北弗里斯危機(jī)爆發(fā)之初，世人皆以為是諾曼帝國(guó)在背后搞鬼，孰料諾曼人迅速撇清關(guān)系，反而是威塞克斯王國(guó)以罕見(jiàn)的蠻橫強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)示人。此后一個(gè)多月，人們看到了弗里斯王國(guó)的孱弱無(wú)力，看到了阿爾斯特自由聯(lián)邦的庸碌無(wú)為，聽(tīng)到了北弗里斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)儲(chǔ)量豐富的“星源石”礦藏、約肯人在北弗里斯大肆驅(qū)逐迫害其他民族等等傳聞，唯獨(dú)不見(jiàn)諾曼帝國(guó)有任何舉動(dòng)，仿佛這事跟他們沒(méi)有半毛錢(qián)關(guān)系。
于是乎，人們不禁發(fā)出感慨，這世道變了，變得有些看不懂了。在阿爾斯特自由聯(lián)邦，輿論焦點(diǎn)從小小的北弗里斯轉(zhuǎn)向了聯(lián)邦內(nèi)部的政治和軍事改革，軍政兩界也圍繞改革的方向方式進(jìn)行著激烈的爭(zhēng)論和角力，只有極少數(shù)觀察家以微不足道的聲音提醒人們，威塞克斯王國(guó)令利智昏，做出了這等見(jiàn)棄于人的蠢事，阿爾斯額自由聯(lián)邦應(yīng)當(dāng)果斷出手，對(duì)其施以懲戒，挽救岌岌可危的阿爾斯特-威塞克斯同盟。
那將強(qiáng)兵盛、全民尚武的諾曼帝國(guó)，才是和平世界的最大威脅！
就在聯(lián)邦權(quán)力階層無(wú)暇顧及北弗里斯危機(jī)之時(shí)，諾曼帝國(guó)外交大臣第里比斯-羅蘭公爵和軍方代表不請(qǐng)自來(lái)。在自由城，長(zhǎng)袖善舞的羅蘭公爵通過(guò)一系列的親善活動(dòng)，迅速贏得了聯(lián)邦軍政高層乃至主流輿論的好感。經(jīng)過(guò)數(shù)輪會(huì)商，羅蘭公爵代表諾曼帝國(guó)與聯(lián)邦政府達(dá)成了共同解決北弗里斯危機(jī)、維護(hù)弗里斯王國(guó)合法主權(quán)的外交協(xié)定，并且發(fā)布聯(lián)合公告，敦促威塞克斯王國(guó)停止對(duì)北弗里斯獨(dú)立者的單方面支持，由威塞克斯王國(guó)、阿爾斯特自由聯(lián)邦、諾曼帝國(guó)以及弗里斯王國(guó)四方部隊(duì)組成國(guó)家聯(lián)合行動(dòng)部隊(duì)，幫助北弗里斯地區(qū)回歸正常秩序。
自由聯(lián)邦與諾曼帝國(guó)的聯(lián)合公告，不但沒(méi)有讓威塞克斯王國(guó)知難而退，反而將阿爾斯特-威塞克斯同盟推向了“死亡”——威塞克斯王國(guó)通過(guò)外交渠道向聯(lián)邦政府發(fā)出強(qiáng)烈抗議，指責(zé)后者違背了兩國(guó)之間的同盟協(xié)定，單方面跟宿敵諾曼帝國(guó)締結(jié)協(xié)約。威塞克斯方面表示，如果聯(lián)邦政府不能立即放棄跟諾曼帝國(guó)的合作，阿爾斯特-威塞克斯同盟將自動(dòng)失效。在那樣的情況下，威塞克斯王國(guó)有權(quán)與北弗里斯地區(qū)的約肯族政權(quán)簽署共同防御協(xié)定，并將長(zhǎng)期在北弗里斯地區(qū)駐扎軍隊(duì)。
近年來(lái)，隨著國(guó)際政治見(jiàn)解的分歧增多，阿爾斯特-威塞克斯同盟已是貌合神離，饒是如此，聯(lián)邦從上到下依然視這個(gè)曾經(jīng)拯救過(guò)自己的鋼鐵同盟為和平與自由的保障。為了一個(gè)北弗里斯地區(qū)舍棄這一珍貴的同盟關(guān)系，在絕大多數(shù)聯(lián)邦公民看來(lái)是得不償失的。因此，在威塞克斯王國(guó)近乎通牒的外交行動(dòng)面前，聯(lián)邦高層妥協(xié)了，他們告訴威塞克斯外交官員，聯(lián)邦政府與諾曼帝國(guó)所達(dá)成的外交協(xié)定，只是為了盡快平復(fù)北弗里斯危機(jī)，避免更多的無(wú)辜民眾受難。只要威塞克斯王國(guó)接納聯(lián)邦軍隊(duì)進(jìn)入北弗里斯地區(qū)，共同維持該地區(qū)秩序，直至以弗里斯王國(guó)以及國(guó)際社會(huì)能夠接納的方式解決這場(chǎng)危機(jī)，聯(lián)邦政府可以中止跟諾曼帝國(guó)的外交合作。聯(lián)邦官員還提出，鑒于阿爾斯特-威塞克斯同盟協(xié)定將在4年后期滿，兩國(guó)可以適時(shí)地開(kāi)啟續(xù)簽談判，對(duì)一些有必要調(diào)整的協(xié)定條款進(jìn)行修改。
