昏黃的暮色籠罩著勇毅親王府，寒風(fēng)更加凜冽，拍打著庭院里的樹枝，發(fā)出嘩啦啦的聲音，在清冷的園子里不斷回蕩。

    萱草堂里已經(jīng)掌上了燈，兩位側(cè)妃、三位夫人、四位孺人都已經(jīng)來了，按著位分高低坐在正堂。丫鬟們穿梭來去，給她們一一端上茶來，隨即悄然退下，誰向她們打聽消息都微笑搖頭，口風(fēng)很緊。

    楊氏與韓氏都是側(cè)妃，楊氏卻坐在上首，壓韓氏一頭。大家都習(xí)慣了，畢竟楊氏主持中饋，讓王爺高看一眼，這兩年來曾經(jīng)數(shù)次傳出流言，說楊氏很可能會(huì)升位分，成為繼任王妃，王爺也一直未曾續(xù)娶，似乎有此意向。楊氏表面不爭(zhēng)，暗地里使勁，后院眾女有的跟風(fēng)巴結(jié)，有的冷眼旁觀，有的暗自妒恨，有的尖酸刻薄，都在看楊氏最終能走到哪一步。誰曾想來自異國(guó)的公主橫空出世，不但要嫁給王爺，而且還是以原配之禮相迎，楊氏夢(mèng)想成空，暗中不知有多少人幸災(zāi)樂禍，嘲笑她癩蛤蟆想吃天鵝肉，最終卻是竹籃打水一場(chǎng)空。

    此時(shí)端坐在堂上，楊氏滿面春風(fēng)，笑容可掬，對(duì)每一位“妹妹”都關(guān)懷備至。韓氏依然淡淡的，其他夫人、孺人都含笑應(yīng)對(duì)，臉上帶著適度的感激，話中留有三分余地，渲染得屋里一團(tuán)和氣。

    等到該來的人都到了，王爺與老王妃便一起從后堂出來，坐到主位上。兩人的臉上都沒有笑容，也不見惱怒之色，讓大家都有點(diǎn)兒忐忑不安。

    眾女起身見禮，頓時(shí)滿屋皆是衣香鬢影。

    皇甫瀟神情冷淡，抬了抬手：“都坐吧。今天召集你們過來，是有重要的事要宣布?！?br/>
    房間里侍候的丫鬟婆子們?nèi)纪肆顺鋈?，那些?cè)妃、夫人、孺人都肅容端坐，洗耳恭聽。

    皇甫瀟的聲音低沉，帶著逼人的威嚴(yán)：“明月公主即將成為本王的王妃。在她未嫁之前，她的身份乃是神鷹汗國(guó)的公主，金尊玉貴，不容輕侮。你們都要記住了，這不是家事，而是國(guó)事，若是我們慢待了公主，便是輕慢了神鷹汗國(guó)，輕則賠禮道歉，重則兩國(guó)開戰(zhàn)，無論哪種結(jié)果，最終都將導(dǎo)致我大燕國(guó)力大損、生靈涂炭。北方有蒙兀鐵騎虎視眈眈，大燕與神鷹交好，乃是利國(guó)利民之舉，本王與公主聯(lián)姻，也是為了天下蒼生不受刀兵之苦。雖說規(guī)矩是后院不得干政，但本王希望你們記住，明月公主身份尊貴，將來入我王府，成為王妃，你們更要敬重，別忘了上下尊卑，做出糊涂事來?！?br/>
    楊氏心中咯噔一下，暗感不妙。其他女子也都聽出了端倪，心里各有思量。等王爺說完，她們齊聲答道：“妾身遵命?！?br/>
    皇甫瀟的神情這才緩和了一些，伸手端過茶碗，一邊揭開茶蓋一邊說：“公主即將進(jìn)門，諸事繁雜，以后更會(huì)有諸王妃和誥命夫人來王府商議相關(guān)之事，須有身份相等之人出面主持大局。從明日起，王府中饋暫由母妃主理，楊氏與韓氏從旁相助。大婚典禮由禮部與神鷹汗國(guó)送請(qǐng)使團(tuán)的諸位大人商議，等章程出來了，你們照著辦就是。至于婚前該辦的禮，都照著我們大燕的習(xí)俗辦了，該送公主那兒的就送去，至于公主是否回禮，回的什么禮，各國(guó)有各國(guó)的風(fēng)俗，不可強(qiáng)求，更不可妄加評(píng)論。公主遠(yuǎn)道而來，身邊侍候的人不多，王府可以送幾個(gè)丫頭過去打雜，但是切記，去了就要聽公主身邊人的使喚，不可頤指氣使，出丑露乖，丟我們王府的臉面?！闭f到后來，他的臉色又沉了下來，“別以為人家是來自北方的蠻夷，可以任意拿捏，神鷹汗國(guó)的送親使團(tuán)里有的是飽讀詩(shī)書的大才子，說起圣賢之道、規(guī)矩禮儀，不輸于我國(guó)大儒，若是想去欺侮，必會(huì)自取其辱?！?br/>
    楊氏沒有吭聲，臉色有些難看，籠在袖里的手微微顫抖著握緊了絲帕，這才勉強(qiáng)控制住情緒。

