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九月二十日，秋高氣爽，丁二爺和阿竹請夫子和同窗在望湘樓吃飯，同來的還有顏師爺，兩位衙役，以及通臺縣的縣太爺！
上來的菜品不說阿竹，便是縣太爺也有許多沒吃過的：玉掌報喜、明珠豆腐、首烏雞丁、百花鴨舌、砂鍋煨鹿筋、羅漢大蝦、串炸鮮貝、蕃茄馬蹄、香燜草菇、椒油銀耳，罐燜魚唇、荷葉膳粥，茶是楊河春綠，酒是洋河大曲。
菜齊后，掌柜的過來問候縣太爺，堪堪才二十有八的縣太爺，已然膘肥體壯，腆著個圓滾滾的肚子，對著點(diǎn)首哈腰的掌柜說：“我說老艾，敢情你今個才把拿手菜端上桌啊，這許多，我從前來，砸地都沒見過？”
掌柜的覷一眼，心里暗罵，見了鬼，面上誠惶誠恐地說：“大人說笑了，這也是知道您這次要大駕光臨，怕您膩了味，特地從臺州運(yùn)過來的！”
話里的意思便是，這一桌也是不收錢的！他們盡量往好了辦的！
“行，行，我也就多嘴多問一句，討個喜意，老艾，你忙你的去吧，趕明兒我再來找你聚聚！”縣太爺短粗的肥手掌一揮，掌柜立即識趣地退了出來。
阿竹和書院里的一眾夫子、學(xué)生都不由地暗自皺眉，這縣太爺咋怎么看著，怎么有點(diǎn)魚肉百姓的意思？
退出包間的掌柜，帶上門后，忍不住長吁了一口氣，“得了，這回又得貼死了！”
掌柜的邊說，邊往后廚去，鮮貝、魚唇，是那么好買的嗎！要不是自家主子叮囑自己務(wù)必辦的比葉同的好，他才不會從臺州城進(jìn)這些食材回來，這下好了，全貼都兜不住。
心里煩躁著，一腳便踢開了后廚的門，“魚唇和鮮貝可有了？”
有些胖墩的大師傅正坐在門邊的小墩子上指揮著幾個小徒弟的火候，猛地被踢開的門一沖，敦厚的身子直接往前作了個狗刨食，心頭火大，出口便罵道：“哪個狗娘養(yǎng)的……”
后廚里的小伙計(jì)們呼啦一下子哄笑開了，“大師傅，你說啥，我們沒聽清楚！”
警醒的大師傅，話音未落，已然聽見了掌柜的怒吼聲，狠瞪了一眼小徒弟們，轉(zhuǎn)頭看著掌柜，“唉，掌柜，你咋也不吱個聲啊，我這一跤可摔狠了！”
“去，去，別和我磨嘰，老子我現(xiàn)在心頭火大得很！”
“咋地了，又有啥不長眼的不成？”大師傅忙把剛才自己坐的小墩子拿過來，示意掌柜的坐。
“還不是那個周扒皮，哪能想到今個丁家竟然也請了他呢！這下好了，昨個買的鮮貝、魚唇，沒有也得再變出來！”
掌柜的想到這，心頭都要滴血了，丁家這一次就是白送，不說百兩銀子，二十兩銀子是要的，明個周扒皮再過來，還得附送雜七雜八的給帶走，沒有個五十兩銀子都擋不住！
大師傅瞅著掌柜的一臉割肉的痛色，建議道：“不然，再托一下顏師爺？”
“唉，也不便當(dāng)哦，一次兩次可以，不能次次找顏師爺幫忙啊！這血啊，還是得我們出！”
掌柜的說完，看著灶上冒的氤氳熱氣，深深地吐了口氣。
包間里，酒過三巡，縣太爺儼然有些微醉，晃悠著腦袋對阿竹說：“子澹小兄弟，今個咋地沒見到你家兄長??？”
“回大人，家兄承了我爹的手藝，在西大街看著鋪?zhàn)樱摬婚_身，便沒過來了，望大人見諒！”阿竹看著面前覷著眼，胖臉上掛著假笑的縣太爺，直覺得剛咽下去的豆腐都要翻滾出來了。
此人也是同進(jìn)士出身，好歹也算是讀書人，怎么為官幾載，已然是這番德性！見這院長對他輕輕搖頭，阿竹只得按耐住心里的惡心。
“子澹小兄弟，我聽說，我在老家的小師妹李秀兒嫁的是你家嫂子的前夫啊？可有這回事??？”
丁二爺和阿竹，此時都覺的腦子一懵，這等都是讀書人的場合，縣太爺竟然提起這番婦人家的難言之癮！
十四歲的阿竹，在被打劫時，也沒這般悲憤！此人竟然拿嫂嫂的貞潔說嘴！
丁二爺看著兒子緊握的拳頭，忙在桌底下踩了兒子的腳，對上阿竹望過來的眼睛，微微搖頭！
一旁正夾著魚唇往嘴里送的顏師爺，也是倏然一驚，大人今個怎糊涂至此，此處不說阿竹是鄉(xiāng)試會員，惠山書院的李院長培養(yǎng)了多少高徒，此人的名望也不是大人能罔顧的！
