?夜深了，夏蟲(chóng)也停住了鳴叫。

    迎春回房的時(shí)候，還以為自己來(lái)錯(cuò)了地方，只瞧見(jiàn)明間桌上，擺著一大碗紅艷艷的胭脂米粥，并六盤(pán)子佐粥小菜。

    “姑娘回來(lái)了？怕姑娘的脾胃虛弱，不敢弄了油膩的東西來(lái)。”一個(gè)容長(zhǎng)臉，頭上裹著雪青帕子，模樣十分干凈利落的婆子抱著雕漆茶盤(pán)站在桌子邊。

    “您是……”

    繡橘與有榮焉地說(shuō)：“姑娘，這是廚房里的貴嫂子?！?br/>
    “貴嫂子?！备t頂白的高手？迎春笑吟吟地望著那粥。

    貴嫂子仔細(xì)查驗(yàn)迎春神色，忙道：“姑娘不喜歡？要不喜歡，小的再去給姑娘熬粉粳米粥？不然，就碧粳米粥？”

    “就這個(gè)吧，有勞嫂子了?！庇盒χ谧雷舆?，拿著調(diào)羹攪合了兩個(gè)，見(jiàn)那貴嫂子還堆笑站在邊上，一時(shí)不解。

    司棋恍然大悟地轉(zhuǎn)身向里間去。

    迎春聽(tīng)見(jiàn)了銅錢(qián)的叮當(dāng)聲，咳嗽一聲，“司棋，床鋪好了嗎？”

    司棋站在里間一怔，疑心迎春是不想她給貴嫂子賞錢(qián)，就又將銅錢(qián)放下。

    貴嫂子一臉失望地訕笑著，抓著雕漆茶盤(pán)嘴角耷拉著向外去。

    “姑娘為什么不給她賞錢(qián)？”繡橘納悶著替迎春夾菜，“姨奶奶的體己銀子，太太扣了一些，也給了姑娘二十幾兩?！?br/>
    “我以為她們是跟紅頂白過(guò)來(lái)的，原來(lái)是聞著銀子的味道來(lái)的。蓮花兒，你跟去瞧瞧這貴嫂子出去說(shuō)了什么？”迎春調(diào)羹攪合著胭脂米，大抵是餓過(guò)了頭，竟然不餓，放下調(diào)羹，就叫繡橘、司棋趁熱吃。

    繡橘站在桌子邊，一面將米粥分在小碗里，一面說(shuō)：“我原也說(shuō)不該給，畢竟開(kāi)了這頭，誰(shuí)都知道姑娘手里有銀子，還不餓狼一樣地?fù)溥^(guò)來(lái)？只是瞧那貴嫂子站著等了一炷香功夫，怕她死賴(lài)著，才要給?！?br/>
    下人們順著銀子味過(guò)來(lái)，比跟紅頂白更危險(xiǎn)，說(shuō)明沒(méi)人買(mǎi)她那“狐假虎威”的賬，如此她握著寇氏的銀錢(qián)，反倒成了被一堆人算計(jì)的手無(wú)縛雞之力的小兒，迎春說(shuō)道：“原本就該她做飯，如今她做了本職還給她送銀子，其他人瞧見(jiàn)了，有樣學(xué)樣，個(gè)個(gè)拿不到銀子不肯動(dòng)身呢?！?br/>
    司棋連連點(diǎn)頭，瞧見(jiàn)蓮花兒踩了一腳泥水地進(jìn)來(lái)，嚷嚷說(shuō)：“叫你跟去聽(tīng)那婆子說(shuō)什么，怎么弄了一腳泥回來(lái)？看糟蹋了這雙鞋，哪個(gè)還肯給你？”

    蓮花兒將繡花鞋脫掉丟在門(mén)外，赤著腳站在地上鋪著的水洗青磚上，氣憤得圓滾滾的兩腮高高地鼓起，“姑娘，那貴嫂子出去了，就跟人家說(shuō)‘走了一只鐵公雞，留下了一只吝嗇鬼！’，她們一群婆子嬉笑著，攛掇司棋姐姐的姥娘來(lái)姑娘這討賞錢(qián)呢——還有那貴嫂子做的東西，以后咱們都別吃了，我站在水塘邊上，才聽(tīng)見(jiàn)她跟她女兒說(shuō)‘熬到這早晚的，才熬好一碗粥，結(jié)果一個(gè)子也沒(méi)給?？次乙院蟛煌埨锛狱c(diǎn)口水給她添添味道?！?br/>
    司棋卷起袖子，向迎春請(qǐng)命，“姑娘，等我去撕了那婆子的嘴?！?br/>
    “就你這小人丁，別過(guò)去了叫人家提著腿子扔出來(lái)，”迎春琢磨著那婆子果然可惡，只是司棋的姥娘王善保家的，怕就是書(shū)里為顯體面去翻探春裙子的糊涂鬼，她被人攛掇，一準(zhǔn)會(huì)過(guò)來(lái)；叫司棋打發(fā)王善保家的，司棋也為難，不如將司棋支開(kāi)，“你趁著還沒(méi)關(guān)門(mén)，去找璉二爺，既然璉二爺能幫著二太太操持珠大爺?shù)挠H事，就也能幫我，收拾了廚房?！?br/>
    “怎么收拾？”司棋問(wèn)。

