這天上午，張居正到內(nèi)閣入值不到半個(gè)時(shí)辰，忽然乾清宮管事牌子周佑來(lái)報(bào)，說(shuō)是李太后要他作速趕到大隆福寺見(jiàn)面，而且只準(zhǔn)穿便服不得講排場(chǎng)，張居正雖覺(jué)得這道口諭有些蹊蹺，卻也不敢怠慢，立忙換了衣服，覓了一乘二人抬的小轎悄沒(méi)聲兒地尋大隆福寺而來(lái)。

    經(jīng)歷一場(chǎng)倒春寒，京城的天氣又轉(zhuǎn)好，轉(zhuǎn)眼到了二月二龍?zhí)ь^這一天，拂面的東風(fēng)已是溫暖怡人。除開正月十九的燕九節(jié)，這龍?zhí)ь^在京城里也算是個(gè)重要的節(jié)日。人們一大早兒起來(lái)，第一件事就是提一籮白灰，從門外蜿蜿蜒蜒一條線兒撒到廚房里，接著又繞著水缸，一邊撒灰一邊唱著“引龍回，引龍回呀引龍回”的歌謠。蓋因這時(shí)候已過(guò)了雨水節(jié)，人們盼雨了。龍不行來(lái)雨不施，引龍回為的是引回一場(chǎng)春雨來(lái)。做過(guò)了引龍回的儀式，喜歡吃餅的就搬出黍面棗糕，摻和著攤成薄薄的煎餅，名曰龍鱗餅；喜歡吃面的，都去食鋪里買回用隱繪龍形彩紙包扎的大興縣的油掛面，謂之龍須面。這一天，無(wú)論是宮中還是百姓人家，女紅一律停止，怕的是飛針引線不小心扎傷了龍眼睛。也就是這一天，各家嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)捂在深窖中避寒的各色花木，也都打開窖口放些子暖風(fēng)進(jìn)去催其復(fù)蘇?？傊?，一到這一天，京師人家從心里頭就感到久違的春天已是跨進(jìn)了門檻兒。

    其實(shí)，這時(shí)候的地氣還薄，雄偉的燕山山脈雖然阻擋了關(guān)外的寒潮，但南方的暖流在越過(guò)了黃河之后，也遭到了無(wú)盡凍云的頑強(qiáng)抵抗。在幽燕之地，首先感受到春意的是那些牲畜。牧場(chǎng)上的馬開始尥蹶子了，它們煩躁地躍過(guò)埒墻，發(fā)出咴咴的叫聲。對(duì)騍馬來(lái)說(shuō)，這雄壯的嘶鳴有著多大的誘惑?。≡吧陷锊輩仓?，到處可以看到淫性十足的狗們?cè)诤〞沉芾斓亟绘?。頂著漂亮的大紅冠子的公雞，也常常一抖翅兒跳到樹上，伸著脖子高瞻遠(yuǎn)矚，為的是能找到“意中人”，忽然，它飛身而下，以嫻熟的身技逮著一只小母雞旁若無(wú)人地撒野……這一幅幅自然的“春宮圖”，使遼闊的北國(guó)陡然間充滿盎然的生氣。冰碴子碎了，土坷垃潮潤(rùn)了，絆根草的根部泛起星星嫩綠，水畔的垂楊，也爆出了翠翠的豆粒大的嫩芽?jī)骸?br/>
    京城里頭，高高低低滿滿囤囤塞滿了磚頭房子，看春景兒不如郊外熨帖。但各家各戶的孩子早就跑出巷子口，在空?qǐng)錾贤嫫鸫驏聳碌挠螒?。這柭柭的形狀類同棗核兒，用二寸長(zhǎng)的硬木制成，放在地上以棒擊之，第一棒把柭柭?lián)羝饋?lái)，第二棒跟上去把飛轉(zhuǎn)的柭柭凌空擊遠(yuǎn)。小兒們玩這個(gè)游戲，以擊遠(yuǎn)者為勝。京師民謠：“楊柳兒活，抽陀螺；楊柳兒青，放空鐘；楊柳兒死，踢毽子；楊柳發(fā)芽?jī)?，打柭柭兒。”眼下正在楊柳發(fā)芽?jī)旱脑绱憾?，滿京城都活躍著打柭柭兒的孩子。這些黃髻小兒的歡呼雀躍，更是把人們尋春探勝的心情撩撥了起來(lái)。

    街上到處都是踏青的人們，若是出城，四郊有多處勝景可供流連，可是城里頭，人們尋春一般都到大隆福寺和什剎海。

    大隆福寺位于城東四牌樓北一條胡同內(nèi)，這胡同就叫大隆福寺胡同。這座氣勢(shì)雄偉的大廟由明朝第六個(gè)皇帝景宗敕建，成于景泰四年。寺內(nèi)供著三世佛三大士，入山門左首是藏經(jīng)殿，右首是轉(zhuǎn)輪殿，中間經(jīng)過(guò)毗盧殿，至第五層才是大法堂。此堂白石臺(tái)欄乃景皇帝盡撤前任英宗皇帝南內(nèi)御所的木石所建。殿中藻井繪有八部天龍華藏界具，旋窗繞櫳盡是西域氣象。寺一成，就成了京城內(nèi)一大勝景。京城寺廟很多，但惟有這座大隆福寺和西城的大興隆寺為皇帝敕建，是皇家香火院。信佛的皇上偶爾出來(lái)敬香，就到這兩所寺廟。因這一層，大隆福寺不但香火極旺，而且寺前的廟市也是京城里頭規(guī)模最大的。每月逢九逢十，廟前廣場(chǎng)到處都支起棚子，除了日用百貨，此處廟市最吸引人的多是舊書古拓夏鼎商彝楚戈漢鏡等古董。到后來(lái)，這里又添了花市，每年二月二龍?zhí)ь^這一天，大隆福寺的花市就開張了，各色盆花，如春之海棠、迎春、碧桃，夏之荷、榴、夾竹桃，秋之菊，冬之水仙、佛手、梅花等等，還有眾多的南方花卉如山茶、杜鵑、天竹、虎刺、紫薇、珠蘭等等，在這花市里是應(yīng)有盡有。京城一幫蒔花高手，硬是有本事納四季于一室，然后又都搬到這大隆福寺的花市上來(lái)，讓眾多前來(lái)賞春的游人大飽眼福。

