翌日早起，蒲松齡帶上最近的兩篇書稿，騎驢奔新城而來。

    由于秋旱，小麥沒出齊苗，麥田像花禿子頭似的，有些地塊干脆沒耕種，空曠的田野上除偶爾幾叢枯草在寒風(fēng)中簌簌發(fā)抖外，沒有一點(diǎn)生機(jī)。山丘般的齊陵，更加顯得單調(diào)、孤凄！那長眠地下的齊王和他們的賢相管仲、晏嬰在天有靈，面對此情此景，又該作何感想呢？倒是翱翔長空的雁群，回答了這位為民奔波的有識之士的疑問：“慘！慘！慘！”

    過了‘四世宮保’牌坊，顯赫的王府大門巍然聳立在眼前。于是，拴下毛驢，上前扣響了門環(huán)。

    不多會兒，管家開門出來，先生向前遞上名帖，拱手道：“老人家：請稟報(bào)你家老爺，說淄川蒲松齡來訪?！?br/>
    再說，王漁洋罷官居家，一向官運(yùn)亨通，青云直上的他，仿佛一只凌空翱翔，搏擊云天的雄鷹突然折斷了翅膀，從高空墜落下來，摔得蒙頭轉(zhuǎn)向，萬念俱灰！幾天來茶不思，飯不進(jìn)，一天到晚悶在書房里長吁短嘆，無所適從。

    這天，正在書房悶坐，管家進(jìn)門稟報(bào)：“老爺！淄川蒲松齡要見您?！?br/>
    蒲松齡！他來干什么？王士禎滿腹狐疑，以為蒲松齡是為馬守仁的事來找他麻煩。原來。他在任時，馬守仁曾攜千金投他門下，企圖借他的權(quán)勢和威望，謀個官職，當(dāng)時，他不了解馬守仁的底細(xì)，曾給吏部寫信推薦過他。為此，先生曾致書王士禎，力陳馬的種種劣跡。王士禎聽從了先生勸告，收回薦書。于是，馬守仁轉(zhuǎn)而重金賭賄賂吏部尚書閻夢周。竊據(jù)了淄川縣令之職。然而蝸行有遺痕；馬守仁的發(fā)跡還是給他招惹了流言蜚語：說他因收受賄賂，推薦逃犯被罷官。使他像蒙受了奇恥大辱，一天到晚悶坐書房，羞于見人。

    最近，他風(fēng)言風(fēng)語聽說：馬守仁一上任就瘋狂搜刮民財(cái)，甚至扣住賑災(zāi)糧中飽私囊，致使大批災(zāi)民活活餓死！。蒲松齡一向疾惡如仇，他今天來找我，一定是追究賑災(zāi)糧的事?？晌已巯聼o職無權(quán)，地方上的事，還是少插手好。于是對傭人說：“告訴他，就說我有事出去了。”

    傭人只好原話告訴客人。

    蒲松齡知道王士禎故意回避他，更加懷疑他為馬守仁升官使了勁。憤然道：“真是此地?zé)o銀三百兩。既然你家老爺一早就出去了，為啥剛才不說，進(jìn)去請示一番之后，才回來告訴我？”他真想對仆人發(fā)泄心中的憤懣：“分明是你家老爺做了眜良心事，心虛膽怯不敢見人！所以才把正義之士據(jù)之門外！”話到嘴邊又覺得這種牢騷話對下人說也無益，只好忍了。無可奈何地嘆了口氣:“唉，不見就不見！反正這事是你做下了，躲得過初一，躲不過十五！”憤然轉(zhuǎn)身要走，又覺得起個大早，白跑百十里路太覺冤。欲留言“回敬”他一下，又沒帶筆墨。無奈之間，猛然發(fā)現(xiàn)墻根有脫落的石灰塊，便拿起來在王府黑漆門板上寫下斗大“午”字，憤然轉(zhuǎn)身上驢而去。

    王士禎拒絕接見蒲松齡，轉(zhuǎn)念一想：馬守仁事件使他一直陷入被懷疑、猜忌的處境中，此番慢待了蒲松齡，無疑更加深了蒲松齡對他的忌恨。于是，問仆人：“你說我不在家，蒲松齡作何反應(yīng)？”

    仆人說：“他很生氣，嘴里咕噥了些啥話？奴才沒聽清楚，在咱門上寫了個“午”字，憤然而去！”

