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    趙湘心里已經(jīng)接受了自己的“命運(yùn)”，就把事情私下告訴了祖母牛氏。牛氏是又驚又喜：“你確定么？汪東升的老婆真的決定向你提親了？！”

    趙湘難掩羞澀地道：“孫女兒也不知道，她并未明言，只是她身邊的香蘭透了點(diǎn)口風(fēng)，說(shuō)是有孫女兒的好事，又說(shuō)將來(lái)就是自家人了。若不是汪家嬸娘有了提親的意思，她身邊的丫頭怎敢說(shuō)這樣的話？”

    牛氏拍掌叫好：“功夫不負(fù)有心人！能走到這一步，也不枉我費(fèi)了許多功夫，在他們夫妻面前做戲！成天躺在床上裝病，我腰都快躺斷了。”不過(guò)叫完了好，她又有些疑惑：“汪東升老婆既有此意，怎么不來(lái)尋我說(shuō)話？既要作親，總要來(lái)探我的口風(fēng)才是，又或是叫她兒子來(lái)給我請(qǐng)個(gè)安，叫我瞧一瞧日后的孫女婿是何模樣。難不成她覺(jué)得她一開(kāi)口，我就一定會(huì)應(yīng)下？那也未免太小看了我們家。”

    趙湘知道她這是又開(kāi)始挑剔了。說(shuō)實(shí)話，若還是從前，汪東升不過(guò)是侯府門下，若要提親，就是妥妥的高攀，要不要應(yīng)承，自然是看牛氏的心情。汪家還要畢恭畢敬地求娶，不敢有一絲倨傲處。可如今汪家是三品門第，趙家卻已經(jīng)敗落，還是犯官家眷的身份，汪家肯提親，已經(jīng)是抬舉，牛氏如果再端著舊恩主的架子，就未免太不合時(shí)宜了。

    趙湘當(dāng)然不會(huì)讓祖母的不合時(shí)宜毀了自己的前程，連忙說(shuō)：“汪家嬸娘并無(wú)此意。她素來(lái)對(duì)我們一家都是極周到的。此番未來(lái)探聽(tīng)，不過(guò)是以為祖母病重罷了?！闭f(shuō)到這里，她就有些小埋怨：“汪家嬸娘每次來(lái)看您。您總是說(shuō)不到三句話就要裝暈，這叫人家怎么開(kāi)口說(shuō)親事呢？”

    牛氏有些訕訕地，心里也有些懊惱，但她卻是受不得孫女說(shuō)這種話的：“你這是怨我了？當(dāng)初要不是為了促成你的親事，我也犯不著裝這個(gè)病，好讓汪東升夫妻以為你日后無(wú)依無(wú)靠，必須得為你尋一門好親。如今事情能成。還是我裝病的功勞呢，沒(méi)想到親事還未說(shuō)定，你就先埋怨起我來(lái)了?！?br/>
    趙湘連忙賠笑：“祖母說(shuō)什么呢？孫女兒哪有這個(gè)意思？只是孫女兒聽(tīng)香蘭的口風(fēng)。似乎是因?yàn)樽婺秆b病，汪家嬸娘誤會(huì)您無(wú)法決斷，才轉(zhuǎn)而去尋哥哥探口風(fēng)，也許不日就要把人請(qǐng)過(guò)來(lái)了。祖母也知道。哥哥的性子古怪得很。又反對(duì)我們住進(jìn)汪家，誰(shuí)知會(huì)不會(huì)壞孫女兒的好事？我們要不要先給他遞個(gè)話兒??？”

    牛氏略一沉吟：“咱們家在汪家外院留了一個(gè)老仆，叫他去給你哥哥送個(gè)信，也是常事，不會(huì)有人疑心。只是這樁婚事，叫外人知道了定會(huì)說(shuō)嘴。若貿(mào)然跟你哥哥說(shuō)了，就怕他沉不住氣，泄露給侯府那邊知道。那就不好了?！?br/>
    趙湘微微色變。她們祖孫住進(jìn)汪家，趙澤一直是極力反對(duì)的。只是礙于祖母堅(jiān)持，他才不敢多說(shuō)什么?？伤麉s不肯跟著住進(jìn)來(lái)，整天待在文房鋪?zhàn)永?，連上門給汪東升請(qǐng)個(gè)安都不肯。除了頭一天曾經(jīng)來(lái)過(guò)勸說(shuō)祖母搬離外，他就沒(méi)再進(jìn)過(guò)汪家的門。這樣的趙澤，難道還能遂了她的愿，讓她嫁進(jìn)汪家享福嗎？

    她有些不安地說(shuō)：“大哥想必還不至于如此……兩家結(jié)親，又不是我們家硬要攀附別人，原是汪家主動(dòng)求娶。有祖母在，他憑什么反對(duì)呢？”

    牛氏便道：“咱們先別跟他說(shuō)什么，汪東升老婆要找他提親，總會(huì)把人叫過(guò)來(lái)的。我還在，他就不可能對(duì)你的親事自作主張，必定會(huì)跟汪家人說(shuō)，要來(lái)問(wèn)我的意思。到時(shí)候不管他說(shuō)什么，我替你出面應(yīng)下親事，也就順理成章了。難道他還能違了我的話？”

