一九一七年二月十九日，桐木鎮(zhèn)販賣(mài)私鹽的老手孫興盛，被土匪殺人結(jié)伙死在看到上。尸體運(yùn)回后，躺在冷冰冰的木板上，身上的血跡和泥土還尚未洗去，家里就翻了天。

    大兒子孫富強(qiáng)、二兒子孫富貴、三兒子孫富有不顧眾人勸阻，在三個(gè)兒媳婦兒的挑唆和慫恿下，逼著他們的晚娘李淑芬交出鑰匙立馬分家。家里的三姑六姨媽、叔叔舅舅都來(lái)勸。

    一時(shí)間，屋里七嘴八舌亂作一團(tuán)，就像二十四只鴉亂張嘴叫――不知聽(tīng)誰(shuí)的事。可是，三兒子三媳婦兒，就是王八吃秤砣――鐵了心，死活都不聽(tīng)親戚們勸告。他們藉口晚娘有私心，怕他偷偷在大家的湯鍋里下笊籬，撈取大家的好處。

    三個(gè)兒子媳婦兒因私心中，恰巧被從梨花鎮(zhèn)跑出來(lái)的三個(gè)精魂碰上，欲魔為挑起事端，趕緊給他們六人施放了旺欲迷魂香。目的只有一個(gè)就是來(lái)報(bào)復(fù)人類(lèi)，站在一旁看熱鬧，吸食他們的精血來(lái)養(yǎng)活自己。

    晚娘零淑芬，為人本分賢淑大方，長(zhǎng)相如小家碧玉一般。她原是大戶(hù)人的陪嫁丫頭，大夫人在十五年前，病重彌留之時(shí)，含淚請(qǐng)求孫興盛，在她死后喪事喜事一塊兒辦了，把李淑芬收做填房夫人。那時(shí)你說(shuō)分成十七歲，一個(gè)門(mén)就成了三個(gè)孩子的媽。老大才十歲，老二八歲，老三才六歲。經(jīng)過(guò)十五年的含辛茹苦，終于把三個(gè)兒子拉扯長(zhǎng)大，還給哥仨娶了媳婦兒。他和孫興盛還有生了一兒一女，兒子孫永泰今年十三歲，女兒孫虹剛滿九歲。

    兒子、媳婦兒們要鬧分家，所有在場(chǎng)的人勸說(shuō)都沒(méi)有用，親戚們知道這事兒不好辦，順得哥情失嫂意，不得不推聾作啞巴。族老在無(wú)可奈何有情形下才同意分家。明事理兒的認(rèn)為，兒子孝，妻不敢；兒不孝，妻大膽。都說(shuō)他們是端起碗來(lái)吃肉，放下筷子罵娘，純屬不忠不孝。親朋鄰居都嘲笑著一哄而散。

    三兒三媳婦，穿的是連襠褲，在魔香的作用更是瘋狂，他們馬上收了李淑芬的鑰匙，還把他娘仨住的屋子翻了個(gè)底兒朝天。三個(gè)媳婦兒還趁機(jī)拿走一部分老爺送給她的結(jié)婚禮物。三娘母眼睜睜看到別人欺負(fù)自己，卻沒(méi)有能力去反抗，只能抱成一團(tuán)哭天喊地。

    三個(gè)媳婦兒在清點(diǎn)財(cái)物時(shí)，各自私藏了不少東西。族老實(shí)在是看不下去了，才去制止他們。最后在族老的見(jiàn)證下，三個(gè)兒子各分得：大洋六萬(wàn)塊，新修宅院一套房，沿街鋪面兩間，金條五根。李淑芬娘兒仨分得大洋六千，金條一根，城西小鋪面一間，并立馬搬到城西破爛茅草屋去住。

    女兒孫虹哭著說(shuō)：“娘，我們?yōu)樯斗值倪@樣少？”

    李淑芬說(shuō)：“孩子，因?yàn)槟銈z都是小娘生的，不能和哥哥、嫂嫂們比，他們都是大媽生的，咱們是小指拇拗不過(guò)大腿去?！闭f(shuō)完鼻子一酸，要嗚嗚咽咽都哭了起來(lái)。

    孫富貴斜眼白她一說(shuō)：“不少了，還哭什么哭，要哭滾到老頭子靈前去哭。告訴你！一個(gè)窮丫頭能有今天，已經(jīng)是你前世修來(lái)的福分了?！?br/>
    三個(gè)兒子媳婦兒，在金錢(qián)利益上，是各有各的小九九。一邊穿連襠褲，一邊又想多拿多占。為了那些財(cái)產(chǎn)，個(gè)個(gè)都想貓兒想吃紅櫻桃――眼睛都綠了。這也是人們常說(shuō)的：一挑砂罐浪下崖，沒(méi)有一個(gè)是好的。

    家分了，孫興盛才得入土為安，有了錢(qián)的三家，本來(lái)就是玩懶骨頭吃饞嘴的人，他們過(guò)慣了寄生安逸的日子。從此以后，三家人什么都不想干，家里的鋪?zhàn)尤甲饬顺鋈ァ，F(xiàn)在他們就靠吃瓦片（租房），放印子錢(qián)度日。

    李淑芬把老爺送上山后，也過(guò)完七七忌日。就拖兒帶女搬到城西的老房子。

    她跟兒女們說(shuō)：“咱們不蒸饅頭爭(zhēng)口氣，在艱難量也要把你兄妹倆拉扯成人?！彼涯情g小鋪面收拾收拾，賣(mài)起小雜貨來(lái)。白天用心經(jīng)營(yíng)，晚上就守著兒女身旁陪他們讀書(shū)。