    “是中午的‘午’嗎？”

    “是，老爺，晌午啦，應(yīng)該說留他吃飯才是。這樣慢待客人，我們府上還是頭一次！”

    “他不是這個意思！”王士禎苦笑一下：“他是罵我老‘牛’不出頭！馬守仁自當(dāng)上淄川縣令，貪酷不法，搜刮民財(cái)！特別是扣住賑災(zāi)錢糧不發(fā)放。弄得民不聊生，怨聲載道！蒲松齡一伙書生帶領(lǐng)災(zāi)民要造他的反，來求我助一臂之力，其實(shí)我也早想除掉此賊！只可惜賦閑在家，無能為力。”

    “這就是老爺?shù)牟粚病眰蛉饲浦跏康澋哪樕?，小心翼翼地說，“老爺一向禮賢下士，剛正不阿，既然想除掉貪官，應(yīng)該趁此機(jī)會與蒲松齡等正義之士攜起手來，齊心合力，把馬守仁扳到。一來澄請人們對您的誤解，二來為淄川百姓除一大害?，F(xiàn)在，蒲松齡找上門來與老爺商量，是求之不得事，老爺卻把他拒之門外，豈不加更加深了他對您的猜忌？”

    “對呀！”王士禛恍然大悟，“我怎么沒想到這一點(diǎn)呢？唉！現(xiàn)在他己經(jīng)走遠(yuǎn)了后悔也無濟(jì)于事了！”

    “不晚！”仆人果斷地說，”老爺要見他，奴才快馬加鞭，一定能把他追回來！”

    “不，備車。我要親自向他認(rèn)錯，挽回過失！”

    “是！”傭人答應(yīng)一聲，立刻套好馬車，扶王士禎坐上。這位一向動輒坐轎的嬌貴大人物，如今，顧不得大車顛箥，塵土飛揚(yáng)，一路命車夫加鞭急駛，終于在滿井村頭追上了蒲家的瘦驢。

    “都說好馬跑不過癩驢，不盡然也！”王漁洋從車窗口探出頭來，笑著跟蒲松齡搭訕，：“我的馬車可比先生之驢快得多呢！”

    蒲松齡頭也不回，望著遠(yuǎn)處的山巒自言自語：“我這驢呀，牽他不走，拉著后退，青草不吃，專吃枯草！”

    王士禎嘆口氣，自我解嘲：“他不是愿意吃枯草，只是時過境遷，春天未到，沒青草吃，有什么辦法呢？”

    蒲松齡意味深長地說：“冬天到了，春天還會遠(yuǎn)嗎？大人耐心等待就是?？稍挿祷貋碚f，沒有寒冬，也就沒有暖春！冬天正是為春天未雨綢繆！王大人！您說是不是？”

    王士禎笑道：“老夫明白先生一大早找我的用意啦，讓我來品嘗你們淄川粥廠的小米粘粥。”

    “對啦，我們淄川人熬粥用的是滿井之水，水清以洌，味甘以芳，釀增酒旨，瀹茗添香，熬出來的粘粥自然別有風(fēng)味！喝到肚里不但能充饑解渴，而且余香滿口，回味無窮，使您魂?duì)繅衾@，終生難忘。即使如您老這樣走南闖北，嘗遍了天下美味的人喝了，也會忘掉家中美食，離開‘四世宮保’風(fēng)水寶地，搬到這滿井仙莊來以娛晚年的！”蒲留仙筆下，狐妻鬼女比世間美讓人喜愛呀，原來蒲大才子竟有點(diǎn)石成金、指水為油、畫餅可充饑、畫仙莊可樂居的本事吶！”

    “王大人的本事比我更大！”蒲松齡反唇相譏：“在您的薦書中，將包勉寫戲包拯，把毒蛇贊為美女，把嗜人成性的豺狼虎豹描繪成溫牛馴馬，放出來繼續(xù)食人肉、喝人血。你睜眼看看，這塞滿道路的災(zāi)民，這僵臥于路邊的老幼殘疾，這曝于曠野無人掩埋的饑尸餓殍……馬守仁身為一方父母官，聽而不聞，視而不見，扣壓朝廷撥下來的賑災(zāi)糧食不不發(fā)放，任憑成千上萬災(zāi)民活活餓死！天良何在？人性何存？老大人作為朝廷命官，對這種喪盡天良的人面禽獸，不舉報(bào)不彈劾，反而一力推薦他來禍害淄川窮苦百姓……”他越說越氣，一口氣緩不過來，引發(fā)了一連劇烈的咳嗽……

