楊凌和小非黑跟隨幾名差役走出平陵驛，才發(fā)現(xiàn)養(yǎng)母婁氏也被兩名差役監(jiān)押著等候在驛站大門外了，心里不禁產(chǎn)生了一絲不祥的預(yù)感。

    一干差役押解著楊凌母子三人來(lái)到平陵縣衙公堂上，其中一人先是沖端坐于公堂之中的一位青年官員施禮稟報(bào)已畢，爾后向楊凌等人介紹道：“堂上乃昨日新到任的署理平陵縣令房老爺，還不快快施禮見(jiàn)過(guò)？”

    楊凌借向上施禮的機(jī)會(huì)偷眼打量這位到任才一天的署理平陵縣令，見(jiàn)他年方弱冠，五官長(zhǎng)相十分面善，似是在哪里見(jiàn)過(guò)，不由得暗自納起悶兒來(lái)。

    “爾等報(bào)上姓名來(lái)?！狈靠h令溫和地開(kāi)口問(wèn)道。

    “稟老爺，在下楊凌，現(xiàn)在平陵驛當(dāng)差，這位是在下的養(yǎng)母婁氏，他是小非黑。昨夜失火的羊羊羊湯餅小館系在下母子所開(kāi)?！睏盍枰徊⑾蚍靠h令答道。

    “楊凌，我且問(wèn)你，昨夜羊羊羊湯餅館失火之時(shí)，你們母子身在何處？”

    “回老爺，只因湯餅館開(kāi)張以來(lái)，生意差強(qiáng)人意，在下兩天前就將我娘接到城外居住，稍做休整，昨夜我母子二人皆在城外居住?！?br/>
    “唔，依你之言，昨夜失火之時(shí)，羊羊羊湯餅館是處在歇業(yè)之中嘍。這個(gè)小昆侖奴是被你們母子留下看守店面的吧。”房縣令指著小非黑問(wèn)道。

    “正是。據(jù)非黑今早跑來(lái)向我報(bào)信說(shuō)，昨夜他是在將店內(nèi)灶火熄滅后才睡下的，因此，乞請(qǐng)老爺詳查昨夜店內(nèi)失火的原因，為在下母子做主。”

    “哼，昨夜自家湯餅館失火既然并非由你疏忽大意所導(dǎo)致，那么為何你在發(fā)現(xiàn)店內(nèi)失火之后，不留在城中等候官府的核查、問(wèn)訊，而要悄悄溜出城去？”房縣令面色一沉，沖小非黑問(wèn)道。

    “我，我……”小非黑尚是第一次見(jiàn)官接受問(wèn)詢，心里發(fā)怯，一時(shí)竟答不出話來(lái)。

    楊凌原以為房縣令派差役傳自己母子三人前來(lái)問(wèn)話，不過(guò)是例行公事地向當(dāng)事人調(diào)查、詢問(wèn)火災(zāi)的經(jīng)過(guò)以及造成的損失等情況，此時(shí)見(jiàn)房縣令突然向小非黑發(fā)難，沉下臉來(lái)責(zé)問(wèn)他為何要悄悄溜出城去向自己報(bào)信，才開(kāi)始意識(shí)到事情可能不像自己預(yù)料的那么簡(jiǎn)單，忙沖上拱手說(shuō)道：“稟老爺，小非黑自交州初到平陵不久，加之年幼，不懂規(guī)矩，如有行為失當(dāng)之處，還請(qǐng)老爺體察。但在下相信，昨夜湯餅館失火決非因非黑疏忽所致。”

    “本官?zèng)]有問(wèn)你，不得多言！”房縣令一反方才的溫和態(tài)度，呵斥了楊凌一句，縷縷向小非黑問(wèn)道，“湯餅館昨夜失火是在四更時(shí)分，彼時(shí)城門未開(kāi)，你是如何出得城去，向主家報(bào)信的？”

    小非黑驚訝地望了望楊凌，在楊凌的鼓勵(lì)下乍著膽子答道：“我出城時(shí)，城門本就是開(kāi)著的啊?！?br/>
    房縣令聽(tīng)此回答，略感意外地將目光移向?yàn)槭椎囊幻钜?，?wèn)道：“可曾詢問(wèn)過(guò)昨夜把守城門的軍士，他們是怎么說(shuō)的？”

    差役忙抱拳答道：“稟老爺，據(jù)把守城門的軍士說(shuō)，他們是照例于今早五更天開(kāi)的城門，天亮前并未發(fā)現(xiàn)有人出城?！?br/>
    “去，將昨夜值守城門的什長(zhǎng)傳來(lái)，本官要當(dāng)面問(wèn)他。”房縣令盯了非黑一眼，吩咐那差役道。