    今年的二月初二，大隆福寺的廟會(huì)花市如期開張，一大清早就扯旗放炮吆五喝六鬧哄哄一片。剛過(guò)巳牌，只見(jiàn)張居正乘坐的小轎在大隆福寺的胡同口兒停了下來(lái)，他剛撩開轎簾兒走出來(lái)，突然看到一團(tuán)黑影飛來(lái)，連忙一閃，只見(jiàn)那團(tuán)黑影噗的一聲打在轎簾上，深藍(lán)絨布給活生生穿了一個(gè)洞。張居正返身一看，從轎子里拾起一只棗木做成的柭柭來(lái)。這時(shí)，早有一個(gè)年輕轎夫疾跑過(guò)去像拎小雞似的拎了一個(gè)小孩過(guò)來(lái)，嘴中還惡狠狠罵道：

    “混賬小畜生，你這一柭兒，差點(diǎn)要了咱老爺?shù)拿旃蛳沦r罪?！?br/>
    說(shuō)著把小孩往地上一摜，小孩嚇得跪不住，趴在地上哇的一聲大哭起來(lái)。

    張居正俯身把孩子牽起來(lái)，拿著木柭兒和顏悅色問(wèn)道：“娃兒，這木柭兒是你的？”

    小孩子抽泣著點(diǎn)點(diǎn)頭。張居正把木柭兒還給他，說(shuō)道：“這兒人多，你換個(gè)地方玩吧，倘若把人擊傷，豈不闖出禍來(lái)，去吧?！?br/>
    小孩拿了木柭兒，也顧不得道謝，一溜煙跑了?？粗菪〉谋秤?，張居正會(huì)心一笑，對(duì)轎夫說(shuō)：“孩子天真無(wú)邪，你不要嚇唬他們?！?br/>
    轎夫縮手縮腳，紅著臉答道：“是，老爺。”

    主仆二人正議論著，忽見(jiàn)巷道上熙熙攘攘的人流中，一個(gè)人一邊朝這兒擠一邊喊道：

    “張閣……啊，張老爺，寺中有請(qǐng)。”

    喊話兒的人叫萬(wàn)和，本是李太后身邊的隨堂太監(jiān)，眼下也是頭戴方角巾，著一身青布道袍，喬裝成一副伙計(jì)模樣。

    萬(wàn)和領(lǐng)著張居正走完數(shù)百步巷道，便到了大隆福寺山門前的大廣場(chǎng)。此時(shí)廣場(chǎng)上鱗次櫛比的盡是堆滿琳瑯貨物的棚架，十之八九都是花卉盆景，處處爭(zhēng)奇斗艷花枝招展。廣場(chǎng)上游客摩肩接踵，紅男綠女川流不息。這里頭夾雜了不少人既不買花也不采勝，而是專朝人堆兒里扎，看管那些形跡可疑的浮浪子弟。張居正一看就知道，這都是東廠的便衣番役。李太后出行雖然不驚動(dòng)官府，東廠的保衛(wèi)是斷不可少的。因想著李太后，張居正也無(wú)心瀏覽花市，勾著頭徑自朝大隆福寺的山門走去。忽然，領(lǐng)路的萬(wàn)和停了腳步兒，捅了捅張居正，朝挨著山門的一排花架努了努嘴。張居正朝那廂望去，不免心下一驚，只見(jiàn)李太后在馮保等幾個(gè)太監(jiān)的陪侍下，正興致勃勃地看著盆花呢。

    張居正聳了聳鼻子，正思慮著要不要走過(guò)去，李太后卻一眼瞥見(jiàn)了他，招招手向他示意，張居正這才踱步過(guò)去。

    李太后今天穿了一件大紅的天鵝絨長(zhǎng)裙。天鵝絨分為冬夏兩種，夏絨雨淋不濕，稱為雨緞，比之冬絨更為貴重。由于國(guó)內(nèi)天鵝絨少，加之天鵝絨制法特別，所以價(jià)格昂貴。一般大富大貴人家，能穿上一件廣東產(chǎn)天鵝絨的衣裙就算是鳳毛麟角了，而李太后這一襲天鵝絨長(zhǎng)裙，不但是雨緞，且產(chǎn)自倭國(guó)。因?yàn)楹＝?，本朝與倭國(guó)并無(wú)正常貿(mào)易，京城中各店家的倭產(chǎn)，都是一些鋌而走險(xiǎn)的海盜從東南洋面上販私得來(lái)，所以價(jià)格越發(fā)地昂貴。李太后這身面料，便是內(nèi)廷尚衣監(jiān)從七彩霞老板郝一標(biāo)手中購(gòu)得，一匹天鵝絨竟值四十兩黃金。李太后穿著這身天鵝絨長(zhǎng)裙，外頭又套了一件產(chǎn)自哈烈國(guó)的蔥綠色瑣袱斗篷，頭上高綰的發(fā)髻，斜插了三兩支翡翠鬧蛾兒。這身雍容華貴的打扮，越發(fā)襯得她一張臉龐白如凝脂。再加上她這身衣服都在熏籠里用蘭香熏過(guò)，一陣微風(fēng)吹過(guò)，沁人心脾的幽香便飄散開來(lái)，聞?wù)唠y免不怦然心動(dòng)想入非非。

    張居正聳了聳鼻子，正思慮著要不要走過(guò)去，李太后卻一眼瞥見(jiàn)了他，招招手向他示意，張居正這才踱步過(guò)去，李太后指著花架上一盆花，笑吟吟地問(wèn)他：

    “張先生，你看這盆菊，花大如碗，花形也特別，不知是如何培植的?！?br/>
    張居正看那盆花，單單的一株花，大如成化窯的海碗，花瓣細(xì)長(zhǎng)細(xì)長(zhǎng)，最長(zhǎng)的有七八寸，短的也有四五寸，每一片金黃的花瓣上，兩側(cè)竟還有一暈淡淡的綠意，在微風(fēng)中，那些紛披的花瓣輕輕搖曳著，極盡婀娜。

