顯然，襲擊者早尾隨了她們一陣，專挑山上這段人煙最少的路下手。

    為了剛才說話方便，沈青燕故意打發(fā)丫鬟在廟里多買些東西再走，恐怕這會兒還沒出寺門。而她和墨蓮說話，兩人心里始終各自轉(zhuǎn)著念頭，這才失去戒備，被歹人鉆了空子。

    “快走……”那強盜用的是蒙汗藥，沈青燕一下就迷糊起來，可她并不指望墨蓮來救，一心只想著自己的兒子，“日后替我照顧好屏……”

    “救命呀——”墨蓮這才反應(yīng)過來，不等那強盜扭身來對付她，拔腿便往山上跑。她邊喊邊跑，連吃奶的勁都用上。

    那強盜只是圖財，見沈青燕穿戴華麗，早就上了心。這會兒又順利得手，懶得再去追墨蓮。

    哎，幸虧墨蓮向來衣著樸素，就算作了新嫁娘，也戴不慣那些冗贅的首飾。不然今天，豈不也要遭殃？

    見墨蓮跑遠，那強盜先手腳利落地把沈青燕身上值錢的首飾全卸下來，然后還不死心，竟又去扒她那身蘇繡長袍。

    可，當(dāng)衣服拎在手里，他看看沈青燕保養(yǎng)得宜的面孔，再瞧瞧她依舊姣好的身材，眼珠一轉(zhuǎn)有了新主意。

    于是，他四下瞅瞅，見仍沒人路過，便彎腰背起沈青燕，拐到密林深處去了……

    三天后，當(dāng)官府的衙役回報，說找到人時，負責(zé)本案的京城府尹岳大人先去看了尸體，然后示意手下對其修飾一番，這才派了親信到辛府報喪。

    沈青燕失蹤這幾天，辛祖德仿佛一下老了十歲，鬢角開始有白發(fā)。辛屏身體本就不好，這下更虛弱，再也下不了床。而楊墨蓮總一直哭，不敢吃不敢睡，覺得自己沒有能力救人，還臨陣逃脫，竟像同謀。

    沈青燕的身后事，都是辛瀾一手包辦，風(fēng)風(fēng)光光的倒也沒失什么禮數(shù)。而且在她的安排下，逝者入殮時，妝容極華麗，堪稱絕代佳人。

    當(dāng)然，對外宣稱辛夫人是暴病不治。岳大人也只將沈青燕被殺的詳細情況告訴辛瀾一人。而且據(jù)他說，那兇徒在葬禮前一天終于逮著了。

    原來，那人以前是個街頭霸王，仗著有些勢力，總領(lǐng)幾個小混混在公開場合作惡。前不久他是因為得罪另一幫痞子，被徹底收拾一頓落了單趕出鬧市，這才起歹念開始在山上伺機打劫。

    聽衙役們說，逮到他時，他手里還攥著沈青燕死時穿的肚兜，流著口水在做夢。等被冰涼的鎖鏈捆結(jié)實了，他才迷迷糊糊醒來。岳大人連夜升堂問了話，他對罪行供認(rèn)不諱，這才把案件了結(jié)，只等秋后將其處決。

    不過常言道，屋漏偏逢連夜雨——這邊，哀吊的挽聯(lián)還沒有撤下，辛祖德便接到降罪的圣旨，說他被人告發(fā)，利用職權(quán)收受賄賂，經(jīng)查罪證確鑿，立即收監(jiān)候?qū)彙?br/>
    原來，一向虛榮的沈青燕，私下里背著辛祖德收了別人銀子，說好要替對方買官牽線作保。可誰知，那人耐不住性子，還沒等沈青燕籌劃動手，便信了旁人的蠱惑煽動，以為自己上當(dāng)受騙，主動告發(fā)投案。

    只是，死人已不能說話，更不能作證。辛祖德縱然覺得委屈，可人家送的金元寶就擺在自己床底下，哪還能叫出半句冤枉？

    據(jù)說，吏部尚書凌波因此受牽連也要接受調(diào)查。此刻他已被軟禁，和外界徹底失去聯(lián)系。

    雖然最終判決遲遲未下，但辛府卻已再經(jīng)不起折騰。辛屏連著吐了幾晚上血，眼看就不行了。那些家丁丫鬟們，絕大部分收了辛瀾給的銀子被遣散。

    而大太太單碧華，因多年守在佛堂早不問世事，朝廷特批她返鄉(xiāng)歸故土，終生不得再回京城，

    一時間，諾大的院子冷冷清清。沒來得及揭下的喜字，還有沒來得及收拾的挽聯(lián)，紅紅白白的擠在院子里，讓人看了好不感慨。

    三天后，辛屏終于離世，留楊墨蓮成了“未洞房過”的新寡。緊跟著圣旨下，辛府徹底被封，下人一律趕走。辛瀾和楊墨蓮作為案犯家屬，雖不用坐牢，卻要去官宦人家做下人，一年后才得自由。

    楊墨蓮被送到岳大人那里，做些縫縫補補漿洗的活兒。雖說比起當(dāng)少奶奶苦了許多，但好歹不會落下病根，以后終還有希望。

    而辛瀾則被派到薛丞相家。對外說是做雜工，但等她真正進了府門，究竟如何誰又知道？

    只半月不到，昔日熱熱鬧鬧的辛府便落得這樣慘淡下場。每每有百姓路過門口，瞧一瞧那白紙黑字的封條，還有飄在半空碎了一半的燈籠，只有嘆息搖頭的份兒。

    而朝堂上，站在太子一邊的工部尚書率領(lǐng)二三十個大臣，趁勢提出吏部整頓的奏請，并痛陳凌波在任這幾年推行買官制所帶來的種種弊端。他們拿出許多證據(jù)，說那些買官者多是奸佞之輩，搜刮地皮惡行昭彰，實為朝廷毒瘤人民公敵。

    “看來這次，凌波少不得吃些苦頭。你說……他會不會暗暗埋怨本王呢？”

    此時已下朝，和琪手捧香茗端坐瑞明閣內(nèi)，斜眼看正低首侍立一旁的付虎，輕笑，“是我太大意，竟沒料到皇兄會這么快動手。他知道凌波是我看重的人，當(dāng)然欲除之而后快?！?br/>
    “屬下只是覺得，辛大人未免太冤枉了?！备痘⑼低堤а劭此樕D了頓，“受賄的事，只怕他根本不知情，還因此白白連累了自家女兒和頂頭上司。”

    “沈青燕的確不太聰明?？蛇@回，卻真不能怪她?！?br/>
    和琪放下杯盞，嘆口氣，“凌波一向潔身自好，府里人也規(guī)矩。所以他們只能從辛家下手，硬拖他下水。哼，分明一切都是有人安排好的……就算沈青燕沒死，愿意一力承擔(dān)罪責(zé)，這也會是個鐵案，改變不了辛家任何人的命運?！?br/>
    “不過，依屬下看——”付虎聽周遭確實無聲，不由壓低嗓音追問，“這一切早在殿下您預(yù)料之中，對嗎？”