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徽熙七年，許寧任滿回京任樞密直學(xué)士，雖然從從二品到正三品，看上去似乎降了級(jí)，明眼人卻知道，這是朝廷要用他了。
樞密直學(xué)士這一職務(wù)多是熬資歷用的，許寧畢竟年輕，雖然因觸怒皇家在地方上熬了幾年，卻做出了一番事業(yè)，那一個(gè)裝神弄鬼的寶藏，大部分人心知肚明所謂的祥瑞遇仙都是糊弄老百姓的，多半是撞了狗屎運(yùn)剿匪的時(shí)候賺到了藏寶圖，大大的在朝廷上露了一臉，一下子平步青云從七品升到了從二品，地方大員。如今進(jìn)了京，是實(shí)實(shí)在在的京官，又是天子近臣，前程光明，多有人揣測(cè)這調(diào)入京是許寧座師王歆的手筆，畢竟這幾年來(lái)張相致仕，他得以入了中書(shū)省拜相，一貫喜用寒峻敢言之士，這許寧雖然當(dāng)年搞了一處殉職的假死，又獻(xiàn)了寶藏，卻有不少人還記得他當(dāng)年觸怒皇家之事，更不要提他寒門(mén)贅婿的出身了，無(wú)論是自己出身還是妻族母族，皆是干干凈凈與勛貴一毫無(wú)扯，又是個(gè)能吏，這正是王相最愛(ài)用的人才。
許寧年底先是回京磨勘述職，得了上上品的考評(píng)和確定的消息后，直接就在京里蓮英巷買(mǎi)了一座小園子，園子外頭看著小，里頭卻是自有天地，地方頗大，倉(cāng)促之間也并不十分修葺，只匆匆把人住的地方收拾出來(lái)，便趕在春暖花開(kāi)時(shí)遣了人去接寶如母子三人。這幾年寶如到底是因那一次產(chǎn)后失調(diào)傷了身子，沒(méi)有再懷孕，大夫也只是叫慢慢將養(yǎng)著，許寧極體貼寶如身子，這幾年換了幾個(gè)大夫珍貴的藥品調(diào)養(yǎng)，果然身子有所改善，只是孩子上一直沒(méi)有緣分。好在許寧和寶如得了一子一女也已滿意，倒也不十分遺憾沒(méi)有再懷上孩子。
成都轉(zhuǎn)運(yùn)使府中，兩個(gè)孩子卻是鬧著不愿意搬家回京，淼淼要把院子里種的石榴樹(shù)帶走，蓀哥兒則是舍不得乳母，抱著哇哇的哭。因?yàn)樵诔啥嫉钠蛡虼蠖喽际窃谑竦氐滟I(mǎi)的，都是本地人，大部分人都不愿意離鄉(xiāng)別井去京城，那乳母丈夫孩子都在蜀地，也是不愿意，只有請(qǐng)辭，蓀哥兒一連鬧到出發(fā)那日都還在哭。他這般重感情，連那乳母張氏都納罕，一邊揩著淚一邊也是十分不舍道：“大哥兒重感情，叫奴家好生舍不得，只恨爹娘丈夫孩子都在這里，哪里舍得出去。”
寶如無(wú)奈只得好生寬慰厚賞了那乳母一番，才哄著蓀哥兒和淼淼，好不容易哄得啟程，仍是鼓著小臉一路不快，直到看著馬車外的風(fēng)景，才漸漸不再哭鬧，睜著好奇的眼睛東張西望。
好不容易到了京師，許寧出城來(lái)接的時(shí)候，聽(tīng)到寶如說(shuō)到此事笑道：“我看蓀哥兒如今長(zhǎng)得越來(lái)越像你，想來(lái)將來(lái)竟是個(gè)長(zhǎng)情的?！?br/>
寶如點(diǎn)頭嘆氣：“輪到自己養(yǎng)兒子，倒希望他莫要太長(zhǎng)情了，重情的人，吃虧?！币膊恢菄@自己還是嘆孩子，她一路帶著兩個(gè)孩子赴京，著實(shí)辛苦，許寧便說(shuō)些京里的事給她聽(tīng)：“你還沒(méi)到京城，大長(zhǎng)公主府便已下了帖子邀你賞花呢。”
寶如納悶道：“她請(qǐng)我做甚么？”
許寧道：“你忘了？宋曉菡已是嫁了進(jìn)去，大長(zhǎng)公主頗為喜歡她，讓他們兩夫妻都住在大長(zhǎng)公主府的，沒(méi)去寧國(guó)公府住?！?br/>