    韓氏等了一下，見她不說話，這才柔聲道：“妾身謹(jǐn)記王爺?shù)姆愿?，定?huì)認(rèn)真襄助母妃，盡力把事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
    皇甫瀟面色稍霽：“韓氏一向謹(jǐn)慎，與公主有關(guān)的事就交給你了，你與母妃細(xì)細(xì)商議后，再交代妥帖的人去辦。至于后院的日常事務(wù)，仍由楊氏打理，若有難以決斷之事，也是與母妃商議著辦?！?br/>
    楊氏連忙收拾心情，微笑著應(yīng)道：“是，妾身一定凡事以母妃為主，不敢擅專。”

    “那就好。”皇甫瀟點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看向其他人，“若是一時(shí)人手不夠，要調(diào)你們身邊的人，誰都不許借詞推托?！?br/>
    所有女子都躬身答道：“是?！?br/>
    皇甫瀟放下茶碗，擺了擺手：“好了，你們都回去吧，今晚本王陪母妃用膳，不須侍候。”

    眾人起身行禮，依次退出門去，帶著丫鬟回自己的院子。

    韓氏從來不急著獻(xiàn)殷勤，什么都照著規(guī)矩來，既然王爺說不要她們侍候，她就默默地離開。

    楊氏猶豫了一下，見王爺沒有開口留她，顯然不打算單獨(dú)留她下來，也只得退下。王爺既不斥責(zé)她，也不容她解釋，干脆利落地削了她手中的權(quán)力，讓她驚恐萬分。往日的寵愛與信任頃刻間便煙消云散，難道只是因?yàn)樗o公主派去了孫媽媽？走在冰冷的風(fēng)中，她微微瞇起雙眼，心中飛快地盤算起來。

    等到人都走了，皇甫瀟才起身去扶老王妃：“兒子不孝，要?jiǎng)诶勰稿?。?br/>
    老王妃嘆了口氣：“我也不知道楊氏居然如此短見，沒有稟過我，就擅作主張。不知她是怎么想的，就連我這個(gè)不問世事的老太婆都不會(huì)做出這樣沒腦子的事。我要給公主送禮之前就叫她來過，還提醒她，讓她去找齊參軍打聽打聽，到公主那兒要用什么禮數(shù)才妥當(dāng)，結(jié)果她倒好，做出這么失禮的事來，倒讓你在外面為難了。”

    皇甫瀟攙著老王妃到偏廳坐下，微笑著安慰母親：“母妃勿惱，兒子也沒什么為難的，不過是送親使過來抱怨兩句，兒子給他解釋清楚，也就沒什么了。其實(shí)公主年少，并沒有想那么多，是公主身邊的媽媽有些氣惱，這也可以理解。那些媽媽是公主的母親撥過來，陪嫁到大燕，規(guī)矩禮儀肯定都是不錯(cuò)的，猛然聽到咱們親王府竟然會(huì)派媽媽去教公主規(guī)矩，肯定心中不快。說得嚴(yán)重點(diǎn)兒，這種舉動(dòng)似乎在暗示公主不懂規(guī)矩，豈不是在指責(zé)神鷹汗國(guó)的大妃？辱及別國(guó)皇室，相當(dāng)于向那個(gè)國(guó)家宣戰(zhàn)，你說是不是很嚴(yán)重？”

