“大人......”

    部屬的請戰(zhàn)聲音變得有幾分遲疑?？粗诬姴疥嚭竺娴臐鉄?，“我的勇士呢？”鐵木哥睜大了眼睛，無論如何，他不能相信。哪怕是數(shù)萬步軍，也不可能在這么短的時(shí)間內(nèi)，讓數(shù)千騎兵就這么消失在魔鬼一般的黑煙中啊。

    “驅(qū)逐北虜——”

    “迎還圣上——”

    宋軍大陣爆發(fā)出陣陣高呼，旗幟在高高飄揚(yáng)，趙行德感受著軍卒高漲的士氣。前面已是遼軍的營壘，趙行德舉起左手?！巴！标懨饔畲舐曄铝?，上萬軍卒一起停下腳步，重新整理了隊(duì)形。這時(shí)，又有上萬州縣義兵推著蒺藜車、長槍車、尖刀車、巨盾車、旋風(fēng)砲車等戰(zhàn)守車輛上前，準(zhǔn)備掩護(hù)禁軍攻打營壘。這些軍械原本是儲藏在各州府武庫中的，鎮(zhèn)國軍和保義軍都嫌棄它笨重，因此全都給了州縣義兵營。州縣兵在營寨中觀戰(zhàn)，見禁軍以步制騎大勝，正熱血沸騰著。岳飛又以戰(zhàn)車約束營伍，使普通州縣兵的隊(duì)形也看著嚴(yán)整，一時(shí)間戰(zhàn)鼓喧天，將士鼓噪，旌旗飄舞，宋軍攜大勝的余威，聲勢十分煊赫。

    見宋軍勢大，對面的遼軍無不色變，鐵木哥麾下，一時(shí)竟然無人再自請出戰(zhàn)。

    “想不到，南蠻竟然如此厲害?！辫F木哥不禁有些氣沮。因宋軍主動出戰(zhàn)，他本欲一舉戰(zhàn)勝，現(xiàn)在頭腦也冷靜下來，對聞達(dá)道：“宋軍氣勢正旺，不宜出戰(zhàn)，請聞將軍都督云從軍守御營壘。”云從軍乃是遼軍攻戰(zhàn)汴梁以后，南侵以來招降納叛，又強(qiáng)征百姓建立的簽軍軍號之一，其它還有翼衛(wèi)軍、宣德軍、平南軍等名目。此番跟隨鐵木哥西征的遼軍騎兵不過兩萬余人，而聞達(dá)所率領(lǐng)的云從軍有一萬余人馬，后營的漢將李成所率翼衛(wèi)軍也有兩萬余人。鐵木哥嫌棄簽軍不堪用命，讓簽軍守御州縣，或打草谷，或轉(zhuǎn)運(yùn)糧草，到了此時(shí)，又打算讓簽軍憑借營寨堡壘，以消耗宋軍的實(shí)力。

    遼宋兩軍在舒州對壘已久，營壘皆構(gòu)筑得十分堅(jiān)固。宋軍經(jīng)歷一番苦戰(zhàn)，雖然士氣如虹，但實(shí)際上十分疲憊。見遼軍龜速死守營壘不出，趙行德督促諸軍攻打一陣后便收兵回營，這一天清點(diǎn)戰(zhàn)果，斬得遼兵首級七千多具，俘獲戰(zhàn)馬三千多匹，而且是遼軍南侵以來，首次在平地野戰(zhàn)正面打敗遼軍，雖然宋軍傷亡慘重，但總的來說士氣大振。當(dāng)天夜里，岳飛便吩咐王貴兼轄近萬州縣營伍，并且從中招募精銳組成壯士營，讓趙行德都督火炮營做好準(zhǔn)備，次日將再度大舉攻打遼軍營寨。

