天道寺遍布大小市鎮(zhèn)，是求神拜佛的寺院，也是大小事務(wù)居中仲裁之所。金頂、武綏、九寸崖是帝國的三顆心臟；金頂有血脈，武綏有刀兵，天道寺便是寸崖大國師的枝葉毛細(xì)。葛嵐所見披金銀衣錦緞的花哨兵士，便是太微國威名遠(yuǎn)播的國教護(hù)持——只是沒能遠(yuǎn)到市洲諸邦，那里的天道修士，還都是衣布衣穿草鞋的。
葛嵐知道這些，要等到數(shù)月之后與莊左再會(huì)，兩人坦誠相見的時(shí)候了。
……
話回當(dāng)下，沉默的使者在天道寺的客房里住過一晚，醒時(shí)竟舒服地叫出了聲。沒想到遠(yuǎn)在太微，還能睡到塞西出產(chǎn)的彈簧軟床，這天道寺里的吃穿用度，比外頭少說高出三重天地。如果做這天軍使者當(dāng)真是晏歸那位明公的安排，這份差事倒也不賴。
少頃，一個(gè)羊鼻子的仆人為使者換上體面的衣裳：通體雪白的絨面長袍帶一頂鵝頸高帽，扣上三尖火紋護(hù)心鏡帶兩掛鳥首肩甲。長袍帶甲雖說沒有半點(diǎn)實(shí)戰(zhàn)的用處，但一眼看去，確是頂威風(fēng)的。
臥房內(nèi)的裝潢不算奢華，灰撲撲的水曲柳寡淡中透露著氣度，與護(hù)持們斑斕龍蝦似的戰(zhàn)甲展現(xiàn)出截然不同的審美意趣。
葛嵐撥開五彩繩編的流蘇穗子，走出門去。
門外是一方小院，中央種一棵老榆樹，枝梢上才冒出新芽，尚顯禿楞，早開的連翹簇在它腳底，像孫兒孫女擁在老太公的膝前。
穿過小院，便是一道一人半高的矮墻，刮了鵝黃色的漆，頂上蓋寶藍(lán)色的琉璃瓦，在陽光下明艷得很。墻當(dāng)中開一道月洞門，圓圈里芭蕉楊柳各占一角，遮掩著更遠(yuǎn)處的魚池、假山、石板橋。
如若不被這幽苑香徑迷住，穿過它，便是環(huán)繞中庭的游廊——可惜葛嵐最禁不住的，便是一腔無人賞識(shí)的詩心畫意。此情此景，此情此景，柳……柳風(fēng)撓柳……湯紹恩那首詞如何唱來著。
一邊搜腸刮肚想著，葛嵐踱到柳樹下，捉出根柳條，擼了一把葉子，自以為風(fēng)雅地撒進(jìn)池子里，騙到一群鯉魚游過來爭搶。
“拈花入池中，碎鏡攪金銀?！?br/>
詩句脫口而出，卻又記不起是誰人所作了。
葛嵐在回想中晃晃腦袋，灑脫、灑脫，他提醒自己，江畔何人初見月？江月何年初照人？一樹楊柳、一池鯉魚，古今騷人共吟，何苦尋章摘句、引經(jīng)據(jù)典，徒以自擾。
池子里，丹頂雪白身的一條正搶到一片，大口連水帶空氣吞下，接一記猛擺尾，濺起許多水花，隨即掉頭遁去——半截覺出異樣，先是難以置信地吞吐過好幾遍，才終于死心，用一口失望帶憤憤的水流將葉片送出嘴去，興味索然地游開了。
黑底紅斑的、白底黑斑的、金鱗的、三色的，沒有哪一條展露出更深的慧根。柳葉在魚嘴里三進(jìn)三出，也染上池水的幽深，幾沉幾浮間融進(jìn)了水里。
“……清平軍就遣這樣一個(gè)無名小輩來？”
葛嵐趴在橋欄桿上，正叫魚兒們逗得發(fā)笑，突然聽到大約是往中庭的方向，有誰在大發(fā)脾氣。
“清平軍的賈文詔賈軍師說雷、地兩部的人在白鶴橋遇難了。”回話的是莊左。
“那他自己怎么不來？”
葛嵐摸著欄桿往中走，透過斑駁樹影，望見游廊里錦衣閃耀的護(hù)持官正與一位石青色官服的老爺同行。
