自從衛(wèi)侯盤踞鎬京之后，兩個(gè)天子的使臣就隔三差五來(lái)巴結(jié)這位周召，生怕自己一方成為棄子。然而最近這段時(shí)間，老狐貍察覺姬宜臼派使臣的頻率越來(lái)越低。掘突聽說后，自告奮勇去查，原來(lái)是一直被世人忽略的秦人登上了政治舞臺(tái)。

    秦人的祖先靠養(yǎng)馬的技能為周孝王立下功勞，獲封于秦城，開創(chuàng)了贏姓秦氏。在古代，馬與戰(zhàn)爭(zhēng)息息相關(guān)。因此，養(yǎng)馬的秦人早早就開始參與周王室的軍事行動(dòng)，天生帶有尚武的基因。由于長(zhǎng)期在西北活動(dòng)，他們的主要敵手自然就是西戎。在掘突爺爺周厲王在位的時(shí)候，他們?cè)馐苋秩说拇笸罋?，甚至連君主都命喪敵手。到了掘突伯父周宣王時(shí)，兒子們領(lǐng)兵報(bào)仇，其中長(zhǎng)子嬴其戰(zhàn)功赫赫，獲封西垂大夫。如今在位的嬴開是嬴其的兒子，依然常年奮戰(zhàn)在抗戎第一線。

    盡管在秦人看來(lái)，他們的祖先可歌可泣，對(duì)周王室更是鞠躬盡瘁，但影響力卻微乎其微。在朝廷元老和關(guān)東諸侯們看來(lái)，他們不過是王室用來(lái)阻擋西戎的人肉盾牌。秦人長(zhǎng)期遠(yuǎn)離朝政且兵少位卑，所以每當(dāng)掘突提起他們的時(shí)候，對(duì)方總是一臉茫然或者半天才想起來(lái)。要不是他們后代屌絲逆襲統(tǒng)一天下，怕是連史書都懶得給他們記一個(gè)字兒。

    長(zhǎng)期經(jīng)受血戰(zhàn)洗禮的秦人天性耿直，并不理會(huì)別人怎么看。當(dāng)幽王戰(zhàn)敗之時(shí)，他們毫不猶豫地向世仇戎人開戰(zhàn)，第一個(gè)站出來(lái)自發(fā)勤王。諷刺的是，王室依然不重視他們，姬余臣一方甚至暗中破壞，阻止他們?nèi)ゾ扔耐酢Ｈ欢退忝媾R戎人和自己人的雙重打擊，秦君嬴開依然沒有退縮，真不知是耿直還是傻愣。

    就這樣一直僵持到三國(guó)聯(lián)軍殺來(lái)，戎人一哄而散，嬴開才得以打開局面。在衛(wèi)侯忙于鞏固自己地位的時(shí)候，他們到處攻擊戎人余部，收攏王軍殘余，力量不斷壯大。雖說規(guī)模仍然不能和圣六師相比，但也令旁人無(wú)法小覷了。

    申侯一方率先反應(yīng)過來(lái)，再次表現(xiàn)出高于對(duì)手的政治敏感度。他向自己的外孫進(jìn)言：“王上可以嘗試籠絡(luò)籠絡(luò)秦人，也許可以制衡衛(wèi)侯?！?br/>
    “秦人？”姬宜臼同樣需要努力在腦中搜尋一番，“是不是養(yǎng)馬的那個(gè)西垂大夫？”

    “正是！”

    “外公說笑吧？他們那點(diǎn)半野蠻半開化的人能有什么作用？送去跟衛(wèi)侯對(duì)抗無(wú)異于以卵擊石?！?br/>
    “王上應(yīng)該換個(gè)四兩撥千斤的思路。秦人雖然打不過衛(wèi)侯，但是對(duì)付姬余臣可是綽綽有余?！?br/>
    姬宜臼想了想，恍然大悟：“寡人明白外公的意思了。我們之所以拿衛(wèi)侯沒辦法，就是因?yàn)橛屑в喑荚诟?jìng)爭(zhēng)。一旦除掉了他們，就該衛(wèi)侯拿我們沒辦法了?！?br/>
    “拿我們沒辦法還不至于，但至少要看我們臉色了。”申侯分析道，“大周氣數(shù)未盡，天子仍有權(quán)威。只是現(xiàn)在天子之位未定，衛(wèi)侯才敢漫天要價(jià)。如果王上成了唯一的天子，他豈敢冒天下之大不韙與我們對(duì)抗？”