    “好啦！”王士禎氣得臉色灰白，渾身顫抖，說話也有語無倫次：“當(dāng)心別一口氣上不來，嗆得從驢背上掉下來，我的蒲大才子！還是讓我把您說要的話說完吧！你這一串連珠炮般的轟擊，弦外之音，無非是說昔日美麗富饒的淄川大地，如今之所以變成滿目瘡痍的人間地獄，都是我王某受了馬守仁的重金賄賂，讓一個貪酷不法的死囚做了縣令造成的，是吧？年輕人，你這樣想就大錯特錯了，馬守仁的官，是花五千兩白銀從吏部買的，我王士禎一個罷官閑居的平頭百姓。能有這么大神通嗎？這種人面獸心的偽君子，當(dāng)然要從大清國官僚隊(duì)伍中清除出去！然而，治罪要有證據(jù)，你說馬守仁不放賑災(zāi)糧是事實(shí)，可說他貪污私吞卻沒有任何證據(jù)，幾百石糧食不是小數(shù)目，他藏在哪里？賣給了何人？只要有確鑿證據(jù)，我可以以普通百姓的身份告發(fā)他。”

    聽了王士禎的一番解釋，蒲松齡的氣消了許多：“王大人，恕我出言不遜，錯怪您了，不過，您是一言九鼎的人，不要以為把一紙薦書收回就消除了人們對您的懷疑，有道是‘虎死威風(fēng)在’你雖然被罷官，但在人們印象中卻是一言九鼎的人！馬守仁曾攜重金找您求官，又偏偏在淄川當(dāng)了縣令，人們不懷疑是您王大人的作用懷疑誰呢？再說，如果您與馬守仁升官事毫無系，又有為民除害之心，我大老遠(yuǎn)去找您謀劃除賊之事，為何拒之門外呢？”

    王士禛委屈地審辯：“年輕人，你誤會了。我知道你找我是商量除馬大計(jì)，可我一想到眼下的處境，覺得無職無權(quán)，不好插手地方上的事，一時糊涂，慢待了您。您走之后，覺得不對，隨后驅(qū)車追來，一則，向您承認(rèn)錯誤。二來實(shí)地調(diào)查下馬守仁究競干了哪些壞事？瞅機(jī)會扳倒他?！?br/>
    “所以我特地請您來品嘗我們粥廠的粘粥?！?br/>
    “粥廠在什么地方？！

    “西關(guān)，不過大人要去，請到寒舍換一下衣服。”

    “為什么？”

    “大人這身穿著這身衣裳去粥廠，必然會引起馬守仁的爪牙們的注意，他們做賊心虛，一定定把您攔在門外作一番精心安排之后，再請您去粥廠視察。這樣粥廠的真實(shí)情況您就看不到啦。老百姓則以為官官相護(hù)，見了您不敢說實(shí)話，而馬守仁及其爪牙見了上司官員，當(dāng)然畢恭畢敬、處處小心，讓您看不到任何劣跡?！?br/>
    “也好?！?br/>
    于是，蒲松齡把王士禎領(lǐng)到家中，拿出父親生前穿過的一件舊布袍讓他穿上，頭戴破氈帽，腰里系根稻草繩兒，端著個粗瓷飯碗，拿雙筷子。隨著衣著襤褸的人流涌進(jìn)粥廠大門。只見餓急了的災(zāi)民圍著幾口熱氣蒸騰的粥鍋擁擠。女人、孩子的哭叫聲、男人粗暴的罵聲不絕于耳。現(xiàn)場一片混亂！

    見到這種情景，王士禎怒不可遏，剛要發(fā)作，蒲松齡忙使眼色勸他：“大伯，我們快去搶碗粥喝吧！晚了，連刷鍋水也喝不到啦！”

    他們在亂糟糟的人群中隨波逐流，終于擠到了鍋邊，鍋里的粥稀薄如水。王士禎順手投進(jìn)根筷子，筷子立刻跳起來橫浮在粥面上?！翱曜痈∑穑祟^落地?！边@是皇上給各地粥廠管理詔令中明文規(guī)定的！粥廠管理人員，誰敢違犯，就地正法，于是，喝命掌勺的人：“叫你們管事的人來見我?！?br/>
    掌勺人見是個老花子在發(fā)號施令，毫不理睬。

