糧食、蔬菜、亞麻，以及一大堆亟待移民的人口，小小的古爾德島幾乎達(dá)到它所能承載的極限。

    幾乎所有的木屋里，都堆砌著大量的物資。被收攏的孤兒，已經(jīng)達(dá)到了一百人的規(guī)模。

    留里克手里掌控著的可不單純是五十萬(wàn)磅的麥子，由于古爾德又差人從別的部族購(gòu)買了些，麥子總量已然逼近六十萬(wàn)磅。這還僅僅是麥子，需要運(yùn)輸?shù)氖卟艘渤^(guò)了三十萬(wàn)磅。

    眾多的人員、物資，其總量已經(jīng)完超越了古爾德能夠組織船隊(duì)的極限。

    早在購(gòu)買糧食之際，大家就確定此次絕無(wú)一次性就將物資盡數(shù)拉回羅斯堡的可能性，然真的到了即將啟程的關(guān)頭，所有人倍感壓力。

    留里克和古爾德都不想繼續(xù)拖延時(shí)間，因?yàn)闅夂蚴且惶毂纫惶炖?，每過(guò)一天，就比前一日更接近寒冬。

    唯一讓大家感到欣慰的是，暫時(shí)整個(gè)地區(qū)還沒(méi)有遭遇秋雨的襲擊，守住大量物資的羅斯人，正面對(duì)著一個(gè)極為關(guān)鍵的運(yùn)輸窗口期。

    計(jì)劃的返航之日就定在九月三十日。

    日子還沒(méi)到，大量的船只已經(jīng)密集地?cái)D在古爾德島，最為繁忙的碼頭，水手、傭兵，乃至干脆就是羅斯戰(zhàn)士，他們盡數(shù)化作搬運(yùn)工，開(kāi)始如螞蟻搬家一般，將裝滿燕麥的麻布口袋，奮力扔進(jìn)貨船的艙室。

    羅斯人擁有的貨船，完是梅拉倫造船匠打造出來(lái)的型號(hào)。它們有著一根拼接的厚實(shí)龍骨，亦是有著敦厚的體型。

    按照它的設(shè)計(jì)，商人們比較公認(rèn)的安載重都是在八千磅上下，也就是折合三噸多一點(diǎn)。它當(dāng)然可以加大載重，就是每增加一磅，航行的危險(xiǎn)也就多一分。

    超重帶來(lái)吃水更深，亦是使得船只的航速、靈活性都得到衰弱。

    這還不是最要命的，當(dāng)它吃水過(guò)深，觸礁的風(fēng)險(xiǎn)就更大了。

    所有的漁民普遍對(duì)廣袤的大海有一種恐懼，只有那些有意冒險(xiǎn)捕鯨，以及組成船團(tuán)組隊(duì)撈鯡魚(yú)者，才會(huì)頂住壓力奔向遠(yuǎn)海。商船、漁船都喜歡倚靠海岸線航行，他們樂(lè)意在眾多的島嶼箭穿梭，所謂每每都能看到陸地，內(nèi)心多一分安感。殊不知，島嶼愈多暗礁愈多，超重的船只自古以來(lái)都是容易觸礁。

    作為商場(chǎng)老油條的古爾德何嘗不知道這一點(diǎn)，但他也清楚自己已經(jīng)別無(wú)選擇。

    留里克基本是所有貨物的主人，古爾德的財(cái)產(chǎn)只占其中的一小部分，偏偏自己的人還要承擔(dān)運(yùn)輸?shù)闹厝?，肩?fù)巨大的責(zé)任，他要冒險(xiǎn)，亦是要保證平安，矛盾之下他只得希望留里克提出一些方案。

    如此窘境下，古爾德自詡最好的免責(zé)辦法，就是讓貨物的主人確定一條航線。他也有意聽(tīng)從勇敢的阿里克提出意見(jiàn)，畢竟論及遠(yuǎn)海航行，比起這個(gè)年輕人更有經(jīng)驗(yàn)的人幾乎沒(méi)有了。

    每一年的返航，古爾德都要例行著急返航船隊(duì)的主要人員，聚在一起開(kāi)一個(gè)關(guān)鍵的會(huì)議。

    今年，由于兩位羅斯首腦級(jí)人物的參與，它變得更為重要。

    那是一個(gè)寒冷的傍晚，古爾德島議事廳里，在彌漫的烤肉香氣中，氣氛更顯火熱。

    最尊貴的人當(dāng)屬留里克和阿里克，卡洛塔這個(gè)姑娘引起身份，也坐在了關(guān)鍵的位置，哪怕她不會(huì)發(fā)言。

    一些社會(huì)地位不高的技術(shù)人員也來(lái)了，他們是造船匠霍特拉、裁縫作坊之主佛德根，此二人與他們的眷屬，也將構(gòu)成一支船隊(duì)，加入到羅斯人的大船隊(duì)中。