    “言之有理。正好衛(wèi)侯擺譜，號(hào)稱我們爭(zhēng)位屬于天子家事，他不便不插手嘛。那行，我們就自己關(guān)起門來(lái)清理門戶，看他好不好意思說三道四！”姬宜臼頓時(shí)像打了雞血一樣，興奮地傳旨，“速速派人請(qǐng)秦人過來(lái)，寡人要好好犒勞犒勞他們?！?br/>
    嬴開頭腦簡(jiǎn)單，既然有天子召見，想都沒想就率軍前去了。消息傳到鎬京，衛(wèi)侯迅速察覺其中的貓膩。他試探性地問掘突：“鄭伯對(duì)此怎么看？”

    掘突帶點(diǎn)揶揄地回到：“看來(lái)周召的騎墻政策難以為繼，咱們要有壓力了?！?br/>
    老頭撇了他一眼：“鄭伯年輕有為，怎么如此悲觀那?！?br/>
    “您可是公開說過不摻和天子家事的，難不成要出兵干涉？”掘突問道，“如果出兵干涉，等于告訴世人，您不管天子家事是假，害怕天子歸一才是真。這么做也太有損周召的道德信譽(yù)了。”

    “為什么非要武力干涉呢？”

    “據(jù)我所知，秦人生性耿直，本來(lái)勤王就義不容辭。姬宜臼這次又要大大封賞，人家只會(huì)更加賣力。您想不靠武力就說服人家恐怕不行吧？”

    “呵呵?！毙l(wèi)侯干澀地笑了兩聲，故作神秘，“行不行空口無(wú)憑，去會(huì)會(huì)嬴開就見分曉了?！闭f罷，立即喚來(lái)小吏執(zhí)筆，口述給姬宜臼的信，主動(dòng)要求拜見。

    老狐貍到底是個(gè)合格的政治家，翻臉比翻書還快。信中語(yǔ)氣謙卑，左一個(gè)“王上”又一個(gè)“天子”，絕口不提“周召”兩字，仿佛之前的矛盾完全沒發(fā)生過似的。在一旁聽著的掘突，想起自己每次一落下風(fēng)就容易沖動(dòng)行事，不免慚愧。單純從政治技能來(lái)說，衛(wèi)侯絕對(duì)是他學(xué)習(xí)的好榜樣。

    信件前腳送出，衛(wèi)侯后腳就拉著鄭伯出發(fā)。掘突埋怨他干嘛這么著急，勸他不要跪舔過了頭，顯得自己露怯。衛(wèi)侯老奸巨猾地說：“申侯他們肯定料到我會(huì)來(lái)求和，必然有所準(zhǔn)備，所以絕對(duì)要搶在嬴開之前到，攪亂他們的計(jì)劃?！?br/>
    申侯等人確實(shí)預(yù)測(cè)衛(wèi)侯會(huì)有動(dòng)作，所以收到這封姿態(tài)很低的信件也不意外，還準(zhǔn)備擺擺架子拖一拖，方便先和秦人談好。然而當(dāng)他們聽說衛(wèi)侯沒等回復(fù)就不請(qǐng)自來(lái)，頓時(shí)有點(diǎn)慌了陣腳。姬宜臼后盾還沒落實(shí)，只好先硬著頭皮到郊外迎接。

    衛(wèi)侯依然擺出一副謙卑的姿態(tài)，毫無(wú)周召的架子。姬宜臼反倒尷尬起來(lái)，他有點(diǎn)像當(dāng)初掘突迎接衛(wèi)晉二君赴宴時(shí)的心情，想保持威風(fēng)又怕得罪客人，想保持謙卑又怕顯得認(rèn)慫。這家伙天生一張白白胖胖的大臉，所以復(fù)雜的心理斗爭(zhēng)全都紅一陣白一陣地顯示在臉皮上了。