    “聽見了嗎？尚書大人叫你去把禍害叫來！”

    掌勺人見說話的是蒲秀才，這才相信老叫花子是位微服私訪的大官，慌忙放下鐵勺，深深一躬：“是！”轉(zhuǎn)身去了。

    不多時，一群歪戴帽子斜楞眼的地痞無賴，罵罵咧咧進(jìn)了粥廠。走在前面的兩個揮舞皮鞭開道，一位老人躲之不迭，被打倒在地，半晌沒爬起來。

    王士禎怒不可遏，抓起鍋臺上的鐵勺，向行兇無賴扔過去！

    禍害見有人膽敢回?fù)羲淖ρ?，破口大罵：“老畜牲活夠啦！”捋袖子攢拳撲向王士禎。

    蒲松齡急了，上前護(hù)住王士禎，大喝道：“尚書大人在此，不得無禮！”

    禍害冷笑道：“他早被罷官啦，現(xiàn)在狗屁不是！小的們，給我教訓(xùn)教訓(xùn)這老雜種！”

    王士禎厲聲喝道:“普天之下莫非王土。在大清國神圣的土地上，絕不允許你們這些地痞流氓橫行霸道、殘害鄉(xiāng)民，來人，把這無法無天的東西就地正法！”

    然而，時過境遷，這里不是刑部大堂，既沒有三班衙役，更沒有手持鬼頭大刀的行刑劊子手。而他也不是昔日威風(fēng)八面、一呼百應(yīng)的刑部尚書。而且，除蒲松齡外，周圍的人誰也不認(rèn)識他。蒲松齡靈機(jī)一動，歷聲大呼：“鄉(xiāng)親們，王大人已經(jīng)官復(fù)原職，今天是微服私訪來粥廠調(diào)查馬守仁罪證的！大家不用怕，馬守仁一伙的末日到了！來呀，把這群禍害百始的無癩之徒的囂張氣焰打下去！”

    聽了蒲秀才的呼聲，眾人確信是尚書大人視察粥廠來了，對馬守仁姐夫舅子仇恨像火山般噴發(fā)出來！眾人發(fā)聲喊，蜂擁而上！把霍海摁倒在地。有人恨得在他肩膀上狠狠咬一口，疼得禍害殺豬似的嚎叫！沖著爪牙們大罵：“你們都死了，快去稟報(bào)縣太爺來救我！”

    一個爪牙氣喘吁吁跑進(jìn)縣衙報(bào)告“老爺，不好了，三舅爺熬稀了粥，要被尚書大人砍頭了！”

    馬守仁一聽“尚書大人”要?dú)⒒艉?，只道是吏部侍郎高珩回鄉(xiāng)探親發(fā)現(xiàn)了粥廠的弊端，要將霍海就地正法！嚇得屁滾尿流，急忙來為霍海求情，進(jìn)粥廠一看，發(fā)現(xiàn)來人不是高珩，而是已被罷官的刑部尚書王士禎時，懸著的心落了地，冷冷一笑道：“嘿！原來是位下臺尚書！有道是：敗時鳳凰不如雞！叫你一聲王大人，是因?yàn)橐郧澳阍鴰瓦^我的忙，現(xiàn)在恩斷意絕了，我馬守仁沒有你的推薦，不是堂堂正正坐上淄川縣大堂了嗎！在這里，我的話就是圣旨！霍海定什么罪我說了算！你馬上滾出去！”

    王士禛氣得渾身發(fā)抖：“好！好！好！馬守仁，你這寡廉鮮恥的小人，我今天是徹底看透你啦，你這個早就該砍頭的逃犯，花錢買了官，競敢扣壓賑災(zāi)糧不發(fā)，只搞了個粥廠掩人耳目，把百姓的救命工程交給地痞流氓管理，縱容他們偷米換酒，聚眾豪飲，熬清水湯來坑害災(zāi)民，你記住，多行不義必自斃！，我們有算總賬的那一天！”

    馬守仁毫不示弱“等什么，有帳現(xiàn)在就算，有道是‘顯官不如現(xiàn)管’！來呀，把這不識抬舉的老東西重責(zé)二十大板，也叫他知道我這死囚哭喪棒的厲害！”

