長(zhǎng)今用手背擦了擦眼淚，然后獨(dú)自離開(kāi)了。再怎么等下去，也不會(huì)有人為她開(kāi)門(mén)。長(zhǎng)今想趁此機(jī)會(huì)到退膳間里尋找母親的烹飪?nèi)沼洝?br/>
    月底的夜晚，王宮里一片漆黑。長(zhǎng)今對(duì)王宮里的路徑一無(wú)所知，胡亂摸索著，突然聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面樓閣底下傳來(lái)清晰的説話聲。

    “小烏龜啊，你不要讓我母親生病，好不好？”

    是連生。一雙溫柔的眼睛，嘴唇有點(diǎn)發(fā)黑，初次見(jiàn)面時(shí)，長(zhǎng)今就注意到她了。連生看見(jiàn)長(zhǎng)今，立刻跑了過(guò)來(lái)。

    “你去哪兒？”

    “退膳間?！?br/>
    “退膳間在哪兒？”

    “在殿下居住的大殿旁邊?！?br/>
    “大殿？不行，我們不可以離開(kāi)這里……”

    “你先回去吧?！?br/>
    “令路看見(jiàn)我的小烏龜，讓我趕快扔掉，我也不愿意回到宿舍。再説我不能一個(gè)人走，我要和你一起回去。萬(wàn)一被發(fā)現(xiàn)了，尚宮嬤嬤會(huì)要了我們的小命?！?br/>
    不管連生説什么，長(zhǎng)今只顧默默地向前走。連生小聲阻攔長(zhǎng)今，但最后她還是跟長(zhǎng)今一起走了。

    通過(guò)仁政門(mén)，越過(guò)仁政殿，長(zhǎng)今已經(jīng)來(lái)到大王的便殿——宣政殿附近，但她全然不知，依舊是大膽地往前走。便殿是大王平日與大臣談?wù)搰?guó)政的地方，左右各三間，宣政殿的建筑精巧雅致，涂在房頂上的青釉，以及雕塑全部沉浸在黑暗之中。

    宣政殿由宣傳官、尚宮、內(nèi)侍和內(nèi)人等把守，臺(tái)階上放著兩雙鞋，一雙是御鞋，另一雙是士大夫的鞋。

    看見(jiàn)便殿門(mén)前的守門(mén)人，長(zhǎng)今連忙低身爬了起來(lái)，連生坐立不安滿臉哭相，卻也不得不跟著長(zhǎng)今。

    她們用胳膊肘向前爬行，到達(dá)對(duì)面宮殿門(mén)前時(shí)，意外地遇上了另一個(gè)宮女，那宮女兩手交叉在胸前，視線朝向便殿，眼神是那么的急切。

    長(zhǎng)今和連生停了下來(lái)，差點(diǎn)沒(méi)窒息。那個(gè)宮女正在朝便殿叩頭，她的屁股恰好碰到了連生的臉。

    “哎呀！”

    聲音是從連生口中發(fā)出來(lái)的，其他兩個(gè)人同樣嚇了一跳，三個(gè)人不約而同地向?qū)m殿下面爬去。連生的一只膠鞋爬掉了，卻沒(méi)有時(shí)間去拾。便殿前燈火閃爍，內(nèi)侍的聲音穿透黑暗傳來(lái)。

    “什么人？”

    內(nèi)侍們緊張地往前看，提著燈籠朝這邊走來(lái)。三個(gè)人對(duì)彼此的呼吸都感到萬(wàn)分驚悸。

    內(nèi)侍們已經(jīng)靠近宮殿正下方。連生忍受不住，口中發(fā)出哆哆嗦嗦的呻吟聲，就像破葫蘆漏水。長(zhǎng)今和那個(gè)宮女同時(shí)捂住了連生的嘴巴，下意識(shí)地彼此對(duì)視了一眼。從近處看，那宮女似乎比長(zhǎng)今年長(zhǎng)兩三歲。

    此時(shí)，內(nèi)侍已經(jīng)到達(dá)宮殿前面。更雪上加霜的是，他們馬上就要踩到那只掉落的膠鞋了。連生驚厥不已，幾乎不醒人事，然而越是這樣，長(zhǎng)今和那個(gè)宮女就越是用力地捂緊了連生的嘴巴。