“‘軍師不離陣前’，他見過火部特使便往邲州去了?！弊o(hù)持官有意領(lǐng)前半步，既有引路的意思，又像在攔著官老爺不要?jiǎng)优?br/>
“那還休個(gè)屁的戰(zhàn)！”
但那人還是繞開護(hù)持官，氣沖沖地踏步走了。
原來昨日給予葛嵐三枚印章的白衣老者便是大名鼎鼎的乘龍帝師賈文詔，此人西辭金頂，東渡浚河，入清平軍帳下的消息也算一時(shí)要聞，難怪他揶揄葛嵐不諳神州時(shí)局了。
葛嵐沒有驚擾二人，而是在花園里又消磨許久，最后繞路從側(cè)門出到街上，想到自己一沒求人打聽，二沒遭人懷疑，終于像樣地探到點(diǎn)消息，須得買碗酒犒賞下；更要緊的是去取這月份的解藥，密報(bào)初四日便寄去了，解藥到前日就該取，若再不服下……
前腳才邁出門檻，兩柄鳥嘴長戟便橫在他身前。
“和會(huì)茲事體大，閣下身負(fù)重任，還請留步寺中，靜待明日會(huì)成?！?br/>
其中一位守門的護(hù)持側(cè)過身子，對(duì)著葛嵐微一鞠躬。
“好不容易來趟龍橋，我就上街面上尋點(diǎn)風(fēng)味嘗嘗，閣下也不放行？”
葛嵐伸出一只手，示意滿街的美食風(fēng)物。但好心的守衛(wèi)告訴他只管吩咐下人便是，特使一時(shí)尷尬，再想不出個(gè)托辭，竟乖乖地回了院里。
想來龍橋市集也無甚樂事可尋，先前護(hù)持兵領(lǐng)他來這天道寺一路，葛嵐已領(lǐng)略過帝國東部邊城的風(fēng)貌。浚河經(jīng)西北的野地群山一路奔襲，到此處已經(jīng)滅了氣勢，雖說不及下游的千里紜川一般平闊豐美，依山傍水、馬壯羊肥的安樂景象也怪惹人憐惜。
葛嵐把探索的心平復(fù)下來，肚子倒真是餓了。他穿過西門內(nèi)的入戶小院，那石板鋪在白沙面上，就像沒在糖粉里的年糕片，就著兩旁的箬竹叢，本是禪意十足的景致叫他想得口舌生津。
回到住處，已不見早上為葛嵐更衣的羊鼻子侍女，倒是房門口立了兩個(gè)花枝招展的國教護(hù)持。原來特使的門前已經(jīng)按規(guī)制掛上了清平天軍的烈日三星旗，左右的圍欄上則是按紅、黑、黃、青、白、紫的順序綁著條形彩旗：紅的是三尖火紋，黑的是交吻對(duì)鯉，黃的是四方奔馬，青的是虬龍老樹，白的是五角金星，紫的是三叉霹靂，所示正乃清平天軍火、龍、地、歲、氣、雷六部。
葛嵐走到其中一位侍衛(wèi)近前，“嘿，”神兮兮地招呼一下。
可惜侍衛(wèi)神色專注、盡忠職守，并不像特使大人揣測的那樣在放空發(fā)愣。
“大人有什么吩咐?！被貞?yīng)得體、迅速。
“辰時(shí)已過，怎么還不招呼早飯？”
“天道寺內(nèi)，僧侶護(hù)持、官兵百姓，都是一日兩食，午時(shí)一趟，申時(shí)一趟，在前院席地共享。”
“可我不是你天道寺的僧侶護(hù)持、百姓官兵?！备饙瓜氲轿鱾?cè)門守衛(wèi)打發(fā)他回寺討吃的說辭，生出些被愚弄的恥辱感。
“閣下是國師冕下的貴客，是天道寺的貴客，若不是后廚正忙著午齋，閣下想吃什么只管吩咐。只是眼下……還請大人見諒。”
“那我便去前院等著。”
……