    “笨！”繡橘手指向司棋腦門(mén)上一戳，“各人有多少米糧都有定例。瞧那婆子將廚房看成她家的一樣，一會(huì)子胭脂米，一會(huì)子粉粳米、一會(huì)子碧粳米的，還不知道她偷了多少回家呢。二爺最想的就是撈銀子，二爺知道廚房里的油水，一準(zhǔn)會(huì)趁著太太不在家，好好地在家里撈上一筆銀子。”

    司棋聽(tīng)著，心里想著邢夫人不在，果然上上下下的膽子都大了，也怕王善保家的過(guò)來(lái)尷尬，拔腿就去前院書(shū)房找賈璉。

    果然，司棋才走，只聽(tīng)見(jiàn)一陣故作爽朗的笑聲響起，王善保家的就大咧咧地推著門(mén)進(jìn)來(lái)了，將一個(gè)癟癟的小包袱照著繡橘臉上一扔，行了個(gè)不倫不類(lèi)的萬(wàn)福，“姑娘好，姑娘快些吃了就趕緊地睡了吧。繡橘，去替我將榻收拾了，今晚上，我替王媽媽伺候著姑娘?！?br/>
    繡橘抱著包袱，失笑說(shuō)：“誰(shuí)請(qǐng)姥姥來(lái)的？”

    “小蹄子，怎么那么多話？”王善保家的笑著看向迎春，見(jiàn)迎春雪白的臉上淡淡的，一時(shí)尷尬，又故作爽朗地一笑，取了桌上調(diào)羹，端著碗湊到迎春面前，“我來(lái)喂姑娘?！?br/>
    迎春見(jiàn)王善保家的硬要給她喂飯，不由地笑了起來(lái)。

    “姑娘笑什么？”王善保家的問(wèn)，人人都說(shuō)二姑娘硬氣了，她就不信那個(gè)邪！寇姨娘在時(shí)，都軟不叮當(dāng)?shù)?，寇姨娘沒(méi)了，還硬氣起來(lái)了？

    “你這昏了頭的婆子，”迎春搖著頭笑了，毫不遮掩鄙夷地望著王善保家的，“一樣是陪房，二太太的陪房個(gè)個(gè)獨(dú)當(dāng)一面，大太太的陪房，只會(huì)算計(jì)擠兌一個(gè)毛孩子？”

    王善保家的訥訥了半天，端著碗嘴硬說(shuō)：“老太太不待見(jiàn)大老爺、大太太，府里那么多的事，都不交給大老爺、大太太，我們這些下頭人，又有什么法子？”

    “什么法子？當(dāng)然去搶回來(lái)，不然，還等著人家給你送回來(lái)？”

    “說(shuō)得好聽(tīng)，怎么搶?zhuān)俊蓖跎票＜业暮哌曛?，一心要叫外頭的婆子瞧見(jiàn)她在迎春跟前的“體面”，拿著調(diào)羹又往迎春嘴上送。

    迎春不動(dòng)，繡橘忙將調(diào)羹搶了去，望著王善保家的說(shuō)：“姥姥當(dāng)真糊涂了，誰(shuí)家的婆子想進(jìn)姑娘房里就進(jìn)？”

    “你這小蹄子……”王善保家的抬手打了繡橘一巴掌。

    “果然我的人，還真是誰(shuí)想打，就能打的?！庇豪湫σ宦?，瞧著自己短短的手腳，坐在桌邊支撐起臉。

    王善保家的又往繡橘臉上輕輕地打了一巴掌，笑嘻嘻地說(shuō)：“姑娘，我跟繡橘鬧著玩呢?！币?jiàn)迎春一臉不耐煩地看她，神色里自有一股詭異的威嚴(yán)，不由地一凜。

    迎春也想學(xué)著探春打王善保家的一巴掌，但瞧著綿軟的小手，嘆了一聲，只能為表公允故技重施了，于是待王善保家的不死心給她喂飯時(shí)，忽然向王善保家的耳朵上掛著的墜子扯去。

    “哎呦。”王善保家的忙伸手捂住耳朵，耳朵上火辣辣的疼，但好歹沒(méi)像周瑞家的那樣，被扯得血流不止，站起身來(lái)，嗔道：“姑娘，我好歹是太太身邊出來(lái)的。不看僧面看佛面，姑娘打我，就是打太太的臉呢”