    “喵唔……”

    就在這時(shí)，一只貓從宮殿下面跳了出來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地叫了一聲，并在空中劃出一條拋物線。

    “原來(lái)是只貓啊?！?br/>
    一名內(nèi)侍消除了緊張，輕輕嘟噥了一聲。幸好，內(nèi)侍們離開(kāi)了，沒(méi)有踩到那只膠鞋。

    長(zhǎng)今和宮女不約而同地把手從連生嘴上拿開(kāi)。連生輕輕咳嗽幾聲，痛苦地連聲呻吟。

    “這可是在便殿門(mén)前，我們?cè)撛趺崔k呢？”

    長(zhǎng)今問(wèn)道，而那宮女的目光仿佛在説，“我還想問(wèn)你們呢？”并且呼地發(fā)出一聲長(zhǎng)嘆。

    “你們壞了我的好事?！?br/>
    “什么事？”

    “最后的道別?！?br/>
    “最后的道別？”

    “你們看見(jiàn)宣政殿臺(tái)階上放著兩雙鞋了吧？不是圣上的御鞋，是旁邊的那雙。那個(gè)人十六歲就通過(guò)了國(guó)子監(jiān)考試*（高麗時(shí)代由國(guó)子監(jiān)舉行的一種預(yù)備考試，考試合格者評(píng)為進(jìn)士，所以也稱(chēng)進(jìn)士考試——譯者注），今天中了狀元。所以圣上親自以茶果招待?！?br/>
    “國(guó)子監(jiān)考試？你是説他科舉及第了？”

    連生咋咋呼呼地問(wèn)道。

    “不是的。這是參加文科考試的程序，必須首先成為生員或者進(jìn)士?！?br/>
    “你為什么要跟他做最后的道別呢？”

    “我在家的時(shí)候就很喜歡他，可是家里大人強(qiáng)迫我做了宮女。你們也聽(tīng)説了吧？宮女都是圣上的女人，所以我想來(lái)這里向他做最后的道別，想不到全讓你們倆給攪和了?！?br/>
    連生悶悶不樂(lè)，而長(zhǎng)今卻很?chē)?yán)肅地説。

    “那你再去行禮吧，我們倆給你放哨?！?br/>
    “你瘋了？”

    “你真愿意這樣嗎？”

    兩個(gè)人同時(shí)叫出聲來(lái)，一起望著長(zhǎng)今。長(zhǎng)今點(diǎn)了點(diǎn)頭，站到宮女的一邊。

    “瘋了，你們倆都瘋了?！?br/>
    連生滿腹擔(dān)憂，嘴里嘟噥個(gè)不停。

    宮女向著宣政殿合掌行禮，表情極其認(rèn)真，看上去有些凄涼。連生不停地抱怨，而長(zhǎng)今看見(jiàn)宮女為了向自己愛(ài)慕的人道別，竟敢冒這么大的危險(xiǎn)，就覺(jué)得這個(gè)人一定心地善良。

    “謝謝你！”

    宮女施禮完畢，溫柔地看了看長(zhǎng)今。

    “今天的事情一定要保密，記住了嗎？”

    “當(dāng)然啦！”

    宮女以隱約的微笑代替語(yǔ)言，轉(zhuǎn)過(guò)身匆匆離開(kāi)了。

    “應(yīng)該問(wèn)問(wèn)名字才是啊……”

    此時(shí)，宮女敏捷的身體已經(jīng)消失在夜幕中了。

    從那以后，每天夜里令路都把長(zhǎng)今驅(qū)逐出去，然后把門(mén)反鎖。即使找人訴苦，結(jié)果只會(huì)招來(lái)令路的惡語(yǔ)中傷，長(zhǎng)今索性不予理睬，并且放心地做起了自己的事情。所謂“自己的事情”，就是尋找退膳間，在宮中四處游蕩。每當(dāng)這時(shí)，連生總是傻乎乎地緊隨其后。

    有一天，長(zhǎng)今終于忍不住問(wèn)連生了。那天她又被令路趕了出來(lái)，兩人正結(jié)伴往仁政殿走去。

    “你那么害怕，為什么每天夜里都要跟我出來(lái)？”

