太和五年，十月丁亥，申正三刻。

    長安，大明宮，內(nèi)朝，清暉閣回廊。

    急促的鼓點聲從宮門傳來，從天子和周墀的位置聽來，像是陣陣沉悶的轟鳴。

    鼓聲稍縱即逝，徒留回聲陣陣。

    天子循聲望去，疑道：“鼓聲從何而來？”

    周墀搖了搖頭。

    鼓聲持續(xù)的時間太短了，從他們的位置并不好判斷具體的發(fā)源地，但周墀可以肯定的是，鼓聲定是來自宮門方向。而且在回廊轉角處的綠袍宦官以及身后跟著的幾名小宮人，在鼓聲響起之時都不約而同地住了腳步，說明聽到鼓聲的絕非只有天子和周墀兩人。

    方才的鼓聲在周墀心里泛起陣陣微妙的漣漪，這個鼓點節(jié)奏……他似乎曾經(jīng)在哪里聽過，但具體時間和場合，都印象不深了……

    天子龍眉微蹙，忙高聲招呼那綠衣宦官向前。待他走近，天子才認出來，這人不正是馬元贄嗎？（詳見終卷第六章“意料之外”）

    馬元贄和幾名宮人正要伏身下拜，被天子的疑問所打斷：“現(xiàn)在幾時了？”

    馬元贄稍稍回憶了片刻，他是從蓬萊殿過來的，出殿門前隱約記得殿角的水漏顯示的是申正二刻稍過，如此說來，蓬萊殿緊鄰清暉閣回廊，想來也不過過去了半盞茶的工夫，頂多申正三刻。

    天子龍眉皺得更緊了，時辰還未到酉初，為何宮門會傳來鼓聲？而且方才的這鼓聲同丹鳳門以往的時鼓截然不同。丹鳳門城樓立有一口高約一丈的碩大戒晨鼓，每逢時辰更易，城樓金吾衛(wèi)便以石槌擊之，訇鳴震空，聲傳數(shù)里，即便身處太液池后，亦清晰可聞。

    但方才的那通戛然而止的鼓聲，天子從未聽過……

    天子又一次問向馬元贄：“方才那通擂鼓，卻是何聲？”

    這個問題明顯問住了馬元贄，他級別太低，因而囁嚅半晌，才猶猶豫豫地答道：“呃……許是金吾兵數(shù)錯了時辰，將擂鼓提前了一刻？”

    顯然馬元贄的回答并未解開天子心中的疑竇，金吾衛(wèi)卒乃天子十六衛(wèi)僅存的碩果，士兵選調(diào)盡皆精銳，戰(zhàn)力、儀仗僅次于神策軍，斷不會在鳴鼓上出差錯。而且方才的那一通鼓是急促沉悶的鼓點交錯，而非報時鼓聲似鳴鐘般應有的大氣恢弘，間隔久長。

    天子煩悶地抱怨了一聲，快步走向這側的回廊出口，卻發(fā)現(xiàn)原本看守此處的神策軍全部沒了蹤影，只剩下了金吾衛(wèi)卒十人許以及低階宦官數(shù)人。

    天子大為光火，厲聲質問：“左右禁軍何在？！”

    幾名金吾衛(wèi)見問話的居然天子本人，同樣一臉震驚，紛紛忙不迭地跪在地上。他們左右看著同袍，以至半晌無人答話。

    馬元贄怒了，“圣人問話，爾等怎么毫無反應？”

    “神、神策軍……不知所在，”一名火長的金甲衛(wèi)士戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起身子，拱手向前，說著一口同州方言：“許、許是收兵回駐地了，我等一刻工夫前方才至此，見無人看守回廊入口，便把守此處……不、不想圣駕在此?！?br/>
    蹊蹺……

    太蹊蹺了……

    身為監(jiān)察御史的周墀職責本就是監(jiān)察謬誤、舉報不法，對情勢的變化本就敏感，現(xiàn)在他更是覺出了此間局勢的不尋常、不自然。

    節(jié)奏不祥的鼓點、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁軍……

    以及他現(xiàn)在心里隱隱的不安。

    似乎有一張巨大的羅網(wǎng)，在天子周遭，悄然展開，仿佛要將包括天子在內(nèi)的一切悉數(shù)吞噬。

    周墀呼吸一滯，他想起來了！

    他的記憶并未出錯，方才的鼓聲他不單聽過，還親身經(jīng)歷過。

    不好！要出事……

    “陛下……”

    周墀急忙向天子叉手，沉聲道：“請陛下即刻登上步輦，移駕清思殿以暫避！”  同時又厲聲吩咐在此把守的幾名金吾衛(wèi)卒隨行護駕。

    他本想說“避禍”，但細忖之下，眼下內(nèi)朝之外，虛實不明，不應貿(mào)然制造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要發(fā)生什么事了。否則禁軍不會無緣無故，擅離職守，除非……他們接到了來自上級的命令，而且下命令的并非天子。

    難道是那個“家奴”的命令？

    天子注意到周墀凝重的神情，知道在弄清楚真相之前，最佳方式就是移駕他處，去往哪里并不重要，重要的是移駕本身。

    馬元贄見天子頷首同意，立即吩咐幾名低階宮人宦官迅速搭起步輦。天子登輦后，馬元贄正要依照慣例唱起駕，卻被周墀抬手制止住。

    周墀輕搖著頭：“莫聲張……”

    與此同時，潁王府。

    一名身著烏色便衣的兵士從高大的王府圍墻上縋下，被下面靜候的一隊披甲護衛(wèi)穩(wěn)穩(wěn)接住。

    “如何？如何？”老宦官宋皋一臉焦急：“可向十六宅護衛(wèi)核實了？”