    “那當(dāng)然?！崩贤蹂B連點(diǎn)頭，“咱們親王府一直沒有王妃，雖有楊氏代掌中饋，到底是少了見識(shí)，有點(diǎn)兒小家子氣。我聽說公主的性子爽利大方，既是解釋清楚了，應(yīng)該不會(huì)心存芥蒂吧。”

    皇甫瀟被翠珠服侍著凈了手，半哄半真地笑道：“兒子要避嫌，一直沒見著明月公主，但是也聽過不少人提起。公主確實(shí)活潑大度，琴棋書畫、針織女紅或許比不上咱們中原女子，卻有著草原兒女的爽朗氣度，不會(huì)計(jì)較這些小事。送親使大人過來找兒子說道說道，也只是因?yàn)槭玛P(guān)國(guó)體，他職責(zé)所在，必須來交涉一下。兒子表明態(tài)度，對(duì)公主十分敬重，絕無輕慢之意，他也就不再追究。”

    “好好?！崩贤蹂畔滦膩恚澳惴判陌桑蠡橹戮徒唤o娘，保證給你辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，不出一點(diǎn)兒紕漏?！?br/>
    皇甫瀟愉快地說：“有母妃看著，兒子當(dāng)然放心。最近政事繁雜，兒子實(shí)在沒有精力，籌辦婚事方面全都托給母妃了。韓氏比較穩(wěn)重，母妃可以把小事交給她辦，大事就和齊參軍商量?！?br/>
    “好。”老王妃答應(yīng)著，接過翠屏遞來的筷子，笑瞇瞇地道，“我現(xiàn)在就盼著公主能早點(diǎn)兒過門。你有了王妃，也能輕省些，不用再為后院的事操心?！?br/>
    皇甫瀟想了想：“公主還小，得看看再說?！?br/>
    老王妃拍拍他的手：“沒事沒事，我先幫著管管，等她能理事了再交給她?！?br/>
    皇甫瀟略感詫異：“看來母妃很喜歡公主?！?br/>
    老王妃笑道：“我雖沒見過，聽人家說起，卻也有個(gè)大概的印象。公主天真活潑，我聽了就覺得喜歡?！?br/>
    皇甫瀟頓時(shí)明白了，也笑起來：“公主的性情確實(shí)與母妃有些相似，將來過了門，正好與母妃做伴。”

    老王妃歡喜地說：“那是再好不過了?！?br/>
    楊氏陰沉著臉，回到自己的怡玉閣。

    她還沒走進(jìn)上房，錢媽媽便滿臉堆笑地迎出來，服侍她進(jìn)了屋，張羅著上熱茶，換手爐，通知廚房送膳食過來。

    楊氏看著錢媽媽，心里惱怒異常，可是錢媽媽侍候她多年，一直忠心耿耿，又做了兩年的管事，按理說不應(yīng)該把事情辦砸，到底問題出在哪兒呢？

    她想了一路，依然沒想明白，這時(shí)便揮手讓其他人出去，神色凝重地說：“錢媽媽，你把去公主那兒的事再跟我說一遍，每一句話都不要漏，包括公主和她身邊人的神情舉止都要告訴我。”

    錢媽媽見她臉色不對(duì)，不禁心里一震，立刻收了笑臉，非常詳細(xì)地復(fù)述了到迎賓館見公主的情形。

    楊氏聽得很認(rèn)真，在一些細(xì)節(jié)上反復(fù)詢問。等錢媽媽講完，她又沉思了一會(huì)兒。錢媽媽惶恐不安地站在那兒，大氣都不敢喘一口。

    半晌之后，楊氏才皺著眉說：“你們見公主時(shí)不行大禮，惹得公主惱怒，也是情理之中的事。我只是沒想到，他們會(huì)直接去找王爺?！?br/>
    她習(xí)慣了暗地里鉤心斗角，表面上不動(dòng)聲色，后院里人人如此，再是恨得咬牙，見面時(shí)都是笑容可掬，沒誰會(huì)像公主那般簡(jiǎn)單粗暴，直接把事情抬到桌面上。以前她沒跟這樣的人斗過，一時(shí)不防，卻吃了個(gè)大虧。王爺肯定覺得難堪，不得不表明態(tài)度，給他們個(gè)交代。此時(shí)他正在氣頭上，也不便辯解，只能暫忍一時(shí)，徐圖后計(jì)。