寶如這才恍然問(wèn)道：“她如今如何？”不管怎么樣，對(duì)這個(gè)因?yàn)樽约阂粋€(gè)無(wú)心的舉動(dòng)而大大改變了命運(yùn)的人，她還是有些在意的。
許寧道：“這些高門(mén)大戶，外邊看著都是一派富貴榮華花團(tuán)錦簇的，里頭如何，也只有當(dāng)事人自己知道了，依稀聽(tīng)說(shuō)當(dāng)年那侍女生下來(lái)的庶長(zhǎng)子還是留下來(lái)了，養(yǎng)在田莊上，衛(wèi)三郎明面上倒是沒(méi)納妾，可是和那些教坊大家們傳的風(fēng)流緋聞可就沒(méi)斷過(guò)。”
寶如有些頭疼道：“一想到又要應(yīng)付這些高門(mén)大戶，就煩心?！?br/>
許寧含笑：“這是一場(chǎng)硬仗，總不能就留在蜀地一輩子了，孩子們?nèi)缃褚驳搅碎_(kāi)蒙的時(shí)候了，也該讓他們見(jiàn)見(jiàn)世面?！?br/>
寶如沉默了一會(huì)兒道：“你想孩子們長(zhǎng)大以后和你一樣走仕途么？”
許寧搖頭：“不，我只是想給他們有更多的選擇，我們努力這么久，不是為了讓孩子們順著我們的路走，而是想走什么路，就能走什么路，我希望我的女兒，不必為生計(jì)折腰，不必在人面前卑下小心，不會(huì)過(guò)顛沛流離的生活，能和自己喜歡的人成婚，能快活平順一輩子，我希望我的兒子，能讀萬(wàn)卷書(shū)行萬(wàn)里路，不以物喜不以己悲，窮不失義達(dá)不離道?！?br/>
寶如默然許久才低聲道：“我倒希望拙笨些好。”
許寧笑嘻嘻抱起了蓀哥兒道：“我們蓀哥兒才三歲呢就能背好多詩(shī)了，怎么拙笨？”蓀哥兒被父親抱起來(lái)，立刻熟練地盤(pán)上了父親的身子，小小手臂緊緊摟住許寧的脖子嘻嘻地笑著，一旁淼淼看著眼熱，立時(shí)也踩著許寧的大腿上來(lái)掛在許寧身上，一只手牢牢便抓住了許寧的發(fā)髻上的軟幞頭巾，許寧一邊哎呀呀地叫著一邊道：“淼淼淼淼，寶貝女兒，這不能抓的，一會(huì)兒帽子歪了遇到人可不得了?！币贿厖s擔(dān)心女兒沒(méi)站穩(wěn)，伸了手去將女兒軟乎乎的身子給護(hù)住了。
寶如忍俊不禁噗嗤地笑著，說(shuō)起來(lái)一子一女都不怕許寧，偏偏怕寶如，寶如臉一沉下來(lái)，兩個(gè)孩子立刻規(guī)規(guī)矩矩的，只有許寧被兩個(gè)孩子看穿色厲內(nèi)荏的本質(zhì)，無(wú)論怎么皮怎么猴，許寧也只是嚷嚷兩聲，卻從來(lái)不生氣不動(dòng)真格，每次出去回來(lái)，就被兩個(gè)孩子纏著在身上掏袖子袋子，定能摸出些好東西來(lái)，或是路上見(jiàn)著的小吃，或是見(jiàn)到的好玩的，有時(shí)候甚至是幾個(gè)松果、幾枝草花，卻都讓孩子們喜得不行，黏父親黏得不得了，特別有時(shí)候許寧出去辦公務(wù)數(shù)日方回，也不見(jiàn)兩個(gè)孩子有絲毫疏遠(yuǎn)，反而黏得更是殷勤恨不得貼在阿爹身上，反倒是一應(yīng)吃飯睡覺(jué)的規(guī)矩，都是寶如耳提面命，提著戒尺一一強(qiáng)調(diào)，把規(guī)矩都給立了起來(lái)，生生兒是把嚴(yán)父慈母倒了個(gè)個(gè)兒。
說(shuō)話間車子回到了蓮英巷口，許寧扶著寶如和兩個(gè)孩子下了車，看到門(mén)首寶如一笑，問(wèn)許寧：“我以為你會(huì)買(mǎi)以前那宅子?！?br/>