    “這個(gè)嘛，我不能讓你自己到危險(xiǎn)的地方去?！?br/>
    “其實(shí)，你是害怕令路……”

    “不是的！我并不害怕令路，我是怕她會(huì)睬死我的小烏龜?！?br/>
    “哧！那還不是一樣！”

    正當(dāng)長(zhǎng)今嘲笑連生的時(shí)候，差點(diǎn)撞上了前面的墻。無(wú)意中抬頭看去，竟發(fā)現(xiàn)上面赫然寫(xiě)著“退膳間”三個(gè)大字。長(zhǎng)今不顧一切地推開(kāi)了退膳間的房門(mén)。

    房間里沒(méi)有一絲光線，漆黑一片。連生跟著走進(jìn)來(lái)，免不了又是一頓抱怨。

    “什么都看不見(jiàn)，你找什么呀？”

    “你等著，一會(huì)兒就能看見(jiàn)了?！?br/>
    “還是看不見(jiàn)??！”

    “哎呀，我説過(guò)，等一會(huì)兒嘛！”

    長(zhǎng)今伸出手來(lái)在黑暗中探路，不小心碰到了鍋臺(tái)上的桌腿。長(zhǎng)今嚇得慌忙后退，后腦勺撞上了胡亂擺動(dòng)雙手的連生的額頭。恰在這時(shí)，門(mén)口豁然大亮，兩個(gè)人躲避不及，人們沖了進(jìn)來(lái)。長(zhǎng)今和連生抱成一團(tuán)，最后干脆趴在桌子上。

    “你們干什么？”

    為首的是韓尚宮。燈光照耀之下，退膳間的地面顯得十分凌亂，桌子倒在了地上，碗碟扔得到處都是，灑落的食物更是濺了滿地，幾乎沒(méi)有落腳之地。長(zhǎng)今和連生蜷縮在地，狼狽不堪的模樣就像那些亂七八糟的食物。

    “嬤嬤，殿下的夜宵……”

    “這件事情該怎么辦？要是讓最高尚宮知道了……”

    “這倒沒(méi)什么。麻煩的內(nèi)侍府的人馬上就來(lái)，接著還有尚膳大人和提調(diào)尚宮……嬤嬤，這下我們是不是死定了？”

    “提調(diào)尚宮絕對(duì)不會(huì)輕易放過(guò)我們的！”

    內(nèi)人們你一言，我一語(yǔ)，每一句話都把長(zhǎng)今和連生嚇得夠戧，她們就像兩只被獵獲的小獸，瑟瑟發(fā)抖。

    “還有更要命的呢，今天的夜宵是貴重的駝酪粥……”

    “你能不能閉嘴不説？”

    韓尚宮一邊呵斥，一邊低頭察看打碎的粥碗。所謂駝酪粥，就是把米磨碎，然后加入牛奶，煮熟以后就成了駝酪色的滋補(bǔ)粥。根據(jù)內(nèi)醫(yī)院指示，每年十月初一到正月都要做駝酪粥進(jìn)獻(xiàn)大王。朝鮮時(shí)代把牛奶叫做駝酪，并有專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)供應(yīng)牛奶的部門(mén)。

    韓尚宮正專(zhuān)心致志地尋思對(duì)策，突然間若有所思地輕輕動(dòng)了動(dòng)。

    “到御膳房看看門(mén)是不是還開(kāi)著，把所有的材料都拿過(guò)來(lái)?！?br/>
    “可是嬤嬤，這個(gè)時(shí)候御膳房根本不可能開(kāi)門(mén)，再説退膳間也不是做飯的地方?！?br/>
    “現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間考慮這么多了，到那邊看看，有什么材料都給我拿過(guò)來(lái)！”

    “是，嬤嬤?！?br/>
    內(nèi)人們離開(kāi)了退膳間。這時(shí)，韓尚宮才把目光投向兩個(gè)小罪人，但她也只是狠狠地瞪了她們一眼，隨后就打開(kāi)食柜翻找起來(lái)。退膳間不是烹飪場(chǎng)所，除了鹽、胡椒等調(diào)料以外，幾乎什么都沒(méi)有。