    就在眾人虛與委蛇地寒暄之際，西邊傳來(lái)了馬嘶車?guó)Q之聲，這場(chǎng)戲的主角兒——嬴開到了。在場(chǎng)的人中，只有掘突知道后來(lái)秦國(guó)橫掃天下的風(fēng)采，所以他努力抻長(zhǎng)了脖子，格外期待一睹秦國(guó)祖先的風(fēng)采。

    從遠(yuǎn)處看，秦人的軍容不像中原部隊(duì)那種古典主義般的齊整，帶點(diǎn)浪漫主義似的野氣?？拷┖?，可以看出他們兵車較少，散騎較多，移動(dòng)格外靈活。當(dāng)中那匹高頭大馬一躍當(dāng)先，白色皮毛反襯著騎手的一身緇衣，這人顯然就是嬴開了。他漂亮的一個(gè)翻身下馬，來(lái)到眾人跟前。

    嬴開五官粗獷，膚色黝黑，雖然穿著周朝的軍服，但腰間的皮帶和腳上的皮靴透出了戎狄之風(fēng)，契合了長(zhǎng)期戰(zhàn)斗在邊地的境遇。

    由于他目前連諸侯都不是，地位最低，所以得順著天子、周召、申侯、鄭伯等一個(gè)一個(gè)行禮，動(dòng)作倒也不卑不亢。別人都覺得這很正常，唯獨(dú)掘突聯(lián)想到秦始皇的威風(fēng)就心里有點(diǎn)發(fā)虛，趕忙上前相扶。嬴開一愣，大概是被別人輕視慣了，頗不習(xí)慣受此禮遇。他有點(diǎn)小感動(dòng)，卻不知道該如何表達(dá)，只好使勁地向掘突抱拳，顯得格外淳樸。

    姬宜臼有求于人家，自然也不能太拽，半真半假地上前寒暄起來(lái)。他還熱情地拉著嬴開的手，仿佛就是做給衛(wèi)老頭兒看的?？蓱z的嬴開不善言辭，也不知道他們一個(gè)個(gè)肚里都是壞水，只好尷尬地不斷應(yīng)聲。

    到了晚宴，排場(chǎng)自然十分浩大，決不能失了天子的氣度。申國(guó)的青銅食器規(guī)格不夠，可天子該有的等級(jí)不能含糊，于是就靠數(shù)量來(lái)湊，擺的滿席子都是，賓客敬酒都沒法下腳。編鐘樂磬八度不夠，可天子該用的曲子一定要復(fù)雜，于是只好讓樂工硬上，彈出來(lái)的《鹿鳴》《魚麗》都仿佛走調(diào)了一般。

    在這樣一片滑稽的氛圍中，酒照樣一輪一輪地喝，禮照樣一輪一輪地送，看的一旁的申侯心里直滴血。他這個(gè)外孫天子，空手跑來(lái)避難，花起外公的錢卻一點(diǎn)也不手軟。

    這場(chǎng)宴會(huì)本是專門籠絡(luò)秦人的，衛(wèi)侯腆著臉跑來(lái)蹭會(huì)，意外打亂了計(jì)劃，姬宜臼一時(shí)猶豫還要不要當(dāng)面封賞嬴開。然而到目前為止，衛(wèi)老頭兒一直在裝孫子，讓他漸漸膽大起來(lái)。他覺得衛(wèi)侯也許是真慫了，決定按原計(jì)劃來(lái)。

    姬宜臼轉(zhuǎn)向嬴開：“秦人世代為國(guó)守邊，國(guó)難之時(shí)又率先起兵，為王室立下汗馬功勞。只是因內(nèi)亂未平，寡人顛沛流離，所以未曾及時(shí)褒獎(jiǎng)。今日英雄歸來(lái)，定要大加封賞，以為天下表率。”他高舉酒爵說道，“寡人要賜你封地……”

    突然，衛(wèi)侯劇烈地咳嗽起來(lái)，打斷了封賞。姬宜臼一愣，不明所以。而吃過老頭兒好幾次虧的掘突，顯然嗅到了熟悉的味道，知道老狐貍要出招了。