聯(lián)邦高層的讓步，讓威塞克斯人的態(tài)度得以緩和。他們邀請(qǐng)聯(lián)邦政府派出談判代表前往威塞克斯王國(guó)，就共同解決北弗里斯危機(jī)進(jìn)行外交會(huì)商。然而，這似乎只是威塞克斯方面的緩兵之計(jì)，在聯(lián)邦談判代表抵達(dá)威塞克斯王國(guó)后，雙方談判斷斷續(xù)續(xù)地進(jìn)行了一個(gè)多星期，依然沒(méi)有討論出具有實(shí)質(zhì)意義的結(jié)果來(lái)。在此期間，約肯人建立的北弗里斯政權(quán)已經(jīng)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，受約肯人控制的武裝部隊(duì)也完成了初步的整訓(xùn)工作，從威塞克斯軍隊(duì)手里接管了一些位于非重要區(qū)域的軍事設(shè)施。
北弗里斯地區(qū)的形勢(shì)日趨明朗，弗里斯王國(guó)的統(tǒng)治者終于意識(shí)到標(biāo)榜自由的阿爾斯特自由聯(lián)邦，捍衛(wèi)的只不過(guò)是自己的自由，靠他們遏制威塞克斯王國(guó)、調(diào)停解決北弗里斯危機(jī)，也許還不如向諾曼帝國(guó)尋求幫助更為有效。恰在這個(gè)節(jié)骨眼上，諾曼帝國(guó)外交大臣羅蘭公爵結(jié)束了在阿爾斯特自由聯(lián)邦的行程，親赴弗里斯王國(guó)首都進(jìn)行友好訪問(wèn)。在羅蘭公爵抵達(dá)弗里斯王國(guó)后，聯(lián)邦軍事情報(bào)部門(mén)向高層提交了一份報(bào)告，經(jīng)收集各方情報(bào)并加以分析，基本坐實(shí)了北弗里斯地區(qū)有至少1處“星源石”礦藏的情況。以威塞克斯王國(guó)的技術(shù)力量，估計(jì)數(shù)月之內(nèi)就能夠建起礦井。隨著新礦投入開(kāi)采，威塞克斯王國(guó)的飛行艦艇產(chǎn)量將得到相當(dāng)程度的提高，雖然未必能迅速趕超諾曼帝國(guó)和自由聯(lián)邦，但其實(shí)力的增長(zhǎng)，勢(shì)必提高威塞克斯王國(guó)的戰(zhàn)略地位和國(guó)際發(fā)言權(quán)。長(zhǎng)此以往，對(duì)自由聯(lián)邦的戰(zhàn)略利益和國(guó)防安全可不是好事。
拿到軍事情報(bào)部的報(bào)告，此前已被軍隊(duì)體制改革呼聲鬧得焦頭爛額的軍方高級(jí)將領(lǐng)們，赫然發(fā)現(xiàn)自己被威塞克斯人耍了一道，頓時(shí)又驚又惱。他們知道，此事呈報(bào)到萊博爾德總統(tǒng)那里，免不了又要挨一頓狠削。幾個(gè)大佬坐下來(lái)一合計(jì)，不約而同地想起了諾曼人。
在諾曼帝國(guó)外交大臣羅蘭公爵訪問(wèn)聯(lián)邦期間，與之隨行的軍事代表異?；钴S。這人軍階雖然不高，卻是個(gè)聰明伶俐、能說(shuō)會(huì)道的家伙，他見(jiàn)縫插針地利用各種機(jī)會(huì)，讓聯(lián)邦軍方的高級(jí)將領(lǐng)們知道諾曼帝國(guó)是有辦法迅速解決北弗里斯危機(jī)的，只不過(guò)礙于國(guó)際社會(huì)對(duì)諾曼帝國(guó)的利齒獠牙非常忌憚，不愿去做那因小失大的事情，何況阿爾斯特-威塞克斯同盟是無(wú)條件限制的防御同盟，也就是說(shuō)，只要阿爾斯特自由聯(lián)邦和威塞克斯王國(guó)任何一方遭到任何第三國(guó)的攻擊，另一方都有義務(wù)參戰(zhàn)。諾曼帝國(guó)出兵北弗里斯地區(qū)，極有可能跟威塞克斯軍隊(duì)交火，如若威塞克斯王國(guó)籍此宣稱遭到諾曼帝國(guó)攻擊，而自由聯(lián)邦方面能也認(rèn)定這種情況達(dá)到了同盟協(xié)定的參戰(zhàn)條件，那么諾曼帝國(guó)與自由聯(lián)邦將再次陷入戰(zhàn)爭(zhēng)！
