乾隆二十一年，暮秋的一個(gè)雨夜。

    江蘇無(wú)錫縣浦家大院內(nèi)大門(mén)緊閉，浦家大院的主人浦東升的胞弟浦東辰正在微雨中急急地趕往馬棚，他的馬兒已經(jīng)整整奔跑了一天了，也不知道家仆給喂飽了沒(méi)有？

    浦東辰今年22歲，一直跟隨父親在外地經(jīng)商，這次來(lái)兄長(zhǎng)家，是因?yàn)楦赣H身體抱恙，他親自來(lái)請(qǐng)兄長(zhǎng)一起回去探望。

    晚上，浦東升安排他在廂房?jī)?nèi)小住，明日一早，他便要與兄長(zhǎng)一道趕回去探望父親。

    兄長(zhǎng)家的大院很是寬敞，上房，下房和廂房共計(jì)三十多間，看來(lái)，兄長(zhǎng)這些年是發(fā)了大財(cái)了，只是，他對(duì)兄長(zhǎng)做的什么生意一無(wú)所知。

    滴滴答答的雨聲淹沒(méi)了他的腳步聲，院子里各屋都早已熄燈，走到一個(gè)拐角處，隱約看到一個(gè)身著白衣的女子匆忙走過(guò)。

    兄長(zhǎng)沒(méi)有女兒，只有一個(gè)兒子尚未成家，所以，這位一定是浦家的丫鬟了，這么晚了，她要去做什么？浦東辰緊隨其后。

    穿過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的甬路，女子行至一株花香襲人的桂樹(shù)下時(shí)突然停住了腳步，將一條白綾搭在樹(shù)上，隨后踮起腳尖將脖子塞入。

    “哎，姑娘！”浦東辰驚呼出聲，一個(gè)箭步竄過(guò)去，將姑娘攔腰抱住，艱難地將她從白綾上救下來(lái)。

    “姑娘，發(fā)生什么事了？為何要尋短見(jiàn)?。　逼謻|辰輕輕將她放在桂樹(shù)下，不解地問(wèn)。

    她的身子軟軟地倚在樹(shù)干上，看著他，不作聲，只是大口地呼著氣。

    月光下，她那被雨水打濕的身材玲瓏有致，羅裙緊緊地貼在身上，透著妙齡女子獨(dú)有的誘惑。

    “為什么要救我？”她毫不領(lǐng)情地責(zé)問(wèn)。聲音沖破稀稀疏疏的雨絲傳到值夜家仆的耳朵里。

    “什么人？”遠(yuǎn)處傳來(lái)家仆的詢問(wèn)聲。

    “哦，是……”“我”字還沒(méi)說(shuō)出口，浦東辰的嘴便被一個(gè)冰涼滑軟的唇溫柔地堵住。

    而后，女子雙手輕輕勾住他的脖頸，身子緊緊貼在他的胸前。

    四目相對(duì)，她的眼神深邃如水，漸漸地將他淹沒(méi)，他自動(dòng)屏蔽了所有的風(fēng)聲雨聲腳步聲，閉上眼，情不自禁地回應(yīng)。

    “大半夜的哪有什么人啊？你是不是聽(tīng)錯(cuò)了？”一個(gè)年輕的家仆的聲音。

    “難道是幻聽(tīng)？”另外一名年老的家仆說(shuō)。

    “肯定是幻聽(tīng)，放心吧，大門(mén)鎖的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，跑不了她們！走，回去睡覺(jué)！”

    “哈啊~那回去吧！”家仆打了個(gè)哈欠，一前一后地快步離開(kāi)了。

    女子迅速停止口中的動(dòng)作，一場(chǎng)讓浦東辰意猶未盡的熱吻戛然而止。

    “姑娘，有什么想不開(kāi)的事要尋短見(jiàn)啊？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，或許，我能幫上點(diǎn)忙。”浦東辰的語(yǔ)氣微微有些發(fā)顫。