    這時(shí)候，出去尋找材料的閔內(nèi)人回來(lái)了。

    “找到了沒(méi)有？”

    “御膳房的門(mén)鎖著，只在丫頭們干活的地方找到這點(diǎn)兒東西?！?br/>
    “生姜和藕……”

    “大概是誰(shuí)正在剝皮，沒(méi)剝完就走了?！?br/>
    “應(yīng)該是這樣……”

    “這么點(diǎn)材料怎么能給殿下做夜宵呢？我們就住在旁邊，竟然沒(méi)發(fā)現(xiàn)有人闖進(jìn)來(lái)，這次我們都慘了?！?br/>
    “趕快剝皮！”

    “什么？”

    “趕快剝皮，怎么這么羅嗦？”

    “是?！?br/>
    閔內(nèi)人只得拿來(lái)了勺子。生姜和藕數(shù)量很多，閔內(nèi)人遞給長(zhǎng)今和連生每人一把勺子，她們一起加快了速度。韓尚宮把剛剛剝完皮的姜和藕放在菜板上磨碎。

    磨碎的藕放進(jìn)水里煮，鐵鍋里的水沸騰了，蓋上蓋子，使水汽蒸發(fā)。水蒸發(fā)掉之后，剩下的就是白色藕粉了。然后以同樣的方法制作出姜粉，放入蜂蜜攪拌。韓尚宮精湛的手藝令人嘆為觀止。

    準(zhǔn)備好的食物盛在小碟子里，蓋上臺(tái)布。直到這時(shí)，韓尚宮才稍稍松了口氣。她拿起食物去了大殿，致密尚宮和提調(diào)尚宮好像是故意找茬，看見(jiàn)韓尚宮開(kāi)口便問(wèn)。

    “每天都做的事情，怎么還不能按時(shí)完成？”

    “對(duì)不起?！?br/>
    提調(diào)尚宮掩飾不住心底的不滿，掀開(kāi)臺(tái)布看了看。

    “內(nèi)醫(yī)院沒(méi)有通知你們夜宵要做駝酪粥嗎？”

    “通知是通知了，可是從御膳房往退膳間拿的時(shí)候，一不小心……”

    “怎么可以這樣做事呢？”

    提調(diào)尚宮把兩只眼睛瞪得溜圓。

    “拿什么來(lái)了，怎么這么吵??？”

    猛然聽(tīng)見(jiàn)殿下的聲音，尚宮們嚇得不知所措。

    “殿下，奴婢斗膽……”

    “行了，你進(jìn)去吧。”

    提調(diào)尚宮打斷了韓尚宮，又瞪了她一眼，目光尖利深邃，幾乎穿透了脊梁骨。

    “好，帶什么來(lái)了？”

    中宗把書(shū)卷合上，推到一邊。韓尚宮把托盤(pán)放在一旁，食物擺放在鴨子形狀的木制容器里，以大棗和花葉做裝飾。

    “這是藕團(tuán)和姜粉茶?！?br/>
    “姜粉茶？是生姜粉嗎？”

    “是的?！?br/>
    中宗的表情驟然變得難看了。

    “我不愛(ài)吃姜，哪怕喉嚨腫了，我也不愿意吃?，F(xiàn)在竟然用姜做鴨子！”

    提調(diào)尚宮的臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，而韓尚宮全身的血液幾乎凝固了。

    中宗瞟了幾眼，卻是碰也不碰。中宗看了看面如死灰的韓尚宮，不得不拿起一塊放進(jìn)嘴里。略微嚼了一下，中宗搖了搖頭。再嚼一口，中宗還是眉頭緊縮。

    “哦，這個(gè)味道很特別嘛?！?br/>
    面對(duì)中宗意外的反應(yīng)，提調(diào)尚宮比韓尚宮更為驚訝。

    “殿下，您喜歡這樣的食物嗎？”

    “是啊，寡人從來(lái)都不喜歡姜的味道，不過(guò)這件食物沒(méi)有異味，味道很好?！?br/>
    嚼在嘴里的食物尚未咽下，中宗迫不及待地又夾一塊。這時(shí)候，韓尚宮的臉上才算有了點(diǎn)兒血色。