盡管諾曼帝國(guó)的軍事代表沒(méi)有明言，身居高位的聯(lián)邦軍方將領(lǐng)們豈會(huì)聽(tīng)不出話外之音？要想讓諾曼帝國(guó)出面解決北弗里斯危機(jī)，聯(lián)邦方面得給他們一個(gè)承諾：諾曼軍隊(duì)與威塞克斯軍隊(duì)在北弗里斯地區(qū)交火，不屬于阿爾斯特-威塞克斯同盟協(xié)定的保障范圍。
以阿爾斯特自由聯(lián)邦當(dāng)前的決策機(jī)制，軍方負(fù)責(zé)界定某種狀況是否達(dá)到了觸發(fā)同盟協(xié)定條款的條件。只要軍方認(rèn)定不屬于，宣戰(zhàn)的法定程序就不會(huì)啟動(dòng)。無(wú)論國(guó)會(huì)還是萊博爾德總統(tǒng)，都無(wú)法越過(guò)軍方單獨(dú)做出宣戰(zhàn)決定。
相較于自由聯(lián)邦復(fù)雜而微妙的制衡機(jī)制，諾曼人的行事方式就要簡(jiǎn)單粗暴得多?；实刍艉嗨固辗宜氖烙兄苯诱{(diào)動(dòng)軍隊(duì)出境作戰(zhàn)的權(quán)力，而無(wú)所謂帝國(guó)是否已經(jīng)處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)。這種獨(dú)斷專行的做法，很容易將一個(gè)國(guó)家置于危險(xiǎn)境地，但另一方面，在情況特殊的時(shí)候，他們的應(yīng)對(duì)手段要靈活得多。
借諾曼人之手教訓(xùn)一下狂妄自大、忘乎所以威塞克斯人，乍一聽(tīng)給人的感覺(jué)是在引狼入室，畢竟諾曼帝國(guó)曾經(jīng)做出過(guò)獨(dú)霸世界的嘗試，而威塞克斯王國(guó)幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)一直是相對(duì)安分和安定的北方豪強(qiáng)。但細(xì)想之下，有阿爾斯特-威塞克斯同盟的保證，諾曼軍隊(duì)充其量是將威塞克斯王國(guó)的軍事力量從北弗里斯地區(qū)驅(qū)逐出去，既不能侵入威塞克斯領(lǐng)土，也不至于重創(chuàng)威塞克斯的主力部隊(duì)，形勢(shì)的發(fā)展依然處于可控狀態(tài)。屆時(shí)自由聯(lián)邦出面調(diào)停，對(duì)威塞克斯“施恩”、向諾曼帝國(guó)“示威”，理應(yīng)能夠順利收?qǐng)?。此后無(wú)論北弗里斯獨(dú)立還是回歸弗里斯王國(guó)，只要確保北弗里斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)的“星源石”礦藏不被某個(gè)強(qiáng)國(guó)獨(dú)占，便達(dá)到了維持當(dāng)前格局、維護(hù)聯(lián)邦利益的目的。
在做出“踩鋼絲”的決定之前，聯(lián)邦軍方高級(jí)將領(lǐng)們通過(guò)先期建立起來(lái)的軍事熱線，向諾曼帝國(guó)詢問(wèn)了他們的態(tài)度：若諾曼帝國(guó)出兵北弗里斯地區(qū)，能否限期撤軍，能否保證不向弗里斯王國(guó)或北弗里斯地區(qū)索取任何軍事或經(jīng)濟(jì)上的要求？
諾曼帝國(guó)總參謀部迅速給出回復(fù)，以霍亨斯陶芬四世皇帝之名，保證一個(gè)月內(nèi)讓北弗里斯地區(qū)平息戰(zhàn)火，兩個(gè)月內(nèi)完全撤兵，保證不向弗里斯王國(guó)或北弗里斯地區(qū)索取任何要求。諾曼帝國(guó)如在北弗里斯地區(qū)采取軍事行動(dòng)，其唯一意圖便是防止任何強(qiáng)國(guó)獲得攻擊諾曼帝國(guó)羅萊爾河谷平原的跳板，絕無(wú)強(qiáng)占北弗里斯地區(qū)、掠取該地資源的企圖。如北弗里斯地區(qū)有重要礦藏的消息屬實(shí)，建議由當(dāng)?shù)睾戏ㄕ?quán)組織開(kāi)采，并遵照米諾陶斯公約向各國(guó)定價(jià)供應(yīng)。