?邴元真親自引李元霸和顏萱走進(jìn)周公館大門，行至一屏風(fēng)前，喚來一名侍者，囑咐幾句，讓他帶李顏二人進(jìn)去，轉(zhuǎn)身出去迎候賓客。

    李元霸一入館中，眼到之處，皆留心觀察。他見大屏風(fēng)上有彩繪，畫有一株李樹和一株桃樹。桃李樹下，落葉繽紛，色彩絢麗，更有溪水蜿蜒樹下，形象逼真，氣韻生動(dòng)，卻不知畫中何意。

    他攜顏萱轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，先經(jīng)一條回廊，再往里走，又過一道門檻，看見一個(gè)天井。拾級(jí)而上，眼前赫然出現(xiàn)一座大廳，方圓近百幾十丈。大廳穹頂寬闊，高逾十丈，四面分東南西北，立有十二根圓柱，皆以紅木拱圍而成。大廳正前方平地上，安置一座祭壇。祭壇一側(cè)，擺放一個(gè)四足大鼎鑊，鼎下燃燒干柴烈火。

    大廳最里端，堆起一座高臺(tái)，臺(tái)面離地面有三級(jí)臺(tái)階。高臺(tái)呈正方形，寬長各五六丈。居中擺有一張長方木桌，長桌兩側(cè)十步以外，各擺一張小圓桌。長桌周圍，設(shè)有十張扶椅。小圓桌旁各擺八張凳子。大廳之中，高臺(tái)以下，四周皆設(shè)圓桌，每桌旁邊均有十張凳子。觀此桌椅擺設(shè)規(guī)模，至少可坐千人。

    大廳高臺(tái)坐北向南，背后靠墻，東南西三方皆與外間貫通無遮。出了大廳，又降一級(jí)臺(tái)階，即為平地。

    李元霸和顏萱在侍者引導(dǎo)下，步入大廳，被帶至靠近高臺(tái)左側(cè)大廳一張圓桌入座?？拷吲_(tái)左右兩側(cè)的桌子，坐的都是黃龍教中輩分較高的教眾弟子。大廳四面幾百個(gè)座位都是預(yù)備給收到請柬而來的江湖武林人士。聞風(fēng)而至、不請自來的江湖武林散客，只要捧上賀儀三百兩銀子，也可進(jìn)入會(huì)場觀摩，卻只能在大廳四周外面草坪上席地而坐。

    高臺(tái)上那張長形木桌，原來是張主桌。上首之位，單獨(dú)擺放一張?zhí)卮竽疽?。桌子兩?cè)各擺四張木椅，下首之位，只擺一張木椅。桌椅皆用上等木材制成，做工精致，雕飾極盡奢華。

    李元霸眼看紛然涌入大廳就座的客人，大多形容奇特，氣宇不凡，想來收到黃龍紅帖的江湖人士皆非等閑之輩。正自尋思，忽聽顏萱吃吃一笑，在他耳邊輕道：

    “你看，你喜歡的人也來了。”用手偷偷指向高臺(tái)右側(cè)角落里的人群。

    李元霸順著她手指望過去，果然看見虬髯客和香七公主也在賓客之中，不知他們怎么也混了進(jìn)來，心想莫非他們也收到黃龍請柬不成，心中疑惑。見顏萱打趣自己，回頭也咬著她的耳朵說道：“姐姐竟不知么，我喜歡的人就在身邊。”

    顏萱用手指掐了一下他的手背，嗔道：“哼，口是心非?！?br/>
    忽聽鐘鼓齊鳴，辰時(shí)已過。只見十幾個(gè)家丁紛紛跑過去，將周公館大小門關(guān)起緊閉，侍者們則分頭引導(dǎo)賓客進(jìn)席入座。

    黃龍教乃江湖第一大教，教徒達(dá)數(shù)萬人之多。分有玄天壇、幽地壇、迅雷壇、清風(fēng)壇、碧水壇、烈火壇、孤山壇、巨澤壇，按八卦名稱命壇，各壇按方位分布天下。揚(yáng)州城自古繁華之地，乃清風(fēng)壇設(shè)壇祭龍所在地。清風(fēng)壇下教眾甚多，每隔一年舉行一次開壇收徒宴會(huì)。多邀請江湖武林各方人物前來助興捧場，每每擺設(shè)百桌之席，到賀的江湖豪客多達(dá)千人，聲勢浩大。因此，黃龍教揚(yáng)州開壇收徒宴會(huì)，江湖上又稱“千雄會(huì)”。