    這天半夜里，趙行德得到一封密信，拆看之后，大吃一驚。密信稱襄陽朝廷欲觀望成敗，在在舒州與遼軍決戰(zhàn)之后，趁虛攻打鄂州。言之鑿鑿，又帶著皇城司錦檐府的印記，讓趙行德不得不信。他審視著使者，問道：“不知尊駕在錦檐府哪位大人麾下干事？”語氣中帶著幾分質(zhì)問。

    趙行德久掌大軍，自生威嚴(yán)，王沖翼感覺仿佛面是在皇城司勾當(dāng)官面前回稟一樣，他不敢怠慢，躬身秉道：“末將乃周和都知麾下?！彼D了一頓，又解釋道，“周押班乃王彥都部署大人舊部，仰慕大人高義，故令末將特意前來致意?！?br/>
    提及王彥，趙行德的臉色緩和，問道：“這信中寫的什么，你知不知道？”

    王沖翼收斂心神道：“末將不知?！?br/>
    “恩，”趙行德微微點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“多謝王大人，先下去休息吧。”

    使者所說的倒是符合錦檐府行事的習(xí)慣，只不過如此一來，從使者身上也就探聽不出多少虛實(shí)。此事關(guān)系鄂州的存亡，是真是假，趙行德一時(shí)也難以把握。周和命王沖翼晝夜快馬送信，但并沒有說明原委。這種事情在錦檐府多了，王沖翼也沒有絲毫懷疑。而且從趙行德輕易認(rèn)出信函中的記號，周和又特意讓他提及王彥的事情，王沖翼依稀猜到，興許王彥和趙行德都曾經(jīng)和錦檐府有些關(guān)系。

    交卸差使，從中軍帥帳出來，王沖翼自然而然地起觀察保義軍的虛實(shí)。很容易就面見了趙行德，王沖翼感到有些不可思議?！叭f一王某是刺客，趙將軍已經(jīng)是死人了?！?br/>
    早先他聽說鎮(zhèn)國軍剛剛由廂軍提升為禁軍，而保義軍則是以招安東南盜匪為主建立的，心中不免有些輕視。錦檐府本來有監(jiān)視諸軍的職責(zé)，世上流傳所謂的軍中“望氣”之術(shù)，都是些很具體的東西。例如，從守門的軍兵有無把刀槍像拐杖一樣拄著，飯食上來軍卒會否一擁而上的爭搶，軍卒是否在軍官背后竊竊私語等等行跡中，就會透露出將領(lǐng)是否治軍有方，軍心是否穩(wěn)定等等重要信息。一路行來，沿途所見營壘森嚴(yán)，又陪同的軍官說起剛剛大勝了遼軍一場，王沖翼不禁收起了對舒州諸軍的輕視之心。

    “趙將軍雖然投筆從戎，但說他治軍有方，適當(dāng)之無愧的?！?br/>
    “那是?！迸阃能姽俚靡獾?，“要不是岳樞密鳴金收兵，我保義軍今日便把遼賊趕下江水喂魚了。”他以為王沖翼是兵部派來的，又恨恨道，“我們保義軍和鎮(zhèn)國軍流血打仗，他娘的橫海軍坐在船上看，真他娘的，大哥回去定要參他們一本?！?br/>
    王沖翼微微一笑，不置可否。保義軍和鎮(zhèn)國軍的騎兵不過三千余人，火銃槍步軍大陣雖然堅(jiān)固，但行進(jìn)速度不可能和騎兵相比。大隊(duì)遼軍騎兵見勢不妙還可以逃走，這是河北河?xùn)|發(fā)生過多次的了，要把遼兵趕下江水喂魚談何容易。不過，保義軍的軍心士氣，還真是他在諸多朝廷禁軍中所見過最為高漲的。

    偌大的營地，隨處可見的人臉上都掛著喜色。因?yàn)榇蛄藙僬?，殺了一百頭豬犒賞，營里到處飄蕩著一股肉味兒，熊熊的火光映著臉上嘴上的油光。營里上下都在大聲談?wù)摰囊彩侨绾乌s制盾車，土石車等器械，既不付出太大傷亡，又要迅速攻克遼軍的營壘，仿佛很快個(gè)個(gè)都是指揮使一樣。

    “今天咱們剛剛出馬，還沒怎么著便收兵，真是太可惜了......”