    便衣邊扯下面上蒙臉布，邊搖搖頭。王府大門又傳來了一陣叩門聲，這次要較上次更為急促，顯然屋外的來訪者已然有些不耐煩了。

    十數(shù)息工夫前，王府大門突然傳來接連不斷的叩門聲，對方自稱乃是龍武軍，穆慶臣今晨被揭發(fā)伙同漳王湊謀反，漳王已被幽禁，由于潁王殿下同漳王情誼甚篤，特奉天子之命，請潁王殿下往宮中紫宸殿當庭作證。

    彼時宋皋恰巧在側，立時覺察出了對方說辭的異樣。既奉天子之命，依照慣例必然先在外宣讀一遍口諭，同時有十六宅護軍校尉陪同，而對方所為顯然不合規(guī)矩。宋皋遂急忙拉住了意欲開門的護衛(wèi)，并找了個腿腳利落的，壓著身子越墻出府，用最快的速度向十六宅衛(wèi)兵核實情況。

    “十六宅、四面坊門已經(jīng)沒有護衛(wèi)了……”便衣單膝跪地，向潁王叉手稟報：“無一例外，盡皆被殺！”

    在場眾人矍然變色，而便衣則接著給本已驚駭?shù)谋娙诵念^又添了道碼：“屋外的數(shù)十人，皆烏衣面甲，橫刀寸弩……根本不是什么龍武軍！而且，安王府門前，也盡是這些兵士。”

    潁王心里默念一聲：“鬼兵……”

    敵人的意圖已然很明顯了，當今天子、漳王、安王，以及潁王，四人皆是手足。鬼兵亂黨瞄準的，是要將穆宗皇帝的子嗣屠戮殆盡！

    看來他們要擁立的新君，是旁支啊……

    李瀍不無擔心地向厚重的王府大門瞅了一眼，那邊門閂后還抵著五名全副武裝的王府護衛(wèi)，一時半會兒應該還頂?shù)米　?br/>
    潁王府校尉梁唐臣垂頭拱手：“殿下，要不要請潁王妃入暗渠暫避？”

    李瀍登時犯了難，護送王氏，必然會讓王府本就脆弱的防守更加不堪一擊。

    而王氏的安危，卻是他絕不愿拿去賭的……

    李瀍有些猶豫地點了點頭，梁唐臣即刻派出兩名持槊護衛(wèi)，往內(nèi)院而去。

    恰在此時，在外的闖入者見門久不開，便不再叩門。府門外沉寂了少頃，爾后伴隨著門閂的一陣猛顫，眾人不約而同地倒吸了口涼氣。

    敵人果然開始撞門了……

    一名隊正面有焦急：“殿下，現(xiàn)在怎么辦？”

    李瀍知道的很清楚，自己下面的決策，將會決定王府內(nèi)所有人的命運。

    而稍一不慎，便將是不測之禍……

    宋皋見潁王一時未下決斷，先道：“無論如何，府門絕不可開，不然全都會死無葬身之地！”

    梁唐臣聞言，點點頭道：“王府大門厚且堅固，內(nèi)有罩銅門閂，若無撞錘，僅憑人力絕無可能撞開，屆時敵必嘗試攀爬翻墻而入，我等備好弩機，若有人登墻，便即時射殺！”

    梁唐臣的提議自出機杼，在場眾人大多頷首表示贊同。潁王府衛(wèi)兵共有一隊二十余人，雖少但精，皆潁王親信，平日交由梁唐臣親自練兵，戰(zhàn)斗力絕不在鬼兵亂黨之下。

    但眾人并未行動，而是將目光投向了潁王……

    李瀍心中傳來一聲長嘆，他知道，所有人都在靜候他最終的定奪。

    穆慶臣獲罪、漳王兄被廢、鬼兵攻入十六宅，四方無援。宮里的情形恐怕同樣兇險無比，而這一切的幕后主使，仍然逍遙地觀望著城中正在發(fā)生和即將發(fā)生的一切……

    潁王心神慌亂地躊躇了一會兒，前所未有的海量壓力從四面八方涌了過來，讓他一時險些頭暈目眩，站立不住。

    張翊均的一句話陡然沖入腦海：“縱然殿下一廂情愿，但臣絕不退縮，定會一查到底，如此才可復成命……”

    “可復成命……”李瀍口中喃喃地重復著。

    那個人……或許，不對，是一定，還在這座長安城的某處奮戰(zhàn)吧？畢竟他可不是什么輕言放棄的家伙！

    前院的騷動到底還是沒能瞞過王妃的耳朵，王氏在幾名婢女的擁簇下出得二門，身后還跟著兩名本派去護送的兵士。

    梁唐臣大驚，怒氣沖沖地斥責兵士道：“俺怎么吩咐的？你們怎么回事？”

    “梁阿伯，此是我之意，”王氏柔聲打斷：“殿下有難，我怎可躲于地下？”

    始終眉頭緊皺的李瀍終于展顏。

    是啊……所有人，都在不顧安危，為自己、為大唐、為心中所相信的正義奮力拼殺。大勢已然如此艱難，倘若我再亂了方寸，那將會辜負所有人的期盼！

    李瀍鎮(zhèn)定心神，環(huán)顧院內(nèi)。望著王氏、梁唐臣、宋皋，和諸多護衛(wèi)的澄澈眼神，李瀍的目光也隨之流露出堅毅。

    李瀍挺直腰身，字正腔圓地道出令所有人震驚的話語：

    “將府門打開！”