等到阮氏養(yǎng)在池塘里的一小片荷花都謝完了的時(shí)候，陸家終于來(lái)了兩駕馬車并一些仆人，將她們迎回國(guó)公府。行李足足整出了好幾車，都跟在馬車后面，從珍珠胡同里悄無(wú)聲息地出發(fā)。

    陸云嵐在上馬車前，回頭看了一眼這處她們住了十多年的小宅院。

    這兒，也曾有碧樹紅花，夏日蟲鳴，冬日白雪。

    “嵐娘？有什么忘帶了的么？”

    阮氏在馬車?yán)镆?jiàn)她遲遲不上來(lái)，好奇地喊了一句。

    陸云嵐收回視線，掀了簾子笑道，“娘親，我只是有些舍不得，想多看幾眼?！?br/>
    阮氏也笑，拍了拍她的手，母女二人并坐在前頭的馬車中，陸承然則由乳母帶著，坐后一輛馬車——今日，她們便要去國(guó)公府了。

    珍珠胡同住的多是有些臉面的商賈，是以馬車經(jīng)過(guò)也無(wú)人大驚小怪。她們很順利地從住處出發(fā)，來(lái)到了外頭的大街，馬車平穩(wěn)地走著，漸漸外頭傳來(lái)了叫賣聲。

    有捏泥人的，有做糖葫蘆、糖糕的，有畫糖畫的，還有賣藝的、說(shuō)笑的……簡(jiǎn)直熱鬧非凡。馬車一時(shí)因?yàn)槿肆鞫鴾p了速度，阮氏見(jiàn)狀頗有些不安，想拉開簾子看一眼外頭，但她又不是大膽之人，當(dāng)街拋頭露面……

    正在猶豫間，阮氏聽(tīng)見(jiàn)女兒的聲音。

    “聽(tīng)爹爹提過(guò)，這京城里最富庶熱鬧的便是朱雀街，算算時(shí)間，咱們也差不多到這兒了。”

    阮氏聞言心下松快，眉間不復(fù)緊張。

    “你爹爹什么都與你說(shuō)呀？”

    陸云嵐故作俏皮地笑起來(lái)，“娘親若問(wèn)，爹爹肯定也會(huì)說(shuō)，只是我問(wèn)的多，爹爹無(wú)奈，便都說(shuō)給我聽(tīng)。”

    雖然現(xiàn)今男女大防沒(méi)有前朝這般厲害了，但是有頭有臉人家的婦人、小姐，都是不許輕易在外走動(dòng)。哪怕是要去打個(gè)首飾、做件衣服，都得馬車軟轎的送來(lái)，再原樣送回去，是以阮氏和陸云嵐都鮮少在外走動(dòng)。

    “……嵐娘，”阮氏終于說(shuō)出了猶豫許久的話，“入了府，你得喊夫人‘母親’，可不能再隨便……”

    “娘親！”陸云嵐直接打斷了阮氏的話，一雙明眸似清秋剪水，“女兒會(huì)按照規(guī)矩喚夫人‘母親’，可您也是我的‘娘親’，這二者關(guān)系，女兒分得清楚?！?br/>
    阮氏先是一怔，但她也覺(jué)得女兒說(shuō)的有理，便只能無(wú)奈嘆氣，將人攬過(guò)來(lái)，就好像陸云嵐還只有七八歲大一樣，抱著她，輕聲細(xì)語(yǔ)。

    “那你同娘說(shuō)說(shuō)，這朱雀街上都有什么好玩的？也叫我開開眼?！?br/>
    阮氏怕自己想東想西，便扯了話題，陸云嵐也不點(diǎn)破，只是依偎在母親身旁，將自己所知道的盡數(shù)道來(lái)。