    回來(lái)以后，韓尚宮下令把長(zhǎng)今和連生關(guān)進(jìn)倉(cāng)庫(kù)。黑暗之中，兩人彼此依靠著對(duì)方的肩膀，睜著眼睛熬了整整一夜，直等到太陽(yáng)當(dāng)空才被放出來(lái)。然而事情并未結(jié)束，等待她們的是訓(xùn)育尚宮的毒打，尤其是長(zhǎng)今，挨打更嚴(yán)重。

    “你沒(méi)有資格做宮女，不用再學(xué)習(xí)了，以后就負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生吧?！?br/>
    長(zhǎng)今的小腿差點(diǎn)沒(méi)裂開(kāi)花。打完以后，訓(xùn)育尚宮對(duì)長(zhǎng)今説了這樣一句，這對(duì)長(zhǎng)今來(lái)説無(wú)異于青天霹靂，比起責(zé)打小腿來(lái)，更讓長(zhǎng)今痛苦百倍。

    “嬤嬤，請(qǐng)您原諒我這一次吧，以后再也不會(huì)發(fā)生這種事了?！?br/>
    長(zhǎng)今跪在地上苦苦哀求，無(wú)奈訓(xùn)育尚宮眼睛眨也不眨。

    “煩死了！快給我滾出去！”

    挨打時(shí)忍住沒(méi)流的眼淚終于勢(shì)不可擋地涌出了眼眶。訓(xùn)練時(shí)間為期十五天，如果沒(méi)有機(jī)會(huì)接受訓(xùn)練，那就等于斷絕了宮女之路。

    長(zhǎng)今坐在訓(xùn)育場(chǎng)的院子里放聲痛哭。訓(xùn)育尚宮正在給訓(xùn)練生們上有關(guān)內(nèi)命婦*（朝鮮時(shí)代在宮中任職的嬪、貴人、昭儀、淑儀等女官的總稱(chēng)——譯者注）稱(chēng)謂的課，她的聲音傳進(jìn)了長(zhǎng)今的耳朵。

    “婢、嬪、貴人、昭儀、淑儀、昭容、淑容、昭媛、淑媛……”

    “婢……嬪……貴人……昭儀……”

    長(zhǎng)今停止哭泣，情不自禁地跟著念誦起來(lái)。

    “尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功、尚正、尚記……”

    “尚宮……尚儀……尚服……尚食……”

    兩串淚珠順著臉頰流下，但是長(zhǎng)今仍然神采飛揚(yáng)地背誦著女官品階。然后長(zhǎng)今拍拍屁股站起來(lái)，去找笤帚掃地了。

    從第二天開(kāi)始，長(zhǎng)今不僅負(fù)責(zé)打掃訓(xùn)育場(chǎng)，還要打掃尚宮和內(nèi)人的住所。為了趕在訓(xùn)練時(shí)間打掃訓(xùn)育場(chǎng)，長(zhǎng)今彎著腰勤勤懇懇地干活。緊咬牙關(guān)把所有事情都做完后，只要一站到訓(xùn)育場(chǎng)的院子里，她的心就總是七上八下地跳個(gè)不停。

    “接下來(lái)是弘文館*（朝鮮王朝的三司之一，主管內(nèi)府的經(jīng)書(shū)、史籍、文墨，并負(fù)責(zé)解答君王疑問(wèn)——譯者注）！”

    “……領(lǐng)事……大提學(xué)……提學(xué)……副提學(xué)……”

    長(zhǎng)今一邊打掃庭院，一邊跟著背誦，忙得不亦樂(lè)乎。

    “直提學(xué)、典翰、應(yīng)教、副應(yīng)教、校理、副校理、修撰、副修撰……”

    每背誦一句，長(zhǎng)今就揮舞一下笤帚做為伴奏，她一遍又一遍地打掃著早已掃過(guò)的地方。此時(shí)的訓(xùn)練場(chǎng)庭院里只有一個(gè)孩子，還有一輪太陽(yáng)在天空中慢吞吞地游走。

