杜秋桐來(lái)的可真是時(shí)候，此時(shí)此刻，譚文石還沒(méi)走遠(yuǎn)，蕭景元和顧雪松兩位貴公子也還沒(méi)走出華彩苑。

    杜秋桐的那雙眼猶似一泓清水，微微瞥過(guò)去瞧了譚文石一眼，最是于無(wú)聲動(dòng)人，而譚文石只點(diǎn)了點(diǎn)頭就走了，她的那雙眼又在二位貴公子的臉上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，隨即面上一紅，垂首無(wú)聲。

    她一身杜鵑花滿(mǎn)繡上衣，下罩翠綠天香羅裙，腰間用金絲軟煙羅系成一個(gè)隨著走動(dòng)而搖擺的腰封，這樣好的行頭，杜家那對(duì)父子怎么可能舍得給她置辦？定是譚文石給她置辦的。

    只見(jiàn)她鬢發(fā)低垂，斜插碧玉瓚鳳釵，風(fēng)髻露鬢，淡掃娥眉，眼含春意，笑吟吟地站在門(mén)口，膚光勝雪，當(dāng)真如明珠生暈，美玉瑩光，眉目間隱然有一股楚楚動(dòng)人的良善柔弱。

    杜秋桐顯然是認(rèn)真地打扮過(guò)的。之前寧永達(dá)新喪，杜秋桐來(lái)過(guò)一次，當(dāng)時(shí)穿得極為素雅，如今寧永達(dá)剛出尾七，寧夏青自然是要披麻戴孝一身素服，而杜秋桐這般精心打扮，未免存了要比過(guò)寧夏青的小心思。

    寧夏青也懶得理她那點(diǎn)小心思，淡淡地問(wèn)：“你既然都要出閣了，怎么不好好在家里待著，倒跑到我這里來(lái)了？若是被旁人說(shuō)三道四可怎么好？”

    杜秋桐說(shuō)得極為真誠(chéng)：“我出閣是小事，表姐的鋪?zhàn)娱_(kāi)張才是大事，我無(wú)論如何都要親自來(lái)給表姐賀喜的，即便旁人說(shuō)些什么閑話(huà)，我也是不在意的?！?br/>
    寧夏青微微牽了牽嘴角，轉(zhuǎn)頭看向翠玉，主仆倆心領(lǐng)神會(huì)地對(duì)視一眼，寧夏青吩咐道：“翠玉，帶表姑娘去院里吧。”

    翠玉應(yīng)了一聲，杜秋桐連忙道：“表姐和翠玉這樣忙，怎么還能勞動(dòng)翠玉伺候我？表姐就別操心我了，倒是表姐你的鋪?zhàn)永镉袥](méi)有什么需要幫忙的，我?guī)湍阕鳇c(diǎn)什么吧，是拿貨還是招待客人，我能幫的都會(huì)幫的?！?br/>
    寧夏青一怔，心下瞬間了然了幾分，微微垂首，露出意味深長(zhǎng)的笑容，抬眸之時(shí)，遇上蕭景元和顧雪松的目光，二人在對(duì)她眼神示意告辭，她也對(duì)二人微微一笑作別，那二人就要走，就在這時(shí)，忽又有人來(lái)了。

    那人的媚意透過(guò)皮囊從骨子里透出來(lái)，眼鼻唇齒樣樣是絕色中的絕色。一雙眼睛水光瀲滟，顧盼生輝，若有似無(wú)地掃向男人們。那人腰間的紅色腰環(huán)系著絲絲絕色，隨著走動(dòng)而搖擺。

    寧夏青注意到，邁出華彩苑大門(mén)的顧雪松雖然并沒(méi)有任何異樣神色，但不知道為什么，她就是覺(jué)得顧雪松又像剛剛那種失魂落魄起來(lái)，而顧雪松身后的觀棋也是一臉擔(dān)憂(yōu)地望著顧雪松。寧夏青將這一切看在眼里，不由得微微蹙眉。

    趙香娥領(lǐng)著幾位萬(wàn)嫣坊的姐兒搖曳生姿地走了進(jìn)來(lái)，寧夏青只是微微一笑，禮貌性地招呼了一句“客官要什么料子”，趙香娥也只是點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)回話(huà)，猶自拉著她那幾位姐妹一塊挑選，看起來(lái)就與普通的客官與店家一樣。

    趙香娥那烏黑如泉的長(zhǎng)發(fā)一絡(luò)絡(luò)地盤(pán)成發(fā)髻，玉釵松松簪起，再插上一枝金步搖，長(zhǎng)長(zhǎng)的珠飾顫顫垂下，在她鬢間搖曳，襯得她格外慵懶從容。

