顧鈺看見(jiàn)妹妹，面上的神情才稍微緩和些，溫聲道：“阿兄回來(lái)晚了，小憐你若是餓了，不必等我?！?br/>
他有心事，顧憐一眼便看穿，她側(cè)身讓了讓，然后去盛湯，邊道：“我不餓，再說(shuō)了，雞湯就是要多燉會(huì)兒才鮮?！?br/>
今早顧鈺出門是為了找活干，如今這般回來(lái)，想必是碰了壁，顧憐知曉他的性子，明白自己不問(wèn)才是最好的，免得兄長(zhǎng)又開(kāi)始自責(zé)憂心。
雞湯燉好后的味道鮮甜，溢滿了整個(gè)小院，昨天帶回來(lái)的小黑狗在院子里滾來(lái)滾去咬自己的尾巴，掀開(kāi)鍋蓋時(shí)也湊了過(guò)來(lái)，黑亮亮的兩只眼一瞬也不瞬。
顧憐先給顧鈺盛好，然后給小黑狗弄了些雞湯拌飯，再細(xì)細(xì)撕了兩塊沒(méi)骨頭的肉，防止它卡著嗓子。
今日中午除了雞湯，還炒了一碟蘿卜絲和馬齒莧。
小黑狗實(shí)在太小，比冬日里的煤球也大不了多少，幾乎整個(gè)腦袋都埋到碗里面去，顧憐有些好笑地把它拉出來(lái)，它卻又鉆了進(jìn)去。
無(wú)奈，顧憐只能隨它去了。
待到吃完飯，顧鈺繼續(xù)出門打算去各個(gè)書(shū)齋看看，有沒(méi)有抄譽(yù)或整理書(shū)籍的活做，顧憐燒了一盆水，打算給小黑狗洗洗身上的泥巴。
黑色的狗不顯臟，但一放到盆里，水也跟著黑了。
顧憐皺著眉，挖了點(diǎn)皂子在重新兌的一盆溫水里化開(kāi)，將洗過(guò)一道了的小黑狗放進(jìn)去，頗有些無(wú)奈道：“你怎么這么臟？”
小黑狗很享受洗澡，它趴在盆沿上，閉著眼睛，險(xiǎn)些打起呼嚕來(lái)。
現(xiàn)在日頭正好，但到底小黑狗還小，洗干凈后顧憐便用干帕子給它擦干了然后抱在懷里，不讓它再下地。
她坐在院里曬太陽(yáng)，揉著小黑狗的頭，心不在焉想著事情，家里還有三十個(gè)雞蛋，全賣了能賣二十個(gè)銅板，她就算挑燈繡帕子，一天也頂多一張，一個(gè)月才四百五十個(gè)銅板，就算勉強(qiáng)交得起束脩，但家里的米面錢卻是沒(méi)了著落，到了秋試的時(shí)候路費(fèi)更是攢不出來(lái)。
顧憐嘆口氣，面上滿是愁容。
正想著，一道還算熟悉的聲音便從巷子口飄了過(guò)來(lái)，“顧家小娘子，快出來(lái)，我有好事說(shuō)給你聽(tīng)！”
顧憐面上愁容霎時(shí)更甚了許多。
來(lái)的人不是旁人，正是蘄州有名的媒婆，方媒婆，一張巧嘴能說(shuō)會(huì)道，這些年促成過(guò)不少好姻緣，但也做過(guò)為了銀子將一個(gè)爛酒鬼賭鬼說(shuō)成儀表堂堂大有前途的后生的事情，害得人家姑娘的娘氣得中風(fēng)，糟蹋了好姑娘的一輩子。
自從顧憐十三那年搬來(lái)起，方媒婆算是來(lái)這個(gè)小院最勤的人，雖說(shuō)有些招人煩，但方媒婆年紀(jì)大了，又總是面上掛笑，俗話說(shuō)伸手不打笑臉人，顧家兄妹只當(dāng)看不見(jiàn)，忍忍就過(guò)去了。
這兩年，自從顧憐及笄之后，樣貌長(zhǎng)開(kāi)，窺得她容貌便忘神的男子越發(fā)多，大家都知曉方媒婆是個(gè)嘴皮子利索的，也都紛紛求上門來(lái)。
當(dāng)然，就算那些人不求，方媒婆也總想著將顧憐的婚事弄好，屆時(shí)自己也能得男方一筆豐厚的賞銀。
方媒婆將院門敲得震天響，“顧小娘子，我知道你在里面，快出來(lái)！快出來(lái)！”
她的聲音實(shí)在太吵了些，一旁正打算午睡的蕭遲硯還沒(méi)能躺下去，便被吵了起來(lái)。
他按了按額，望著顧家院子的方向，目光格外幽怨。
