瑟瑟后來回憶起來，在外院那三載歲月大概是她前半生歲月中最安寧單純的日子。脫離了饑寒交迫的日子，無思無慮，便是府里那些暗流涌動、踩高捧低，對她一個做過乞兒的人來說也從未放在心上，唯一擔心的只是自己無父無母，又沒什么姿色，將來沒什么小廝能看上自己。

    如果不是夫人開了恩典，要放了年紀大些的丫頭出去配人，她大概不會這么快就走入預定的命運。

    “瑟瑟，你說咱們府里為什么一下子放出去這么多人啊，這下人手都不夠了，還得再從外面買，”二丫嘟著嘴，悶悶不樂：“還要再選些人去小主子們院里，萬一去了兩位小姐院里，以后可就不知道會去哪兒了?！?br/>
    瑟瑟看著二丫嫣紅的嘴唇和玲瓏的身段，很是理解她的苦悶。

    像二丫這樣長得周正又乖巧的丫鬟，一旦被選去小姐們的院里，很可能要作為陪嫁丫鬟跟去姑爺家。兩位小姐雖出身國公府，卻都托生在不受寵的姨娘肚子里，將來很可能作為聯(lián)姻的工具，難得什么好姻緣。但她這時候不好火上澆油，只能安慰二丫：“別擔心，不是還有三位少爺么。”說完，又抿了嘴笑：“你不是一直想去世子爺屋里當差么，說不定老天爺聽到了你的愿望，這就要幫你實現(xiàn)了呢?！?br/>
    二丫果然一掃郁悶，有些激動，可過了半晌，又垂下頭去：“可惜這次是夫人親自挑選，不然我托了我爹娘，去世子屋里的機會也要大一些?！?br/>
    瑟瑟一時找不到話，只能拉住她的手轉移注意力：“咱們快些走吧，夫人讓辰時一刻到花廳，遲了就壞了?！倍竟挥行┚o張，攥著瑟瑟的手，邊走邊說：“要是咱倆還能在一處就好了，不管去哪，凡事也有個照應?！?br/>
    因今天人多事雜，安國公夫人周氏在大花廳里聽回話。瑟瑟她們到時，花廳里已站了許多人，卻井然有序，悄無聲息。瑟瑟想到周嬤嬤的教導，知道周氏是個講究規(guī)矩的主母，便提起十二分的小心，拉著二丫跟其他小丫頭站在一堆，束手斂眉。周嬤嬤與其他少爺小姐的奶嬤嬤站在一處，看到瑟瑟謹慎，不由微微點頭。

    不過一盞茶的功夫，周氏就帶著陪房陶嬤嬤并幾個丫鬟款款步入花廳坐下。瑟瑟飛快抬眼，小心地掃了一下周氏。周氏一張鵝蛋臉，看上去非常年輕，長眉入鬢，一雙鳳眼內勾外翹，顯得有些銳利。

    瑟瑟不敢再亂瞧，低頭聽周氏有條有理地分派家事。待各個管事媽媽稟報后領了對牌退下，已是過了一個時辰，邊上有幾個面熟的小丫頭就站得有些松動了。

    周氏慢條斯理地喝了口茶，歇了半晌，便示意陶嬤嬤上前。陶嬤嬤上前兩步笑道：“夫人恩典，放十七以上的姑娘出去配人，每人賞二十兩嫁妝銀子?！?br/>
    身邊有人低低抽氣。

    花廳里站著的多是些干粗活的小丫頭，每人月例不過五百錢，二十兩對她們來說簡直是筆巨款，這可真是恩典了。

    陶嬤嬤對眾人的反應十分滿意，有意頓了頓，才又道：“今天叫你們來，就是要從你們中選幾個去少爺小姐的院子里。去了好好伺候主子，主子們好了，自有你們的好日子。沒選上的也不能心生怨懟，不管在哪里都要把差當好，若是因夫人一場好意有了別的想法，這種白眼兒狼自然不能留在府里?！庇窒蛑軏邒吣沁咟c點頭：“請幾位老姐姐來，也是讓幫著夫人掌掌眼，少爺小姐們的脾性你們更了解，挑的丫頭也更合用些?！?br/>
    陶嬤嬤長得慈眉善目，說起話來卻是滴水不漏，恩威并施。瑟瑟心里暗忖，只覺周家出來的人都是極厲害的人物，不知那周氏得多厲害。