    黃龍教有志圖王天下，趁天下大亂，又以開壇收徒為名，邀請?zhí)煜赂髀泛澜艿綍?huì)。一則為十月的觀書誓盟大會(huì)作準(zhǔn)備。二則借此宴會(huì)，欲示天下英雄，其教主李密天命在身，名應(yīng)符錄。因此，眾賓客一入周公館，便看見宴會(huì)大廳上走出上百名孩童，身著華麗服飾，手中搖動(dòng)桃李樹枝，在人群中穿梭，口中不斷唱出歌謠《桃李章》：“桃李子，皇后繞揚(yáng)州，宛轉(zhuǎn)花園里。勿浪語，誰道許？”江湖知情人一聽見，便知這是為了附會(huì)黃龍教教主李密的姓名，前段隱含“李”字，后段隱含“密”字。

    邴元真乃黃龍教清風(fēng)壇壇主，他負(fù)手站在高臺(tái)前頭，神情冷峻，環(huán)視大廳四周賓客。身后主桌十張木椅空留著，主位木椅后面站著四名黃衣侍者。

    忽然朗聲道：“請各位來賓進(jìn)席入座。少安勿躁，請肅靜！”聲如洪鐘，振擊耳鼓。在場人聽見，為之一震。大廳上本來嘈雜之聲頓時(shí)消失，四周安靜下來。

    向人群冷冷環(huán)顧一周，才道：“今日乃敝教清風(fēng)壇開壇收徒之宴，各路賓客不辭萬里，無分遠(yuǎn)近，皆應(yīng)邀而至，邴某足感盛情。今日到來之人，皆為敝教之客。敝教清風(fēng)壇今日舉行開壇收徒儀式。所有來賓，敬請觀禮。”

    頓了一頓，宣道：“請百名新入教者入場?！?br/>
    話音剛落，只見一群漢子，皆身著黃衣，從大廳左側(cè)魚貫而入，呈環(huán)形跪向祭壇，其余教眾也肅立周圍。祭壇上立有一條張牙舞爪的黃龍，乃木雕而成。

    邴元真忽地高聲喝道：“眾護(hù)教聽令！速將黃龍教叛徒及其家人頭顱奉出祭龍！”

    眾賓客未及聽清，只見大廳右側(cè)又有十四名赤膊武士走出，每人手中捧著一個(gè)木盤，上面盛有一物，以黑布掩蓋。

    只聽邴元真又厲聲道：“黃龍教叛徒范忠良，原系本壇教徒，入教達(dá)二十年。因?qū)Ρ窘滩恢?，私生退志，先?jīng)教主嚴(yán)訓(xùn)，仍不思悔改。為了嚴(yán)明教規(guī)，本教護(hù)法已于昨夜將其正法，并將其全家十四人口滅門，以謝其罪。今日先以叛徒全家人頭作犧牲祭龍！”

    眾赤膊武士各將手中盤上黑布掀開，只見每個(gè)盤中都盛有一個(gè)頭顱。一眼望去，十四個(gè)大小頭顱赫然而現(xiàn)，血跡斑斑，面目恐怖。在場賓客見了，不禁發(fā)出一片驚呼之聲。

    眾賓客猶未從驚愕中回過神來，但見武士們已將范忠良和他一家十四口人頭依次投入大鼎鑊中。眾賓客中又是一片嘩然。

    頭顱一入鼎鑊，即刻溶化。黃龍教新入教的百名教徒面前皆置一碗酒水。十四個(gè)赤膊武士都手拿鐵勺，探入鼎中，舀出一勺湯來，倒入百名新徒面前碗中。每人雙手都捧起碗來，仰脖一口喝下。

    眾賓客看得目瞪口呆，顏萱坐在一旁，早捂住了口，低下頭，雙手緊緊抓住李元霸的手掌，渾身顫抖。香七公主和虬髯刺客隱身在眾賓客中，公主也轉(zhuǎn)過臉去，不忍觀看。

    邴元真一揮手，百名新徒及教眾迅即退下，分立高臺(tái)周圍。只見他面色冷酷，微微一笑，高聲道：

    “祭龍畢。請敝教貴賓入座。”

    眾賓客聽見他發(fā)聲請貴賓入座，紛紛揚(yáng)起脖子，睜大眼睛，都想看看能坐進(jìn)主桌是些什么大人物。

    只聽邴元真朗聲道：“第一位貴賓，有請首舉天下義旗的知世郎王薄先生入座！”