    想到這兒，她吩咐道：“錢媽媽，你去我的嫁妝里挑幾樣物事，明兒一早就到迎賓館去，向公主賠罪。要跟公主說明白，我原是怕公主身邊侍候的人不夠，這才派孫媽媽去搭把手，幫著侍候，并不敢教公主規(guī)矩，只是你說急了，本是想介紹孫媽媽是王府供奉，卻混到一起說，造成了誤會(huì)，請(qǐng)公主責(zé)罰?！?br/>
    錢媽媽一聽便明白了，立刻點(diǎn)頭：“是，主子放心，奴婢一準(zhǔn)辦得妥妥當(dāng)當(dāng)?！?br/>
    “嗯?！睏钍纤闪丝跉?，這才覺得有些餓了，于是起身道，“飯擺好了嗎？”

    守在門口的大丫鬟素芹掀簾進(jìn)來，臉色有些不好看：“主子，菜只送來了一半，說是廚房忙，有一半的灶在做韓側(cè)妃的菜，忙不過來?！?br/>
    楊氏勃然大怒，猛地將茶碗掃到地上：“那幫沒見識(shí)的奴才，以為那頭會(huì)踩到我頭上，這么快就上趕著巴結(jié)了？哼，明天我就要她們好看?！?br/>
    錢媽媽趕緊拿著帕子上前替她擦手：“主子犯不著跟那起子不開眼的奴才置氣，仔細(xì)傷了手?！?br/>
    楊氏很快冷靜下來：“也好，趁這個(gè)機(jī)會(huì)看清楚誰是墻頭草，誰是忠，誰是奸。以后的日子長(zhǎng)著呢，她們以為凝碧閣就要出息了，哼，我倒要看看韓氏有什么本事能強(qiáng)過我?！?br/>
    “是啊?！卞X媽媽連聲附和，“主子消消氣，用不著跟她們一般見識(shí)。凝碧閣那頭從沒管過事，乍一接手，能有什么作為？只怕更要惹得公主震怒，到時(shí)候王爺也不會(huì)待見?！?br/>
    楊氏緩緩點(diǎn)頭，臉色也不再陰沉。

    這時(shí)，素心進(jìn)來稟報(bào)：“菜都上齊了，娘娘可以用膳了。”

    楊氏“嗯”了一聲，起身走了出去。

    此刻的親王府，處處燈火通明，離怡玉閣不遠(yuǎn)的凝碧閣也是一樣。明亮的燭光中洋溢著喜氣，那些丫鬟婆子都已經(jīng)知道自己的主子要開始管事了，她們的身份自然也跟著水漲船高。以往去廚房傳飯，廚房管事和廚娘都要先緊著楊側(cè)妃，然后才輪到韓側(cè)妃，今晚卻完全變了，丫鬟過去剛說了一聲，廚房里就答應(yīng)得脆脆的，須臾之間就把滾熱的飯菜送了過來。

    紫云和彤云服侍著韓氏更衣、凈手，然后到偏廳坐下。

    田媽媽遞上象牙筷，笑著說：“今日廚房里特別巴結(jié)，再不像以前那般敷衍。”

    韓氏淡淡地道：“趨炎附勢(shì)，人之常情。別人怎么做我不管，咱們?cè)鹤永锏娜丝刹荒苋绱?。田媽媽，你等下召集所有人?xùn)話，告誡她們要注意自己的言行舉止，出外辦事說話，更要謙遜謹(jǐn)慎，若是誰想要仗勢(shì)欺人或是謀取什么好處，我這里可容不下她?！?br/>
    田媽媽連忙正色道：“是。服侍完主子用膳，奴婢便把人都叫來?！?br/>
    “嗯。”韓氏不再吭聲，沉默著用完晚膳，便起身離開。她沒有坐下，而是遵循養(yǎng)生之道，在屋子里慢慢地踱著步。

    彤云沏好茶端來，看著韓氏的臉色，小心翼翼地問：“得了王爺?shù)男湃?，主子難道不高興嗎？”