顏師爺看著微醺的上司，微咳了一下，接過話頭道：“大人竟這般念舊情，往日啟蒙的恩師也一直這般惦念，真是我等讀書人的楷模，來，我敬大人一杯！”
說著，顏師爺便一杯酒下肚。
“好，好，其真一向爽快，本大人陪你喝，喝！”縣太爺瞇著眼，端起桌上的一杯酒，也一干而凈。
顏師爺便又提議大家理當(dāng)同敬本縣的父母官一杯！
話題便這樣岔了過去，阿竹和丁二爺身上的長衫早已濡濕了后背，只是一個是悲憤的氣血上涌，一個是提著心怕兒子沖動，幸好是深秋，外頭的衣衫顏色深不說，里頭也加了里衣，不然，父子倆真得尷尬死！
好好的一場謝師宴，因著縣太爺?shù)暮鷶囆U纏，硬是鬧得大家都窩了一肚子火，李院長臨走前，拍著阿竹的背，叮囑道：“路漫漫兮其修遠(yuǎn)兮，爾須上下而求索！”
望著人走樓空的包間，阿竹胸口悶悶的，半晌才問老爹，“爹，周狗今天故意當(dāng)著這許多人的面，扒了嫂嫂的往事，你說，以后縣里的人會不會又和鎮(zhèn)上的許多婦人一樣，在背后說嫂嫂的閑話了？”
他是親耳聽見的，嫂嫂還沒嫁進(jìn)來之前，鎮(zhèn)上便有許多長舌婦人，議論嫂嫂二嫁，死后得背閻王活分，就算嫂嫂和阿陵哥成了婚，那些人還罵，臭不要臉的！
她的嫂嫂又能干，又善良，為什么那些人就見不到她的好呢？
看著眼眶微紅的兒子，丁二爺心里的那口郁氣也久久難以消散，臨了，也只得嘆一句：“阿竹，人在屋檐下，不得不低頭?。 ?br/>
這是通臺縣，周狗就是這里的土皇帝，莫說沒魚肉他們，只是言語輕浮，就是真的搶了他們的錢財(cái)，他們也無處可訴苦！
“不，爹，我一定要讓他向哥哥和嫂子道歉！”
十四歲的阿竹，從來沒有這樣的一刻，希望自己能夠飛黃騰達(dá)，高官厚祿！這也成了少年阿竹，往后十來年，乃至二十年，三十年，奮發(fā)向上的動力！
他要保護(hù)他家人的尊嚴(yán)！
下樓的時候，丁二爺從懷里摸出三十兩銀子扔到柜臺上，喊了一句：“結(jié)賬，莫找！”
小伙計(jì)喊掌柜過來的時候，丁家父子已經(jīng)走了，掌柜拿著手上的三錠銀子，被割了肉的心臟，微微好受了點(diǎn)，還是忍不住嘆道：“這也是一家不識貨的！”
擺明了是想付銀子的，約莫以為才十來兩一桌呢，以為還有剩余，還“莫找！”他大爺?shù)模蛔莱杀揪鸵畞韮桑?br/>
“哎，有總比沒有好了！”
掌柜的小心翼翼地將三十兩銀子收入袖中。
在西大街竹篾鋪和女學(xué)館里忙活的吳陵和張木，似乎沒有想到，今天丁二爺和阿竹因他倆受到的郁氣，晚上兩人從西大街收拾回來，吳陵還特意去找阿竹聊天，卻被丁二娘告知：“這兩人，今個也不知道喝了多少酒，一回來，兩個都悶頭睡下了！”
“娘，應(yīng)酬也是難免的，再說，今個爹和阿竹都高興，您也別往心里去！”
張木從婆婆手里接過小福福，一邊勸道。
小孩子肯長，張木幾乎覺得，每日里出去，回來，女兒都長了一樣，惹得吳陵老笑話她：“就你眼尖，福福冒個頭發(fā)，你都能瞅的出來！”
“哎，阿木，你娘后天就回去了，你這兩天抽個空帶她出去逛逛，買點(diǎn)東西帶回去！”丁二娘想起這樁事，提了一句。
一邊的張老娘，接口笑道：“不用，不用，丁家妹子，我家囡囡真是積了幾輩子的福氣，才能遇到你這般和善的婆婆哦！我啊，啥都不缺，就盼著你們一家好好過日子，阿木能再添個大胖小子！”
張老娘說著眼里便泛了水氣上來，女兒這日子過的，真是比待字閨中的小姐都要輕松，只要再添個小子，這日子就真正圓滿了！
“親家母，阿木和阿陵都孝順著呢，你就隨他們出去看看熱鬧，不然啊，等你走了，這兩個，心里可不要懊悔一陣！”
丁二娘這些日子，也覺著張老娘人實(shí)誠，好相處，她現(xiàn)在對阿木這個兒媳滿意，也愿意花點(diǎn)心思理好這親家關(guān)系！
只是，柳葉巷的丁家，并不知道，或者說，還不清楚，日子并不是她們想過好，就能過好和順?biāo)斓模?br/>
沒幾日，縣城里又涌起一陣風(fēng)言風(fēng)語，直說公瑾女學(xué)館，是教風(fēng)塵女子的地方！