    同其他幾位姐兒挑揀起料子時(shí)，她唇絳一抿，便嫣如丹果，纖纖玉指在料子間翻動(dòng)著，腕間的珊瑚鏈與紅玉鐲便發(fā)出叮當(dāng)聲響。

    幾個(gè)姐兒嘟嘟囔囔地說(shuō)了些什么話(huà)，隨即發(fā)出嗤嗤的低笑聲，其中一個(gè)身著明黃羅裙、系著翠色絲帶的姐兒嬌聲問(wèn)：“話(huà)說(shuō)，不是薛公子邀我們來(lái)這里，說(shuō)要給我們幾個(gè)挑料子的嗎？薛公子人呢？怎么還沒(méi)到呢？”

    另一個(gè)身披水紅色的翠煙衫、下罩散花水霧綠裙的姐兒打趣道：“你急什么？那薛公子是什么人？難道你還怕薛公子會(huì)食言不成？薛公子的錢(qián)袋子可足著呢，你只管隨便挑，貴的賤的都不要緊，薛公子付銀子的時(shí)候絕對(duì)不會(huì)含糊的！”

    一個(gè)臂上挽迤著丈許來(lái)長(zhǎng)的煙羅紫輕綃，用一條絳色織錦腰帶系著楊柳般細(xì)腰的姐兒附和說(shuō)：“說(shuō)得對(duì)！薛公子何曾對(duì)咱們小氣過(guò)？”隨即叫了阿正一聲，不客氣地指著一匹從南邊來(lái)的、喚作金銀妝的云錦說(shuō)：“把那個(gè)拿過(guò)來(lái)給我瞧瞧！”

    阿正依言去取，就在這時(shí)，一個(gè)豪氣萬(wàn)丈的聲音從華彩苑門(mén)外響起：“原來(lái)是瞧上這一匹了？只管挑就是，小爺我對(duì)你們幾位何曾小氣……”那聲音越來(lái)越近，直到走進(jìn)華彩苑的大門(mén)瞧見(jiàn)了柜臺(tái)后的寧夏青，那聲音便戛然而止。

    身著領(lǐng)口袖口皆鑲繡著銀絲邊流云紋滾邊的靛藍(lán)色長(zhǎng)袍，腰間束著一條青色祥云寬邊錦帶，頭上束著頂嵌白玉銀冠的薛紹卿看著寧夏青，愣了。

    而華彩苑如今出了位年輕女當(dāng)家一事也早就傳遍了柳安縣，薛紹卿自然也聽(tīng)說(shuō)了這一新鮮事，雖然和旁人一樣好奇，卻不至于太放在心上。

    他今日只是在趙香娥的提議下，同意來(lái)新開(kāi)張的華彩苑給幾位姐兒挑料子而已。

    卻不料今日來(lái)此一見(jiàn)，卻發(fā)現(xiàn)這華彩苑的當(dāng)家居然是這般絕色！

    薛紹卿正愣神之際，趙香娥微微咳了一聲，嬌媚婉轉(zhuǎn)的招呼道：“薛公子來(lái)了？”

    “啊……是啊……”薛紹卿被趙香娥這一聲叫得回過(guò)神來(lái)，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)瞧著那幾位在挑料子的姐兒，對(duì)那位看中了金銀妝的姐兒說(shuō)：“這料子太厚重，穿在你身上，顯不出你這腰身玲瓏，不如選匹天香絹，那才襯你這柳腰花態(tài)呢?！?br/>
    就在這時(shí)，在不遠(yuǎn)處看見(jiàn)了薛紹卿的譚文石也已經(jīng)去而復(fù)返。畢竟，譚文石和薛紹卿現(xiàn)在是正經(jīng)八百的親戚了，譚文石沒(méi)道理不過(guò)來(lái)跟薛紹卿說(shuō)兩句話(huà)，再說(shuō)了，譚文石本就在著意和薛紹卿拉關(guān)系，因此笑著臉招呼道：“原來(lái)薛公子今日也這華彩苑了？”

    薛紹卿笑瞇瞇回道：“原來(lái)譚爺也在啊！看來(lái)今日這華彩苑果然是真熱鬧，我還真是沒(méi)來(lái)錯(cuò)地方！說(shuō)起來(lái)，小小一間鋪?zhàn)?，居然能有這種檔次的料子，雖然跟譚爺鋪?zhàn)永锏牧献記](méi)法比，卻也已經(jīng)算是很厲害了！”

