當(dāng)一個(gè)國(guó)家發(fā)生了驚駭世俗的大事時(shí)，統(tǒng)治階層對(duì)這件事的定義就變得格外重要。
如果這場(chǎng)火災(zāi)被定義為「邪教徒的自殺式示威」，那么就意味著戰(zhàn)爭(zhēng)即將到來(lái)，驍勇善戰(zhàn)的「戰(zhàn)爭(zhēng)之紅」又將踏上漫漫征途，但如果它被定義為「斯蒂亞諾家族在研究危險(xiǎn)的非凡物品時(shí)不慎觸發(fā)的負(fù)面效果」，這件事大概率會(huì)被不了了之——正常情況下，惹出這么大的事死罪難免，但斯蒂亞諾女爵和她關(guān)系最近的幾位親屬亦不幸殞命，要追責(zé)也沒什么意義了。
但比起琢磨是示威還是意外，一些對(duì)利益有著敏銳嗅覺的人開始積極接觸斯蒂亞諾家族的旁支。按照法律規(guī)定，接下來(lái)就該從諸多旁支中選出序列最高的一位，繼承本家的爵位，封號(hào)，領(lǐng)地和年金了，如果同時(shí)出現(xiàn)了好幾個(gè)序列一樣的，那就還要走評(píng)選和投票的流程，但在此之前，明爭(zhēng)暗斗是免不了的——就算別的家族不來(lái)交涉，這些候選人也會(huì)主動(dòng)尋求外力支持，并不介意假他人之手，讓對(duì)手出一點(diǎn)小小的「意外」。
透特也暗中支持了一位候選人，那孩子來(lái)北境歷練了兩年后皈依了祂，祂也順勢(shì)將其捧到了序列3的位置——超過他停在序列4的祖父，成為了那個(gè)旁支序列最高的人。
如果他所在的旁支成為了新的本家，那整個(gè)斯蒂亞諾家族便會(huì)成為透特勢(shì)力的延伸。
但很明顯，這么想的肯定不止祂一個(gè)，一個(gè)能制造神奇物品的家族意義重大，自然有許多勢(shì)力想要掌握他們，就在透特摩拳擦掌，準(zhǔn)備開撕的時(shí)候，一紙蓋著皇家紋章的諭令將祂，將梅迪奇和烏洛琉斯，將帝國(guó)所有的公爵，侯爵，伯爵召集到了帝都，召集到那張加長(zhǎng)版不對(duì)稱長(zhǎng)桌前，為那場(chǎng)慘烈的火災(zāi)案從官方層面畫上了休止符。
作為本案的負(fù)責(zé)人，特倫索斯特宣布了調(diào)查結(jié)果及對(duì)斯蒂亞諾的其余人員的安排。
「……在索羅亞斯德公爵和查拉圖公爵的幫助下，我們還原了此次火災(zāi)案的真相。斯蒂亞諾的本家族長(zhǎng)，帕西珀·斯蒂亞諾違背了帝國(guó)神圣的法律，背棄了對(duì)皇帝陛下的信仰，暗中崇拜名為「永恒烈陽(yáng)」的邪神，而邪神通過她在地下密室舉行的邪惡儀式，將毀滅的火種播撒到賽迪恩郡……」
此言一出，猶如一石激起千層浪，由于黑皇帝還坐在最上首，貴族們不敢交頭接耳，只得互相交換眼神，而幾位斯蒂亞諾的旁支代表面色刷的一白，仿若死人——按照帝國(guó)法律，這種大不敬的行為足以被判以死刑！沒準(zhǔn)會(huì)是最痛苦，最磨人的那種！
盡管斯蒂亞諾女爵本人已死，但她萬(wàn)死難辭其咎，如果黑皇帝余怒未消，讓他們闔族一起賠罪也未嘗不可能！
被一萬(wàn)支箭射死，被烈火活活燒死，被餓了三天的獵犬活活咬死……
各種各樣凄慘血腥的死法在旁支代表的腦海中飛速閃過，他們幾乎要立刻昏死過去。
「……此等惡劣行徑令皇帝陛下的錨點(diǎn)，帝國(guó)的財(cái)產(chǎn)蒙受巨大損失，即便粉碎肢體，湮滅靈體也不足以抵消其罪行，其親屬也需代為受過，但是——」
特倫索斯特語(yǔ)氣一揚(yáng)，旁支代表們的精神為之一振，仿佛落水的人抓住了救命稻草。
