今年北皓這一帶風(fēng)調(diào)雨順，算是個(gè)豐年。在唐飛羽名下租田的佃戶們比起往年的日子也好過許多了。

    尤其是趙滿一家，因?yàn)樘骑w羽幾乎沒收他們的佃租，又幫他們找回了兒子，全家上下都對他感恩戴德，替他照顧馬草辣椒田比伺弄自己的莊稼還上心。

    等到秋收進(jìn)入尾聲，唐飛羽養(yǎng)的馬駒們已經(jīng)有比較明顯的差異了。他從馬販?zhǔn)种惺諄淼鸟R駒雖然品相都不差，但各方面綜合能力都比他背包里那些馬差了一截。

    與他一同養(yǎng)馬的馬夫感嘆：“這幾匹馬駒如此優(yōu)良，日后都舍不得拿來與其他馬配種?！?br/>
    “那是因?yàn)槲覀儧]多少好馬?！碧骑w羽倒是明白得很，這年頭一匹好馬勝十個(gè)精兵，在步兵戰(zhàn)術(shù)未發(fā)展起來之前，騎兵的數(shù)量在某方面彰顯著兵力的強(qiáng)弱。

    所以精明的馬販才不會將真正優(yōu)良的馬種賣給他。

    而且當(dāng)初他在長安時(shí)，聽李允說起那些大宛汗血馬時(shí)。就打定主意，有機(jī)會一定要去西域弄一批汗血馬來與他的小綠龍子配種。

    若是繁育出的馬既有耐力又有速度，才能真正成為強(qiáng)大的戰(zhàn)力。

    馬夫嘿嘿一笑，彎著腰清理馬槽，一邊道：“若不是北野與那兩匹黑馬都是公馬，他們配種也不錯(cuò)，就是不知道生出的馬是何顏色，黑白相間么？”

    反正不是斑馬就對了。

    唐飛羽剛想開口，抬眼卻見北野扭過身子，用尾巴往馬夫臉上掃了一下。馬夫猝不及防被扇了個(gè)倒仰。

    他瞠目結(jié)舌，這馬成精了？

    ·

    七月下旬，臨霜國轄下的縣令陸續(xù)來到北皓參與虞櫟主持的秋節(jié)祭祀，主要是為了慶賀豐收以及繳納賦稅。雖然虞櫟并不好虛禮，但他還是需要一些形式來鞏固自己諸侯王的地位。

    但是祭祀的流程他盡量簡化，也就是帶著縣令及北皓主要官吏來到西郊舉行儀式，殺獸祭秋，以敬上蒼及社稷。

    立秋初候涼風(fēng)至，二候白露降，三候寒蟬鳴。

    等到白露一過，虞櫟的生辰也到了。但此時(shí)人們并不興“過生辰”，頂多是親近之人會提起來，表示重視。

    虞櫟也同樣如此，往年從未大辦過所謂的“賀宴”，也不會大張旗鼓將自己的生辰宣揚(yáng)出去。

    這一天對他來說與其他日子并無不同，頂多是楚柴在今日的菜色上多花了點(diǎn)功夫，典盧往他的桌案上少堆了些公文而已。

    在約莫酉時(shí)三刻的時(shí)候，他將各縣匯報(bào)上來的秋收事項(xiàng)批閱完畢，聽見典盧在門外叩了兩聲，輕聲道：“大王，唐大夫求見?！?br/>
    這么晚？虞櫟眉頭旋緊又松開：“帶他去正堂等孤?！?br/>
    典盧應(yīng)了一聲離開。

    他披上常服，將略微有些散亂的發(fā)鬢梳理齊整，就見門前又出現(xiàn)了人影。

    “還有何事？不是讓你帶他去候著么？”

    虞櫟略微不耐地打開屋門。

    驀地，眼前一色月華颯然而落，映照出唐飛羽俊逸清雋的面龐。

    那青年笑意盈盈，對他作揖道：“大王生辰，小子前來道賀?！?br/>
    與此同時(shí)，他的院落里忽然亮起如瀑布般的星火，剎那間這一方天地亮如白晝。

    唐飛羽牽著一匹白馬，頭頂三寸月光，眼里萬頃星輝，就這么輕輕巧巧飄然落在了虞櫟心尖上。

    他狂喜也不是，嗔怒也不是，一時(shí)間失了言語，就那樣直楞楞地立在門前，任唐飛羽將北野的韁繩與呼哨交給他。

    “我早說過，北野是我養(yǎng)來贈與人的?！?br/>
    那年輕人笑得狡黠，“大王，北野現(xiàn)在屬于你了。”

    虞櫟握緊了韁繩，定定看著他，內(nèi)心千百種情緒呼嘯而過，最終歸于一潭暗潮涌動的湖中。

    他如同做出某種決定般，忽而微笑起來。

    飛羽也是。

    ·

    唐飛羽本來送完馬就想離開，虞櫟將他留下來吃夜食，順帶開了壺陳釀對酌。

    他們倆坐在書房中，周圍架上全是成冊的書簡，虞櫟一邊飲酒，一邊聽唐飛羽說著近日的趣聞。

    “然后馬夫委屈極了，對北野道：我辛苦伺候你，如今不過是打趣你一番，你便恩將仇報(bào)。這與那些無信無義之人有何分別？

    “大王你猜后面怎么著？北野似乎是聽懂了，又低著頭將馬夫的臉舔了一圈，表達(dá)善意。誰知馬夫更加憤怒，扔下馬槽就走了。此后三天都不肯來照料北野，換了他一個(gè)小徒弟過來喂馬梳毛。”

    唐飛羽說著自己都想笑，虞櫟靜靜地聽著，嘴邊掛著笑意，時(shí)不時(shí)抬眼看一下窗外的月色，估算著宵禁的時(shí)間。

    若是他今夜留宿府中便好了。虞櫟想。

    他又飲了一樽酒，從架上取出一張羊皮地圖展開給唐飛羽看：

    “你先前問我西域有多少國，我本來是不知道的。但前不久李允給我寄了一張輿圖，正是他父親出使后帶回來的諸國情況。”

    虞櫟從長安一路指認(rèn)過去：“過了匈奴的地界，先后經(jīng)過鄯善、龜茲、烏孫、大宛，最后到達(dá)大月氏?！?br/>
    “大宛便是那汗血馬的產(chǎn)地吧？”唐飛羽問。

    虞櫟頷首：“然，據(jù)說大宛位于北山以西，水草豐美，人人善馬。天子已于四月派李墨再次出使，欲購得汗血馬千匹，如今他應(yīng)當(dāng)?shù)酱笸鹆?。?br/>
    唐飛羽仔細(xì)觀摩著那張輿圖，暗自將那些國家的地理位置與記憶中的疆域圖對照起來。

    他在看圖，虞櫟卻在看他，手中杯盞不停，觥籌交錯(cuò)。他并不常飲酒，到最后喝得竟是有些頭腦發(fā)暈。

    “唐十二?！?br/>
    “嗯？”

    “孤……我一直想讓你做件事。”

    唐飛羽將目光轉(zhuǎn)向虞櫟，坦然道：“大王有什么事直接吩咐我就好了?！?br/>
    虞櫟緩緩起身，眼神已經(jīng)不復(fù)清明了，一步一頓地走到唐飛羽面前，而后俯身靠近他。

    唐飛羽見他距離自己越來越近，兩人呼吸中的酒氣相互交纏，如同緊裹住理智的醉意，讓人難以掙脫。

    “大王……我——”

    虞櫟做出噤聲的動作，將一個(gè)物事放入他掌心，低沉的嗓音如罌粟般令人迷醉：“莫要拒絕我?！?