同樣是西北重鎮(zhèn)、同樣是本地大族掌控權(quán)力，作為定難軍實(shí)際統(tǒng)治者的李彝殷在得到進(jìn)京述職的所有地方藩鎮(zhèn)節(jié)度均被朝廷強(qiáng)留開封的消息后，一方面暗自慶幸自己因?yàn)槭沁吘撤?zhèn)，與永安、朔方、建寧等軍一樣不必親往開封述職，從而得以避免被困京城。另一方面，卻又因?yàn)橛腊?、朔方兩?jié)度使均親自前往開封，且主動(dòng)要求留在開封而有些心中不安，生怕朝廷以此為由頭找自己的麻煩——建寧軍節(jié)度使楊重勛雖也未親往開封，可人家親哥哥是原太原鎮(zhèn)副總兵、現(xiàn)靈州觀察處置使、與“清園”兄弟之一楊新結(jié)拜的楊業(yè)楊大將軍。有這層關(guān)系在，大周朝廷怎么也不可能去難為他的。

    自己在朝里可是沒有如此的人脈關(guān)系，如今同為邊境節(jié)度、同樣受到朝廷優(yōu)待無需親臨開封述職的折德扆和馮繼業(yè)為了報(bào)答皇恩、為了表示忠順——哪怕馮繼業(yè)從某種程度上說是被時(shí)勢(shì)所迫——而拖家?guī)Э诘娜チ司┏?，并就此住在那邊不回來了。自己卻只是派了個(gè)族侄李光信前往，而且如果不是朝廷下旨強(qiáng)留，這個(gè)侄子自己也是不打算讓其長期待在開封的。如此一來，不但顯得自己小氣、戀棧權(quán)力，而且也從側(cè)面表現(xiàn)出了自己對(duì)朝廷的不信任。

    一方面心里面不踏實(shí)，另一方面強(qiáng)留地方藩鎮(zhèn)節(jié)度在開封暫住后，朝廷加大了對(duì)城內(nèi)城外、宮內(nèi)宮外的監(jiān)控力度，且族侄李光信在京城所住的府邸附近也戒備森嚴(yán)，無論是想讓自己安排在京城的親信從原來的各種管道了解開封形勢(shì)，還是通過與李光信接觸來獲得一些消息都不是很容易。再加上定難軍與京城相距近兩千里，消息往來耗時(shí)太多，就算能得到什么情報(bào)，等自己這邊做出決定再傳去京城，那邊早就連黃花菜都涼了。如今最好的解決辦法就是派一個(gè)得力且有一定身份地位，可以代替自己臨機(jī)決斷的親信去京城。一方面與朝廷方方面面的人、特別是掌控朝政的北平軍“清園”兄弟保持溝通與聯(lián)絡(luò)，以增加這些朝廷重臣對(duì)定難軍的好感、化解其可能對(duì)定難軍的不滿。另一方面，則是盡可能多的了解朝廷動(dòng)向，一旦發(fā)現(xiàn)有任何朝廷可能要對(duì)定難軍不利的消息時(shí)，便以最快的速度通知夏州方面，從而使己方能有一個(gè)應(yīng)對(duì)的時(shí)間。當(dāng)然，為了不引起朝廷的猜測(cè)和懷疑，這次派去京城的人員用的是向朝廷進(jìn)貢、為官家明年的冠禮進(jìn)獻(xiàn)禮物的名義。至于這支進(jìn)貢獻(xiàn)禮使團(tuán)的正使，李彝殷則選定了自己的另一位族侄，銀州防御使李光儼——也就是前世歷史上建立了西夏政權(quán)的那個(gè)李元昊的曾祖父。

    李光儼接到自家族叔的任命后，深知此番開封之行責(zé)任重大，絲毫不敢怠慢。一面按照族叔的安排挑選禮物、設(shè)定行程，一面開始慎重選擇與自己同行的使團(tuán)成員。

    在李彝殷做出向京城派出進(jìn)貢獻(xiàn)禮使團(tuán)決定的第三天，定難軍治所夏州統(tǒng)萬城三道城（西城）里的一座府邸后宅的一間安靜的書房之中，兩男兩女隔著一張方桌相對(duì)而坐。桌上點(diǎn)著一支蠟燭，搖曳的燭光映照在四人的臉上，令他們?cè)揪酮q豫不決的臉色顯得更加陰晴不定。

    四人沉默半晌，其中一名膚色較白、身材較瘦的男子端起面前的瓷碗，將其中苦澀的茶水一飲而盡，而后重重的礅在桌面上，沉聲說道：“我決定了，此番一定要隨進(jìn)貢獻(xiàn)禮使團(tuán)進(jìn)京探個(gè)究竟，看看掌控大周朝政的北平軍‘清園’兄弟和他們手下的那支大軍是否真如傳說中的那般強(qiáng)悍、神奇，看看朝廷邸報(bào)中所提及的參與平定江南之戰(zhàn)的那名水軍高級(jí)將領(lǐng)究竟是不是咱們所認(rèn)為的那個(gè)人，或者只是與其同名同姓。”