「皇帝陛下仁慈，愿意給他們一個(gè)當(dāng)面申辯的機(jī)會(huì)?！固貍愃魉固乜聪蚺灾Т韨?，而其中一位鬢角斑白，看上去還算鎮(zhèn)定的中年人忙不迭地站起身來(lái)，朝坐在最上首的黑皇帝行了一個(gè)最為鄭重的大禮。
「尊敬的皇帝陛下，感謝您的仁慈，贊美您的寬容！」
因?yàn)榫o張，他險(xiǎn)些咬到了自己的舌頭，「我可以用生命起誓，我對(duì)帕西珀·斯蒂亞諾大逆不道的圖謀一無(wú)所知！在這件事發(fā)生的前一個(gè)月，我每天都一門心思地鋪在您行宮的室內(nèi)設(shè)計(jì)圖紙上，思考著如何能讓它配上您尊貴的身份——就連帕西珀寄信請(qǐng)
我到宅邸一敘，我都斷然拒絕了！」
「但現(xiàn)在看來(lái)，我真是太愚蠢了！」他連忙又補(bǔ)上一句，「如果我答應(yīng)了她，或許就有機(jī)會(huì)發(fā)現(xiàn)她的圖謀，從而阻止這場(chǎng)災(zāi)難，減少您和帝國(guó)的損失！」
「我已經(jīng)感受到你的赤誠(chéng)之心，羅格卿?！购诨实畚⑽㈩h首，露出一個(gè)不甚明顯的笑容，「我也相信，一個(gè)為我的行宮殫精竭慮的工匠是不會(huì)有多余的精力思考謀逆之事的?！?br/>
「感謝您的信任！我往后一定會(huì)竭盡全力為您服務(wù)！」
其余旁支代表見狀也紛紛表起忠心，說(shuō)辭也和羅格差不多，不是「我和那個(gè)女人根本不熟」就是「我對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)日月可鑒」，而所羅門也無(wú)比寬容，甚至難得親切地表示相信他們——是的，「親切」，在這個(gè)詞從透特腦袋里冒出來(lái)的時(shí)候，雞皮疙瘩也從祂的胳膊上冒了出來(lái)。
看到那群人感激涕零，恨不得跪下來(lái)親吻所羅門腳背的模樣，祂跟梅迪奇雙雙翻了個(gè)白眼。
得了吧，透特嘀咕道，祂才不是相信你們，祂只是已經(jīng)把你們查了個(gè)底朝天。
梅迪奇哼了一聲，「比起看他們?cè)谶@里演君臣和諧的戲碼，我更關(guān)心祂準(zhǔn)不準(zhǔn)備向奧賽庫(kù)斯宣戰(zhàn)。」
「你很想打？」
「怎么，你不想？」
「廢話，你哪次打仗附魔武器不是我弄的？我也很累的好不好？」透特隱蔽地瞪了祂一眼，「而且你上半年不是才打過嗎？你自己算算一共花了多少錢？鎧甲，鞍座，兵器，醫(yī)藥，干糧，軍餉，撫恤……」
梅迪奇頓時(shí)露出一種便秘的神情，雖然祂很樂意施展「戰(zhàn)爭(zhēng)」這種集眾的藝術(shù)，但賬單上的一堆堆零真的看得祂心拔涼拔涼的，讓祂想起跟主打天下收權(quán)柄的那段日子，東拼西湊，沒有技巧，全靠毅力。
「雖然我也不介意讓奧賽庫(kù)斯多吃點(diǎn)苦頭就是啦。」透特又說(shuō)，「但要辦好「那件事」同樣得花不少錢，不少力呢，這樣我恐怕就沒精力像上半年那樣支持你了。」
「不用顧忌我。」梅迪奇立刻說(shuō)，「一切以主的意志為重。」
幾天前。
「遷徙計(jì)劃？」透特確認(rèn)了一下，「你是說(shuō)，造一艘載具，走神戰(zhàn)遺跡那條路，把幸存者帶出神棄之地？」
「是的?！?br/>