    “打了又怎么樣？”迎春冷笑，聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外司棋說(shuō)“二爺來(lái)了”，就忙向門(mén)外跑，跑出去，摟住賈璉的腰，告狀說(shuō)：“哥哥，這婆子三更半夜的，打了我的人，還要挾我！”

    賈璉心道迎春不是一樣要挾他？冷著臉瞅向王善保家的，“你怎么還在內(nèi)院？”

    王善保家的也不怵賈璉，笑嘻嘻地說(shuō)：“姨奶奶們見(jiàn)老爺還在書(shū)房里，琢磨著老爺遲早會(huì)進(jìn)后院，纏著不叫鎖角門(mén)，老婆子想著姑娘這沒(méi)人照看，就過(guò)來(lái)幫忙?！?br/>
    “幫你大爺！”賈璉動(dòng)彈了一下，身上掉下一方香噴噴、紅艷艷的絲帕，面上越發(fā)地羞惱，“叫人鎖了角門(mén)，老爺被孫指揮請(qǐng)去吃酒了，今晚上不回來(lái)了?！?br/>
    “……萬(wàn)一四更天、五更天，老爺回來(lái)了呢？”王善保家的笑嘻嘻地瞧著一院子瞅著賈璉望梅止渴的年輕姬妾。

    迎春輕嘆一聲，要不要關(guān)角門(mén)，竟然一不依著規(guī)矩二不聽(tīng)賈璉吩咐，只由著一群姬妾做主。

    賈璉瞧王善保家的當(dāng)著迎春的面也不給他臉，臉上越發(fā)地漲紅，覺(jué)察到迎春在賣(mài)力地往他身上爬，就將迎春抱起來(lái)，毫不憐惜地踩著地上的帕子，咕噥說(shuō)：“也不知道哪個(gè)找死也不看黃歷的，不知道哪一會(huì)子就把這東西塞在我身上！”

    迎春知道賈璉在賈赦的姬妾眼里，就跟唐僧肉一樣美味可口，摟住賈璉的脖子，在賈璉耳邊輕輕地一驚一乍，“哥哥不好了，太太不在，沒(méi)人約束她們，只怕哥哥會(huì)……”

    “抓不到狐貍反倒惹得一身騷?！辟Z璉自嘲著接上迎春那下半句話。

    “所以……”迎春給賈璉遞眼色。

    “所以我就不該進(jìn)后院來(lái)！”賈璉皺著眉頭，明明是他家，偏偏他被賈赦的一堆姬妾擠兌得沒(méi)地方站。

    才這般想，就瞧見(jiàn)寒星倒映著水塘子邊，一個(gè)宛若貂蟬拜月般雙手合十在胸前的妙齡女郎巧笑倩兮地喊：“二爺，多大會(huì)子過(guò)來(lái)的？”

    王善保家的嘿嘿一笑，給賈璉擠眉弄眼，“二爺膽子也太大了，幾時(shí)跟玉樓勾搭……”

    “閉上你的臭嘴！”賈璉額頭上冒出涔涔的冷汗，還當(dāng)他行事隱秘呢，竟然連邢夫人的陪房都瞧出來(lái)了……

    迎春握著袖子給賈連擦汗，趴在賈璉肩膀上，瞧見(jiàn)邢夫人的另一個(gè)陪房費(fèi)大家的，也聞著銀子味帶著包袱來(lái)“照顧”她了，低聲地說(shuō)：“所以，二哥還是狠狠心，借著打罰她們，跟她們徹底撇清干系吧。叫老爺以為二哥不懂事，也比叫老爺以為二哥當(dāng)真跟那些狐貍精不清不楚得強(qiáng)。這么著，以后也沒(méi)人會(huì)再懷疑二哥跟老爺?shù)募ф惺裁此角??！?br/>
    王善保家的只聽(tīng)見(jiàn)迎春在賈璉耳邊嘰嘰咕咕，踮起腳要聽(tīng)清楚，被蓮花兒一拽袖子，忙老實(shí)地站著。

    賈璉哆嗦了一下，自己的事要緊，一時(shí)也沒(méi)閑暇去想迎春這話是不是太老成，抱著迎春瞅向一院子的鶯鶯燕燕，恍若山桃盛開(kāi)般輕啟朱唇，“既然長(zhǎng)夜漫漫，大家都無(wú)心睡眠，就提著燈籠過(guò)來(lái)，看我怎么收拾人！來(lái)人，將那什么貴嫂子賤嫂子的叫來(lái)！”

    恰司棋、繡橘有眼力勁地搬來(lái)一方大椅，賈璉就在椅子上坐下。

    迎春接了司棋遞過(guò)來(lái)的石榴，扣著石榴子往賈璉嘴里塞，瞅了一眼天上星辰，再看一眼身邊佳人，暗嘆這做迎春的日子，也不能算苦！