    “……朱雀街上有家百寶閣，是老底子的店了，據(jù)說(shuō)連宮里的娘娘都愿意派人來(lái)尋時(shí)興花樣呢……那仙客居就在長(zhǎng)街中央，真真是極好的地段，當(dāng)日所賣的頭牌菜只肯限量供應(yīng)，價(jià)格昂貴，卻也供不應(yīng)求……還有，仙客居附近有家茶樓，最出名的卻不是茶水點(diǎn)心，而是在樓里說(shuō)書唱戲的固定班子……”

    陸云嵐所說(shuō)的這幾處，其實(shí)她都沒(méi)有親自去過(guò)，有一些是陸哲說(shuō)的，另一些則是紀(jì)明河與同僚吃酒回來(lái)時(shí)說(shuō)的。只是她天生有這個(gè)本事，能將聽(tīng)說(shuō)來(lái)的東西形容的活靈活現(xiàn)，因此阮氏聽(tīng)的津津有味，一時(shí)間竟完全入了神。

    馬車行至仙客居樓下時(shí)，三樓的雕花扶欄邊靠著個(gè)身著紫衣的少年。說(shuō)他是少年也不盡然，實(shí)則也就十八九歲模樣，他身邊還站著個(gè)腰桿筆挺的隨侍，明眼人一看便知是出身軍伍。

    紫衣少年徑自嗑著花生，目光散漫。

    “阿玉，樓下這個(gè)趕馬車的好像似乎有些眼熟？”

    被叫做“阿玉”的隨侍順著紫衣少年的視線看去，只見(jiàn)兩架普通的不能再普通的馬車一前一后從路當(dāng)中過(guò)去，后面還跟著幾車各色物件，看上去倒像是在搬家。他盯著前頭那個(gè)趕馬車的車夫仔細(xì)看了看，才道。

    “回主子，應(yīng)當(dāng)是慶國(guó)公府的下人?！鳖D了一頓，像是知道紫衣少年還會(huì)接下去問(wèn)，他又道，“……從后面幾輛跟著的車看，似乎車?yán)锏氖俏粙D人?！?br/>
    紫衣少年饒有興趣地剝了一顆花生，口中喃喃。

    “不曾聽(tīng)陸老二提過(guò)他們府里有親戚上門啊?！?br/>
    阿玉聞言，無(wú)奈地替他們少爺口中的“陸老二”辯解了幾句，“……表少爺或許對(duì)內(nèi)宅之事不太關(guān)心吧?！?br/>
    “那——陸老三也不曾提過(guò)呀？”

    阿玉的臉皮抽搐了一下，放棄辯解，直接嚴(yán)肅道。

    “主子，夫人交代過(guò)，您不能總是……這樣喊兩位表少爺，若叫夫人知道了，小的怕是又要被訓(xùn)斥了?！?br/>
    紫衣少年嗤了一聲，將最后一顆花生剝好、吃掉，這才拍了拍手，將桌上剩余不多的酒給一飲而盡。他起身繞開面前的阿玉，什么都不交代便下了樓。

    “主子！您這是要去哪兒！”

    “哦，也無(wú)事，去探望探望表姨夫。”

    等阿玉腦子里轉(zhuǎn)了個(gè)彎，想到紫衣少主口中的“表姨夫”便是方才提到的陸家兩位少爺?shù)母赣H，他捂著臉便追了出去。

    說(shuō)起來(lái)，這樁關(guān)系當(dāng)年在京中也是佳話。

    世代簪纓的孟氏一族前后抬出兩位堂姐妹，分別嫁入了安國(guó)侯府與慶國(guó)公府，大孟氏嫁的是當(dāng)時(shí)的安國(guó)侯世子紀(jì)雍，生下長(zhǎng)子紀(jì)凌——便是方才提及的紫衣少年；小孟氏則嫁于慶國(guó)公三子陸亭，生有陸承瑾和陸承遙。