這番對(duì)話發(fā)生的時(shí)候，梅迪奇和烏洛琉斯都不在現(xiàn)場(chǎng)——如果祂們?cè)诘脑?，一定?huì)毫不猶豫地說(shuō)「您的意志就是我們的意志」，而透特迫于壓力，恐怕也會(huì)不會(huì)提出任何反對(duì)意見，這并不是真實(shí)造物主想看到的——祂想知道透特真實(shí)的態(tài)度，不管是答應(yīng)還是拒絕。
「可祂已經(jīng)為你做了很多?！?br/>
神性面的話依舊回響在耳畔，一時(shí)間，祂竟有些不敢看隱匿賢者的眼睛。
「嗯……進(jìn)出神棄之地有兩個(gè)方法?！雇柑赜脙蓚€(gè)指節(jié)抵住下巴作思考狀，「一是拿到鑰匙，走巨人王庭，二是穿過神戰(zhàn)遺跡……我記得你封閉巨人王庭前說(shuō)過，把鑰匙藏在一個(gè)相當(dāng)隱蔽的地方？」
但巨人王庭的門卻離奇地開了，而風(fēng)智白三天使在里面分食造物主的神尸。
倒吊人用沙啞的嗓音說(shuō)：「應(yīng)該是赫拉伯根做的，祂有破譯和解密的權(quán)柄——雖然我當(dāng)時(shí)不覺得祂能夠勘破我隱藏鑰匙的地方，但和奧賽庫(kù)斯和列奧德羅比起來(lái)，祂更具備那個(gè)能力?！?br/>
「也就是說(shuō)這把鑰匙大概率還在祂手上?！雇柑貒@了口氣，「雖然這么說(shuō)不太理性……但我真不覺得自己能坐下來(lái)跟祂談交易，我怕我會(huì)忍不住把祂做成炭烤龍排，讓祂也體驗(yàn)一下被分食是什么滋味?！?br/>
「沒關(guān)系，我也忍不住?！沟沟跞说蛦〉匦α艘宦?，「而且不管是祂還是另外兩個(gè)，都不會(huì)希望我用拯救的姿態(tài)將幸存者們帶出神棄之
地?！?br/>
作為背叛者，為了確保自己在信徒心中的偉岸形象，祂們自然會(huì)不留余力地扼殺一切和「遠(yuǎn)古太陽(yáng)神」有關(guān)的影子，不論是因怨恨而生的倒吊人，忠誠(chéng)依舊的紅銀天使，還是神棄之地那些仍虔誠(chéng)信仰太陽(yáng)神的幸存者。
「普通的船只是肯定沒辦法平安通過神戰(zhàn)遺跡的。」
透特用一種探究式的口吻自言自語(yǔ)，靈數(shù)和符號(hào)在祂的眼眸中翻涌。
「神戰(zhàn)遺跡殘留著包括黑夜，太陽(yáng)，異種，大地等等途徑的非凡力量，有許多不該看的，也有許多不該聽的……」
祂直接以指尖為筆，蘸著一簇虛幻的星光，列出種種需要提防的危險(xiǎn)。祂直接以指尖為筆，蘸著一簇虛幻的星光，列出種種需要提防的危險(xiǎn)。
「「黑夜」的隱秘隨時(shí)會(huì)將人吞噬，「大地」的力量會(huì)讓人指不定多出什么奇怪的器官……」
「「太陽(yáng)」的火焰能直接把人烤成焦炭，「黃昏」的衰敗甚至能讓整艘載具報(bào)廢……」
「「被縛者」的束縛會(huì)讓靈魂漸漸失去對(duì)肉體的掌握，我自己也殘留了很多危險(xiǎn)的信息，分分鐘讓人暴斃的那種……」
在寫了數(shù)十行之后，透特停下筆來(lái)。
「算了，我還是先去神戰(zhàn)遺跡采個(gè)樣，這樣比較嚴(yán)謹(jǐn)?！沟k繼續(xù)自言自語(yǔ)，「干脆撈幾個(gè)罪不容誅的死刑犯一起去好了，那些我自己感受不到的非凡影響，沒準(zhǔn)對(duì)普通人乃至低序列非凡者來(lái)說(shuō)是致命的……」
「等一等，孟?！沟沟跞吮坏k說(shuō)干就干的精神震驚了，「你這是決定幫助我了嗎？」
「嗯哼，有什么問題嗎？」