    “真是一盆好花！”張居正贊嘆道，“京城多的是能工巧匠。店家，這花是你自家培植還是躉來(lái)的？”

    “老爺，這架上的百十盆花木，全是小人自家培植的，”見(jiàn)這一行人氣宇不凡，店家滿臉堆笑說(shuō)道，“小的蒔弄花藝，本是世代相傳，就這一款菊花，小的培植出三百多個(gè)品種。方才這位夫人相中的這一種，叫春秋清氣滿乾坤，金黃是秋的本色，花瓣兩側(cè)這一痕綠意兒，是迎春之象。”

    “聽(tīng)你說(shuō)得有板有眼，這花值多少錢？”馮保插進(jìn)來(lái)問(wèn)。

    店家伸手叉開五指，擺了擺說(shuō)：“就這么多。”

    “五兩？”馮保一驚。

    “對(duì)，五兩?！钡昙掖鸬?，“這是變種，培植出來(lái)花了老鼻子心血?！?br/>
    “花是好花，但價(jià)碼也真是個(gè)價(jià)碼兒，你說(shuō)呢，張先生？”李太后朝張居正送了個(gè)秋波。

    “是呀，一叢深色花，十戶中人賦，唐詩(shī)人白居易的詠牡丹詩(shī)，證明古今一理?！?br/>
    “夫人，你看清楚，整個(gè)花市，春秋清氣滿乾坤僅此一盆?！钡昙乙慌詳x掇。

    “要不，咱們買下？”馮保巴結(jié)地問(wèn)著李太后。

    “算了吧，太貴?！?br/>
    李太后說(shuō)著就挪步前行，剛剛走開，就聽(tīng)得背后有人說(shuō)道：“穿了這一身天鵝絨，卻舍不得五兩銀子，她不買我買?！?br/>
    話說(shuō)得刺耳，李太后猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)說(shuō)話的是個(gè)疏眉落眼的二十多歲的年輕人，身上穿著件灰鼠皮的緊身袍子，外頭罩著大團(tuán)花的錦緞馬甲，一身嘎里嘎巴的富貴氣。京城里頭這種人不少，人們背地里喊他們“二百五”，他知道李太后轉(zhuǎn)身來(lái)瞧他，故意挓挲著雙手做出不凡的氣勢(shì)，炫耀說(shuō)道：

    “店家，你花架上這些盆花，盡揀好的給我取十幾缽來(lái)，價(jià)錢不拘?！?br/>
    “這小子何方神圣，這大的口氣?！瘪T保附在張居正耳邊，小聲咕噥道。

    那邊，店家對(duì)這財(cái)大氣粗的大主顧已是十分的奉承，笑道：“你這位東家，真是爽快人，買這些花，官府上送人？”

    “送什么人呀，咱自家用！”二百五自以為優(yōu)雅地捏了捏鼻子。

    “你自家用？”

    “咱家老爺吩咐咱來(lái)買的，他說(shuō)，二月二龍?zhí)ь^了，家里得供幾缽花兒，養(yǎng)點(diǎn)春氣?！?br/>
    “你家老爺是……喲，小的不敢打聽(tīng)?！?br/>
    “你既問(wèn)了，咱索性對(duì)你說(shuō)了，你知道咱家老爺是誰(shuí)，你猜猜。”

    那二百五嘴里同店家講話，一雙眼睛卻脧著李太后，這么端莊華貴的女人，他可是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)，因此滿腦子都在想如何與這位貴婦人比比奢華。

    “這位爺，瞧你這行頭，這精神氣兒，你家主子只怕是個(gè)了不得的大官?！?br/>
    “這你猜對(duì)了，你說(shuō)咱家老爺官有多大？”二百五瞇著眼睛，一只腳踏到花架上。

    店家伸出三根指頭：“三品？”

    二百五撅嘴搖頭，不屑地說(shuō)：“三品算什么大官，再往上說(shuō)?！?br/>
    “二品？”店家遲疑起來(lái)。

    二百五一笑，抬手打了一個(gè)響指，譏道：“諒你也不敢往上猜了，實(shí)話告訴你吧，咱家老爺是當(dāng)今皇上的國(guó)——舅——爺！”

    “國(guó)舅爺？”店家驚得一咋舌，頓時(shí)腰都伸不直了，一臉莊敬地說(shuō)，“爺，你是說(shuō)你家老爺是當(dāng)今皇上的舅舅？”

    “唁，這還有假？這花兒你給送到武清伯府上，擺好了我付你銀子?！?br/>
    說(shuō)罷，那二百五示威似的瞪了李太后一眼，一提袍子挺著脖梗兒揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    “爺，你走好，這花兒，一個(gè)時(shí)辰后送到?！?br/>
    店家跑出幾步，朝著二百五的后影子大聲喊道?；剞D(zhuǎn)身見(jiàn)到愣怔著的李太后，又譏誚說(shuō)道：“我說(shuō)你這位夫人，牛皮不是吹的，蛤蟆不是飛的，五兩銀子一盆花你嫌貴，你看人家國(guó)舅爺家里的勢(shì)派，花百十兩銀子買幾缽花，只當(dāng)是施舍給叫花子的小錢。”

    “放肆！”

    馮保跺腳一聲怒喝，早有十幾個(gè)東廠的便衣番役圍了上來(lái)。李太后臉上紅一陣白一陣，看得出她內(nèi)心很不好受，她沒(méi)有想到父親家中的仆人在外頭如此張揚(yáng)。但她不愧是母儀天下的太后，只須臾間就把心態(tài)調(diào)整了過(guò)來(lái)，她抿嘴一笑，對(duì)馮保說(shuō)：

    “小本生意人，哪個(gè)不是錢窟窿眼翻筋斗，咱不必跟他們一般見(jiàn)識(shí)?！?br/>
    話雖這么說(shuō)，李太后畢竟受到刺激，再也沒(méi)有閑心來(lái)逛花市，而是朝張居正做了一個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，款款走在頭里，復(fù)又進(jìn)了大隆福寺的山門。