正午時(shí)分，天道寺氣派的門庭已經(jīng)被圍得水泄不通。無論是城門口的乞丐還是西樵街的瓦匠都要來混上一口。不管國教護(hù)持們穿得有多么威武，一天兩頓飯都得跟這群餓狼一起解決——當(dāng)然了，所謂近水樓臺(tái)先得月，通常在鎮(zhèn)民的大潮被放進(jìn)來之前，護(hù)持們便已經(jīng)對(duì)付過了。
葛嵐也在其中。他餓極了，那熱氣騰騰的籠屜一揭開，便迫不及待地吃一個(gè)拿兩個(gè)。
今日的配菜是韭黃拌豆腐，據(jù)說這配菜每天換花樣，能做到一月不重樣。葛嵐不知道是誰想出這形式主義的規(guī)矩，換著東西拌豆腐……反正是一點(diǎn)兒也不能激起他對(duì)天道寺午齋的興趣。
奇怪的是，直到把門的人撤掉門前的兩排拒馬，餓鬼們蜂擁而入，護(hù)持官和別國的使臣也不見蹤影——難不成他們還能吃得下饑民蜂卷過后的殘羹？
懷著這樣的疑惑，葛嵐走下臺(tái)階，想往另一頭看看去——這樣的想法沒有太多來由，也許他只是閑得蛋疼。
他顯然低估了下界的紛亂雜擾。
天道寺的前院再大，信步橫越也不過一會(huì)兒工夫，這一趟卻好像走了幾炷香。
有意如此或是情勢所迫，人群里前后兩人的間距不逾一寸，大概有人插隊(duì)也無縫可插。
只是苦了我們的火部特使，鋼鐵不比得骨肉，任是擠壓也不見縮形。三尖火紋的護(hù)心鏡罩在心上是護(hù)心，壓在心上便是傷心了。終于踏上另一邊的臺(tái)階，竟似踏上彼岸樂土般叫人通暢舒心。
也不知雪白的袍服上多了幾道泥痕掌印，反倒叫葛嵐得了自在，他也不怕在何處刮蹭到，扶著廊柱就地蹲下，舒一口氣。
“……真想不到在太微能把寺齋的事堅(jiān)持干到今天。”
喘勻了氣，葛嵐聽到游廊拐角的地方有人正點(diǎn)評(píng)著院中奇景。
“實(shí)不相瞞，寺齋的事荒廢些年了——闞……闞使官，這是怎么了？”
彼時(shí)天軍特使袍褶帽斜，卻閑庭信步，若無其事地走到衣冠耀人的群體中去。
“這位是清平天軍火部特使，闞天風(fēng)闞使官?！?br/>
使官微微哈腰行禮，帽子還沒有扶正。
“這位是軒陳大鴻臚，宰元淳宰寺卿。”護(hù)持官掛著笑臉，接著介紹。
所指是一位大腹便便的官老爺，與今晨那位著一色石青官袍，如果“官僚”二字在你腦中激起了任何想象，這位宰寺卿都與其一般無二。
說話間他也向天風(fēng)行禮，只是板著張臉。
還有一人坐在長椅上，較宰寺卿還要老態(tài)龍鐘，耳力似也退化得厲害，這會(huì)兒才從院里擺過頭來，老臉扯出些也許能被稱作微笑的東西，微微欠身，算作行禮。
“這位……”莊左伸了右手，才要引見。
“天軍西軍典章護(hù)法，湯衍年。”老頭子自報(bào)家門。
倘你還記得前文同護(hù)持官在西院吵鬧的那位官員所言，“清平軍只譴來一無名小輩”，這話并不作假。西軍與清平軍是兩碼事，清平天軍東起鄆良，鬧的是軒陳王國；西軍不過聞著肉味兒的豺狼，借著同出清平道的淵源，要在太微也掀出些漣漪來。
“久聞天軍火部大名，多多指教，多多指教。”湯護(hù)法臉上的皺紋又扭曲一陣，葛嵐情愿他別笑。
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