    “這一陣咱們營緊跟在趙將軍后面，光宗耀祖??！”“死也瞑目了！”“老子呸呸呸......”

    “夏當(dāng)家虎軀一震，什么聞大刀，鐵木北虜，個(gè)個(gè)都失魂落魄，一刀劈成兩半。”

    “混蛋，咱們用的火槍，知道么？火槍?。?！”

    保義軍擴(kuò)充迅速，有本事的話升遷也快。趙行德是投筆從戎，陸明宇、羅閑十等將領(lǐng)都不是朝廷官軍出身的。軍隊(duì)原本是上下分別最嚴(yán)的地方，但保義軍中卻不像朝廷禁軍那么森嚴(yán)。許多民夫殷勤地跑前跑后，幫著加固營壘，搬運(yùn)糧草土石。依附保義軍的州縣營寨里的士氣也很高漲，保義軍不久以后還要募兵，都是拿朝廷全餉的禁軍，不少州縣義兵動了心思。

    中軍帳里，趙行德考慮良久，還是連夜趕到鎮(zhèn)國軍，通知了岳飛。因?yàn)槭玛P(guān)軍心，趙行德事先讓岳飛屏退了左右，連張憲、王貴也不得與聞。兩人商議過后，覺得雖然無法證實(shí)，但以當(dāng)前的局勢啦看，這消息倒有八九分可靠。如今在鄂州只有些臨時(shí)組建的州縣義兵守御，倘若襄陽真有心作惡，那后果便不堪設(shè)想了。

    昏暗的燭火下，岳飛的臉色十分難看，甚至在微微抽搐。鐵木哥所部雖然只有兩萬精騎，卻是南侵遼軍中最好戰(zhàn)，也最殘暴的一支人馬。好容易將其重挫，正待乘勝攻打時(shí)，卻有背后掣肘，此事怎不讓人憤懣無比？

    “舒州離鄂州太遠(yuǎn)，”趙行德暗嘆了口氣，“必須退軍了。”

    “退，”岳飛猛地抬頭，盯著趙行德，仿佛他就是那掣肘之人，厲聲問道，“怎么個(gè)退法？”

    “退避三舍?！壁w行德指著位于舒州鄂州之間的江州，沉默了片刻，低聲道“再打一仗?！?br/>
    江州，乃秦之九江郡，又稱潯陽，柴桑。此地山擁千嶂，襟江帶湖，自古以來便是兵家必爭之地，漢時(shí)車騎大將軍灌嬰，三國周瑜都曾在此地筑城屯兵。更重要的是，趙行德因?yàn)閾?dān)心舒州失守，在率軍前來與岳飛合兵之前，已經(jīng)命部屬在江州招募州縣義兵，為阻遏遼軍進(jìn)逼布置下第二道防線。此時(shí)，到正當(dāng)其用。

    “鄂州乃是根本之地，不容有失。而舒州與鄂州離得太遠(yuǎn)，一旦鄂州有事，大軍回援不及。與其和遼賊在舒州鏖戰(zhàn)，不如示弱，全軍退往江州，我部已經(jīng)在江州修筑好營壘。遼賊若不甘心吃了大虧，銜尾追來，我們便反身一擊，借勢全殲這股騎兵。若遼賊不追，我們便以輕兵速援鄂州。徐徐鞏固了江州一線后，再圖東進(jìn)?！壁w行德頓了一頓，看著岳飛，低聲道，“最關(guān)鍵的是，我軍且戰(zhàn)且退，這戲要做的真，不但要騙了遼人，更要騙了襄陽，讓他們心存顧慮，不敢貿(mào)然對鄂州用兵，以免便宜了遼賊?！?