    “之前朝廷扣留了幾十名藩鎮(zhèn)節(jié)度使，李光儼這次去會(huì)不會(huì)像他族兄李光信一樣也被朝廷扣下。如果那樣的話，兄弟你豈不是也要跟著被困京城，難以回返了嗎？”另一名膚色較黑、身材魁梧的男子擔(dān)心的說道。

    “我家老陳說的在理，小邱你可要想清楚了。你現(xiàn)在可不是一個(gè)人，你要是在京城那邊有什么意外，你叫小涵妹子和三個(gè)孩子怎么活？”坐在黑臉男子身邊的一名身材比較豐滿、個(gè)頭不算很高的女子也開口勸道。

    白臉男子聞言擺了擺手，說道：“這點(diǎn)陳哥和嫂子倒不必?fù)?dān)心，一來之前朝廷扣留眾節(jié)度使是為了削藩，李光信這個(gè)定難軍代表被困京城不過是遭了池魚之殃，再扣以進(jìn)貢獻(xiàn)禮為名進(jìn)京的李光儼既沒有道理也沒有必要。二來，就算有些危險(xiǎn)，為了弄清‘清園’兄弟和那人的身份，為了咱們四個(gè)人今后的前程，冒這點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)也是值得的。至于小涵和孩子們，我都已經(jīng)安排好了，即便我三年五載回不來，他們生活上也不會(huì)有什么問題。再說，不是還有陳哥和嫂子在嘛，把小涵和孩子交給您二位照看，我還有什么不放心的?！?br/>
    那黑臉男子聞言先是點(diǎn)點(diǎn)頭，然后又面露憂色的說道：“若那人不是咱們所認(rèn)為的那人也就罷了，你頂多在路上耗費(fèi)些時(shí)間，在京城多待幾天，倒也當(dāng)不得什么事。可萬一那人真是咱們認(rèn)為的那人，他若是記恨咱們之前不支持他的想法、記恨咱們的不辭而別、記恨你搶了他的女朋友當(dāng)老婆、記恨咱們出爾反爾，當(dāng)初反對(duì)他放棄小鎮(zhèn)上的太平日子去投軍，如今自己卻跑到幾千里地以外來與外族為伍，以他現(xiàn)在的身份地位，要想整治你甚至取了你的性命只怕都不是什么難事，那你豈不是會(huì)很危險(xiǎn)，畢竟是咱們對(duì)不起他在先呀！”

    說完，這黑臉男子還下意識(shí)的瞟了坐在白臉男子身邊的一名身材苗條、膚白如雪的女子一眼。

    那苗條白皙的女子雖未說話，臉上卻顯出了歉疚之情。不過，這種表情不過是一閃而過，當(dāng)她身邊的男子轉(zhuǎn)頭看向她時(shí)，其已經(jīng)在用一副擔(dān)心的回望過去。

    白臉男子輕輕拍了拍身邊的女子，示意她不用擔(dān)心，然后便不以為然的說道：“正所謂‘人各有志，不能強(qiáng)求’，當(dāng)初是他不顧咱們四人的反對(duì)，硬要去投軍，做那刀頭舔血的勾當(dāng)。他拋棄咱們四人，要說對(duì)不起，也是他對(duì)不起咱們，而不是咱們對(duì)不起他。至于咱們跑到定難軍來，那也只是因緣巧合使然，又不是咱們自己想走幾千里地，跑到這鳥不拉屎的倒霉地方來的?！?br/>
    坐在他對(duì)面的陳氏夫婦還待再勸，這白臉男子卻一擺手，語氣堅(jiān)決的說道：“不管有什么危險(xiǎn)，此次進(jìn)京對(duì)咱們來說都是利大于弊，我非去不可，陳哥和嫂子你們不必再勸了。”

    眼見自己的這位好兄弟已然下定決心，陳氏夫婦也明白自己多說無益，便不再苦勸，轉(zhuǎn)而開始與對(duì)方研究該當(dāng)如何爭取到進(jìn)京的機(jī)會(huì)，如何應(yīng)對(duì)進(jìn)京后可能會(huì)遇到的各種情況。而那苗條白皙女子此時(shí)卻已神飛天外，一會(huì)兒擔(dān)憂自己夫君的安危，一會(huì)兒又希望那個(gè)人真是他們所找之人，一會(huì)兒又不知若再相見時(shí)自己該當(dāng)如何面對(duì)那人，臉上的表情甚是精彩。好在其他三人的心思都放在進(jìn)京之事上，并未有人注意到這位小涵妹子的心理變化。

    建隆四年陰歷六月二十八，由三百余人、數(shù)十輛馬車組成的定難軍進(jìn)貢獻(xiàn)禮使團(tuán)在銀州防御使李光儼率領(lǐng)下離開夏州，前往京城開封。而在正使李光儼身后不遠(yuǎn)，之前參與書房密談的那名白臉男子亦策馬隨行。