顧憐將門打開(kāi)，方媒婆便沖了進(jìn)來(lái)，很自來(lái)熟地倒了一杯水喝，喘著氣道：“顧小娘子，你家的事我都聽(tīng)說(shuō)了，你們兄妹二人來(lái)此生活不容易，我也當(dāng)你們是自家孩子般，著實(shí)是為你們著想，這不，有了好事我頭一個(gè)就想到了你們。”
她說(shuō)的好事是什么顧憐不用想都能猜到，無(wú)非是又給她看了哪戶好人家，給多少聘禮之類的，這些年她早就聽(tīng)熟了。
“方媒婆，”顧憐坐到椅子上，委婉道：“我兄長(zhǎng)還未回來(lái)，此事不如等我兄長(zhǎng)回來(lái)再說(shuō)？”
方媒婆一雙眼在眼前女子身上打量著，眼里是止不住的滿意，她一把拉過(guò)顧憐的手，很是親昵道：“你兄長(zhǎng)知道個(gè)什么？他自然舍不得你，這是你的婚事，當(dāng)然得你自己決定了?！?br/>
“再說(shuō)了，”方媒婆眼珠一轉(zhuǎn)，放低了聲音，“你兄長(zhǎng)現(xiàn)在讀書(shū)……不是正缺銀子么？”
顧憐長(zhǎng)睫顫了顫，攥了攥掌心，繼續(xù)聽(tīng)她說(shuō)下去。
“那個(gè)王員外，去年就想托我來(lái)與你說(shuō)親，”方媒婆一見(jiàn)她這樣，便知自己說(shuō)到點(diǎn)子上了，“去年說(shuō)的是給五十兩聘銀，但這王員外對(duì)你是真心的，今年聽(tīng)說(shuō)了你家的事情，愿意給一百兩，這樣你既可以去王員外府上過(guò)好日子，你兄長(zhǎng)的束脩和路費(fèi)，不也都有了？”
顧憐的確知道這個(gè)王員外，是當(dāng)?shù)囟Χτ忻拇髴簦依锩梨獰o(wú)數(shù)，但……
她搖了搖頭，還是堅(jiān)決道：“婚姻大事，自然輪不到我自己做主，方媒婆還是等我兄長(zhǎng)回來(lái)，再與兄長(zhǎng)細(xì)說(shuō)吧?！?br/>
顧憐相信天無(wú)絕人之路，況且兄長(zhǎng)現(xiàn)在在外面找事情做，只要他們?cè)俣鄶€些，再省些，也能湊點(diǎn)出來(lái)。
“顧小娘子，你不會(huì)還不知道吧？”方媒婆嘖嘖稱奇，“看來(lái)你平日的確不怎么出門，你兄長(zhǎng)也未想過(guò)將這些煩心事告知你?！?br/>
“你兄長(zhǎng)顧鈺，得罪了白家少爺，這蘄州城誰(shuí)人不知白家的權(quán)勢(shì)，你兄長(zhǎng)還能找到活做？有書(shū)齋敢讓他進(jìn)門，就是和白家過(guò)不去?！?br/>
顧憐的確不知曉此事，她一時(shí)沉默下來(lái)，心中漸漸涌上無(wú)力感，意識(shí)到方媒婆極有可能說(shuō)的是真的。
“所以啊，你還在糾結(jié)什么？”方媒婆言語(yǔ)中透出一絲勢(shì)在必得，“你家應(yīng)當(dāng)只有你阿兄一個(gè)男丁了，不讀書(shū)，去做什么？你這般珍惜著自己，這個(gè)也看不上，那個(gè)也看不上，害得顧鈺不能考功名，你父母若泉下有知，該如何想？”
女子斂著眸，并不答話，仿佛在思考著，陽(yáng)光落在她瑩白得到面頰上，美得不似真人。
方媒婆此時(shí)也不急了，專心等著她想清楚。
三年前顧府內(nèi)的場(chǎng)景又開(kāi)始在顧憐眼前浮現(xiàn)，父親與母親忽然被沖進(jìn)來(lái)的官兵扣押，那些人說(shuō)著她彼時(shí)聽(tīng)不懂的話，一項(xiàng)項(xiàng)開(kāi)始給清廉的父親定罪。
那些罪名荒唐到父親氣的硬生生嘔出一口血來(lái)。
從那日起，偌大一個(gè)顧家只剩下她與兄長(zhǎng)二人茍活于世，顧憐今生今世都忘不了自己是如何一日之內(nèi)失去父母，忘不了要為父親洗刷冤屈，要為顧家正名。
但她是一個(gè)女兒身，只有兄長(zhǎng)中舉了，能面見(jiàn)圣上，這一切才有機(jī)會(huì)。
