第四章

    “微臣，參見陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”群臣站在大殿朝拜。

    “眾愛卿平身！”劉賦昭正襟危坐在大殿高臺(tái)上。隨著身旁太監(jiān)喊著上朝，早間朝會(huì)便正式開始了。

    “叩見陛下！陛下剛剛登基，邊關(guān)便傳來急報(bào)北晉聯(lián)合南楚冒犯我國(guó)邊疆！”【熊茂臻】眉頭緊鎖，雙手執(zhí)笏叩拜。

    “好個(gè)晉楚，居然聯(lián)合起來伐我蜀地！眾愛卿可有應(yīng)對(duì)之策？”蜀王聽聞此訊拍了下龍椅便站了起來說道。

    “陛下，微臣以為我們可聯(lián)合北周和南唐抵御外敵，唇亡齒寒的道理，想必周、唐不會(huì)不知?！秉S沖臺(tái)執(zhí)笏叩拜說道。

    “誰人能當(dāng)此重任出使兩國(guó)？”年輕的蜀王目光如炬看著眾人。新官上任三把火，別說新皇了。臺(tái)下大臣接頭交耳議論紛紛，眾說紛紜誰都不想碰這燙手山芋。后蜀與北晉、南楚相鄰，使臣出使另外兩國(guó)需途經(jīng)這兩國(guó)方能到達(dá)目的地，只怕是有去無回，且不說能不能說服，無功而返又要走一遭鬼門關(guān)，這苦差誰愿意接。

    “陛下。老臣愿前往?！毙苊槁曇舻统劣辛?，這道聲音跨越了議論紛紛的閑言碎語，平息了群臣心中的不安，猶如鼎鐘敲響，一錘定音頓時(shí)讓眾人啞口無言，紛紛側(cè)目看了過來，只見熊茂臻的官帽下，是一張沐浴在晨曦中的臉，斑白的兩鬢在晨曦顯得金黃，整個(gè)大殿雖是金碧輝煌打造卻不如老臣臉上容光煥發(fā)的光彩，雖已年邁精氣神似乎苦苦支撐著皮肉不讓它下垂，雙目的光芒讓眼皮不再如同其他面部能夠支撐。

    “熊愛卿已是三代老臣，寡人可不舍愛卿遠(yuǎn)赴千里?！眲①x昭擺了擺手示意熊茂臻退下。

    “老驥伏櫪，志在千里。老臣雖已老邁但不至于昏聵，陛下這是不信任老臣？”熊茂臻卻沒有退下去的意思，一手執(zhí)笏一手比劃著像極了那民間戲臺(tái)上披金帶甲上戰(zhàn)場(chǎng)的架勢(shì)。

    “熊太尉，何故強(qiáng)出頭呢？難道我大蜀無人可用了嗎？”黃沖臺(tái)上前陰陽怪氣地說道。

    “陛下，熊太尉次子【熊敬崇】年少有為，文才武功一流，臣以為此人是不二人選。出使另一國(guó)人選，微臣心中也有人選，太學(xué)院的【范世瑾】為人穩(wěn)重，博學(xué)多才，又是太尉的學(xué)生，讓此人替太尉前往，實(shí)在是上上之選?！?br/>
    “陛下，犬子年輕氣盛恐怕難當(dāng)此重任，不如就由老夫前往，定能馬到成功！請(qǐng)陛下三思！”熊太尉連忙上前叩拜道完不見起身。

    “這…這可如何是好…這個(gè)黃司空是要把熊太尉愛子愛徒都送走啊這是…”見此狀朝廷又開始議論紛紛，討論個(gè)不修不止。

    “王上，如今國(guó)難當(dāng)頭，豈有置身事外之理？在下兒郎若在京城定當(dāng)接此重任，只可惜我兒在鎮(zhèn)守邊關(guān)，若能接此令，定能不赴王恩，死而后已。”黃沖臺(tái)依舊在大殿前不依不饒。

    “微臣愿意替父接旨出使北周！?。　蹦锹曇艉榱灵_出一道縫的大門中傳來，連同光亮一起傳來，門縫乍泄的光亮讓人睜不開眼，只能隱隱約約看見光亮中站著一個(gè)人，眾人定睛一看此人正是熊茂臻次子熊敬崇！黃沖臺(tái)事先早已派人告知熊敬崇緣由，熊敬崇果不其然出現(xiàn)在了大殿之上。熊敬崇弓著腰緩緩走了過來，隨即便叩拜在大殿之上說道：“請(qǐng)王上恩準(zhǔn)！”