    只見一個(gè)男子干瘦身材，身著錦袍，面色蒼白，如窮酸秀才模樣，神氣活現(xiàn)從一屏風(fēng)后搖搖擺擺走出，首先坐進(jìn)主座右側(cè)之座。

    此人年紀(jì)四十歲左右，出身平民，率先在山東長白山起義，首舉造反旗幟，自稱知世郎，曾作“無向遼東浪死歌”，歌辭曰：“長白山前知世郎，身著紅羅錦被襠。長?侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷？”

    此歌一出即傳遍天下，江湖上無人不曉。他一出場，立刻引起極大轟動(dòng)，眾賓客多為江湖豪客，看到王薄一副弱不禁風(fēng)的模樣，才知原來所謂的知世郎竟是這等猥瑣人物，都不禁感嘆。

    待王薄入座之后，邴元真又高聲道：

    “第二位貴賓，有請義薄云天的河北圣人竇建德先生入座！”

    在場眾人一片歡呼。竇建德年約三十五六歲，身材高瘦，兩目有神，鼻如懸膽，在江湖上名聲傳得極響亮。此人最講義氣，對人承諾的話，無論貴賤，必求兌現(xiàn)。江湖上最看重的就是義氣二字，因此他一出場，人氣很高。他絕對是江湖上重量級(jí)的人物。他在靠近主座的左側(cè)座位入座，和王薄各在一邊，靠主座而坐。這兩個(gè)座位屬于貴賓中最尊之位。

    “第三位貴賓，有請洛陽使者龍?bào)J大將軍秦叔寶先生入座?！?br/>
    此人年約二三十歲，中等身材，相貌威武，武功高強(qiáng)，力可拔山，乃占據(jù)洛陽要地的梟雄王世充手下猛士。眾賓客早聞其大名，看見他也到場，不禁發(fā)出驚嘆之聲。

    “第四位貴賓，有請尉遲敬德先生入座?！?br/>
    眾賓客中又是一片轟然之聲。此人年約三十幾歲，貌如門神，怒目圓睜，乃聞名天下的戰(zhàn)神，其神勇絕倫，經(jīng)常單騎入陣，突入重圍，往返無礙，如入無人之境。

    “第五位貴賓，有請當(dāng)今天下第一軍瓦崗軍軍師徐世績先生入座。”

    歡呼之聲又起。江湖上早有傳聞，此人年約三四十歲，身形微胖，雙眼細(xì)小，智勇雙全，身為瓦崗軍軍師，胸有百萬雄兵，令瓦崗軍所向無敵，勢不可擋，堪稱萬人敵。

    “第六位貴賓，有請中原赤血令左使劉文靜先生入座?！?br/>
    眾賓客一片唏噓，竟不知此為何人，更未聽說過什么赤血令。見劉文靜年約三十出頭，人如其名，容貌溫文爾雅，十足一介書生，多不將他放在眼里。也有的賓客見他名不見經(jīng)傳，竟能躋身貴賓之席，想來也非尋常之輩，不由得對他多看幾眼。

    “第七位貴賓，有請力勝天下第一劍客的武林尊者蕭如圣先生入座?！?br/>
    真是一個(gè)比一個(gè)更令江湖群豪驚呼，入坐主桌的貴賓皆屬江湖上大名鼎鼎之人，連引退江湖三十年的宿將蕭如圣都被請到了。原來他是三十年前與紫光魔劍葛一氓對決的十一名劍客中唯一健在的一位，也是武功最強(qiáng)的一位。其年近七旬，當(dāng)年用計(jì)逼走劍魔葛一氓后，他也引退而去，江湖上早已銷聲匿跡，不料今日竟然冒出頭來。眼作三角，相貌看上去平淡無奇，江湖還有個(gè)外號(hào)叫“殺人不見血”。與人交手，從不用兵器，其指力可起無形之風(fēng)，利如刀劍。更可怕的是，他老奸巨滑，善施毒計(jì)，暗設(shè)陷阱，使葛一氓比武之時(shí)一腳踩空，被他趁機(jī)用指戳瞎一目。最后又逼葛氏發(fā)下毒誓，遠(yuǎn)走異域，從此不再踏入中國一步。