倒吊人被祂風(fēng)輕云淡的態(tài)度噎住了，過了好一會(huì)兒才說(shuō)，「但這和你和阿蒙之前幫白銀城解除弒親的詛咒不是一個(gè)量級(jí)的——建造一艘能通過神戰(zhàn)遺跡的載具不僅需要智慧和技術(shù)，還需要大量的金錢和材料，你確定幫了我這個(gè)忙后，自己不會(huì)捉襟見肘？」
回憶結(jié)束，回到現(xiàn)在。
「雖然你全力支持主的態(tài)度我很贊賞?！姑返掀嬗謫柕溃骸傅阏娴挠心莻€(gè)財(cái)力？」
「所以啊，我得加大搞錢的力度了?！乖谀骋凰查g，梅迪奇竟然覺得透特的表情有點(diǎn)兇狠，磨刀霍霍向豬羊的兇狠。
在祂們借著心靈溝通講小話的時(shí)候，特倫索斯特又開始朗讀一系列打擊境內(nèi)邪教的方針，旨在純化內(nèi)部思想，增強(qiáng)帝國(guó)凝聚力，聽著倒是沒有要大規(guī)模開戰(zhàn)的意思。
透特微微松了口氣，這意味著祂將有更多精力搞「遷徙計(jì)劃」這個(gè)大工程，但祂的神經(jīng)很快緊繃起來(lái)——因?yàn)榈k最關(guān)心的那個(gè)環(huán)節(jié)來(lái)了，即對(duì)斯蒂亞諾各個(gè)旁支的處置情況。
祂有一種預(yù)感，既然所羅門決定介入此事，那多半沒辦法百分之百如祂的意了。
片刻后。
「感想如何？」
「您猜猜看？」
在會(huì)議結(jié)束后，亞伯拉罕公爵邀請(qǐng)隱匿賢者去宅中一敘，祂們正在靈界中穿行，各種濃郁的色塊從身邊略過。
伯特利·亞伯拉罕古板的面容上浮現(xiàn)出一絲笑容，「我猜您預(yù)想過這種可能，也接受這個(gè)結(jié)果——就像那些沒有賺得盆滿缽滿，也沒有血本無(wú)歸，但有一定盈余的商人。」
「您打了個(gè)不錯(cuò)的比方。」透特嘆了口氣，「盆滿缽滿的人，心思容易浮動(dòng)，舉止也會(huì)變得冒進(jìn)，血本無(wú)歸的人會(huì)心灰意冷，心生怨懟，有所盈余的人么，在覺得前途光明的同時(shí)也不會(huì)丟掉謹(jǐn)慎，失了分寸——不得不說(shuō)，咱們的皇帝陛下很懂得拿捏人心?！?br/>
所羅門做了三件事，首先，祂為一部分工匠授予「皇家精匠」的稱號(hào)，顧名思義，他們只為皇室服務(wù)，受所羅門一人調(diào)遣；其次，祂說(shuō)「死罪可免，活罪難逃
」，于是下令讓又一部分工匠即日起前往北境，為邊疆的防御工事盡心盡力——而其中恰好包括已經(jīng)改信透特的那些；最后，祂宣布了帕西珀·斯蒂亞諾原有的爵位，封號(hào)，領(lǐng)地和年金的繼承人，而這個(gè)繼承人背后的支持者是索倫家族。
其實(shí)透特明白，「斯蒂亞諾」可謂帝國(guó)制造業(yè)的中堅(jiān)力量，如果真那么容易盡數(shù)讓自己握在手中，所羅門這個(gè)皇帝也用不著當(dāng)了，但有的旁支已經(jīng)被透特滲透，這是既定的事實(shí)——為了維持一下祂們塑料般的君臣之誼，倒不如順勢(shì)將這部分工匠送到透特的地盤，方便透特進(jìn)一步掌控他們，同化他們，而透特也見好就收了。
至于將索倫家族下注的那位推上去，倒像是為了制衡近年來(lái)聲勢(shì)越發(fā)浩大的「戰(zhàn)爭(zhēng)之紅」，「戰(zhàn)爭(zhēng)之紅」的構(gòu)成太過純粹，要么是梅迪奇本人的后裔，要么是第二紀(jì)跟祂打古神收權(quán)柄的親信的后裔——幾乎是梅迪奇的私兵。
但一個(gè)明智的統(tǒng)治者不會(huì)把所有雞蛋放在同一個(gè)籃子里。透特心想，而且歷史規(guī)律告訴我們，皇帝多有疑心病，甚至很可能惡化成精神病。