    趙湘頓時(shí)放下心來(lái)，笑吟吟地撒起了嬌：“那一切就拜托祖母了。祖母的恩情，孫女兒這輩子都不會(huì)忘記的。若孫女兒能成功嫁進(jìn)汪家，必定會(huì)給您老人家養(yǎng)老送終，叫您也得以重享富貴安榮?！?br/>
    牛氏臉上露出了滿意的笑容。

    百靈悄悄地從窗下走開(kāi)，離得遠(yuǎn)了，見(jiàn)周圍無(wú)人，才暗暗地啐了一口。

    汪太太那邊仍舊有些拿不定主意，再問(wèn)丈夫，汪東升則是說(shuō)：“還是把澤哥兒請(qǐng)過(guò)來(lái)問(wèn)一聲吧。他不能越過(guò)他祖母，決定他妹妹的親事，必要問(wèn)過(guò)他祖母的意思的。有他在中間，即便趙大太太有意回絕，也有個(gè)緩沖。否則我們兩家豈不是尷尬？”汪太太覺(jué)得也對(duì)，最終下了決心要請(qǐng)趙澤來(lái)說(shuō)話。

    此刻的趙澤正在盤賬。這個(gè)月因?yàn)橼w演缺席了好些日子，生意沒(méi)有之前好了，收入也減少了三成。趙澤心里有些不安，只覺(jué)得自己沒(méi)用得很。想起明日侯府的賬房就要過(guò)來(lái)對(duì)賬，他就覺(jué)得很羞愧。

    老張頭便勸他：“哥兒不必?fù)?dān)憂，這個(gè)月雖掙得比上月少了，但凈利其實(shí)沒(méi)少多少。沒(méi)了演哥兒，許多東西沒(méi)有白送出去，咱們虧得也少些。你瞧著我們掙少了，也不瞧瞧庫(kù)房里還存著多少貨？那些貨難道不是銀子？侯府開(kāi)了這個(gè)鋪?zhàn)?，交給哥兒掌管，原也不指望你替侯府掙錢。這是想給你尋個(gè)營(yíng)生，哥兒能做到不虧本，還小有盈利，已經(jīng)很難得了，不必沮喪?！?br/>
    趙澤苦笑了下：“張爺爺何苦哄我呢？我原比不上二弟精明能干。他才走了幾日？鋪?zhàn)永锞屠淝辶嗽S多，往日來(lái)尋我們訂貨的客人也不上門了。這難道還不能證明我的無(wú)能么？”他看了看手中的賬本：“即便曾祖母和叔叔不見(jiàn)怪，我自己也覺(jué)得沒(méi)臉見(jiàn)人呢。”

    話雖如此，他第二日還是如常迎來(lái)了侯府的賬房。賬房看到收入數(shù)字減少了許多，也不動(dòng)聲色。只對(duì)了賬目，確認(rèn)沒(méi)有大的問(wèn)題，才指出幾條記錄道：“這幾樣?xùn)|西都是值錢貨色。怎的演哥兒又白送人了？先前姑娘不是才提點(diǎn)過(guò)么？要送東西做優(yōu)惠促銷，送些中下等的就夠了，為何要?jiǎng)佑蒙系蓉?？上等的筆墨紙硯，利潤(rùn)更高，白送出去，虧得也更大些，這不是做生意的道理。誰(shuí)家為了賣芝麻。還附送一個(gè)西瓜？”

    趙澤自然知道是趙演搞的鬼，卻又不好說(shuō)兄弟的不是，臉漲得通紅。吱吱唔唔地說(shuō)不出來(lái)。

    那賬房便嘆了口氣：“我也知道這不是哥兒的手筆，只是你何苦為別人背黑鍋？聽(tīng)說(shuō)演哥兒已有好些日子沒(méi)來(lái)了？這筆銀子又該向誰(shuí)討去？別的賬目倒還清楚，只這幾條說(shuō)不過(guò)去。小侯爺和姑娘都有言在先的，我可不敢裝沒(méi)看見(jiàn)。還請(qǐng)哥兒隨我回去說(shuō)個(gè)明白?！?br/>
    趙澤垂頭喪氣地答應(yīng)了。收拾了東西，換了衣裳，跟著賬房出門。老張頭和另兩名老仆都擔(dān)心地追出來(lái)，他吩咐說(shuō)：“爺爺們替我看著鋪?zhàn)影桑胰トゾ蛠?lái)。不必?fù)?dān)心?！崩蠌堫^他們只能眼巴巴地目送他離去。

    到了趙家小宅，賬房直接去跟管家汪福來(lái)說(shuō)明原委，求見(jiàn)小侯爺趙瑋。汪福來(lái)將兩人帶到趙瑋的書房，將事情說(shuō)了。趙瑋沒(méi)說(shuō)什么，只是吩咐賬房：“你做得很好。先下去吧，汪福來(lái)賞他一個(gè)二等封兒?！?br/>
    二等封兒也有五錢銀子，這就是贊許的意思了？賬房心中暗喜，恭謹(jǐn)行了禮，隨汪福來(lái)退下。