    虬髯客在座中，猛然聽見這個(gè)名字，目光中如要噴出火來。他早聽師傅葛一氓不止一次提起過蕭如圣此人，此次潛入中國，首先要報(bào)師仇的便是找到蕭如圣，將他十指削掉，令他蒙羞而死。可是，今日情形卻不宜動(dòng)手，虬髯客眼盯蕭如圣，手握紫光劍，手心不住出汗，他強(qiáng)自隱忍，沒有輕舉妄動(dòng)。

    “第八位貴賓，有請德高望重的武林元老吳望崇先生入座?！?br/>
    邴元真提到第八位貴賓名字時(shí)，眾賓客中一片躁動(dòng)。原來這位名叫吳望崇的人，年約五六十歲，才調(diào)中等，卻是武林中推舉出來的頭面人物。說他德高望重，其實(shí)是徒有虛名。他武功平平，不過善于投機(jī)取巧，沽名釣譽(yù)，斡旋于江湖各派之間，實(shí)為江湖各派勢力都能接受的一個(gè)人。眾人對他居然入座貴賓之席，雖然唏噓不已，但也無可如何。

    八人依次入座，最后剩下一個(gè)下首之座。

    邴元真見八人都已分列左右入座，鄭色道：“八位貴賓名至實(shí)歸，已入敝教貴賓之席。尚有下首之座，位極尊榮，可與敝教教主對面抗禮。敝教本來請的是一位江湖領(lǐng)袖，乃江湖上一個(gè)絕世高人，可是敝教請柬再三送到之時(shí)，他都說身體不適，手腳不便，因此不能前來赴揚(yáng)州之會(huì)。嘿嘿，此人傲慢無禮，敝教請不動(dòng)他的身首來，只好將他的手腳請來了。”說到最后一句，竟是輕描淡寫。

    又有一名赤膊武士捧出一個(gè)木盤，依舊蓋著黑布。邴元真一揮手，赤膊武士將黑布掀開，眾賓客看見，都不禁失聲叫出，有不少人忍不住激動(dòng)站起。原來木盤中裝的竟是一個(gè)人被砍下來的手足四肢，也不知是哪一個(gè)江湖知名人物遭了殃，死得如此不堪。饒是眾賓客中多是江湖豪客，驀然見此慘烈情形，都不禁倒吸一口涼氣。

    只聽邴元真冷笑道：“今日之宴，四方賓客皆來道賀，敝教主及邴某不勝感激！只是也有幾位朋友托大，不能如約而至，不免令敝教面上無光。普天下之人，凡收到敝教請柬而不至者，敝教日后自有使者上門請教何故不來。嘿嘿，敬酒不吃吃罰酒！敝教自立教至今，已有二三十年，江湖中雖然名頭不大，可是面子卻不能小的。但有無視敝教者，請看此人下場！”手指木盤中的斷臂殘足。

    此次黃龍宴會(huì)，自捧三百兩銀子為賀禮的不速之客也能入場，坐有一席之地。被發(fā)送請柬而來的多是江湖上大小幫派幫主或獨(dú)行大盜之類有頭有臉的人物?？墒请m有請柬，若來晚了，也難免無座位可坐。因此大廳周圍，除了席地也被坐滿，也站了不少圍觀的人，大約有七八十人，都是江湖武林中的名流。

    邴元真看到大廳周圍坐滿和站滿了賓客，說道：

    “邴某尚請各位見諒！今日盛會(huì)，賓客如云，會(huì)場座無虛席，一些受邀而來的朋友來得晚了，竟無位席可坐。不過，現(xiàn)下還有一張貴賓之位，卻看誰有資格入坐？”

    一時(shí)間，竟無人敢上前去坐那個(gè)座位。邴元真見人群中久無動(dòng)靜，微微一笑，一揮手，九名侍者各手捧一個(gè)金色小盒子走上來。眾賓客見了，都在嘀咕，猜不出里面又裝了什么東西，不住向這邊引頸張望。九名侍者將金色小盒子分別放至八位入座的貴賓桌前，下首之位桌前也擺了一個(gè)。

    邴元真笑道：“請各位將盒子打開?！卑藗€(gè)貴賓面面相覷，都猜不透里面又有什么古怪。可是事已至此，只好聽從，于是紛紛動(dòng)手打開盒子。

    八人先后打開盒子一看，眾賓客也見了，都不禁大吃一驚。原來盒子里裝了一個(gè)張牙舞爪的金龍，如祭壇上的造型，竟是純金打造，栩栩如生。