    過(guò)去老爺在的時(shí)候，兒子媳婦兒們，沒(méi)有一個(gè)敢在她面前放肆。雖說(shuō)她不打不罵，但她會(huì)告狀，老爺把她當(dāng)成手心兒里的寶貝，什么都相信她，誰(shuí)犯了錯(cuò)是挨揍的。這些人雖然嘴上不敢說(shuō)，但心里卻恨她的要命，巴不得有那么一天，找機(jī)會(huì)把她娘仨一起掃地出門(mén)，老頭子走一走，他們的目的就達(dá)到了，既扒了眼中釘，又掌管自己的財(cái)權(quán)。

    沒(méi)過(guò)兩月，桐木鎮(zhèn)的地頭蛇，聽(tīng)說(shuō)孫家分了家，手頭個(gè)掌管著不像二十萬(wàn)個(gè)大洋的財(cái)產(chǎn)，心頭老是癢癢的，此人姓郝名海清，五十來(lái)歲，生性狡詐，老謀深算。此人太貪婪，什么錢(qián)也敢伸手，佛面上刮金，油鍋里抓錢(qián)，無(wú)所不用其極，就像倒瓢的冬瓜――一肚子壞水，他手下有一幫人，可以為他出力賣(mài)命，生意場(chǎng)上人人都懼怕他三分。

    此時(shí)郝海清正躺在‘逍遙?！療燄^的炕床上抽大煙，一邊瞇眼抽煙，一邊尋思著：如何找人設(shè)局，把孫家的那幾十萬(wàn)大洋，弄到自己口袋里來(lái)。突然間，一個(gè)大大的陰謀長(zhǎng)在他的腦海中形成。

    三個(gè)精魂看郝海清就不簡(jiǎn)單，是個(gè)大大的壞人，欲魔不加思慮，就給他下了旺欲迷魂香并開(kāi)始吸食他的精血來(lái)活命。

    孫富強(qiáng)有個(gè)習(xí)慣，吃完晚飯總要牽著自家的哈巴狗‘來(lái)?！鲩T(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。這天他正走著，從后面上來(lái)一個(gè)穿長(zhǎng)衫四十多歲的人，把他肩上一拍說(shuō)：“孫大少爺好雅興??！沒(méi)事兒牽著狗玩，你這是要去哪兒？”

    孫富強(qiáng)扭頭一看說(shuō)：“許先生，你這一拍真是嚇了我一跳啊。”

    許仁福問(wèn)：“你現(xiàn)在都干些啥？還像讀書(shū)那會(huì)一樣淘氣嗎？”

    孫富強(qiáng)說(shuō)：“啥也沒(méi)干，每天都是在家閑著、吃飯、抽水煙、玩狗，還有就是抱著婆娘睡覺(jué)?！?br/>
    許仁福笑了笑說(shuō)：“孫大少爺呀！你的生活倒是過(guò)得安逸，但是太單調(diào)了，一點(diǎn)沒(méi)趣。你想想，一個(gè)二十郎當(dāng)?shù)娜?，就過(guò)得像六七十歲的人的日子。老哥送你一句話，你可要聽(tīng)好了？人生一世逍遙二字，懂嗎？不要像你老子那樣，才五十出頭的人，就遭遇不測(cè)了，多沒(méi)意思呀！”說(shuō)完就拱手稿告辭離開(kāi)。

    孫富強(qiáng)用手?jǐn)r著許仁福說(shuō)：“許先生說(shuō)的有道理，不過(guò)我還真找不到逍遙快樂(lè)的去處，要不你給我引薦一兩個(gè)地方?！?br/>
    許仁福說(shuō)：“說(shuō)來(lái)這都要怪你家這個(gè)后娘，把你三兄弟都關(guān)傻了。這樣吧！今天我要辦點(diǎn)事，后天你到江濱酒樓來(lái)，我陪你玩耍一番如何？”

    孫富強(qiáng)說(shuō)：“好好好！咱們一言為定，駟馬難追，不見(jiàn)不散?！奔s定后兩人各自離開(kāi)。

    許仁福離開(kāi)孫富強(qiáng)后，匆匆來(lái)到竹林街桂花巷，進(jìn)了一個(gè)小院子，院子中間是一個(gè)葡萄架，是周種滿了花草，葡萄藤上掛了幾只了了鳥(niǎo)籠。許仁福來(lái)到葡萄架下，本想上前和郝海清說(shuō)話，見(jiàn)他正和圍坐在石桌旁的人講話，就沒(méi)有冒昧打擾差。他仔細(xì)看，在座的有‘怡香樓’老鴇沈媽媽、‘好運(yùn)來(lái)’賭館老板錢(qián)三、‘逍遙?！臒燄^老板薛戰(zhàn)奎，。郝海清抬頭看見(jiàn)許仁福就起身說(shuō)：“你來(lái)的正好，我托你辦的事兒如何了？”

    許仁福說(shuō)：“剛辦妥，我就來(lái)找郝大爺了？”

    郝海清說(shuō)：“那好！幾位老板都來(lái)了多時(shí)了，就等你個(gè)準(zhǔn)信，來(lái)來(lái)來(lái)坐下說(shuō)話?！?br/>
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