    “真是英雄出少年??！王上！是臣特地請(qǐng)熊愛卿之子前來，果真是虎父無犬子！”黃沖臺(tái)大笑道，眼角皺紋像無數(shù)條線拉扯著，笑眼被拉成了一條彎線。

    “好！不虧是熊愛卿的兒郎！快快平身！”劉賦昭使勁拍著龍椅，似乎這椅子類似鼓的功效，拍幾下便能振奮人心。

    “謝王上！微臣還有一事相求?！毙苁拐卟]有起身，跪在殿前頭深深沉在地面雙手叩首。

    “愛卿但說無妨！”蜀王仔細(xì)盯著這位敢于接旨，并且敢于提要求的熊使者。

    “微臣希望讓范世瑾同臣一道前往北周，到訪完北周后再一同前往南唐?！毙苁拐邔?duì)蜀王說完，便又叩首跪拜在地上。

    “愛卿，可否道出緣由？”蜀王回答道。

    “回王上，若我同范世瑾分兩路前往兩國(guó)，但凡有一邊沒有出使成功，另一國(guó)即使談妥，聽聞另一邊沒有答應(yīng)，定會(huì)出爾反爾。倘若我與范世瑾一同前往一國(guó)談妥后，便能以此來游說另一國(guó)，這樣我等不至于功虧一簣?！毙苁拐咛咸喜唤^說完此次出使計(jì)劃。臺(tái)下群臣無不拍手稱贊，熊太尉真乃書香門第世家，得此兒必定光耀門楣。

    “好！熊愛卿能有此子，是我大蜀之福，國(guó)家之福也！來人，賜千金！”年輕的蜀王高興壞了招呼左右重重的賞賜了熊使者。

    出了蜀國(guó)王宮，就在宮門的不遠(yuǎn)處，離宮門較近的宅院便都是王侯將相的府地，而離皇宮最近的便是‘熊府’，熊太尉多年來兢兢業(yè)業(yè)地效忠蜀國(guó)王室，先王特地賜予熊太尉離王宮最近的宅院，一邊賜予一邊不忘跟王公大臣提到：“近朕?！毙芨m是三公之府地，面積大小卻與一般親王諸侯無二；打開府門上好棕木打造的地板穿過院子直通府內(nèi)各個(gè)房間，木質(zhì)地板道路旁都有石制的燈，夜幕降臨便會(huì)有下人來點(diǎn)亮燭火；院子鋪滿了白色小碎石，在路邊有處水塘，水塘旁有假山有花草，水里養(yǎng)著紅黃白的魚；府中分別有主人房，左右則為次房分別由二子或妾室居住。

    “崇兒，你此次與范世瑾出使兩國(guó)，一路上一定要多加小心，這封信你拿著到了幽州后交給名叫【田疇榮】的人，他是父親的故交?！毙芴緦懲晷疟憬唤o了次子，兒行千里母擔(dān)憂，何止母擔(dān)憂，父不也是擔(dān)憂至極。

    “用得著那么著急嗎？王上剛剛下令，你就急著打發(fā)崇兒走？”熊母拉開房門竹布簾子進(jìn)來說道。

    “老師！師母！學(xué)生在路上會(huì)和崇弟互相照應(yīng)的！請(qǐng)兩位放心?！狈妒黎獌墒直巴?，身子磐折說道。

    “既然王上都下旨了，我等自然打理好一切，此事深關(guān)我國(guó)存亡，時(shí)不我待，速速啟程為好?！毙芨付似鹨槐K茶品了兩口，像想起什么似的說道。

    “可憐我崇兒自小都沒出過遠(yuǎn)門，此次前去一路危機(jī)重重，若不是你與那姓黃的平時(shí)在朝堂上明爭(zhēng)暗斗互不相讓，怎會(huì)有今天這樣的事情？”熊母對(duì)此事依然沒有同意，但王命不可為，為母既不舍又無奈。