許寧自然知道她指的是前世的那個(gè)園子，搖頭笑道：“那宅子不好，房子多空地少，如今這宅子好，帶有個(gè)園子，合適孩子們玩耍，雖然荒了些，咱們慢慢修起來(lái)便是，又可以給孩子們修幾個(gè)合適的院子，若無(wú)意外，這次在京里大概就要呆許久了，我們有時(shí)間慢慢修著。”
寶如一邊點(diǎn)頭一邊往里頭走去，她其實(shí)也不喜歡從前的宅子，大而多的院子，入了夜仿佛是一個(gè)人住在那空落落的院子里，請(qǐng)多少仆婦也無(wú)法排解那種空曠凄清。身旁的淼淼已追問(wèn)：“要修什么好玩的地方？”
許寧牽著她道：“給你修個(gè)養(yǎng)鴿子的地方好不好。”
淼淼大喜道：“要一個(gè)大大的鴿舍！和若曦家里的一樣。”若曦卻是成都那邊布政使的女兒，和淼淼差不多年紀(jì)，家里砌著鴿舍，淼淼羨慕不已。蓀哥兒似懂非懂，卻拍了手叫好。
寶如蹙眉道：“養(yǎng)那勞什子做甚么，院子里全是鴿子屎，不夠惡心的?！彼莻€(gè)好弄吃食的人，對(duì)家里潔凈十分在意，在成都就不許養(yǎng)這些鳥(niǎo)兒，淼淼鼓了嘴去看許寧，許寧抱著她指了后園遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一處道：“我們就修在那里，離屋子里頭遠(yuǎn)。”寶如皺著眉沒(méi)有說(shuō)話，顯然是默許了，許寧一邊又道：“這次可以讓人將家里的阿花阿黑送過(guò)來(lái)了，這次可有地方養(yǎng)著了?！?br/>
淼淼忙問(wèn)阿花是什么，許寧笑道：“那可是救了你的恩狗，到時(shí)候你可要好好待它們。”
這宅子只修了幾進(jìn)的房舍，后頭一大片便是個(gè)園子，單是園子約有四五十畝地大，園子里只建了小小一棟小樓，頗為空曠，有一個(gè)小小的荷塘，其余一些地方都是荒草，有些地方從生著一樹(shù)一樹(shù)的桃李和柳樹(shù)，顯然園子已經(jīng)許久沒(méi)有人整飭修剪過(guò)，雜花生樹(shù)，樹(shù)下牡丹芍藥等都零亂長(zhǎng)著，旁邊花架上都是荼蘼紫藤等花，長(zhǎng)得十分恣意，甚至有些樹(shù)上有著鳥(niǎo)窩，卻顯出了一股生機(jī)勃勃的野意來(lái)。淼淼已是歡呼了一聲帶著蓀哥兒跑到了草地里，追著幾只蝴蝶蚱蜢跑，寶如一邊喊道：“仔細(xì)有蛇！不要去草深的地方！水邊也不要去！”許寧卻道：“無(wú)事，前兒讓人剛?cè)鲞^(guò)硫磺粉驅(qū)蟲(chóng)粉，專門(mén)留著這一片草地讓他們玩一玩，荷塘那邊我前兒讓人放了水翻了土，準(zhǔn)備種些好藕，養(yǎng)些魚(yú)?！?br/>
寶如道：“倒是可以慢慢修整，你那香室是不是也要修出來(lái)一間。”
許寧道：“慢慢來(lái)，我想著這后頭做個(gè)倒軒，前頭花廳、客廳、書(shū)房等都已有現(xiàn)成了，我們?cè)傩抟恍┛头?，將?lái)安置客人、幕僚、護(hù)院、下仆的廂房都修起幾個(gè)院子便好，后頭這園子便是內(nèi)院，我合計(jì)著修四個(gè)院子，主院自然是我和你住的，你喜歡芭蕉和花架子，我們就種這個(gè)，孩子們住的院子，女孩子的都是繡樓，種些玉蘭等花樹(shù)，男孩子的則靠外的院子，將來(lái)長(zhǎng)大了也好分開(kāi)，種些竹子梧桐的便好……”他一邊慢慢地和寶如說(shuō)著，一邊指點(diǎn)，淼淼時(shí)不時(shí)插兩句嘴：“我要種蘭花，還有我的石榴樹(shù)?！?br/>
許寧好脾氣地和她商量：“石榴和蘭花不搭呀?！?br/>
淼淼蹙眉：“為什么?！?br/>