    譚文石歉道：“哪里哪里。不過(guò)說(shuō)起來(lái)，這位寧當(dāng)家寧姑娘的確是厲害，以女子之身獨(dú)自撐起這間鋪?zhàn)?，還將這鋪?zhàn)咏?jīng)營(yíng)得有聲有色，若是寧當(dāng)家的父親在天有靈，定然會(huì)為寧當(dāng)家感到自豪的?！?br/>
    薛紹卿詫異地看了一眼譚文石，又詫異地瞧了一眼寧夏青，道：“的確，我聽(tīng)說(shuō)這華彩苑出了位女當(dāng)家之時(shí)，的確是吃了一驚。不過(guò)，聽(tīng)譚爺話(huà)里的意思，譚爺跟這位寧當(dāng)家和寧當(dāng)家的父親似乎從前就相熟啊？”

    譚文石眼眸一垂，神色有些復(fù)雜。寧夏青隨即接口道：“算不上相熟，只是因?yàn)樽T爺在寧三老爺手下做事，而寧三老爺又是我的三堂叔，所以我才結(jié)識(shí)了譚爺而已，家父在世時(shí)，也沒(méi)少與譚爺有生意往來(lái)，我家實(shí)是受了譚爺不少照顧?！?br/>
    寧夏青旋即拉過(guò)身邊的杜秋桐，笑吟吟道：“此外，這位杜姑娘是我親姨家的表妹，不久之后就要被譚爺抬進(jìn)門(mén)了，因此我與譚爺也算是親上加親了?！?br/>
    薛紹卿臉上的笑容微微一滯，被譚文石抬進(jìn)門(mén)，不就是要和薛芊芊共侍一夫嗎？薛紹卿和薛芊芊到底都姓薛，怎么可能看得慣這姓杜的？薛紹卿看向杜秋桐的神色有些復(fù)雜，倒是對(duì)寧夏青依舊殷勤道：“譚爺可是我妹夫，如此說(shuō)來(lái)，我與寧當(dāng)家也算是遠(yuǎn)親了啊！寧當(dāng)家以后可別跟我見(jiàn)外啊！”

    被人當(dāng)面議論妾室身份的杜秋桐低著頭不說(shuō)話(huà)，也不去瞧薛紹卿那有些復(fù)雜的眼神。倒是寧夏青笑著回：“能與薛公子攀上關(guān)系，是華彩苑的榮幸，還請(qǐng)薛公子多多關(guān)照華彩苑的生意。今日薛公子既然來(lái)華彩苑替美人兒挑料子，華彩苑會(huì)算薛公子便宜一點(diǎn)的?！?br/>
    薛紹卿連連擺手：“這是哪里話(huà)？寧當(dāng)家獨(dú)自撐起一家老小的日子，我薛某理應(yīng)幫忙，又豈能占寧當(dāng)家的這點(diǎn)便宜？寧當(dāng)家只管按照平常的價(jià)格賣(mài)給我料子，少收一個(gè)銅板，那就是打我薛某人的臉！”

    薛紹卿指著剛剛那個(gè)姐兒道：“剛剛這位美人兒挑的金銀妝給我裁兩丈，再拿兩匹天香絹！”那姐兒立刻笑容滿(mǎn)面地道謝。

    薛紹卿又對(duì)其他幾位姐兒說(shuō)：“你們也只管挑，喜歡什么拿什么就是，今日就當(dāng)是來(lái)給寧當(dāng)家捧場(chǎng)了！”

    寧夏青笑了，微微一福道：“那就多謝薛公子美意了?！倍砼缘亩徘锿﹦t不由得向?qū)幭那嗤度ビ行╁e(cuò)愕和怨恨的目光。

    “寧當(dāng)家何須客氣！”薛紹卿豪氣萬(wàn)丈，隨即又一臉色相地盯著寧夏青問(wèn)：“對(duì)了，薛家過(guò)段日子有一場(chǎng)宴會(huì)，給寧當(dāng)家的帖子可送到了嗎？”

    寧夏青微一遲疑：“這……我倒是沒(méi)收到……”

    薛紹卿懊惱地拍著腦門(mén)說(shuō)：“準(zhǔn)是要送請(qǐng)?zhí)娜思姨?，路上耽擱了，估摸著不久之后就會(huì)送到了?！?br/>
    寧夏青笑著問(wèn)：“不知是怎樣的宴會(huì)呢？”

