(wèi)星電話，甚至連電報(bào)都沒有，還怎么談？

    唯一的辦法，就只能盡快返回國內(nèi)，可這一來一回，少說也得一年之后，到時(shí)候戰(zhàn)爭都有可能結(jié)束了

    劉孔昭同樣也很惱火，甚至放下狠話：兩個(gè)國家的代表，都做不了決定，跑來大明干什么？這一百艘戰(zhàn)艦的份額，干脆讓葡萄牙人跟西班牙人平分算了。

    好在劉孔昭沒有真的這么做，否則葡萄牙人跟西班牙人該笑了，只要有五十艘蒸汽戰(zhàn)艦，非洲與美洲的殖民地，這兩個(gè)國家就可以平分了。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。