    韓氏抬頭看向她，微微笑了笑：“我當(dāng)然高興，只是思忖著要把事做好卻并不容易。我沒打理過后院的事，在各處也沒安排過自己的人，若是那些奴才陽(yáng)奉陰違，故意使絆子，只怕稍不注意就會(huì)出錯(cuò)。到時(shí)候總有人會(huì)在王爺面前進(jìn)言，我就落不到好了?！?br/>
    彤云馬上擔(dān)心起來：“那怎么辦？現(xiàn)在時(shí)間很緊，也來不及安插咱們的人了。”

    韓氏搖頭：“就是有時(shí)間也安插不了，王爺有話，楊側(cè)妃依然打理后院，我只是協(xié)助老王妃籌辦大婚之事?！?br/>
    彤云想了一會(huì)兒，倒是放了心：“大婚禮儀都是由外面的大人們商定的，主子只須按著章程辦。這是王爺大事，哪個(gè)奴才都不敢放刁，否則就是死罪，還要禍及全家老小。”

    “話是這么說?！表n氏反復(fù)琢磨了半天，忽然笑了。

    她想明白了。王爺這么做，應(yīng)該是在為公主造勢(shì)，怕公主年少，入府后壓不住，就會(huì)有刁奴欺主。現(xiàn)在讓她協(xié)助老王妃籌辦婚事，不過是要用她的謹(jǐn)慎小心，以免再出現(xiàn)派教養(yǎng)媽媽去教規(guī)矩這種蠢事，傷及公主和王爺?shù)哪樏?。如今有老王妃掌總，就算有大膽奴才暗地里懈怠，她也可以借老王妃的手?yán)加懲戒，只要?dú)⒁毁影伲筒慌屡欧诺?。她也想看看，楊氏的心到底有多大，王府里有多少不怕死的奴才敢逆天行事?br/>
    由今晚的事情可以看出，王爺對(duì)即將過門的王妃非?？粗?，至于是什么原因，她并不知道。聽說明月公主與中原女子完全不同，濃眉大眼，高挑豐滿，性情直爽，天真活潑，難道是因?yàn)檫@樣才討了王爺?shù)南矚g？可是如果王爺喜歡這樣的女子，以前十余年怎么沒有找此類女子入府？

    她想來想去想不明白，便不再傷腦筋，坐下來喝了一口茶，然后讓彤云叫來田媽媽，對(duì)兩人交代道：“明天你們帶上禮物，到迎賓館去求見公主身邊的媽媽，與她好好結(jié)交一番。公主千里迢迢而來，嫁妝方面應(yīng)該不會(huì)全部備齊，有不少東西要在咱們燕京置辦。你和田媽媽問問公主身邊的姑娘和媽媽，看看需不需要咱們幫忙推薦好工匠為公主打造合意的首飾，若是公主身邊沒帶好繡娘，咱們也可以推薦最好的繡坊。你們可以婉轉(zhuǎn)地透露，先王妃去世后，王爺做主，已經(jīng)將先王妃帶來的嫁妝全部退回了她的娘家，王妃的寢宮中不會(huì)有任何先王妃的物件。另外，你們要裝作不經(jīng)意地提一句，王爺已經(jīng)將未來王妃的寢宮更名為無雙殿?！?br/>
    彤云和田媽媽都不明白給王妃寢宮改個(gè)名字有什么含義，但是韓氏的大嫂曾經(jīng)來看她，說起公主有個(gè)漢語(yǔ)閨名，叫無雙，所以當(dāng)韓氏知道王爺給王妃寢宮更名為無雙殿時(shí)，便明白了其中的奧妙。王爺此舉為了博公主歡心，她自然有義務(wù)傳達(dá)給公主知曉，免得王爺明珠暗投，公主在懵懂不知間辜負(fù)了他的美意。

    彤云和田媽媽領(lǐng)命，去挑選了送給公主身邊人的禮物，送來給韓氏過目，經(jīng)她認(rèn)可后便退下去找盒子裝好。

    透過窗紗綺羅煙，韓氏看向外面的夜色。

    檐下的宮燈跳動(dòng)著橙色的光芒，在夜風(fēng)中輕輕搖晃，渲染出幾分落寞寂寥。

    嫁進(jìn)王府已逾十年，雖然容顏未褪，可她的心已經(jīng)老了。

    一輩子就這樣了，有什么可爭(zhēng)的呢？