    穿過(guò)五重殿宇，李太后一行來(lái)到大法堂后面一間五楹的宏敞客堂，這是專為皇室人員敬香時(shí)預(yù)備的休息場(chǎng)所，平常并不開放。一到里面，俟李太后坐定，張居正就要行覲見(jiàn)之禮，李太后連忙擺手說(shuō)道：“張先生不必拘謹(jǐn)，今兒個(gè)在這里便服相見(jiàn)，一切禮數(shù)都免了?！?br/>
    “謝太后?！睆埦诱嚼钐笞髠?cè)的一把椅子上，馮保坐在右側(cè)，一應(yīng)閑雜人等都退了出去。

    李太后坐在向陽(yáng)的窗牖下，濾過(guò)窗紗的陽(yáng)光，使屋子里充滿了溫暖。由于重門深禁，山門外的囂雜市聲傳不到這里，一時(shí)間屋子里顯得特別的寂靜。脫掉瑣袱斗篷的李太后，坐在那里，像一朵盛開的芙蓉。她望著張居正，柔聲問(wèn)道：

    “張先生，你知道咱為何要在這里見(jiàn)你？”

    這正是讓張居正心下納悶的事。這些日子，因?yàn)樽笠撮T事件的發(fā)生，京師各衙門的確沸騰了一陣子。但隨著吳和的突然死亡，一些替朱衡打抱不平的官員也就鳴鑼收兵。他們認(rèn)為，吳和既然已“畏罪自殺”，朱衡就爭(zhēng)回了這口氣，保住了二品大臣的面子，這件事情就沒(méi)有再鬧下去的必要。但這只是表面現(xiàn)象，其實(shí)這件事情并沒(méi)有真正解決，一是朱衡的去留問(wèn)題，老朱衡經(jīng)過(guò)這一次折騰，身體再也無(wú)法復(fù)原，躺在床上已無(wú)法到部履職；二是杭州織造局增額用銀事也還懸而未決。早在幾天前，馮保就給他透信兒，說(shuō)太后準(zhǔn)備就春季經(jīng)筵的事召見(jiàn)他。張居正心下明白，太后召見(jiàn)決不會(huì)只談經(jīng)筵事，因此就京城最近發(fā)生的問(wèn)題想好了應(yīng)對(duì)之策。特別是財(cái)政改革，他也厘定思路，只等覲見(jiàn)時(shí)面陳。但他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，這次召見(jiàn)不在云臺(tái)更不在文華殿，而是選擇了大隆福寺。令他驚奇的還有兩層，一是小皇上沒(méi)有一起來(lái)；二是太后也沒(méi)有穿戴鳳冠霞帔，而是穿了這一身華貴的便服?；诖耍瑥埦诱械竭@次召見(jiàn)并不正規(guī)，但卻非同尋常。這會(huì)兒見(jiàn)李太后問(wèn)話，他抬頭朝李太后看了一眼，卻不料李太后一雙明亮澄澈的眸子也正在盯著他，那眼光中蕩漾著一股與太后身份極不相稱的柔情蜜意，害得這位“鐵面宰相”心里頭一陣慌亂，他下意識(shí)地垂下眼瞼，穩(wěn)了穩(wěn)情緒，答道：

    “啟稟太后，臣實(shí)在不知太后為何選中大隆福寺召見(jiàn)?！?br/>
    “咱知道你會(huì)感到奇怪，”李太后淺淺一笑，又瞟了馮保一眼，說(shuō)道，“這大隆福寺，與咱可有著一段不尋常的緣分?！?br/>
    “啊！”

    張居正與馮保同時(shí)感到驚訝，李太后用手撫了撫仔細(xì)梳理過(guò)的云鬢，絮絮叨叨講述了她的那一段塵封的往事：

    李太后十五歲上由父親把她送到隆慶皇帝潛邸裕王府中當(dāng)了一名侍女后，雖然脫了窮街陋巷鉆進(jìn)了富貴堆中，但畢竟仍是一個(gè)下等婢女，還談不上出人頭地。她深知自己的一切前程都系在裕王身上。因此，她總是想方設(shè)法討裕王的歡心。裕王長(zhǎng)期不為其父親嘉靖皇帝所愛(ài)，圈禁在裕王府中無(wú)所事事，只能在酒色中度日。裕王身邊侍妾成群，但都是城里長(zhǎng)大的官宦人家女子，一個(gè)個(gè)獻(xiàn)媚爭(zhēng)寵嬌不勝羞，裕王游戲其中早就膩了。李太后的到來(lái)，那一股子在山野間成長(zhǎng)起來(lái)的青春氣息，那一雙火辣辣的眼睛，那兩只茄瓜一樣豐滿的乳峰，還有那渾圓勻稱富有彈性的臀部，莫不都讓裕王心蕩神馳想入非非。很快，這個(gè)下等婢女就成了他的侍寢之人。雖然可以和裕王如膠似漆翻云覆雨的快活，但她的身份卻不能改變。須知皇室人員的晉封是一件極為嚴(yán)肅的事，以她當(dāng)時(shí)的出身是不可能獲得名分的，若要改變處境，惟有一個(gè)方法：那就是懷孕，替裕王生下兒子來(lái)。此前，裕王的嬪妃們?cè)鵀槠渖藘蓚€(gè)兒子，但未成年就都夭折了。因此，裕王府中的年輕女人們，都巴心巴肝地想懷上裕王的孩子，誰(shuí)能夠侍寢，立刻就會(huì)遭到別的嬪妃的嫉恨與咒罵。那些日子里，李太后沒(méi)少看白眼，也吃過(guò)很多苦頭。嬪妃們哪容得一個(gè)下等婢女得到裕王的寵愛(ài)？因此都串聯(lián)起來(lái)，一個(gè)鼻孔出氣地整她。她沒(méi)有屈服也沒(méi)有抵抗，一切都逆來(lái)順受。幸而那時(shí)還有一個(gè)人同情她并保護(hù)她，這就是裕王的正宮夫人當(dāng)今的陳皇后。陳皇后自嫁到裕王府來(lái)就一直沒(méi)有子嗣，因此嬪妃們都想擠掉她取而代之。她看中李太后的單純樸實(shí)，也希望她能為裕王懷孕，這樣就可以阻斷嬪妃們的妄想，當(dāng)時(shí)備受欺凌的李太后，因此把陳皇后當(dāng)作靠山主心骨，兩人的這份真摯感情一直延續(xù)到今日……