    歡愉的氣氛無(wú)法打消古爾德的有仇。

    今晚，所有由他庫(kù)存的烈酒徹底被搬出來(lái)，很快，整個(gè)議事廳酒香四溢。

    吃了些肉和痛飲一瓶烈酒，古爾德正在興頭，他用粗壯的雙手使勁拍打一番桌子：“大家都注意了，都聽(tīng)我說(shuō)說(shuō)。”

    熱鬧的場(chǎng)面暫停下來(lái)，包括樂(lè)呵呵抱著一支小羊腿猛啃的阿里克，也放下手里的美味，極為隨性的用衣袖抹了一下滿是油脂的嘴。

    “現(xiàn)在，就有請(qǐng)我們的被奧丁祝福的留里克，為大家闡述一下返航的事宜?！?br/>
    話音一落，大家的眼神齊刷刷看向留里克，對(duì)此他早有準(zhǔn)備。

    仿佛就是作報(bào)告一番，留里克吭吭兩聲嗓子，雙手托舉著下巴，嚴(yán)肅著臉正襟危坐。

    “諸位，按理說(shuō)規(guī)定返航的線路，我用不著指手畫(huà)腳，我們按照以往的航線，帶領(lǐng)著那些龐大的商人隊(duì)伍返航即可。只是這一次非比尋常！去年，我們運(yùn)走了二十三萬(wàn)磅麥子，今年單單需要運(yùn)走的麥子就多達(dá)六十萬(wàn)磅。

    我們一部分還是按照去年的計(jì)劃，雇傭一些擁有船只之人，雇傭一批身體強(qiáng)壯者，他們幫助我們運(yùn)輸各類物資。

    但今年的貨物量實(shí)在太多了，我對(duì)于那些外人并沒(méi)有十足的信心。我就怕由他們運(yùn)輸，會(huì)盜竊我們羅斯人的麥子。聽(tīng)著，這些麥子我是計(jì)劃安排每一個(gè)羅斯人，整整一年，三百六十五天，天天都能吃上麥粥！”

    留里克言語(yǔ)鏗鏘有力，此言主要是對(duì)在場(chǎng)的水手頭目們說(shuō)的。按照常理，古爾德豢養(yǎng)的水手并不屬于羅斯部族，且羅斯首領(lǐng)也不會(huì)承認(rèn)他們。留里克突然做出許諾，即古爾德麾下的所有眷屬、雇員，保持忠誠(chéng)即可得到羅斯人的庇護(hù)，再工作幾年，就能正式加入羅斯部族。

    水手頭目清一色的眼神顫抖，他們微微笑的模樣，使得臉上如同溝壑般的皺紋更加夸張。

    “最關(guān)鍵的麥子必須由我們自己人運(yùn)輸，其他的得到可以雇傭他人的船?，F(xiàn)在，我們手頭滿打滿算，有二十五條貨船，三十條普通長(zhǎng)船，已經(jīng)我的二十艘劣等漁船。我知道你們認(rèn)為一艘貨船的載重超過(guò)了八千磅就變得危險(xiǎn)，很抱歉我們別無(wú)選擇，我現(xiàn)在命令，所有貨船載重提高到一萬(wàn)兩千磅?！?br/>
    很多人其實(shí)對(duì)于載重的觀念非常模糊，他們知道超重了風(fēng)險(xiǎn)變大，這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)的臨界點(diǎn)在何處，無(wú)人關(guān)注。

    留里克本想著會(huì)收獲到一陣驚呼，他實(shí)在想不到，唯有善于造船的霍特拉提出反對(duì)。

    “我的小主人，你這是在冒險(xiǎn)！”

    “哦？我的工匠，我知道我是在冒險(xiǎn)，可我有什么辦法？”

    此事，霍特拉最有發(fā)言權(quán)：“你現(xiàn)在掌握的貨船，有多艘就是出自我手。沒(méi)有誰(shuí)比我更懂這些船。我曾經(jīng)試驗(yàn)過(guò)它的極限載重，基本就是到了你說(shuō)的一萬(wàn)兩千磅，可是在湖中航行的時(shí)候就觸礁沉沒(méi)了。孩子，你難道希望麥子變成鯡魚(yú)的糧食？”