    眼看著進(jìn)宮已經(jīng)十四天了。長(zhǎng)今正在打掃走廊，突然聽(tīng)見(jiàn)里面説道。

    “明天各個(gè)部門(mén)的尚宮嬤嬤會(huì)來(lái)我們這里，檢查這段時(shí)間你們的學(xué)習(xí)情況。這樣做的目的就是親手選拔稱(chēng)心如意的孩子，未被選中的孩子呢，就只好立刻出宮了。所以説，如果你們想做宮女，那就應(yīng)該仔細(xì)想想該怎么辦。”

    長(zhǎng)今耳朵緊貼門(mén)縫，甚至沒(méi)有來(lái)得及放下手里的拖把，便推開(kāi)了訓(xùn)育場(chǎng)的門(mén)。

    “你有什么事？”

    看著突然闖入的長(zhǎng)今，訓(xùn)育尚宮不禁厲聲怒喝。長(zhǎng)今什么都顧不上了，撲嗵一聲便跪在了訓(xùn)育尚宮面前。

    “嬤嬤，奴婢再也不會(huì)違反紀(jì)律了。請(qǐng)您允許我參加考試吧?！?br/>
    “閉嘴！”

    “您讓我做什么都行，只求您能允許我參加考試?！?br/>
    “我饒你一你，你倒不識(shí)好歹了。非要我把你小腿打開(kāi)花，你才能清醒嗎？”

    “只要您允許我參加考試，挨多少打我都心甘情愿。請(qǐng)?jiān)试S我留在宮里，我一定要留在宮里！”

    聽(tīng)到這里，訓(xùn)育尚宮不屑地哼了一聲。

    “你以為你是什么，還一定要留在宮里？”

    “我……我……”

    長(zhǎng)今當(dāng)然不能吐露幫助母親實(shí)現(xiàn)夙愿的心里話，差點(diǎn)兒出口的話又被她強(qiáng)行咽了回去。咽進(jìn)喉嚨的話語(yǔ)卻不肯消化掉，化做淚水噴涌而出。

    “……我……我無(wú)家可歸……”

    訓(xùn)練生們?nèi)贾鸲渎?tīng)長(zhǎng)今説話，聽(tīng)到這里，她們?cè)僖踩滩蛔×?，徑直爆發(fā)出陣陣哄堂大笑。令路撇嘴呻笑，連生哪里還忍心觀望下去，無(wú)奈之下也只好緊緊地閉上了眼睛。

    “無(wú)家可歸？好！你去把那邊的水桶裝滿水舉起來(lái)，一直舉到明天考試，如果滴水不灑，我就讓你參加考試?！?br/>
    盡管這條件苛刻得匪夷所思，長(zhǎng)今聽(tīng)完還是高興得差點(diǎn)跳了起來(lái)。

    “是，嬤嬤！我會(huì)按您説的去做，我一定會(huì)的！”

    訓(xùn)練生們笑得更厲害了，連生把臉深埋在兩膝之間。

    “如果流出一滴水，你知道是什么后果嗎？”

    負(fù)責(zé)監(jiān)視的考選人員在嚇唬長(zhǎng)今。長(zhǎng)今把水桶舉過(guò)頭頂，毫不氣餒地回答道。

    “我當(dāng)然知道，請(qǐng)您不必?fù)?dān)心?！?br/>
    “哼！我看你能堅(jiān)持多久！”

    因?yàn)橐估锊荒芩X(jué)，陪著長(zhǎng)今熬夜的考選人員氣急敗壞。

    咬緊的嘴唇、手臂、腿、腰和肩膀，渾身上下，無(wú)不劇烈顫抖。長(zhǎng)今仍然不肯放下水桶。實(shí)在堅(jiān)持不下去，她就先坐一會(huì)兒，然后再站起來(lái)。這時(shí)候，考選人員就會(huì)翻著白眼詰難長(zhǎng)今。

    “誰(shuí)讓你坐下了？”

    “尚宮嬤嬤只説讓我舉水桶，沒(méi)説不許坐下?！?br/>
    盡管有些強(qiáng)詞奪理，考選人員卻也無(wú)話可説，只能瞪大了眼睛怒視長(zhǎng)今。

    后來(lái)長(zhǎng)今實(shí)在受不了，干脆放聲大哭。正在瞌睡的考選不無(wú)煩躁地問(wèn)。

    “你到底哭什么？”