    李太后進(jìn)入裕王府中不久，就被裕王在一次酒后破了女兒身。自那以后，她常常侍寢，但總也懷不上孩子，差不多一年時(shí)間過(guò)去，腹中尚無(wú)任何消息。李太后不免心下焦灼，每夜里她都跪在房子里焚香禱告上蒼，祈望神靈保佑她早生貴子。一日，她聽(tīng)人說(shuō)大隆福寺的觀音大士極有靈驗(yàn)，所有求子的人若在二月二龍?zhí)ь^這一天去祈求，莫不都如愿以償。李太后一聽(tīng)到這消息，就開始掐指頭數(shù)日子，一到二月二這一天，她稟告了陳皇后，天蒙蒙亮就獨(dú)自一人跑到這大隆福寺敬香來(lái)了。

    大隆福寺中有六間大殿供奉三世佛三大士，大士殿是其中較小的一個(gè)。因李太后來(lái)得早，這觀音殿中還寂靜無(wú)人，她是第一個(gè)香客。值殿的老尼瞧了瞧她，問(wèn)：“求子的？”李太后點(diǎn)點(diǎn)頭。老尼指著殿外頭的照壁，說(shuō)：“先摸釘兒去?！薄懊攦?，摸釘兒干嗎？”老尼一笑說(shuō)：“你不是求子嗎？你閉上眼睛走過(guò)去，若能一下子就摸上釘兒，再回來(lái)禱告觀音，今年就一定能懷上喜?！崩钐蟀蠢夏岱愿莱龅瞄T來(lái)走近照壁一看，只見(jiàn)墻正中果然有一個(gè)茶盅口大小的黃銅泡釘。于是便退到墻根兒，閉上眼睛伸手慢慢摸過(guò)去，一步、一步、又一步……這短短十步之遙，她像走了千里萬(wàn)里，好不容易，她的手指頭觸到了照壁，睜眼一瞄，與銅泡釘只差一指寬，她心里頭好不懊喪。倚著殿門觀看的老尼安慰她說(shuō)：“只差一絲絲兒，不打緊的，可以摸三次?！崩钐舐?tīng)了心下略寬，又開始第二次試摸，這一回，她閉上眼睛，一連氣默念了十幾聲“求觀音菩薩保佑”。再伸手探去，一會(huì)兒，她感到手指頭觸到一片光滑的涼意，迫不及待睜開眼睛，但見(jiàn)手指頭可可兒地就按在銅泡釘上，頓時(shí)大喜過(guò)望，折身回到殿中，朝坐在蓮花座上的觀音大士行三拜九叩的禱告大禮，并把平素用心積攢的五兩碎銀盡數(shù)塞到老尼手中。老尼很少遇到如此誠(chéng)心之人，不免心下感動(dòng)，合掌說(shuō)道：“阿彌陀佛，有觀音菩薩保佑，施主定能如愿以償，今天是龍?zhí)ь^的日子，祝你早生龍子?！边@祝福令篤信神明的李太后心花怒放，跟著就問(wèn)：“老師父說(shuō)咱能生下龍子？”經(jīng)這一問(wèn)，老尼才覺(jué)失言，但又不好改口，只得支吾道：“施主你心腸好，當(dāng)然有上等福報(bào)?！本驮谶@次求子后不久，李太后果真懷孕了，十個(gè)月后生下一個(gè)白胖白胖的小男孩，這個(gè)孩子就是當(dāng)今的小皇上朱翊鈞。

    聽(tīng)李太后講完這個(gè)故事，馮保感嘆道：“難怪太后一到寺中，就去觀音殿敬香，還特意看了看那面照壁上的大銅釘。原來(lái)那顆大銅釘上頭，還系著咱萬(wàn)歷皇朝的命脈。奴才剛才見(jiàn)到仍有一些婦女在那里摸釘，這是大不敬，應(yīng)立即制止！”

    “這是為何？”李太后問(wèn)。

    “奴才聽(tīng)說(shuō)宋朝有個(gè)寇準(zhǔn)，進(jìn)京趕考投宿一處寺廟，即興在那壁上題了一首詩(shī)，后來(lái)他當(dāng)了宰相，廟里和尚就用碧紗籠把那首詩(shī)罩了起來(lái)以示恭敬。太后摸了那顆銅釘后生下當(dāng)今圣上，這是石破天驚的大事，這顆銅釘就是神釘，怎么能再讓這些凡胎俗婦一片亂摸，奴才這就吩咐下去，立即用碧紗籠，不，打制一個(gè)金絲罩把它罩起來(lái)?！?br/>
    馮保引經(jīng)據(jù)典專事諂媚，說(shuō)著就站起來(lái)要去安排這件事，李太后示意他坐下，笑著說(shuō)：

    “馮公公心意好，但銅釘就不必罩上了?！?br/>
    “這是為何？”馮保還欲爭(zhēng)辯。

    “你呀，”李太后搖搖頭，又瞧了瞧張居正，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“你們男人，都體諒不到女人的苦心，天底下做女人的，有誰(shuí)不想生個(gè)孩子。若把那個(gè)銅釘罩起來(lái)，那些想來(lái)摸釘?shù)呐嗣骼锊桓艺f(shuō)什么，暗里豈不要罵斷咱的脊梁骨，你說(shuō)呢，張先生？”

    一直正襟危坐側(cè)耳靜聽(tīng)的張居正，趕緊欠身答道：“太后祈愿天下為母者都能產(chǎn)下貴子，這等拔苦濟(jì)世之心，真乃大慈大悲的菩薩心腸，難怪宮廷內(nèi)外，盛傳太后是觀音再世。”