    “我美嗎？”女子的回答甚是別致。

    “美?！逼謻|辰脫口而出。

    “那你會(huì)娶我嗎？”女子盯著他的眼睛，輕聲問(wèn)。

    雖然他不知道這姑娘姓甚名誰(shuí)，芳齡幾何，但男女授受不親，既然他已經(jīng)被她俘虜，那就要對(duì)她負(fù)責(zé)。

    至于身份嘛，既然是在大哥的府上，長(zhǎng)得如此清秀看起來(lái)沒(méi)受過(guò)什么苦，應(yīng)該就是個(gè)初來(lái)乍到不懂規(guī)矩的丫鬟。

    如果跟大哥討要一個(gè)丫鬟，應(yīng)該不是什么難事。

    “會(huì)！我明天就去跟大哥說(shuō)?！逼謻|辰用力地點(diǎn)頭。

    見(jiàn)他回答地毫不猶豫，女子羞澀地低下了頭。

    方才的熱吻早已攪起他內(nèi)心的狂瀾，看著月光下楚楚動(dòng)人的女子，他輕輕將她抱在懷里，回到自己房間。

    一場(chǎng)翻云覆雨之后，女子將頭枕在浦東辰的胸前，輕聲說(shuō)：“帶我走吧，二叔！”

    “你叫我什么？什么二叔？”浦東辰猛然起身，怔怔的看著懷里的女子。

    “二叔，我叫五娘，是你侄兒浦四的童養(yǎng)妻。”女子直視著他的眼睛，語(yǔ)出驚人。

    “這，你是浦四的童養(yǎng)妻？這事兒我怎么不知道？”浦東辰瞠目結(jié)舌道。

    雖然她美得銷魂蝕骨，但如果知道她是自己的侄媳婦，打死他也不會(huì)有非分之想的。

    “二叔，我不想嫁給那個(gè)禽獸，如今，我已經(jīng)是你的人了，此事若是暴露，我只有死路一條，你忍心嗎？”五娘輕嘆一口氣，低低地垂下眼簾。

    他怎舍得讓她去死？

    既然已經(jīng)鑄下大錯(cuò)，那現(xiàn)在除了逃別無(wú)選擇。

    扭頭看向窗外，雨還在淅淅瀝瀝地下著。

    或許,這場(chǎng)雨就是專為他們二人下的，他迅速抓起一件衣服披在五娘身上，跳下床拉起五娘的手沖出房間。離開(kāi)房間時(shí)，五娘隨手將桌子上的一個(gè)綠色線團(tuán)抓在手里。

    她雖然能歌善舞能寫(xiě)會(huì)畫(huà)，但最鐘愛(ài)的卻是刺繡，用一根針幾條線便能勾勒出心中的一片錦繡，她雖不會(huì)舞刀弄槍，但這玩意關(guān)鍵時(shí)刻或許能夠派得上用場(chǎng)。

    浦東辰并不知五娘心中所想，小聲提醒她說(shuō)：“都啥時(shí)候了？還拿這么個(gè)累贅！扔了吧！”

    五娘猶豫片刻，迅速將針從線團(tuán)里拔下。針上面帶了一根長(zhǎng)長(zhǎng)的綠色絲線，五娘將手指圍著長(zhǎng)細(xì)針輕輕一繞，絲線很快便將整根針從頭到尾蓋住，如同一個(gè)穿了綠衣服的袖珍版金箍棒。

    當(dāng)然，她并沒(méi)有塞進(jìn)耳朵里，而是直接別在胸前的肚兜上的那棵牡丹花上，如同一根綠色的枝干一般，點(diǎn)綴著盛放的牡丹，旁人絲毫看不出這里面藏著機(jī)關(guān)。

    此時(shí)已是子時(shí)，府中上上下下都已睡下，浦東辰摸到馬棚，牽起馬兒走到大門(mén)處，劈開(kāi)被鐵鏈子鎖住的門(mén)，拉著五娘騎上馬兒一頭扎進(jìn)微雨中。