    留里克絲毫不生氣，他伸著腦袋，實(shí)在想不到這個(gè)霍特拉在造船方面挺講究科學(xué)的。

    “即便如此，我還是要這么做。如果怕觸礁，我們就走遠(yuǎn)海。”

    “風(fēng)險(xiǎn)仍舊很大。”霍特拉謹(jǐn)慎道，“一旦出現(xiàn)風(fēng)暴，因?yàn)槟愕拇怀运兊锰睿瑤讉€(gè)大浪襲來(lái)，船只必沉無(wú)疑?！?br/>
    “可又有什么辦法呢？”留里克苦笑道：“我希望兩次就把物資運(yùn)走，為了目的我只能如此。甚至我的那些劣等的漁船，也要參與到物資的運(yùn)輸。我現(xiàn)在就是在動(dòng)用所能調(diào)集的所有船只呢?！?br/>
    霍特拉操持著自己一把老骨頭：“既然你缺船，我手頭的兩艘貨船自然可以借個(gè)你?！?br/>
    “啊？真的？你怎么不早說(shuō)你還有大船?！?br/>
    “你們從未問(wèn)我。我的家人不可能在今年秋季完成徹底的搬家，我的人可以乘坐小船分批走。既然你需要大船，我把它們給你就是。既然你執(zhí)意要求超重，我只能祈求我們好運(yùn)常在。哦，最好在出發(fā)之日把梅拉倫的那些女祭司請(qǐng)來(lái)，殺一頭牛做祭司。”

    留里克點(diǎn)點(diǎn)頭：“祭司就算了，我是得到奧丁寵愛(ài)之人?，F(xiàn)在面對(duì)現(xiàn)實(shí)吧，我們的問(wèn)題就是大船太少?；籼乩?，我還希望在你這里訂購(gòu)更大的船只，它應(yīng)該無(wú)比的巨大。區(qū)區(qū)運(yùn)輸一萬(wàn)兩千磅算什么，我希望它能一次就運(yùn)輸十萬(wàn)磅?！?br/>
    “啊？！你是認(rèn)真的？更大的船？！”霍特拉吃驚道。

    “我從不食言。聽(tīng)著，最遲明年春季，我要你給我制造大船，如果可以，你的家族來(lái)到羅斯堡，哪怕是冬季，造船的工作就要開(kāi)始。我在造船上有些自己的想法，你要按著我的想法造，財(cái)富和地位，自然少不了你的?！?br/>
    霍特拉急忙捂住心臟：“哦，那真是我的榮譽(yù)。我也現(xiàn)在有生之年，親手造出可以運(yùn)輸十萬(wàn)磅的巨船?！?br/>
    一想到這人還藏有大船，留里克立刻轉(zhuǎn)頭看向佛德根：“朋友，你有大船嗎？”

    “我？很抱歉，我真的沒(méi)有?！?br/>
    佛德根的臉色頗為露怯，他手頭的確沒(méi)有貨船，然普通劃槳長(zhǎng)船有得不少。

    既然對(duì)方無(wú)貨船，留里克也不強(qiáng)求，他開(kāi)始正式的說(shuō)明歸航線路，而且這條線，也是他與堂兄阿里克商量好的。

    “這一次，我們離開(kāi)了大湖后不是單純的北上，我們的整個(gè)船隊(duì)要向著東北方向前進(jìn)。那里有一片群島，現(xiàn)在已經(jīng)是咱們羅斯人的勢(shì)力范圍。墓碑島定居點(diǎn)就在那里，當(dāng)?shù)乜墒怯袛?shù)百個(gè)兄弟定居呢！墓碑島我我們未來(lái)討伐哥特蘭人的前線據(jù)點(diǎn)，我們要經(jīng)營(yíng)好那里，自然要給留守的兄弟足夠的給養(yǎng)，幫助他們平安度過(guò)冬季。

    我決定了，這一次船隊(duì)從群島中穿過(guò)。我不在乎什么危險(xiǎn)，因?yàn)槲覀冊(cè)陬I(lǐng)航員阿里克的帶領(lǐng)下，會(huì)躲開(kāi)所有的暗礁，會(huì)徑直的抵達(dá)墓碑島。

    我就是要讓那些兄弟們看看咱們羅斯人的運(yùn)輸大隊(duì)，由我?guī)ьI(lǐng)的船隊(duì)，實(shí)力并不遜色于我父親的索貢船隊(duì)。