    李太后聽(tīng)到這句贊美，臉上忽然收斂了笑容，她瞄了張居正一眼，又看了看馮保，深深地嘆了一口氣，說(shuō)道：

    “你們都說(shuō)咱是觀音再世，那么你們兩個(gè)呢，你們是什么？”

    這一問(wèn)突兀，讓張居正與馮保兩個(gè)摸不著頭腦，愣了愣，馮保答道：

    “咱是太后的奴才?！?br/>
    李太后冷冷一笑，又問(wèn)張居正：“張先生，你呢？”

    張居正撫了撫長(zhǎng)須，不卑不亢答道：“稟太后，下官是先帝為當(dāng)今圣上選定的顧命大臣?！?br/>
    “答得好！”李太后眼波一揚(yáng)，又轉(zhuǎn)向馮保尖刻地說(shuō)道，“你說(shuō)你是奴才，你這不是作踐自己?jiǎn)幔咳荒_的蛤蟆找不著，兩只腳的奴才遍地都是?！?br/>
    “太后罵得是，咱……”馮保一時(shí)語(yǔ)塞。

    看到馮保好生尷尬，張居正便替他打圓場(chǎng)：“馮公公說(shuō)得也不差，給皇上辦事，第一就是要忠心。古大臣常以臣仆自稱，這仆人，換句話說(shuō)，就是奴才，當(dāng)奴才沒(méi)有錯(cuò)，怕只怕一個(gè)人只會(huì)當(dāng)奴，而沒(méi)有才?！?br/>
    “聽(tīng)張先生這么一說(shuō)，奴才還可分別領(lǐng)會(huì)?！崩钐竺蜃煲恍?，旋即說(shuō)道，“你們兩個(gè)，一個(gè)給皇上管家，一個(gè)給皇上治國(guó)，從這兩年的實(shí)績(jī)來(lái)看，先帝選你們當(dāng)顧命大臣，沒(méi)有選錯(cuò)。”

    “蒙太后夸獎(jiǎng)，愚臣愧不敢當(dāng)?！边@一回是張居正搶先表態(tài)。

    李太后接著說(shuō)：“今天是龍?zhí)ь^的日子，咱把你們兩個(gè)召到隆福寺來(lái)，原是想避開皇上，跟你們說(shuō)說(shuō)體己話兒。鈞兒已當(dāng)了兩年皇帝，已經(jīng)十二歲了，雖然還是個(gè)孩子，但一天天長(zhǎng)大，開始有一些自己的念頭兒了。張先生，你知道那一天，皇上在云臺(tái)召見(jiàn)你以后，回到東暖閣中做了什么嗎？”

    “臣不知道。”

    “他命孫海把所有從文華殿內(nèi)書房中搬來(lái)的詩(shī)詞集又都搬了回去，說(shuō)是你張先生要他少學(xué)這些雕蟲小技，多學(xué)經(jīng)邦濟(jì)世的學(xué)問(wèn)?！?br/>
    “皇上小小年紀(jì)，能克服玩偈之心，從諫如流學(xué)習(xí)致治之本，實(shí)天下蒼生有幸?！睆埦诱f(shuō)著眼圈紅了。

    他的感情上的變化當(dāng)然逃不過(guò)李太后敏銳的眼睛，她沒(méi)有表示什么，只繼續(xù)說(shuō)道：

    “昨兒夜里，鈞兒又告訴我，張先生讓他讀的那些書都是好書，但有一本書他不肯讀了。”

    “哪一本？”

    “《貞觀政要》。”

    “這是唐太宗治國(guó)方略的集成，后世掌天下者必讀的教科書，皇上為何要排斥？”

    “鈞兒說(shuō)，這唐太宗玄武門奪權(quán)，連親兄弟都敢殺，這樣的人全無(wú)孝悌之心，治國(guó)再有能耐亦不足取，所以不讀他的書?！?br/>
    小皇上這一判斷倒是讓張居正沒(méi)有料到，更讓他驚訝的是：一個(gè)十二歲的孩子，竟然會(huì)有如此成熟的思想，他的內(nèi)心充滿欣喜，不由得贊道：

    “皇上能獨(dú)立秉斷是非，真是神童啊！”

    “還有哪，”李太后白皙的臉龐上掛著的笑意此時(shí)又倏然消失，“今兒早上起床，皇上又弄了個(gè)驚人之舉。侍衣太監(jiān)給他找了件八成新的玄色縹裳，他卻不肯穿，鬧著要太監(jiān)給他找一件舊的?！?br/>
    “這是為何？”張居正茫然問(wèn)道。

    “他說(shuō)，上午要練書法，穿新衣服恐污上墨跡。其實(shí)，這孩子的心思咱做娘的知道，他是覺(jué)得杭州織造局增額用銀事尚無(wú)結(jié)果，便一心想著節(jié)儉，以為節(jié)儉了，就是圣君作為。”

    李太后說(shuō)著已是淚花閃閃。看著她揪心的樣子，因受到奚落而枯坐了半晌的馮保，這時(shí)又找到了說(shuō)話的機(jī)會(huì)：

    “皇上萬(wàn)乘之尊，穿衣服還這么受委屈，奴才聽(tīng)了，心口上像是扎著一把刀子，”馮保極會(huì)演戲，說(shuō)著就抹出了眼淚，恨恨地說(shuō)，“奴才去年底就擬了條陳，安排杭州織造局給皇上多制幾套龍衣，偏工部尚書朱衡硬頂著不辦，拖至今日還決斷不下，惹得皇上傷心?！?br/>
    馮保不愧有移花接木的手段，不顯山不顯水就把話題引到朱衡身上。張居正知道現(xiàn)在談的才是今天的“正戲”，好在早有準(zhǔn)備，因此接腔說(shuō)道：

    “在杭州織造局用銀一事上，朱衡雖有些意氣用事，但臣以為，朱衡此舉，實(shí)乃是為皇上著想，只是方法欠妥。”