    薛紹卿笑吟吟地說(shuō)：“其實(shí)也不是什么大事，咱們梅公郡不是常常會(huì)有越嶺縣的行商過(guò)來(lái)嘛，那些越嶺縣的行商來(lái)得多了，漸漸就有了個(gè)習(xí)慣，每年臨近年末的時(shí)候都要和咱們這些本地的商戶(hù)一塊聚聚，今年就在我家里辦宴席，還望寧當(dāng)家到時(shí)候能出席。”

    寧夏青心知肚明，什么“路上耽擱了”都是借口，薛府一開(kāi)始根本就沒(méi)打算請(qǐng)寧夏青，只不過(guò)是薛紹卿見(jiàn)色起意，想要跟寧夏青拉關(guān)系，才臨時(shí)想出這套說(shuō)辭罷了，寧夏青倒是也不惱，反正這是一個(gè)結(jié)識(shí)人脈的好機(jī)會(huì)，自然是要去的，于是笑著道：“那就恭敬不如從命了?！?br/>
    薛紹卿說(shuō)話(huà)就是好使，都不知道他是什么時(shí)候派人回去拿請(qǐng)?zhí)模烙?jì)也可能是他身邊的下人有眼色，不用他吩咐就跑回薛府拿了。那幾位姐兒都還沒(méi)挑完料子，就有一個(gè)薛府的小廝匆匆趕來(lái)，氣喘吁吁地呈上請(qǐng)?zhí)f(shuō)：“這是給華彩苑的請(qǐng)?zhí)??！?br/>
    “可算是送到了，這些下人辦事就是拖拖拉拉的?！毖B卿一邊假意抱怨，一邊伸手去接請(qǐng)?zhí)?br/>
    然而，薛紹卿剛要接過(guò)請(qǐng)?zhí)?，手卻忽然停在了半空中，不由得瞧那小廝瞧愣神了，詫異地問(wèn)：“你是何人？我怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”

    “我叫趙小寶，從前沒(méi)伺候過(guò)公子?！壁w小寶低著頭，怯生生地答，隨即用極低極低的聲音說(shuō)：“本來(lái)應(yīng)該是公子的人來(lái)送請(qǐng)?zhí)?，可老爺交代了別的事下來(lái)，那人就打發(fā)我來(lái)跑這一趟了。”

    原來(lái)是薛紹卿身邊回去取請(qǐng)?zhí)娜吮谎Ω蔽窘凶×?，所以才逮了趙小寶來(lái)送請(qǐng)?zhí)ＱB卿接過(guò)請(qǐng)?zhí)w小寶道：“公子若沒(méi)吩咐，我這便回府去伺候了?！闭f(shuō)完，趙小寶就走了。

    薛紹卿盯著趙小寶離開(kāi)的方向玩味地看了一會(huì)，隨即收回目光，笑瞇瞇地看向?qū)幭那?，將?qǐng)?zhí)f出去道：“我就說(shuō)這請(qǐng)?zhí)趺床潘偷侥?，原?lái)是我手下送請(qǐng)?zhí)娜说R了，打發(fā)了這么一個(gè)小毛孩子來(lái)送，寧當(dāng)家別介意。”

    寧夏青收過(guò)請(qǐng)?zhí)?，也沒(méi)戳穿薛紹卿的場(chǎng)面話(huà)，笑吟吟地承諾屆時(shí)一定到場(chǎng)，隨即不由得偷偷看向趙香娥。

    只見(jiàn)趙香娥的臉上已經(jīng)沁出微微薄汗，臉上一點(diǎn)血色都沒(méi)有，眼中的神色極為脆弱，像是隨時(shí)都要崩塌的模樣，捏著料子的指節(jié)已經(jīng)用力到泛白，甚至渾身都有點(diǎn)微微發(fā)抖，強(qiáng)撐著才沒(méi)有崩潰倒下。

    寧夏青見(jiàn)此，立刻喚阿正：“阿正，將薛公子和譚爺請(qǐng)去萬(wàn)壽酒樓入席吧?！彪S即又笑著對(duì)薛紹卿說(shuō)：“薛公子，華彩苑在萬(wàn)壽酒樓備了幾桌酒席，還望薛公子不嫌棄，能夠到場(chǎng)一聚?！?br/>
    “好好好?！睂幭那喟l(fā)話(huà)相邀，薛紹卿自然答應(yīng)得很干脆，薛紹卿從荷包里掏出一錠銀子，放到寧夏青跟前，豪氣地說(shuō)：“我先去萬(wàn)壽酒樓了，這是我替這幾位美人付的銀子，多的就不用找了?！?br/>
    隨即，薛紹卿走到幾位姐兒跟前，笑著說(shuō)：“等挑完了料子，你們也來(lái)萬(wàn)壽酒樓，給爺們助助興！”隨即就在阿正的引領(lǐng)下，和譚文石一塊離開(kāi)了華彩苑。