    所以先前紀(jì)凌張口閉口的“陸老二”、“陸老三”，正是陸家三爺?shù)膬蓚€(gè)兒子在堂兄弟間的排行，他倒也不算喊錯(cuò)，只是叫法過(guò)于粗俗，讓人聽(tīng)了背后發(fā)笑。

    可又說(shuō)了，大孟氏與小孟氏在閨中便關(guān)系極好，出閣后又各自嫁入公卿之家，這京城里的關(guān)系網(wǎng)本就復(fù)雜至極，紀(jì)家與陸家便借著這一層姻親，來(lái)往密切。

    陸家的馬車大約又行駛了一個(gè)時(shí)辰，這才停下。馬車在原地晃了晃，隨后外頭便傳來(lái)阮氏身邊的大丫鬟春容的聲音。

    “夫人，小姐，咱們到了?！?br/>
    阮氏本是握著女兒的手，聞言心下一緊，手上的力道也加大了幾分。陸云嵐對(duì)這一點(diǎn)心知肚明，可她也知道安慰無(wú)用，便抬頭對(duì)阮氏笑了一笑。

    “娘親，咱們就要見(jiàn)到爹爹了呢?！?br/>
    提到陸哲，阮氏才又平復(fù)些，她深呼吸一口氣，然后由春容拉起簾子把她扶下馬車，胡婆子等人各帶了常用的家什跟在后頭。陸云嵐步子輕巧地從馬車上下來(lái)，搭著蓮蓉的手，目光卻被前方氣派萬(wàn)千的匾額給吸引了視線。

    慶國(guó)公府。

    這四個(gè)大字，還是高皇帝大筆揮就，至今已傳承多年。

    門房處早就有人候著了，一打眼看，是個(gè)打扮規(guī)矩又不失富貴的婆子。那婆子見(jiàn)她們下車，便客客氣氣地走上前來(lái)福了一福，恭聲道，“奴婢是大夫人派來(lái)的，特地迎姨娘與哥兒、姐兒入府拜見(jiàn)。”

    阮氏見(jiàn)狀也恭恭敬敬地行了個(gè)禮，將早已備好的幾錠銀子包在個(gè)不起眼的香囊里遞了過(guò)去，溫聲道，“嬤嬤辛苦了，還不知道如何稱呼嬤嬤……？”

    婆子不動(dòng)聲色地接過(guò)，掂了一掂，臉上多出兩分喜色。

    “姨娘喚我李嬤嬤便可?！?br/>
    這時(shí)，陸承然也由乳娘帶著從后面的馬車過(guò)來(lái)了，他同陸云嵐一起也給這位李嬤嬤見(jiàn)了禮，母子三人這才由李嬤嬤迎入府中去拜見(jiàn)，而其余胡婆子等人，便由下人帶到她們晚些會(huì)住的院子里。

    慶國(guó)公府自高祖皇帝賞賜起，多年來(lái)一直不斷修繕、擴(kuò)張，院中面積廣闊令人咂舌，而亭中花草更是繁復(fù)多樣，陸云嵐隨同阮氏走在李嬤嬤后面，心里卻一直回想著她那位嫡母——

    嫡母許氏是陸哲發(fā)妻，為陸家生下長(zhǎng)子長(zhǎng)女，可不管是前生還是今世，這位許氏都似乎對(duì)她父親沒(méi)有過(guò)多的情誼——不像姚姨娘，也不像她母親，會(huì)為了父親流連別的女人的床而輾轉(zhuǎn)反側(cè)。許氏大多數(shù)時(shí)候都自顧自地生活著，父親對(duì)她的關(guān)懷，更像是對(duì)一位病人。

    穿過(guò)幾道垂花門，她們又邁入了另一個(gè)院子，前院寫著“攬翠院”三個(gè)大字，入眼的丫鬟們穿著亦與之前看到的不同，陸云嵐心知，她們已經(jīng)到了許氏的院子里。