    “母親！福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。此事看似兇險(xiǎn)，卻不枉是一件大功，若能完成！與國(guó)、與民皆是好事！母親不必多言，崇兒定不負(fù)使命！兒定能安然無恙的歸來！”熊使者眼里散發(fā)著同父親一般的光彩。

    成都城里一行人正要出城，十多個(gè)披帶甲胄侍衛(wèi)隨同前往，三倆馬車分別乘坐的是熊使者、范使者以及贈(zèng)送給兩國(guó)的禮物。蜀國(guó)續(xù)漢之意，漢為火德，服色尚深紅，因此將士穿戴甲胄多為酒紅色。

    “范兄！照顧好我弟！熊某在此高飲一杯給范兄送行了！”【熊敬德】舉杯一口飲盡，嘴角滴落的酒順著夕陽余暉落下城樓，勸君更敬一杯酒，西出相關(guān)無故人。

    城門口前來送行的熊太尉與太尉妻王氏目送著自己兒郎遠(yuǎn)去，年年征戰(zhàn)多少父母在此地送兒遠(yuǎn)去，送兒走，不見兒歸。王氏以手遮面老淚縱橫，長(zhǎng)子飲下那杯酒何嘗不是這般苦澀難以下咽，酒入肚，淚沾裳，兒童笑唱把家還。馬車漸行漸遠(yuǎn)，追趕著落日的余暉往地平線奔跑，城里百姓點(diǎn)著家里的燈，招呼著在外嬉戲打鬧的孩子回家吃飯，馬車一路奔跑最終消失在了地平線的遠(yuǎn)方，跑進(jìn)來那條光亮與地平交界處，再也不見蹤跡，連同夕陽一道無處可尋，只剩那道‘保重’的余音緩緩圍繞在父母耳邊。

    “看來我是來晚了一步，此事不宜聲張，所以只得輕裝上陣，人手便不能帶太多。二位可千萬保重身體，朝廷還需要熊太尉把持大局呢。當(dāng)年我兒從此離開前往邊關(guān)老夫也十分不舍，所以老夫十分理解兩位心情，切莫傷心過度傷了身體?！秉S沖臺(tái)乘坐馬車來到了城樓下，下人把黃司空扶下馬車。

    “多謝司空關(guān)心?！毙芴咀骶冋f道，那日在朝堂上容光煥發(fā)的熊太尉早已不在，太尉精氣神連同這夕陽余輝一同落下了，甚至能看到太尉斑白的兩鬢，頭發(fā)又少了些許。

    熊使者一行人連夜趕路很快便到了王城附近的邊陲小鎮(zhèn)，這個(gè)小鎮(zhèn)距離王城有一段路的路程，過了這個(gè)小鎮(zhèn)再要歇腳可就沒那么好的地兒了，于是一群人決定今晚在此地找個(gè)客棧便住宿一晚。

    “爹！你看朝廷又來了一批人，你說這跟上午那批人是不是一伙的？這不過半年的功夫，咱這地方可真熱鬧，回回都有達(dá)官顯貴路過此地?！眲囊琅f如同往日一般，一手拿著抹布，一手握著劍在那里擦拭，眼睛不見落在何處，到處打量著來往人群。

    “從，活不干完今晚就別睡了啊。”一旁父親早已收工，端著木盆在旁邊洗臉，對(duì)朝廷人來人往沒有半點(diǎn)興致。

    “熊使者！此店不錯(cuò)，還有天窗，沒想到這邊陲小鎮(zhèn)還能有這等好店！”馬車旁的士兵指著劉氏鐵匠鋪旁這個(gè)客棧高喊道。

    熊使者聽聞拉開馬車窗戶的簾子看了看，隨即讓左右停車，待左右扶下馬車便詢問范使者意見。

    “敬崇，此地甚好，我等一路舟車勞頓，明日還得趕路，不妨就在此地住一宿?！狈妒拐呦峦犟R車，對(duì)此地似乎很滿意連連陳贊。

    “掌柜的！來十五間客房，再來一桌上好的酒菜!”一旁士兵開門便喊道。

    只見屋內(nèi)坐著另一桌同樣穿著甲胄，領(lǐng)頭大光頭惡狠狠的看著熊使者這批人，似乎以為是不速之客一般，這個(gè)領(lǐng)頭大光頭頭上有幾道刀疤看著范熊兩人一前一后進(jìn)來便問道：“同僚這是去往何處？”明明只是詢問的話，聽著卻格外刺耳，像是在審問犯人。