許寧和她解釋：“蘭花是個(gè)孤高清幽的，石榴卻是個(gè)熱鬧喜慶的，都一起種院子里不搭的。”淼淼便皺了眉頭道：“那水仙行么？”
許寧道：“水仙的香味和蘭花的卻是沖了，都太強(qiáng)烈，院子的搭配也要分個(gè)主次，蘭香是王者之香，人家推之為“第一香”，又是個(gè)君子之香，你若要種了它，院子里便要仔細(xì)搭配，要么雅到清極，要么俗得喜氣，你便換些熱熱鬧鬧的如牡丹芍藥薔薇這等?！彼贿吢c淼淼說(shuō)著搭配，淼淼似懂非懂，卻也對(duì)阿爹的話十分信服，嗯嗯的應(yīng)著。
寶如看他細(xì)心教養(yǎng)，心下卻想到前一世許寧養(yǎng)了幾盆蘭花，那日開(kāi)了花邀了幾個(gè)同年來(lái)賞花，她那日知道他邀了人，便自作主張讓仆婦去買(mǎi)了些盛放的時(shí)花來(lái)和那些蘭花一起擺在院子里花團(tuán)錦簇地煞是好看，結(jié)果他那天臉色鐵青，專門(mén)和自己說(shuō)了句：“以后不要自作主張?！?br/>
她當(dāng)時(shí)莫名其妙，如今想來(lái)，他若是肯慢慢和自己說(shuō)這些道理，自己又何嘗會(huì)鬧笑話？
想到這里，她心情微微有些低落，許寧抬頭看她似在神游，問(wèn)她：“在想什么？”
寶如呵呵了聲：“想那一年你邀了人來(lái)賞蘭的事情。”
許寧臉色變了變，過(guò)了一會(huì)兒才道：“那時(shí)候是我不對(duì)，該提前和你說(shuō)清楚的?！?br/>
寶如嘆道：“沒(méi)什么，都過(guò)去那么久了，我只是想著雅這個(gè)字，也不知要多少代養(yǎng)成，難怪那些世家的人要那樣心高氣傲，所謂三代為官作宦，方知穿衣吃飯，我這市井出身人家，也只好入得門(mén)來(lái)油漆香，柜中無(wú)有舊衣裳，墻上掛著時(shí)人畫(huà)，祖墳青松三寸長(zhǎng)……”
許寧看寶如并不是在翻舊賬，心下一寬，臉色一松，笑道：“世家風(fēng)范，原是講究個(gè)自在倜儻，太過(guò)講究也不過(guò)是拾人牙慧附庸風(fēng)雅，到底還是得看個(gè)人眼光，只說(shuō)那時(shí)人畫(huà)，也有好的，不可一概而論，只是這眼光，還是得自小兒看過(guò)好東西，用過(guò)好東西，慢慢地讀書(shū)，見(jiàn)識(shí)夠多，才能慢慢養(yǎng)出來(lái)的?！?br/>
寶如點(diǎn)頭：“我怎么聽(tīng)著倒像是許相公在炫耀呢?！?br/>
許寧微微有些困窘：“不是炫耀，只是有些東西，做到極致，自有其美，比如一篇好的文章，比如一幅好的畫(huà)，我只是希望孩子從小就有這樣的眼光，能夠享受這些，領(lǐng)會(huì)這些，卻并不是讓他們便沉溺其中為之所拘束，更不是說(shuō)是為了什么世家的虛名，才氣名望這些虛東西?！?br/>
寶如轉(zhuǎn)頭看了看他，垂睫道：“我理解你的意思，譬如調(diào)香，你是真的喜歡，讀書(shū)也是，固然一開(kāi)始你是真的為了出人頭地，但是手不釋卷的苦讀，必然總是真心喜歡的，好比我做菜，那也是真心喜歡，這樣菜和那樣菜如何搭配才好，做出來(lái)會(huì)什么味道，大家吃了會(huì)不會(huì)高興，我也都很喜歡想這些，并不覺(jué)得累，我想著，大概道理都是一樣的?！?br/>
許寧抬眼看她，心中也不知是何滋味，許久才低聲道：“當(dāng)初是我太年輕，想差了，如今經(jīng)歷了許多事，才誤得這些道理出來(lái)，白白讀了許多書(shū)，倒不如你看得明白?！?br/>