    一位家仆提著褲子準(zhǔn)備去茅廁，見(jiàn)大門(mén)敞開(kāi)，頓時(shí)呼喊起來(lái)，浦東升聽(tīng)說(shuō)有人逃跑，迅速帶人追趕。

    慌亂中，五娘披在身上的外衣滑落在地，上身只剩下一件粉色綢緞小肚兜，暮秋的雨冰涼地落在白皙嬌嫩的肌膚上，凍得她不停地打顫。

    浦東辰緊緊地將她攬入懷中，替她遮住綿綿不斷的雨絲。

    “站??！”后面?zhèn)鱽?lái)家丁聲嘶力竭的吶喊聲和噠噠噠噠的馬蹄聲。

    這是一匹老馬，跟隨浦東辰已經(jīng)有些年頭了，白天已經(jīng)累了整整一天，這會(huì)兒還不曾歇過(guò)來(lái)，加上馱著兩個(gè)人跑得有些吃力。

    結(jié)果，不小心被路邊的藤條絆了一下，直接將二人從馬背上摔下來(lái)。

    浦東辰用力拉扯掙扎中的馬，見(jiàn)家丁已經(jīng)追來(lái)，只能丟下馬，拉著五娘的手徒步奔跑。

    “哎喲！”跑得太急，五娘不小心扭傷了腳。

    “五娘，你怎么樣了？快上來(lái)，我背你！”浦東辰將五娘拉起來(lái)，俯下身子。

    “老爺，他們?cè)谀莾?！”家仆高舉著火把指著二人的背影道。

    “給我追！”浦東升將手中的鞭子用力地一甩，抽斷無(wú)數(shù)根雨絲。

    “是！你們幾個(gè)去那邊堵住，你們幾個(gè)，跟我來(lái)！”對(duì)此地了如指掌的家仆儼然一個(gè)坐鎮(zhèn)的將軍。

    辨不清方向的五娘和浦東辰很快便被包了“餃子”。

    “這么晚了，兩位這是打算到哪兒去？”浦東升似笑非笑一張的臉在火把的照耀下顯得十分可怕。

    “大哥……我對(duì)不起你，我是真心喜歡五娘的，求你成全我們吧！”浦東辰自知理虧，好言相求道。

    “可以啊！本公子今天就成全了你們這對(duì)狗男女！讓你們?nèi)リ幉艿馗煤玫剡b快活去！”說(shuō)話的是五娘的未婚夫浦四。他看著童養(yǎng)妻與二叔摟抱在一起，氣得臉上的肌肉頓時(shí)走了形。

    他并不知道，這位美得勾魂神魄的童養(yǎng)妻就算不被二叔拐走也不會(huì)和他洞房。她本該屬于大眾的，浦東升將她培養(yǎng)得如此優(yōu)秀，怎能輕易地讓她成為某個(gè)人私藏品？

    “兒子！殺人可是要償命的！聽(tīng)爹的話，將五娘抓回來(lái)任你處置，讓你二叔走吧！”浦東升說(shuō)。

    “這種水性楊花的賤人兒子不要！兒子要親手宰了這對(duì)狗男女方能消我心頭之恨！”浦四正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，怎能容忍心上人的背叛？

    在他的世界里沒(méi)有原諒一說(shuō)，要么完美無(wú)瑕，要么碎成渣渣。

    “這個(gè)賤人死便死了，但是你二叔他……”為了阻止獨(dú)生子對(duì)辛苦培養(yǎng)了七年之久的寶貝下狠手，浦東升馬上換了一套說(shuō)辭。

    “偷我未婚妻的畜生也配當(dāng)我二叔？浦東辰，既然你平白無(wú)故地送我一頂綠帽子，那我只好回贈(zèng)你一條黃泉路了！”