    “我們…”熊使者剛準(zhǔn)備開口便被范世瑾一把攔住，范世瑾同樣打量著這位臉如猛獸、聲如獅吼的大漢，走上前去找了個(gè)地方相對(duì)而坐瞇著眼睛說道：“我等行秘差，不便告知?！?br/>
    掌柜一看立馬就慌了這么熟悉的場(chǎng)景，這樣一桌熟悉的菜這莫不是又要砸場(chǎng)子？掌柜立刻打斷了這尷尬的氣氛說道：“和氣生財(cái)，各位都為官家辦事，咱們坐下來心平氣和吃頓飯。后面官爺快上座！”

    大光頭似乎并不買賬，光頭上的疤痕和青筋好似在蠕動(dòng)，大光頭拿起旁邊酒壇猛灌一口，瞥眼看了下范使者腰間的令牌，哼了一聲便帶著手下的人離開酒桌去了客房。

    掌柜長(zhǎng)舒一口氣，接著便吩咐胖廚子去準(zhǔn)備飯菜了。

    “敬崇，我們這趟行蹤最后不要透露給其他人，以免招惹沒必要的麻煩?！狈妒拐哐苁拐哌^來入座，隨即小聲在熊使者耳邊說道。

    “來來來！大伙入座，且飲一杯熱酒，但不可多飲，等到了目的地一定好好犒勞各位！”范使者隨即舉杯跟大伙同飲一杯溫酒。

    “范兄，你可注意到方才光頭手上，似乎纏著鐵鏈，鐵鏈好似斷了一截，這該不會(huì)是一伙賊人？”熊使者滿臉狐疑的問道。

    “敬崇啊，賊人自然有官府管，我等有我等的事，只要大家井水不犯河水便足矣，切莫節(jié)外生枝?！狈妒黎畔戮票牧伺男苁拐叩募绨?。

    熊使者便不再多言語，拿起酒杯一飲而盡，此行關(guān)乎國(guó)家安危，關(guān)乎個(gè)人榮辱，確系該一細(xì)再細(xì)。不一會(huì)小二便陸續(xù)端著芳香四溢的菜上桌。談笑間一桌菜很快便吃完了，酒足飯飽之余，眾人便上樓進(jìn)了休息的客房。

    黑夜死一般的寂靜無聲，安靜到掉跟針都會(huì)回蕩好久的地步，萬家燈火熄滅，無月夜，天上只有黑壓壓的烏云，涼風(fēng)冷嗖嗖的吹著，吹起了一堆雜草在無人的街道滾來滾去。

    咚！——咚！咚！咚！咚！“寅時(shí)五更！”巡夜的人打著梆子敲著鑼報(bào)時(shí)。

    劉從被這聲打更聲給咚醒了，揉了揉眼睛昨晚偷懶，在后廚找了地便睡了起來，等眼睛漸漸看清物體，發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，身上早已蓋著厚厚的棉被。劉從掀開棉，一陣微風(fēng)透過小窗襲來，一個(gè)激靈，劉從便起身準(zhǔn)備如廁，起身開始摸索著門的位置，推開門寒意更甚，劉從半閉眼半睜眼找了個(gè)墻角方便起來。

    “麻利點(diǎn)！磨磨唧唧的！誤了黃大人交代的事情，有你們好果子吃！”只見客棧一伙人，壓著一個(gè)頭上黑布套住頭的犯人進(jìn)了馬車，犯人手上綁著很粗的鐵鏈，一群人中有個(gè)人拿著把刀柄是空陽門標(biāo)識(shí)的劍。

    “這該不會(huì)是偷的我的劍吧？！”劉從褲子都來不及提，趕緊把半閉半張的眼睛都睜開，看了看腰間的劍是否還在。腰間的劍安然無恙的在那里，劉從這想起要提褲子這事兒，這劍要是不再了，劉從估計(jì)褲子都不會(huì)提，直接沖到那群人中搶奪那把劍。

    “空陽門人為何不救空陽門人？”一個(gè)聲音從劉從背后黑暗里傳來。