    這會(huì)兒正是午后，許氏有吃茶的習(xí)慣，聽(tīng)人來(lái)報(bào)說(shuō)阮氏母子三人到了，便揮了揮手，讓人將她們帶進(jìn)來(lái)。

    一陣釵環(huán)響動(dòng)后，青衣女子盈盈拜倒在堂下，聲音柔軟和煦若三月春風(fēng)。

    “……妾身阮氏，攜嵐娘、承然，見(jiàn)過(guò)夫人……”

    “起來(lái)吧，”許氏撥了撥茶蓋，聲音平和親切，她道，“……這些年你在外頭拖兒帶女也是不易?！?br/>
    阮氏頗有些不安地動(dòng)了動(dòng)嘴唇，但最終未說(shuō)出什么，她來(lái)之前已經(jīng)仔細(xì)想過(guò)了，慶國(guó)公府不比家中小院，多說(shuō)多錯(cuò)是肯定的。

    許氏仔細(xì)打量了一番，只見(jiàn)阮氏清麗無(wú)匹，但若論鮮妍艷麗，還不如虛長(zhǎng)五歲的姚姨娘，只是……那眉目之間有些眼熟，倒叫她十分疑惑。

    “你本是良家女子，又為老爺生兒育女，陸家不會(huì)虧待你的。”

    “多謝夫人……”

    “聽(tīng)老爺說(shuō)，姐兒仿佛是叫嵐娘？”

    陸云嵐正在為母親忽如其來(lái)的小心而苦笑，冷不防被人點(diǎn)名叫到。

    一抬頭，許氏雖然面色蒼白，卻正笑盈盈地看向自己，陸云嵐本就對(duì)這位嫡母頗有好感，她鎮(zhèn)定自若地行了禮，又聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方問(wèn)了一句，“嵐娘看上去，倒是比夢(mèng)娘還小些……李嬤嬤，你說(shuō)呢？”

    李嬤嬤賠笑道，“按長(zhǎng)幼齒序，還是二房的兩位姑娘稍大些呢?！?br/>
    “那邊是五娘了?！?br/>
    許氏撫掌而笑，眼中頗為愛(ài)憐地看向她，招了招手。

    “嵐娘，到母親這兒來(lái)?！?br/>
    按照規(guī)矩，嫡母是所有庶出子女的母親，姨娘是不配被稱作為“母親”的，陸云嵐知道規(guī)矩，不會(huì)因此小家子氣的生氣苦惱，她給了阮氏一個(gè)安心的眼神，大大方方地上前。

    許氏在看見(jiàn)少女的姿態(tài)時(shí)暗暗點(diǎn)頭，覺(jué)得好歹是大家風(fēng)范，雖然多年養(yǎng)在外頭，也不至于做出什么令人恥笑的行為。而她細(xì)細(xì)審視了少女尚且稚嫩的面容，眼中閃過(guò)一絲更深的疑惑，但她并未說(shuō)什么，反倒是直接褪下了手上的一枚羊脂玉手鐲，包在帕子里塞給了陸云嵐。

    陸云嵐吃了一驚，這在上一世可沒(méi)出現(xiàn)過(guò)。

    “你是個(gè)好孩子，模樣好，言行也好，這只手鐲便算我與你的見(jiàn)面禮罷?！?br/>
    見(jiàn)過(guò)舉止，便要看言行。許氏不過(guò)是想借鐲子試探一下眼前少女的見(jiàn)識(shí)，若是她過(guò)度高興或者過(guò)度惶恐，未免眼皮子淺，得好生教導(dǎo)一番，免得出門被人笑話——可出乎她意料，淺湖綠色長(zhǎng)裙的少女只是稍稍吃驚，隨即接住，恭恭敬敬地行了禮。

    “多謝母親?！?br/>
    “——母親好硬的心腸！女兒向您求了這鐲子幾個(gè)月，您都不肯，如今見(jiàn)五妹妹乖巧，便想也不想的賞了她?！?