    馮保反駁道：“依奴才看，朱衡不僅僅是方法欠妥，他是存心刁難呢，不然，莫文隆的本子是怎么出來(lái)的？”

    “莫文隆的本子與朱衡無(wú)關(guān)，是仆讓他寫的，”張居正坦然回答，“那天，莫文隆到內(nèi)閣述職，仆就杭州織造局日常運(yùn)作向他咨詢，他便說(shuō)出一些外人不知的隱情，仆思慮皇上秉政，應(yīng)多知道真實(shí)情況，就鼓勵(lì)他向皇上寫了那道本子?！?br/>
    “你覺(jué)得那道本子所言屬實(shí)嗎？”李太后問(wèn)。

    “莫文隆為人持重，捕風(fēng)捉影之事他不會(huì)言及。”

    “可是……”

    馮保正想爭(zhēng)辯，李太后卻伸手制止他。她晶亮的眸子撲閃了幾下，說(shuō)道：“咱正想就這件事兒聽(tīng)聽(tīng)張先生的主張，請(qǐng)你講下去?！?br/>
    張居正點(diǎn)點(diǎn)頭侃侃言道：“據(jù)南朝《宋史》記，高祖劉裕出身寒微，年輕時(shí)靠砍伐蘆荻為生。那時(shí)，他的妻子也就是后來(lái)的臧皇后親手給他做了粗布衫襖，穿了很多年之后，已是補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，但他還舍不得扔掉。后來(lái)當(dāng)了皇帝，仍把這件衫襖珍藏著。等到他的長(zhǎng)女會(huì)稽公主出嫁，他把這件破衫襖當(dāng)成最珍貴的嫁妝送給女兒，并對(duì)她說(shuō)：‘你要戒除奢侈，生活節(jié)儉，永遠(yuǎn)不要忘記普通民眾的痛苦，后代有驕傲奢侈不肯節(jié)儉者，就把這件衣服拿給他看，讓他們知道，我雖然當(dāng)了皇帝，仍不追求華美，務(wù)求簡(jiǎn)單樸素，以與萬(wàn)民同憂患?！瘯?huì)稽公主含淚收下了這件破衫襖，并從此作為傳家之寶。這留衲戒奢的故事，史有明載，后代圣明君主，莫不仿而效之?！?br/>
    張居正并沒(méi)有直通通講出自家觀點(diǎn)，而是宕開話頭借古喻今。李太后心思靈透，看了看自己身上穿著的這件產(chǎn)自倭國(guó)的天鵝絨長(zhǎng)裙，臉騰地一下紅了。馮?？丛谘劾铮⒖陶f(shuō)道：

    “張先生說(shuō)的這個(gè)故事，用于警示世人戒驕戒奢則可，但用于皇室或可斟酌一二，畢竟，皇上服飾并非個(gè)人好惡，實(shí)乃是一國(guó)之體面?！?br/>
    “馮公公深明大義，言之有理，”張居正為避免發(fā)生沖突，先拿一頂大帽子給馮保戴上，接著說(shuō)，“臣也同意馮公公的建議，著杭州織造局為皇上制作一批華貴精美的章服縹裳。我們做臣子的，有誰(shuí)不想圣上威儀天下，淳化萬(wàn)方呢！”

    張居正頃刻間口風(fēng)的轉(zhuǎn)變，令李太后頗為驚訝。馮保提到嗓子眼的一顆心總算又落定了，他笑了笑，輕松地說(shuō)：

    “張先生理是理，法是法，聽(tīng)你這么一說(shuō)，總算體諒了在下一片苦心?！?br/>
    “馮公公忠敬皇上，一片眷主之情天下人共知，這一點(diǎn)不谷也非常感動(dòng)。但就杭州織造局用銀一事，不谷也有一個(gè)想法。”

    “你說(shuō)。”李太后令道。

    “莫文隆講到織造局用銀中的弊端，不可不引起重視，歷朝制造龍衣，一些當(dāng)事中官借機(jī)貪墨，導(dǎo)致民怨沸騰?；噬铣醯谴髮?，百事更新，若制造龍衣仍按舊法，則新政從何體現(xiàn)？”張居正一言政事，口氣就咄咄逼人，但他并沒(méi)有忘記安撫馮保，話鋒一轉(zhuǎn)又道，“仆身歷三朝，嘉隆期間，眼見(jiàn)內(nèi)廷二十四監(jiān)局競(jìng)相侈靡，當(dāng)路大珰挾私固謬，假其威權(quán)惟濟(jì)己私，心中無(wú)不憂慮。自馮公公掌印司禮監(jiān)以來(lái)，內(nèi)廷風(fēng)氣為之一新，各監(jiān)局清明自守，去年僅用紙用瓷兩樣，就省下了一萬(wàn)八千多兩銀子，奉儉去侈，撥亂反正，馮公公功不可沒(méi)。這次織造局用銀，之所以引發(fā)釁端，一是工部尚書朱衡溝通有差，二是杭州織造局工價(jià)銀計(jì)算有誤。莫文隆本子上已講得很清楚，制造一件龍衣，實(shí)際工價(jià)與申請(qǐng)用銀工價(jià)，懸殊太大?！?br/>
    盡管張居正言語(yǔ)上盡量不傷及馮保，但因利益所致，馮保仍氣鼓鼓地說(shuō)：

    “莫文隆本子中有許多不實(shí)之詞，他計(jì)算的工價(jià)，有多樣沒(méi)有列入，比方說(shuō)衣上所綴之珍珠寶石。他都沒(méi)能列出，這項(xiàng)開支，幾乎占了龍衣工價(jià)銀的一多半?！?br/>
    “這正是問(wèn)題癥結(jié)所在，”張居正反應(yīng)極快，立馬答道，“杭州織造局歸內(nèi)廷管轄，其用銀卻是內(nèi)廷與戶部分?jǐn)偢鞒鲆话?。歷來(lái)編制預(yù)算都由織造局欽差太監(jiān)負(fù)責(zé)，戶部插不上手。既出了錢，又不知這錢如何一個(gè)用法，因此戶部意見(jiàn)很大，為這工價(jià)銀的問(wèn)題，幾乎年年扯皮。依仆之見(jiàn)，這種管理體制，現(xiàn)在是非改不可了?！?br/>
    “怎么改呢？”李太后問(wèn)。