    我就是要讓他們瞧瞧，我留里克的確是值得信賴之人。

    哦，順便還能借用那里的船只，分擔(dān)一下我們的載重壓力?！?br/>
    留里克前面的話說(shuō)得義憤填膺，大家卯足了勁聽(tīng)他講，到了最后一句，大家有忍不住樂(lè)起來(lái)。

    關(guān)于這條航線，阿里克有著極大的話語(yǔ)權(quán)，他接過(guò)老弟的話，說(shuō)道：“兄弟們，你們可曾了解梅拉倫東北方向的群島，依我看那里本就是人跡罕至，現(xiàn)在那里已經(jīng)是羅斯人的定居點(diǎn)。聽(tīng)著，無(wú)論你們是否愿意，今年的船隊(duì)必須先行抵達(dá)群島。

    今年不是一個(gè)特例，以后的每一年，我們從梅拉倫開(kāi)走的船隊(duì)，必須經(jīng)過(guò)群島，最好在墓碑島處進(jìn)行休整。這不單單是我的意思，更是留里克的意思?！?br/>
    阿里克并沒(méi)有把話說(shuō)到根兒上，留里克這番干脆站起身，面相所有人大聲說(shuō)：“諸位，對(duì)于我們羅斯，墓碑島有著極為關(guān)鍵的戰(zhàn)略地位。人跡罕至的群島興起了我們的定居點(diǎn)，它是我們的地盤！有了墓碑島，從梅拉倫湖出來(lái)的船只有了休整點(diǎn)，往來(lái)懦夫的哥羅德的船隊(duì)也有了休整點(diǎn)。甚至包括我們的漁民，他們南下捕魚(yú)犯不著直接回羅斯堡，他們完可以在墓碑島歇歇腳。還有，當(dāng)我們開(kāi)始對(duì)敵人展開(kāi)行動(dòng)，墓碑島就是我們羅斯戰(zhàn)士的最好的集結(jié)點(diǎn)，有了它，我們的戰(zhàn)士再也不需要持續(xù)航行四天再展開(kāi)襲擊……”

    在場(chǎng)的大家多少已經(jīng)明白了墓碑島的重要性，至于它的戰(zhàn)略價(jià)值何等驚人，由于無(wú)法聯(lián)想，大家也就看著留里克義憤填膺的同時(shí)，被動(dòng)表達(dá)出自己的支持。

    所謂的會(huì)議，說(shuō)白了就是一場(chǎng)徹頭徹尾的報(bào)告會(huì)，留里克的決意他人只能認(rèn)同。

    整個(gè)航線的細(xì)節(jié)問(wèn)題，古爾德、留里克和阿里克早已經(jīng)商討完畢了。

    會(huì)議唯一讓大家特別驚訝的，就是關(guān)于留里克對(duì)于貨船載重的規(guī)定。反正船只的財(cái)產(chǎn)權(quán)，不是留里克就是古爾德的，船主要怎么辦，其他人只能照辦。

    其實(shí)，一個(gè)實(shí)際的問(wèn)題一直困擾著羅斯治下的墓碑島——那里真的人跡罕至。

    梅拉倫人迫于哥特蘭人漁民的競(jìng)爭(zhēng)壓力，他們多半不會(huì)冒險(xiǎn)離開(kāi)湖泊進(jìn)入大海，哪怕首領(lǐng)奧列金已經(jīng)差人在入?？诘哪切u嶼上修建了幾個(gè)有著警戒哨所作用的據(jù)點(diǎn)。奧列金年紀(jì)大了，他非常希望自己治下的聯(lián)盟穩(wěn)定，故而他長(zhǎng)期的政策就是對(duì)敵被動(dòng)防御。只有到了現(xiàn)在，諸多內(nèi)部外部的壓力襲來(lái)，讓他有意有所作為，只是不是現(xiàn)在。

    單個(gè)的梅拉倫漁船還是只有少數(shù)人敢于進(jìn)入大海，他們很快遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了奇怪的漁船，就想到此乃哥特蘭人，其實(shí)呢，那是南下?lián)屨忌婵臻g的羅斯?jié)O船。

    至于哥特蘭漁船，他們被阿里克擊沉了超過(guò)四十艘！龐大的海域里，哥特蘭人的身影已經(jīng)變得少見(jiàn)。即便是出現(xiàn)，那也不是作業(yè)的漁船，而是哥特蘭富貴家族差遣的武力巡邏船，即便是這些船，他們也不敢貿(mào)然北上。