    “又沒(méi)説不許哭?！?br/>
    “別哭了，趕快放下吧。困死我了?！?br/>
    “不行，絕對(duì)不能放下！”

    説完，長(zhǎng)今嚶嚶而哭。

    “看你那狼狽樣！”

    剛剛走進(jìn)考場(chǎng)，令路便幸災(zāi)樂(lè)禍地朝長(zhǎng)今吐了吐舌頭。長(zhǎng)今幾近半死，哪里還有力氣去應(yīng)付她呀。

    “這個(gè)賤人，應(yīng)該受到更嚴(yán)重的懲罰。癩蛤蟆還想吃天鵝肉！”

    “我不是賤人！”

    “聽(tīng)説你是太后殿的致密尚宮推薦的？賤人從哪兒找到這么硬的后臺(tái)呢？”

    “我説過(guò)了，我不是賤人！”

    “舉了一夜水桶……真有你的！賤人還真能撐。要是流出一滴，你就完蛋了，知道嗎？”

    光過(guò)嘴癮還嫌不夠，令路竟然用手去戳水桶。但是最讓長(zhǎng)今難以忍受的，是令路張口閉口的“賤人”。

    “我不是説過(guò)嗎，我不是賤人！”

    “哼！沒(méi)有父母，寄人籬下，嘴還這么硬，你父母也像你這么賤嗎？難怪呀，龍生龍，鳳生鳳，老鼠天生會(huì)打洞嘛?！?br/>
    聽(tīng)到這里，長(zhǎng)今氣得兩眼噴火，全然忘記了自己為什么要舉水桶，抬手就把水潑向令路。轉(zhuǎn)眼之間，令路變成了落湯雞。

    這時(shí)，正好訓(xùn)育尚宮和提調(diào)尚宮正趕往訓(xùn)育場(chǎng)，韓尚宮也看到了剛才的一幕。

    “這……這是怎么回事？”

    令路哭著喊著指了指長(zhǎng)今。

    “我也不知道為什么，長(zhǎng)今把水桶里的水潑到了我身上?！?br/>
    “這是真的嗎？”

    長(zhǎng)今仍然憤怒地瞪著令路。

    “我問(wèn)你話呢，還不趕快回答？”

    長(zhǎng)今理直氣壯，不想解釋什么，反倒是站在旁邊的連生急了。心急如焚的連生閉著眼睛走到訓(xùn)育尚宮面前。

    “其實(shí)，是令路先碰了長(zhǎng)今的水桶?！?br/>
    好朋友的一句話，使得長(zhǎng)今一忍再忍的淚腺終于爆發(fā)了。

    “我已經(jīng)堅(jiān)持到了最后！所以，嬤嬤，請(qǐng)?jiān)试S我參加考試！”

    令路和長(zhǎng)今好像是在打賭，看誰(shuí)的哭聲更響亮。事情發(fā)展到這等地步，最尷尬的反倒是訓(xùn)育尚宮了，站在她面前的正是提調(diào)尚宮。

    “這孩子説什么呀，這么奇怪？”

    “嬤嬤不必操心?！?br/>
    “呵，到底發(fā)生什么事了，趕快詳細(xì)説給我聽(tīng)！”

    “對(duì)不起。這個(gè)孩子在成為宮女之前做了不該做的事，所以我沒(méi)讓她參加考試。但她苦苦哀求，所以我就懲罰她舉水桶?！?br/>
    “水桶和考試，這有什么關(guān)系？”

    “如果她能夠一直舉著水桶，我就允許她參加考試。這是我的承諾?！?br/>
    “那從什么時(shí)候開(kāi)始舉的？”

    “從昨天晚上……”

    “什么？從昨天晚上直到現(xiàn)在，足夠吃三四頓飯了，不是嗎？”

    訓(xùn)育尚宮無(wú)言以對(duì)，提調(diào)尚宮連連咋舌。

    “雖然我不知道她究竟犯了什么錯(cuò)誤，不過(guò)這樣的懲罰也足夠她反省了。就讓這個(gè)孩子參加考試吧?！?br/>
    提調(diào)尚宮説完，便朝考場(chǎng)走去。

    “跟我來(lái)！”