    蒲松齡見馬守仁氣焰囂張，又有李捕頭助紂為虐，不把廣大災(zāi)民發(fā)動起來，難以制止他的囂張氣焰。大呼道：“鄉(xiāng)親們，戶部的賑災(zāi)錢糧早已下?lián)艿轿铱h，你馬守仁扣圧不發(fā)放，是何居心？“

    “這個……”馬守仁支支吾吾避而不答，卻大喝一聲：“蒲松齡，你鬧了貢院，題了反詩，巡撫大人四處抓你不著，不想?yún)s跑回家鄉(xiāng)來自投羅網(wǎng)了，哈哈，該當(dāng)我馬某發(fā)這筆財(cái)！來呀，把這個破壞鄉(xiāng)試大鬧貢院的狂徒拿下。”

    蒲松齡道“你急什么？算清賑災(zāi)糧這筆賬之后，我就去蹲你們的大獄。”

    “不能抓捕蒲秀才！蒲秀才是好人！”

    “蒲秀才說得對，先把賑災(zāi)糧的下落搞清楚！不然我們就要‘禍害’的狗命！”

    呼聲如雷，人如潮涌！，又聽霍海殺豬般嚎叫。馬守仁一時手腳無措:“這…這…”

    大舅子霍水提醒他:“老爺，人勢洶洶，眾怒難犯！好漢不吃眼前虧。不如且放過蒲松齡一馬，保住三舅爺?shù)男悦?。賑災(zāi)糧的事我向眾人解釋?！彼D(zhuǎn)向眾人，干咳兩聲，沙啞著公鴨嗓子說：“鄉(xiāng)親們：賑災(zāi)糧是撥下來了，但為數(shù)不多，縣太爺因考慮到粥廠要用，沒打算分給大家……”

    “請問，粥廠每天撥多少米？”

    “三百斤?！?br/>
    “熬多少粥？”

    “十來鍋吧?！?br/>
    “每鍋三十斤米，干飯也燜得出來，怎么煮出來的粥稀薄如水呢？”

    “做飯人稱米下鍋時可能是看差了秤…”

    做飯人忙說：“不，沒看錯，是三舅爺要我把領(lǐng)來米一少半下鍋，剩下的一多半交給他?！?br/>
    “你為什么這樣做？難道不知道熬稀了粥要砍頭嗎？”

    做飯人分辯道：“鍋臺邊墻上明明寫著：‘筷子浮起，人頭落地’這條關(guān)乎身家性命的規(guī)定，小人怎敢違犯！可我不這樣做，三舅爺當(dāng)場就要我的命?。　?br/>
    “你知道他扣下米干了什么？”

    “小人也料到早晚會出事，到時自己得有個交待，就悄悄跟在他身后頭盯著，親眼看著他帶人把米送進(jìn)了酒店。至于換了多少酒，小人就不知道啦?！?br/>
    蒲松齡問“哪位去酒店把朱掌柜叫來？”

    “我去！”有人自告奮勇。

    不一會，朱掌柜來了，見眾人把禍害摁在地上，知道出了事，嚇得渾身打哆嗦！馬守仁朝他冷冷一笑，威脅道：“朱掌柜，大災(zāi)之年，你若乘機(jī)以酒換米，破壞賑災(zāi)大計(jì)，本縣封了你的黑店！”

    朱掌柜忙跪下叩頭道：“小人店里一粒米也沒換……”

    “換啦！”隨后跟來的店小二大聲說：“這事是我經(jīng)手辦的。怕以后事情暴露，官府追查，所以暗中記了賬。說著，從衣袋里取出張請單念道：

    “從康熙十年八月二十日，粥廠開始之日起，霍海即來本店以米換酒，聚眾狂飲！當(dāng)時酒作價每斤一百文，米價每斤十文，當(dāng)日換酒十五斤，計(jì)米150斤，以后天天如此，一月下來，共換出白酒四百五十斤，折米四千五百斤……”

    蒲松齡問馬守仁：“知縣大人，人證物證俱在，你還說什么？”

    “這……”馬守仁語塞

    蒲松齡說：“鄉(xiāng)親們，霍海拿這么多米去換酒喝，卻將粥熬得稀薄如水，根據(jù)大清律法：筷子浮起，人頭落地。之規(guī)定，該當(dāng)何罪？”