寶如臉一紅，轉(zhuǎn)過(guò)臉去岔開(kāi)話題，她其實(shí)始終對(duì)許寧這樣的好學(xué)問(wèn)存著一份敬意的，卻經(jīng)不得夸獎(jiǎng)，便轉(zhuǎn)移話題道：“看你這園子規(guī)劃，竟沒(méi)安排你爹娘的住處？”
許寧咳嗽了兩聲道：“安排客房便好了，我爹娘對(duì)京里十分住不慣，說(shuō)是連糞都要掏錢(qián)讓人運(yùn)走，水也要買(mǎi)，飯食都吃不慣，高門(mén)夫人也都不好打交道，不喜歡來(lái)京里住。前兒我娘托了人寫(xiě)信給我，讓我回去給她做主，說(shuō)是我爹有了錢(qián)，居然典了兩房妾，她氣得不行，日日在家吵鬧，又和我說(shuō)若是那兩房妾生了孩子，只怕到時(shí)候要分了家私去，讓我好好勸說(shuō)我爹。如今她日日在家里和那兩個(gè)妾斗閑氣，想是一年半載都沒(méi)空來(lái)京里的。”
寶如睜大雙眼，努力想讓自己顯得不那么幸災(zāi)樂(lè)禍，偏偏仍是忍不住嘴角彎彎：“前一世可沒(méi)這事？公爹一直十分嚴(yán)肅正經(jīng)來(lái)著，這又是怎么了？”
許寧想了一會(huì)兒道：“前世一直和我們住，大概在我們面前要擺長(zhǎng)輩的譜兒，不太好意思提這個(gè)，我娘又看得緊……再一個(gè)，我想著前世，只怕我們?cè)S家男丁都應(yīng)該中了招了……我爹長(zhǎng)年累月的吃有問(wèn)題的飯食的話，年紀(jì)又大，只怕沒(méi)這些想頭的?！?br/>
寶如早就忘了這事，這下吃了一驚：“你還是相信前世我們是被害得無(wú)子的？”
許寧抬頭道：“很難說(shuō)，我上次查著大嫂那改嫁的母親，改嫁的人家卻是開(kāi)油坊的，越發(fā)像了，只是仍是沒(méi)有證據(jù)，她又不肯改嫁，到底是敬哥兒的母親，不好白白冤枉了她。只是如今我已有親生兒子，她應(yīng)該也不會(huì)再想這些念頭了吧，而且家里邊我上次已和爹娘說(shuō)了，如今我也算是高官了，家里不好再讓大嫂使喚干活，買(mǎi)了不少人回去伺候，給她和敬哥兒?jiǎn)为?dú)弄了個(gè)院子，靜靜的養(yǎng)著，莫要再讓她做飯干活，又替她出錢(qián)給敬哥兒請(qǐng)了先生，我又買(mǎi)了些人回去伺候他們，爹娘性命應(yīng)該是無(wú)憂的，不過(guò)是生些閑氣罷了?！彼卣f(shuō)著，并不十分擔(dān)憂父母，自從那次讓敬哥兒過(guò)繼的事以后，他幾乎絕口不再提過(guò)親生父母，倒像是陌生人一般，只是花了錢(qián)遠(yuǎn)遠(yuǎn)供養(yǎng)著便罷了。
寶如見(jiàn)識(shí)過(guò)他的薄涼冷漠，如今看到他將這份薄涼還到他生身父母身上，有些心里痛快，卻也以此為鑒，不免在兩個(gè)孩子的教養(yǎng)上更經(jīng)心了些，小心翼翼地不偏不倚不敢偏心，養(yǎng)孩子不容易，一不小心便成仇，她有些迷惘，卻也只是從自己和許寧身上，跌跌撞撞地摸索著，許寧卻似乎全不以為意，對(duì)孩子們千嬌萬(wàn)寵，她時(shí)時(shí)為許寧過(guò)于寵溺孩子生氣，卻總也扳不過(guò)來(lái)。
他總是笑瞇瞇地應(yīng)了，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)對(duì)孩子們予取予求，將自己所有所會(huì)全無(wú)保留地給予和教養(yǎng)，仿佛要從兩個(gè)孩子身上彌補(bǔ)自己曾經(jīng)受過(guò)的所有不足一般。