    “非黑，你昨夜發(fā)現(xiàn)店中失火，出城報(bào)信時(shí)真的看到城門是開(kāi)著的嗎？”楊凌經(jīng)聽(tīng)房縣令向小非黑詢問(wèn)昨夜是如何出得城去的，也覺(jué)得此事有些蹊蹺，忍不住悄悄向小非黑問(wèn)道。

    小非黑沖楊凌點(diǎn)了點(diǎn)頭，做了個(gè)手里牽著羊的手勢(shì)，意思是提醒楊凌，他出城時(shí)手里還牽著兩只“東山羊”，若不是城門開(kāi)著，如何翻得過(guò)城墻。

    正在這時(shí)，公堂外忽然傳來(lái)一個(gè)女人的啼哭之聲，楊凌等人聞聲轉(zhuǎn)身向公堂外望去，只見(jiàn)房東珠娘在兩名差役的押解下哭哭啼啼地走上堂來(lái)。

    在向珠娘詢問(wèn)過(guò)她的姓名、身份之后，房縣令向她問(wèn)道：“昨夜，你是何時(shí)得知湯餅館中失火的，又是何時(shí)趕到的失火現(xiàn)場(chǎng)？”

    珠娘看也不看楊凌母子三人，用巾帕抹著眼淚，嬌滴滴地回話道：“求老爺一定要為小女子做主啊，這三間店面可是先夫留給小女子的唯一活路，昨夜一把火都化成了灰燼，今后可叫小女子怎么過(guò)活喲。”

    房縣令微微皺了皺眉頭，抬手輕輕拍了一下驚堂木，以此提醒珠娘還沒(méi)有回答他提的問(wèn)題。

    驚堂木發(fā)出的聲響雖不大，卻驚得珠娘渾身一顫，勉強(qiáng)止住哭聲，老老實(shí)實(shí)地答道：“回老爺，民婦因宿處距湯餅館的店面較遠(yuǎn)，昨夜得著店中失火的信兒，趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，三間店面已經(jīng)差不多燒光了……”

    “據(jù)你估算，此次因湯餅館失火給你帶來(lái)的損失價(jià)值幾何？”

    “這三間店面是先夫在世時(shí)辛辛苦苦積攢下的部家當(dāng)，五年前從別人手中買下時(shí)就已花費(fèi)了三十貫開(kāi)皇五株，加之近年來(lái)平陵城中商鋪行情漸長(zhǎng)，如今怎么也得值上五、六十貫吧。這還僅僅是重建店面的本錢，尚不包括出租店面的損失……”一說(shuō)起自己因湯餅館失火受到的損失，珠娘似乎來(lái)了精神，絮絮叨叨地向房縣令一筆一筆地計(jì)算著。

    房縣令皺著眉頭耐心聽(tīng)罷珠娘的回答，隨即轉(zhuǎn)向楊凌問(wèn)道：“據(jù)珠娘估算，她因昨夜湯餅館失火受到的各項(xiàng)損失總計(jì)約為一百零二貫開(kāi)皇五株，你們母子可愿意如數(shù)賠償給她？”

    楊凌暗自驚訝房縣令心思敏捷，頃刻間便能匯總計(jì)算出珠娘的損失總數(shù)，卻因珠娘報(bào)出的損失數(shù)目過(guò)大感到十分為難，轉(zhuǎn)身與養(yǎng)母婁氏對(duì)視了一眼，沖上拱手問(wèn)道：“倘若經(jīng)官府查明，昨夜湯餅館失火確是一樁意外事故，起因在我們母子、主仆，在下即便是向人借貸，也一定要如數(shù)彌補(bǔ)房東各項(xiàng)損失的。但如……”

    房縣令沖他擺了擺手，攔住他的話頭，說(shuō)道：“你不必說(shuō)下去了，昨夜本官已帶人親自查驗(yàn)過(guò)失火現(xiàn)場(chǎng)，得出的結(jié)論是火勢(shì)的確是由店內(nèi)而起，雖然目前據(jù)此查驗(yàn)結(jié)果，尚不能排除有外人潛入店內(nèi)放火的可能，但在查獲放火真兇之前，本官只能根所珠娘向官府的告訴，向你們母子追討她因昨夜這場(chǎng)火災(zāi)受到的各項(xiàng)損失，你明白嗎？”