顧憐啟了啟唇，想說(shuō)些什么，但顧鈺的聲音卻突然響起，“方媒婆，這里不歡迎你，還請(qǐng)你出去?！?br/>
他應(yīng)該是匆匆趕回來(lái)的，說(shuō)話時(shí)輕輕喘著氣。
顧鈺歡迎與否此時(shí)方媒婆并不在乎，她笑呵呵看著沉默的顧憐，心底覺(jué)得此次八成穩(wěn)了，也不多說(shuō)什么，只道：“顧小娘子，想清楚了來(lái)東街尋我?！?br/>
方媒婆的腳步聲遠(yuǎn)去，顧憐抬首，見(jiàn)兄長(zhǎng)正望著自己，因?yàn)閼C怒而面色有些漲紅，額角隱約青筋浮現(xiàn)，于是道：“我不會(huì)去的?！?br/>
這聲音似乎有些底氣不足，顧憐稍微平復(fù)了一下心緒，再次認(rèn)真道：“阿兄，你且放心，婚姻大事顧憐定不會(huì)自作主張，萬(wàn)事皆要等兄長(zhǎng)做主?！?br/>
顧鈺緊蹙的眉這才稍微松下一些，走近了些道：“小憐，我知曉你素來(lái)多慮，但是這是你一輩子的大事，你不要為了我，為了父母或任何人委屈自己，可知曉？”
“知了，”顧憐的目光落在他磨破的衣袖之上，“阿兄，你把這件衣裳脫下來(lái)吧，我再替你補(bǔ)補(bǔ)?！?br/>
“好?！鳖欌晸Q了件干活穿的衣裳，然后把身上的外衫脫給她，便去劈柴了。
顧憐挑了根與衣裳一個(gè)顏色的線，穿好針，便開(kāi)始縫補(bǔ)起來(lái)，這件衣裳已經(jīng)補(bǔ)過(guò)許多回了，現(xiàn)如只外邊能看個(gè)囫圇，若仔細(xì)看，便可看見(jiàn)隱蔽處的好幾處同色補(bǔ)丁。
顧憐揉了揉眼，心底又開(kāi)始回想起方媒婆的話來(lái)，若她愿意去給王員外做妾，她與兄長(zhǎng)便都可不用再過(guò)這種困窘的日子了。
一個(gè)銅板掰成兩半花的感覺(jué)其實(shí)是很糟糕的。
顧憐側(cè)首看了眼顧鈺正在撿柴火的背影，又默默搖頭，兄長(zhǎng)希望她過(guò)得好，她何嘗不希望兄長(zhǎng)也能自在些、輕松些。
兄妹二人的晚飯是早上剩的雞湯，再加一碗炒雞蛋。
今夜月光很亮，應(yīng)該說(shuō)夏夜里的月光都很明亮，哪怕不點(diǎn)燈，也能將屋內(nèi)擺設(shè)看得一清二楚。
顧鈺今日出門找了許多的活做，但所有的書(shū)齋見(jiàn)他來(lái)都避之不及，更不會(huì)讓他做什么，只有在碼頭搬卸貨物的地方不怕得罪白家，還找苦工，一日三十五文，比抄書(shū)賺的多。
他閉著眼默默想著，若是可以的話，他去扛一個(gè)月沙袋，便能給妹妹添置兩身新的夏衣了。
什么文人傲骨，什么名聲尊嚴(yán)，在他今日看見(jiàn)方媒婆時(shí)便已經(jīng)消失的無(wú)影無(wú)蹤。
他得護(hù)著妹妹，就算自己苦些，累些，也不能拿著賣胞妹的錢去讀書(shū)，那樣他如何為人兄長(zhǎng)，又如何對(duì)得起父母在天之靈？
另一邊，顧憐悄悄開(kāi)了窗，在月色下抓緊時(shí)間繡帕子。
最近又流行了一種新花樣，據(jù)說(shuō)是那些小姐夫人們喜歡的，款式不復(fù)雜，也不是牡丹、芍藥這類難繡的款式，大多是蘭花、青竹之類的雅物，給的價(jià)格都是十五文錢一張，但繡起來(lái)卻輕松了許多。
許是實(shí)在太累了，繡花針扎到了手指，顧憐連忙將手里的帕子放下，見(jiàn)自己沒(méi)有弄臟帕面才放心。
夜色已深，顧憐將手指的血吮凈，強(qiáng)撐著繡完手里的帕子，才拖著滿身疲憊上榻歇息。
雖說(shuō)已經(jīng)累極了，但王員外愿意給一百兩這件事又浮現(xiàn)在了腦海之中。
半晌，顧憐輕輕錘了捶自己的頭，暗恨自己不爭(zhēng)氣，轉(zhuǎn)過(guò)身漸漸睡熟。