    “就地正法！格殺勿論！”眾災(zāi)民齊聲恕吼。

    馬守仁聽著驚天動地的呼聲，抬頭看著自己親筆寫的粥廠墻壁上“筷子浮起，人頭落地”的警示牌，無可奈何地說：“殺……”

    霍夫人聽了如五雷轟頂，撲過去，指著馬守仁的鼻子斥責(zé)：“你身為朝廷命官，怎么能聽從一個在逃罪犯發(fā)號施令，殺了自己親舅子？還不快把蒲松齡抓起來關(guān)進(jìn)大牢，然后向撫臺大人領(lǐng)賞去！”

    一句話提醒了馬守仁，他突然壯起膽子吼道：“蒲松齡，以前你唆使蒲大壯鬧事，攪亂地方治安?，F(xiàn)在這只老虎己經(jīng)被我關(guān)進(jìn)籠子里，小命不保，看你還有什么本事？來呀，把這鬧貢院破壞鄉(xiāng)試的狂徒拿下！”

    蒲松齡哈哈大笑道：“好啊，拿吧，我蒲松齡既然敢在你馬大人眼皮子底下出頭露面，就已經(jīng)做好了坐牢殺頭的準(zhǔn)備！可是有一點(diǎn)，今天你不把賑災(zāi)錢糧的事情講請楚；霍海當(dāng)眾判刑，只拿我給他頂替罪羔羊，看鄉(xiāng)親們答應(yīng)不答應(yīng)？”

    他的話音剛落，粥廠像炸了鍋，憤怒的人群齊聲吶喊“蒲秀才無罪，禍害該死！蒲秀才無罪，禍害該死！”

    見災(zāi)民都心向著蒲松齡，恨不得把禍害生吃活吞！馬守仁一時沒了主意。

    霍水在馬守仁耳邊小聲道：“老爺！把蒲松齡暫時放一馬，平息眾怒。只把三舅爺暫時收監(jiān)，日后放他還不是老爺一句話?！?br/>
    馬守仁覺得這主意很好，于是對眾人說：“蒲秀才德高望重，受世人尊敬，本縣也不想傷害他。但他犯了重罪，撫臺大人嚴(yán)令限期捉拿歸案！王法條條，本縣也沒辦法袒護(hù)他。不過，本縣聽說他是個孝子，因此，法外開恩讓其回家與老母妻子道別。然后來縣衙自首，以求減輕罪責(zé)?！?br/>
    蒲松齡說：“這倒不必，重要的是：你必須把賑災(zāi)糧何時發(fā)放公布于眾，讓大家安心等待，免得再流離失所，荒蕪田園?！?br/>
    馬守仁只好當(dāng)眾宣布：“各鄉(xiāng)約里正，明天一早安排車輛去官倉領(lǐng)取糧食，誤了期限，責(zé)任自負(fù)！”

    然而，災(zāi)民們還是不讓，一迭連聲要求將禍害立即正法！守仁惱羞成怒，命令李良才帶領(lǐng)士兵，把帶頭起訚的災(zāi)民抓起來！雙方相持不下。

    蒲松齡怕亂子鬧大誤了大計(jì)，對眾人說:“禍害犯罪當(dāng)斬，不過殺人要經(jīng)刑部核準(zhǔn)才能行刑。大人可判他斬監(jiān)侯，然后具文上報(bào)刑部，批文一到，立即行刑！”

    再說陳淑卿扮作糧棧少掌柜，來到糧市留神察看，發(fā)現(xiàn)賣者多是糠秕，也有賣五谷雜糧的，但都少得可憐。一直走到糧市盡頭，才發(fā)現(xiàn)一個穿著考究，戴墨鏡的老頭坐在路邊，一邊抽著煙，不時把目光瞅著過路的行人，從衣著神態(tài)看，陳淑卿料定他就是霍水。于是，上前施禮搭訕：“請問老先生，此地有沒有存糧大戶？”

    霍水停住抽煙，全神貫注地打量著眼前這位衣冠楚楚年輕富商:“公子是……”