    小丫頭們低低應“是”，周嬤嬤那邊則是連稱“不敢”。陶嬤嬤便示意小丫頭們一個個上前答話，細細詢問出身、識不識字等事體，將那些口齒伶俐、穩(wěn)重大方的丫頭撥做一堆，排列站好。

    瑟瑟偷眼看看四周，進了花廳后四下亂看的，和那些聽周氏議事時站姿松散的小丫頭盡數(shù)被剔了出來，可見從她們進了花廳開始，一舉一動就被人瞧在眼中。不過，就算瑟瑟行止無差，她這種出身不好，家人不明的自是選不中的。好在她也沒有什么奢望，相比二丫被選中后的忐忑和看到瑟瑟落選的失落，她倒著實為二丫開心。

    陶嬤嬤篩選完一遍，周氏才放下茶盞，抬眼細細打量挑出來的十來個小丫頭，又剔出幾個，剩下十一個，滿意地點點頭。又似想起什么一般，問周嬤嬤：“前幾年聽說世子救回了個小丫鬟，放在你那教養(yǎng)了幾年，可在這些人里？”

    周嬤嬤上前恭謹回答：“回夫人，她不在?！?br/>
    周氏道：“你的規(guī)矩便是母親也稱贊有加，想來你教出來的必不會錯?！闭f完，幽幽嘆了口氣：“當年世子出天花，你衣不解帶地照顧他，反倒無暇顧及你自己的孩子。自你的孩子沒了，我心里一直不安，你若覺得你教的那孩子得用，便帶了去世子院里，以后在府里伺候你。若是你告老后侄子倚靠不上，她也能給你養(yǎng)老送終，全了這場緣分?！?br/>
    周嬤嬤不由掩袖拭淚，瑟瑟忍不住在心里替周氏喝了一聲彩。周氏寥寥幾語，就把周嬤嬤的心攏得緊緊的。有個一心向著周氏的奶嬤嬤，還怕世子院里的事兒瞞過她？

    周嬤嬤喚了瑟瑟上前，兩人一起對著周氏叩拜行了大禮以示感恩。瑟瑟則很是悵然。世子院子里有個極重規(guī)矩的周嬤嬤在，還有周氏私下里的掌控，她輕松的日子也到頭了，只怕是以后睡覺也得擺正了姿勢。

    行過禮后，瑟瑟站到隊里，陶嬤嬤遣散了未選中的丫鬟后，周氏開始點人分派。她先留了兩個年齡稍大、性子沉穩(wěn)的丫頭，吩咐她們跟著陶嬤嬤學規(guī)矩，又點了三個讀過書的丫頭去了二少爺林懷玨院里。三少爺林懷珀年幼，兩個總角的丫頭被分到他院里，由他的奶嬤嬤帶了下去。其余四個姿容出眾的丫鬟分別被兩位小姐的奶嬤嬤各領去兩個，想是將來要作為陪嫁丫鬟的。瑟瑟和二丫對視一眼，從她眼里看到了不敢置信的興奮。

    人都散去后，周氏將留下的瑟瑟和二丫訓誡了一番，又拉過二丫細瞧，向周嬤嬤笑道：“瞧這孩子，長得真是周正，一看就是個老實的?！?br/>
    周嬤嬤立刻心領神會：“奴婢一定好好教導，不讓夫人操心?！?br/>
    周氏頷首：“有嬤嬤照顧世子，我自然是放心?！?br/>
    瑟瑟隱約覺得這兩人是在打機鋒，卻又聽不太懂，飛快掃了一眼二丫，只見二丫神情羞赧，脖頸子都紅了，想來應該是說的好事，便放了心。

    二丫沒想到自己的愿望成了真，不僅跟瑟瑟分到一起，竟還真去了世子爺院子里當差，興奮得兩眼放光，拉著瑟瑟直咧嘴傻笑。兩人收拾忙碌了一番，待跟著周嬤嬤到了世子院里已近午時。

    二丫與周氏給的翡翠一道做了大丫鬟，掌著世子的衣食起居。瑟瑟因為進府時日短，尚摸不清職責，便與從前就在這當差的綠枝、秦桑、碧絲一起做些雜活。周嬤嬤安排好了差事，眾人簡單見過后，林懷瑾便下學回了院落。