    “既是內(nèi)廷織造局與工部共同出銀，這每年的申請(qǐng)用銀額度，亦應(yīng)由兩家共同派員核查，編制預(yù)算，然后聯(lián)合呈文至御前，由皇上核實(shí)批準(zhǔn)。”

    李太后覺(jué)得張居正這建議不錯(cuò)，既照顧了戶部面子，又堵塞了漏洞，最后的控制權(quán)還在皇上手中，便問(wèn)馮保：

    “馮公公，你意如何？”

    馮保正在心里頭盤算這事兒的得失：他不得不佩服張居正的厲害，如此一更改，雖然名義上是皇上定奪此事，但內(nèi)閣卻可以通過(guò)“擬票”來(lái)干預(yù)。自洪武皇帝到現(xiàn)在，這件事都是司禮監(jiān)說(shuō)了算，如今卻大權(quán)旁落，內(nèi)閣成了大贏家。馮保心有不甘，卻又找不到反對(duì)的理由，只得回道：

    “一切聽(tīng)太后裁奪。”

    “好，馮公公既無(wú)異議，這件事兒，就按張先生的建議辦。”

    李太后一錘定音，國(guó)朝這一堅(jiān)持了兩百年的“祖制”，就這樣被輕而易舉地更改了。張居正心里頭大大松了一口氣。但還談不上高興，畢竟這件事得罪了馮保。偏這時(shí)候，李太后又道：

    “今年杭州織造局的增額用銀，亦可讓工部參與重新審核?！?br/>
    張居正略一遲疑，答道：“今年織造局的用銀，就不必增額了。”

    “為何？”馮保不高興地問(wèn)。

    “皇上還是個(gè)孩子，每年都長(zhǎng)個(gè)兒，他現(xiàn)在比登基的時(shí)候，差不多長(zhǎng)高了半個(gè)頭，如果現(xiàn)在給他多制龍袍，恐怕到明年，穿著又不合身了，這不是白費(fèi)銀子嗎？”

    “張先生言之有理，”李太后心中佩服張居正的細(xì)心，轉(zhuǎn)而對(duì)馮保善意地嘲笑道，“馮公公，你咋就沒(méi)想到這一層？”

    馮保想笑笑不出來(lái)，含著醋意答道：“奴才心眼兒實(shí)，只瞅著皇上的穿戴，卻沒(méi)想到個(gè)頭兒?！?br/>
    “這么說(shuō)，皇上今年的龍袍制作，不是要增多，而是應(yīng)該減少，原來(lái)的工價(jià)銀是多少？”

    “四十萬(wàn)兩?！瘪T保答。

    “咱看就砍一半吧，二十萬(wàn)兩怎么樣？”

    從八十萬(wàn)兩一下子降為二十萬(wàn)兩，這么大的降幅，連張居正都感到吃驚，因此迎著李太后探詢的目光，他答道：“臣謹(jǐn)遵太后懿旨?！?br/>
    李太后見(jiàn)馮保默不作聲，知道他不高興，便道：“你們兩個(gè)，是皇上的左右手。咱說(shuō)話可能不中聽(tīng)，但希望你們記住，你們做一切事情，都要替皇上著想，替國(guó)家著想，千萬(wàn)不要打自家的小算盤，更不要為雞毛蒜皮的事鬧別扭。常言道家和萬(wàn)事興，你們兩個(gè)都是替皇上當(dāng)家的，你們之間的和，不單是皇上的幸事，更是天下蒼生的幸事。”

    李太后高屋建瓴說(shuō)出這番話來(lái)，既有威又有情，既是拉攏又是敲打。馮保越來(lái)越感到李太后不是尋常的女人。他覺(jué)得這席話雖然是說(shuō)給兩個(gè)人聽(tīng)的，但似乎對(duì)他的提醒更多一些，心里頭便產(chǎn)生了恐懼，趕緊表白道：

    “太后所言，奴才銘記在心。奴才與張先生兩個(gè)，都是親受顧命的老臣，忠心事主是本分，哪里有個(gè)人意氣可鬧？”

    “馮公公這樣說(shuō)咱就放心了?！崩钐笳f(shuō)罷，又問(wèn)張居正，“張先生，朱衡申請(qǐng)致仕，究竟是恩準(zhǔn)還是慰留，你意如何？”

    張居正朝馮?？戳艘谎?，答道：“臣以為，皇上可恩準(zhǔn)朱衡致仕?！?br/>
    李太后猶豫答道：“朱衡畢竟是三朝老臣，就這么讓他走了，天下人會(huì)不會(huì)說(shuō)皇上無(wú)情？”

    張居正答：“臣也慮著這一點(diǎn)，因此，臣建議皇上開恩，晉朱衡為太子太傅，襲一品勛銜致仕，另外再加蔭一子，這樣，朱衡風(fēng)光體面地告老回鄉(xiāng)，對(duì)皇上豈不感激涕零？”

    李太后想了想，道：“就依你說(shuō)的辦，朱衡這一走，空下的工部尚書一職，誰(shuí)來(lái)接任？”

    “臣讓吏部舉薦三人，再請(qǐng)皇上定奪?！?br/>
    “這是規(guī)矩，張先生不說(shuō)咱也知道，咱想知道的是，吏部舉薦三人，究竟哪一個(gè)可擔(dān)此重任，張先生要預(yù)先考查鑿實(shí)，廷推之前先給皇上通氣。”

    張居正本想趁機(jī)舉薦李義河，但又怕引起李太后猜忌反而辦不成，故又打消了念頭。只恭謹(jǐn)言道：

    “臣遵旨?！?br/>
    這時(shí)候，隨堂太監(jiān)萬(wàn)和進(jìn)來(lái)稟報(bào)，說(shuō)是寺中的素膳已備好，請(qǐng)?zhí)笄叭ハ碛?。李太后便起了身，帶著張居正與馮保進(jìn)了隔壁的膳廳。