    說(shuō)著，浦四奪過(guò)家仆的一根棍子，朝著浦東辰走去。

    五娘伸手捂住胸口，順手將長(zhǎng)針從胸前的牡丹花旁抽出來(lái)藏在指尖，她決定，一旦浦四動(dòng)手，她就算是死，也要與他同歸于盡。

    “浦四！休要沖動(dòng)！聽(tīng)爹的話別在外面動(dòng)手。先把他們抓回去，抓回去要?dú)⒁獎(jiǎng)幦文闾幹?！”浦東升冷靜地勸說(shuō)著兒子。

    “少爺，老爺說(shuō)得對(duì)，將他們帶回去慢慢修理！來(lái)，把棍子給我吧！”家仆連哄帶騙地將浦四手中的棍子奪了下來(lái)。

    “哼！你們兩個(gè)丟人現(xiàn)眼的狗東西，就等著被亂棍打死吧！”浦四憤憤而去。

    為阻止兒子動(dòng)手毀了他辛苦多年培養(yǎng)的“杰作”，浦東升命人盯緊浦四，并命人將五娘和浦東辰抓回去后捆在柴房里，準(zhǔn)備明日再做處置。

    五娘悄悄收回長(zhǎng)針，再次插入胸前的牡丹花旁。

    此時(shí)，因病在家休養(yǎng)了很長(zhǎng)一段時(shí)間的汪輝祖正在陪兩位熬夜做工的母親說(shuō)話。

    汪輝祖是蕭山縣大義村秀才，曾經(jīng)給江蘇常州知府胡文伯做書(shū)啟師爺。由于胡文伯督運(yùn)山東臨清，輝祖因病不能隨行，便在家休養(yǎng)了一陣。

    如今，病體初愈，他打算再出去謀個(gè)差事。

    其實(shí)，汪輝祖一心想要考取功名告慰祖上的，但由于家里負(fù)債太多，不忍心讓兩位母親過(guò)度操勞，只好選擇了以幕養(yǎng)學(xué)，順便減輕家里的負(fù)擔(dān)。

    “母親，兒子明天就要去找一份新的差事了，您二老在家千萬(wàn)不要太過(guò)勞累??！”汪輝祖放下手中的毛筆叮囑道。

    “兒啊，你就放心地去吧！家里的事不用你操心?！崩^母王氏停下手中的活計(jì)，嘆了口氣說(shuō)。

    “記住你爹和你爺爺?shù)脑?，無(wú)論走到哪兒，千萬(wàn)不要作惡！”生母徐氏熟練地糊著手中的紙錢(qián)。

    “兒子記住了！”

    “去哪個(gè)衙門(mén)定好了嗎？”繼母王氏的眼睛撐開(kāi)疲憊的眼皮，打了個(gè)哈欠。由于常年熬夜做工，雙眼布滿了血絲。

    汪輝祖輕輕從袖子里拿出一張地圖展開(kāi)在一張殘破不堪的桌子前，用筆在江浙一帶輕輕圈了個(gè)圈：“兒子以后就在這個(gè)圈子里謀差。”

    回房后，輝祖寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)：“苦心未必天終負(fù)，辣手須防人不堪?！比缓?，聽(tīng)著雨聲擁被而眠。

    知名的師爺猶如香餑餑，各大衙門(mén)爭(zhēng)相聘請(qǐng)，但他是剛出道的新手，他的名號(hào)根本無(wú)人知曉。江浙那么大，他不知該去哪兒。

    次日清晨，汪輝祖走到碼頭時(shí)，一艘船正要起航，他便問(wèn)了一聲：“這是要去哪兒？”

    “江蘇無(wú)錫?！闭贫嬲叽?。

    無(wú)錫？他拿出地圖粗略地一看，正好在他所圈的圈子里。

    “看來(lái)，天意如此啊！那就去無(wú)錫吧！”汪輝祖將地圖往袖子里一塞，毫不猶豫地上了船。