    書房里只剩下趙瑋和趙澤兩人，趙澤有些不安，低頭垂手不語(yǔ)。趙瑋的態(tài)度卻很平和，隨意指了指下手的交椅：“坐吧?！壁w澤小心挨著椅邊坐下，想了想，主動(dòng)說(shuō)：“賬上的虧空……是演哥兒糊涂了，也怪侄兒這個(gè)做哥哥的沒(méi)有好生約束他。侄兒會(huì)敦促演哥兒把銀子填上的，還請(qǐng)叔叔寬限些時(shí)日?！?br/>
    趙瑋不置可否：“不過(guò)幾兩銀子罷了。”他看了看趙澤：“聽(tīng)說(shuō)你反對(duì)你祖母弟妹搬進(jìn)汪家，卻挨了一頓訓(xùn)？”

    趙澤臉一紅，低頭不敢回答。他心里有些奇怪，他挨罵是在汪家給牛氏祖孫安排的院子正屋里，當(dāng)時(shí)屋中連汪家的下人都沒(méi)有，汪東升夫婦都未必知道他因此被祖母教訓(xùn)了一頓，還被弟妹們搶白了，小叔叔是什么知道的呢？

    趙瑋問(wèn)他：“你為什么反對(duì)他們搬進(jìn)去？”

    趙澤猶猶豫豫地說(shuō)：“汪世叔原是好意照拂，只是我們家還沒(méi)到山窮水盡的地步，又不是沒(méi)有屋子住，為何要住進(jìn)去？若是小住幾日也就罷了，祖母似乎打算長(zhǎng)住下來(lái)，那跟打秋風(fēng)有什么不同？叫外人知道了，未免嘲笑我們家攀附汪世叔。況且汪世叔乃是朝廷命官，這次回京，是要高升的。可他回京多日，至今未曾聽(tīng)聞要任何職，也不知是不是因?yàn)樗盐覀円患医舆^(guò)去，犯了上頭的忌諱。我們是犯官家眷，本是不祥之身，何苦連累了旁人？有叔叔賞賜的差事，一家人已經(jīng)足夠嚼用了，不必羨慕旁人富貴?！?br/>
    趙瑋聽(tīng)得笑了：“你倒是個(gè)有志氣的，只盼你日后也別忘了今日的志氣才好。”然后又仿若無(wú)意地提起：“汪東升本來(lái)是要領(lǐng)禁軍的，只是近日發(fā)生了一些事，上頭又打消了主意。不但因?yàn)樗c罪人家眷親厚，親自接到家中照拂，還聽(tīng)聞他兩個(gè)兒子和你兄弟成天出外閑逛，有不少官家子弟都瞧見(jiàn)了。你兄弟還主動(dòng)跟人家打招呼，為他們引見(jiàn)汪家二子。汪家二子多半以為他是在為自己引見(jiàn)新朋友吧？卻忘了以趙演如今的身份，哪里配跟那些官家子弟結(jié)交？這是他在借汪家的勢(shì)來(lái)給自己添威風(fēng)呢！不過(guò)幾日，從前與他斷交的幾家子弟又與他稱兄道弟起來(lái)，還有人借了他一筆銀子，與他合伙做買賣。這都是打著汪家旗號(hào)行事的，你可知情？”

    趙澤臉色都變了。

    趙瑋只是提了一提便罷，起身道：“我本無(wú)意管這些閑事，只是汪東升好歹與我們家有些舊誼。他與我意見(jiàn)相左，執(zhí)意要照顧你祖母弟妹，那是他的事。我心中雖然不喜，但也不會(huì)因此就恨上了他，更不愿眼睜睜看著他被人算計(jì)了。你也去勸勸你祖母弟妹們吧，抱上了粗大腿，固然是件好事。但如果那大腿被你們弄斷了，你們又上哪兒去尋一根更好的？做人眼光還是要放長(zhǎng)遠(yuǎn)些的好?！?br/>
    趙澤渾渾噩噩地回到了文房鋪?zhàn)永铮膩y如麻。難道汪東升真的因?yàn)樗麄円患疫B累，連仕途都受阻了么？這叫他如何去面對(duì)汪家人？！

    就在他心中愧疚無(wú)措的時(shí)候，汪太太的帖子送到了。

    他瞪著那帖子，腦子有些轉(zhuǎn)不過(guò)彎來(lái)，老張頭只當(dāng)他是在二房那邊受了訓(xùn)斥，連忙接下帖子，另一名老仆則抓了一把銅錢塞給送帖子的小廝，笑著一路把人送出去了。

    老張頭輕聲叫趙澤：“哥兒？汪家太太請(qǐng)你明兒過(guò)去呢，不知有什么事要相商。”

    那送人的老仆這時(shí)候回轉(zhuǎn)，咂巴咂巴嘴：“我倒是聽(tīng)那小廝透露了些口風(fēng)，似乎是汪太太想給我們湘姐兒說(shuō)門親事?！?br/>
    “親事？”趙澤抬起了頭。(未完待續(xù)。。ps：今天好象完全不在狀態(tài)……