    “晚輩是濟(jì)南大有糧店少掌柜，姓周，名子安。原籍安徽桐城人，先在九江做糧食生意，因店面毀于兵燹。在當(dāng)?shù)卮舨幌氯ィ缓每颗笥褞兔w到濟(jì)南，最近因朝廷用兵臺灣籌備軍餉，與我店簽署了糧食訂購合同。但今年山東大災(zāi)，市場糧源短缺，無法完成軍方需求，于是到處走訪存糧大戶，高價收購。展轉(zhuǎn)來到這里。不料此地災(zāi)情比別處更重，若大集市，一個賣谷子的也沒有！正要回去，見先生身份乃富有之人，請問家中可有存糧欲賣？”

    禍水起身過來，神秘兮兮地伏在陳淑卿耳邊小聲道：“此地耳目眾多，說話不方便，請少掌柜到僻靜處洽談”。說罷，領(lǐng)著陳淑卿出了市場，看看四下無人，才說：“在下家中少有存谷，不知少掌柜要買多少？”

    陳淑卿故作驚喜地說：“我們是大商號，當(dāng)然是韓信用兵---多多益善啦！不過質(zhì)量要好，最好是山地谷子，價錢不計(jì)較——不知先生有多少？”

    禍水忙改口道：“我家沒有，是我的一個親戚從蒙陰、沂水一帶的山區(qū)購來的地道青石山谷子，約有百十石，要現(xiàn)錢。少掌柜能一次買下？”

    陳淑卿咯咯一笑：“我說過，我是購軍糧，有的是銀子—老先生能否領(lǐng)在下去看看成色？”

    霍水說：“當(dāng)然可以，請隨我來?！?br/>
    于是，兩人過了西關(guān)大橋，來到慕王莊一家大戶門前，只見八字粉墻，黑漆大門上獸頭銜環(huán)，十分威嚴(yán)?；羲锨翱垌懥碎T環(huán)，不多時，一個須發(fā)花白的老者開門出來。

    霍水上前深施一禮：“舅舅好！”

    老人點(diǎn)了下頭道：“好?！币幻娲蛄恐愂缜鋯枺骸斑@位是——？”

    霍水說：“這是濟(jì)南大有糧棧少掌柜，來此籌購軍糧，問我打聽存糧大戶，我就領(lǐng)到您老家來了。”

    老者興奮地說：“那好，請公子先看成色，再議價錢?！?br/>
    陳淑卿點(diǎn)頭：“好吧?！?br/>
    于是老者去房中取出鑰匙，領(lǐng)他來到后院，打開了一座大圓糧倉門，然后搬來梯子豎在擋板上。轉(zhuǎn)身對陳淑卿說：“請少掌柜上去看驗(yàn)。”

    陳淑卿一手拎起長衫，敏捷地登上梯子，按照蒲松齡教的辦法，把手插入深處抓出少許谷粒，下來放手心里，用右手拇指搓碾，吹去糠皮，見籽粒飽滿，色澤鮮黃，高興地說：“這谷還行，先先生開個價吧”。

    老人說：“急什么？少掌柜遠(yuǎn)道而來，先進(jìn)屋喝杯水，再說價不遲！”

    于是三人來到客廳，論定價錢，先付了少量定金，雙方簽好協(xié)議，各自簽字畫押，約定第二天，交足現(xiàn)金提糧。

    圓滿完成了任務(wù)，陳淑卿帶著協(xié)議書，高高興興來向蒲松齡交差。蒲松齡很滿意，當(dāng)即將協(xié)議書復(fù)制一份交給陳淑卿，卻將原件帶在身上。

    禍水見到馬守仁，拿出議定書讓馬守仁過目，并擺功道:“我在糧市瞅?qū)ご蟀胩欤貌蝗菀渍业竭@么個大客戶，明天一早他帶足現(xiàn)金來提貨，一定讓李良才帶人保護(hù)，提防被窮鬼們發(fā)現(xiàn)鬧事，把這大買賣給攪了！”

    馬守仁看罷議定書，勃然大怒，“這么大的事為啥不早跟我說一聲？”

    禍水委屈地申辯：“我們事先說好把谷子賣出去的，怎么又變卦了？”

    馬守仁說：“此一時，彼一時也。當(dāng)時是決定只開辦粥廠，不放糧賑災(zāi)的。如今粥廠出了事，我已當(dāng)眾宣布明天開倉放糧，你卻把糧食賣掉，到時拿什么應(yīng)付那些餓鬼？”

    禍水詭秘地一笑：“我有一計(jì)，這批谷子不但能賣了錢，還能再拿回來放賑。”