    提調(diào)尚宮走在最前面，其余各位尚宮緊隨其后，整齊地排成一列。

    “任何宮女都不能自食其言，既然訓(xùn)育尚宮答應(yīng)你了，我就允許你參加考試?！?br/>
    提調(diào)尚宮嚴(yán)肅地説。

    “你聽(tīng)清楚了！同為正三品，可以分為堂上官和堂下官兩種。堂上官稱(chēng)為令監(jiān)，堂下官稱(chēng)為大人。這個(gè)你知道嗎？”

    “是，嬤嬤……”

    “那么你把正三品堂上官的官職都説出來(lái)?！?br/>
    “您是讓我説出所有的官職嗎？”

    “不要讓我重復(fù)第二遍！”

    “是?！?br/>
    長(zhǎng)今使勁咽了口唾沫。所有人的眼睛和耳朵都轉(zhuǎn)向了長(zhǎng)今。

    “宗親府有都正，儀賓府有副尉，敦寧府有都正，各曹有參議，承政院有都承旨、左右承旨、左右副承旨、同副承旨，司諫院有大司諫，經(jīng)筵有參贊官……”

    長(zhǎng)今回答得流暢無(wú)比，毫無(wú)猶豫。

    “內(nèi)侍府有尚醞，戶曹則沒(méi)有，禮曹有弘文館副提學(xué)、春秋館修撰官，成均館有大司成，刑曹有判決事，醫(yī)官有大都護(hù)府使?！?br/>
    “下一個(gè)問(wèn)題！魏國(guó)的曹操和蜀國(guó)的劉備爭(zhēng)奪漢中時(shí)，關(guān)于進(jìn)攻還是撤退的問(wèn)題曹操遲遲難以決斷，軍事上陷入困境。部下問(wèn)曹操如何行動(dòng)，曹操不做任何答復(fù)，只説了句‘雞肋’。這個(gè)部下還是明白了曹操的意思，便命令部隊(duì)撤退。你知道雞肋是什么意思嗎？”

    “所謂雞肋，指的就是雞的肋骨。雞的肋骨如果扔掉，會(huì)覺(jué)得可惜；可是吃下去又沒(méi)什么味道。棄之可惜，食之無(wú)味。盡管舍不得，但也沒(méi)什么大不了的?？梢岳斫鉃槌吠说囊馑??！?br/>
    “啊，了不得啊，韓尚宮！”

    “是，嬤嬤?！?br/>
    “這個(gè)孩子你帶回去，好好教教她！”

    這表示長(zhǎng)今已經(jīng)通過(guò)了考試。長(zhǎng)今很長(zhǎng)時(shí)間都沒(méi)能理解提調(diào)尚宮的話，遲疑了一會(huì)兒，這才終于明白過(guò)來(lái)，臉上綻放出燦爛的笑容。提調(diào)尚宮率領(lǐng)尚宮們離開(kāi)了訓(xùn)育場(chǎng)，長(zhǎng)今仍在身后連連行禮。

    快要走到住處了，韓尚宮仍未開(kāi)口。她的表情非常冷漠，看起來(lái)不大容易接近。然而長(zhǎng)今從第一眼看見(jiàn)她的瞬間開(kāi)始，就有一種親切的感覺(jué)。

    韓尚宮回到住處，臨睡覺(jué)之前，終于説出憋了半天的話。

    “你要是再惹出什么亂子，我當(dāng)場(chǎng)把你趕走，記住了嗎？”

    “是?！?br/>
    看著長(zhǎng)今沮喪的樣子，韓尚宮又心生憐惜。

    “這么柔弱的手臂竟然舉了整整一夜的水桶，也真是難為你了，你到底為什么想留在宮中呢？”

    “……”

    “沒(méi)關(guān)系，你但説無(wú)妨?！?br/>
    “我想成為御膳房的最高尚宮！”

    韓尚宮的臉色頓時(shí)陰沉下來(lái)，對(duì)于長(zhǎng)今的憐愛(ài)也消失得無(wú)影無(wú)蹤，表情變得冷若冰霜。只是她做夢(mèng)也想不到，這個(gè)孩子就是好朋友留在人間的唯一的骨肉。