    薛紹卿和譚文石走遠(yuǎn)之后，趙香娥的手指不動(dòng)聲色地劃過(guò)一匹素軟緞，語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)好似平靜無(wú)波：“這緞子還不錯(cuò)，奢華平滑，織工極妙，還有沒(méi)有別的色讓我挑挑?！?br/>
    此時(shí)，董子真去萬(wàn)壽酒樓招呼了，阿正引著薛紹卿和譚文石去萬(wàn)壽酒樓了，谷豐和阿才也都在忙，只剩下寧夏青閑著。寧夏青自然而然地上前招呼起了趙香娥，道：“有好幾種色呢，外頭擺不下，所以都放在后頭隔間里，客官不介意的話(huà)，不如我?guī)ジ糸g里挑？”

    “也好?！壁w香娥點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即跟著寧夏青進(jìn)了隔間。

    兩人一走進(jìn)空無(wú)一人的隔間，立刻都變了臉色，趙香娥急匆匆地低聲道：“你看到薛公子剛剛看小寶的那個(gè)眼神沒(méi)有？”

    見(jiàn)寧夏青蹙眉沉吟，趙香娥越來(lái)越按捺不?。骸八呀?jīng)看到了小寶，小寶的處境極為不妙！不行！我再也等不下去了！我一天都等不下去了！”

    寧夏青低聲道：“你無(wú)論如何都得耐下性子來(lái)等。我知道你心里急，但你也該知道，無(wú)論是你還是我，都沒(méi)有立刻就將趙小寶救出來(lái)的本事。你給我一點(diǎn)時(shí)間，我一定會(huì)盡快的。”

    趙香娥深吸一口氣，勉強(qiáng)忍住即將奪框而出的焦急淚水，有些失望地問(wèn)：“你一直要我等，究竟要我等到什么時(shí)候？”

    寧夏青耐心地解釋?zhuān)骸拔乙矝](méi)有一直要你等。之前說(shuō)好給我一年時(shí)間，可你前幾天提出要在今年之內(nèi)，我也答應(yīng)了，可是你總得給我籌劃的時(shí)間吧?！?br/>
    趙香娥回過(guò)頭去，肩膀微微抖動(dòng)，不停地大口吸著氣。寧夏青繼續(xù)安慰道：“眼下就有一個(gè)機(jī)會(huì)。薛紹卿請(qǐng)我去赴宴，等我進(jìn)了薛府，再看看能不能找到機(jī)會(huì)把你弟弟救出來(lái)?！?br/>
    趙香娥冷靜了一點(diǎn)，回過(guò)頭來(lái)，問(wèn)：“薛府的宴席在什么時(shí)候？”

    “十幾天之后。”

    “萬(wàn)一薛公子在這十幾天里對(duì)我弟弟下手怎么辦？”

    “我會(huì)想辦法找人帶話(huà)給你弟弟，讓他想辦法拖一拖，先拖過(guò)這十幾天再說(shuō)?！?br/>
    “好吧……剛剛是我冒犯了，我只是心里太急了……我還是信你的，我也只有你可以信……”趙香娥聲音顫抖又絕望地說(shuō)。

    等寧夏青拿了兩匹不同顏色的素軟緞，和趙香娥一塊走出隔間的時(shí)候，兩人的臉上已經(jīng)都恢復(fù)了往日的平靜神色，其他幾位姐兒也都挑好了，寧夏青將料子給她們包好，送她們出門(mén)，而阿正也在這時(shí)候回來(lái)了。

    阿正走到她身邊，朗聲說(shuō)：“當(dāng)家的，掌柜的讓我給你帶句話(huà)，問(wèn)谷豐大叔和阿才什么時(shí)候過(guò)去幫著一起招呼賓客。”

    寧夏青瞧了瞧此時(shí)的華彩苑，店里的客人也沒(méi)那么多了，她和翠玉還有阿正三個(gè)人也應(yīng)付得過(guò)來(lái)，于是就讓谷豐和阿才過(guò)去酒樓那邊。阿正又在她身邊悄聲問(wèn)：“剛剛那個(gè)是不是趙香娥的弟弟？”

    寧夏青看了他一眼，眼神里滿(mǎn)是無(wú)力，疲憊地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    阿正瞬間了悟，不由蹙起眉，一言不發(fā)地走開(kāi)，若有所思地整理起被客人翻動(dòng)得有些凌亂的料子。