    馬守仁嗤之一鼻：“哼！什么妙計(jì)？一個女兒找倆主，到時都來迎娶看你怎么辦？”。

    霍水說：“好辦的很，你先讓一家來娶，然再派人半路上截回來給另一家，多賺一份彩禮，何樂而不為呢？”

    “是??！”馬守仁恍然大悟：“，好辦法！告訴李良才按計(jì)而行。把買主當(dāng)場抓捕，給他按上‘打竊官倉’的罪名，殺人滅口，然后再把這些糧食分給災(zāi)民，既賣了錢，又賺個恤民愛民的好名聲。這名利雙收的妙計(jì)，不是大哥誰能想得出來！”

    第二天，陳淑卿帶著銀票和運(yùn)輸車輛來到慕王莊，交足現(xiàn)金，裝上糧食，然而剛剛出了東門，忽聽后面有人大喊：“大膽狂賊，盜竊官倉，把糧食留下！”

    陳淑卿一怔，急回頭看時，只見李良才帶兵追來。只得讓糧車先行，然后朝李良才拱手問道：“李撲快！您弄錯了吧？小人堂堂正正買的糧食，怎么成了狂賊呢？”

    “你說糧食是買的，有何證據(jù)？”

    “有購銷雙方協(xié)議在此！”

    “什么協(xié)議？拿出來看看?！?br/>
    陳淑卿不知是計(jì)，取出那份協(xié)議書，讓李良才過目。

    李良才一把搶過去，撕成碎片投入護(hù)城河中，喝命士兵：“把糧食押回官倉，我來捉拿此賊！”說罷，持刀向陳淑卿撲來。

    陳淑卿拔劍相迎，李捕快知道對手寶劍鋒利，故意賣個破綻，讓陳琡卿一劍刺空，趁對手回不過身時將其擒獲。然而，陳琡卿識破了他的伎倆，把劍鋒虛刺一下翻手倒過劍刃，李捕快本想抓她胳膊，卻一把抓在劍刃上。頓時，鮮血淋漓，疼得大呌一聲，撇開淑卿繞道追趕糧車去了。

    陳淑卿見對方人多，追趕無益，急忙回去向蒲松齡報(bào)告糧食被劫的經(jīng)過。懊喪地說：“都怨我無能，丟了糧食，怎么向?yàn)?zāi)民交待？”

    蒲松齡坦然一笑：“沒事，你先休息一下，我去找他們交涉。”

    陳淑伸手?jǐn)r住他：“不行！馬守仁本來就想抓捕你，只是屈于民眾的壓力，沒敢動手，你現(xiàn)在送上門去，豈不是自投羅網(wǎng)”？

    蒲松齡果斷地說：“不入虎穴，焉得虎子！不進(jìn)去把監(jiān)獄攪得天翻地覆，如何能把大壯哥救出來？，還有，賑災(zāi)糧的事，他們?yōu)榱搜谏w其私吞倒賣的罪惡行徑，上演了這出賊喊捉賊的鬧劇，企圖賺了我們的銀子，再劫回谷子賑濟(jì)災(zāi)民，然后給我們加上‘盜竊官倉’的罪名，殺人滅口，達(dá)到‘一石三鳥’的罪惡目的。我當(dāng)時料到他們會來這一手，所以將那仿‘購銷協(xié)議’謄抄一份，給你帶著，準(zhǔn)備他們搜去。原始協(xié)議還在這里，現(xiàn)在交給你好生保管，這是他們盜賣賑災(zāi)糧食的鐵證！千萬不能再丟失！我這次去找他們交涉，明知是自投羅網(wǎng)，可孫悟空只有鉆進(jìn)鐵扇公主的肚子里，才能借到芭蕉扇，拯救唐僧和一方百姓！好啦，我此去須在監(jiān)獄里蹲上幾天，當(dāng)然，坐牢免不了吃些苦頭，只要救出大壯哥，雖苦猶甜！還有，大壯哥出獄后，逃難何方？從目前形勢看，只好去棲霞、萊陽一帶于七義軍地盤避避風(fēng)頭，日后徐圖回來。此去膠東路途遙遠(yuǎn)，要多給他些盤費(fèi)?！美?，情況在不斷變化，后事難以預(yù)測，到時你陪著嫂子探監(jiān)送飯時再作計(jì)議?！笔謾C(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。