?拿到查來(lái)的消息,孝敬親王頓時(shí)大吃一驚。

    不說(shuō)罪證足夠賈珍一干人死無(wú)葬身之地,且說(shuō)當(dāng)孝敬親王查到寧國(guó)府在國(guó)孝家孝期間吃喝嫖賭,立時(shí)大怒。當(dāng)今以孝治國(guó),此時(shí)老太妃薨逝不及一年,賈敬去世不過(guò)半年,賈珍等人竟假借練習(xí)騎射之名實(shí)則與世家子弟聚在一處廝混,讓孝敬親王如何不怒？

    除此之外，寧國(guó)府中竟現(xiàn)不少逾制之物。

    更讓孝敬親王覺(jué)得大開(kāi)眼界的是,父子兩個(gè)居然和尤氏的兩個(gè)繼母妹子鬼混在一處,并在外置辦居所供其居住。尤其是那個(gè)叫尤二姐的，本已有了婚約,只因那家家道中落，便不愿嫁過(guò)去,時(shí)常和賈珍父子廝混，然后在賈敬喪后不久就和賈珍拜了天地，與他做了二房，現(xiàn)今住在寧榮國(guó)府后面的小花枝巷子里，賈蓉也時(shí)常過(guò)去和兩個(gè)姨娘吃酒，賈珍竟不以為意。也因?qū)巼?guó)府的威勢(shì)，尤老娘花了二十兩銀子強(qiáng)逼原先的女婿張華寫(xiě)了退婚書(shū)。

    他不知道國(guó)孝家孝停妻再娶的人本應(yīng)是賈璉，乃因賈璉已經(jīng)從正途出身，并未和賈珍一處胡鬧，亦不認(rèn)得尤二姐其人。而賈珍則因舍不得尤二姐美貌，又兼尤二姐是雪作肌膚花為肚腸的女子，不管是賈珍，還是賈璉，只要能娶她便是終身了。

    和上輩子賈璉一樣，賈珍向尤老娘母女許諾，等尤氏死了就接尤二姐進(jìn)門(mén)做正室，母女自是遂意，歡歡喜喜地拜了堂。當(dāng)時(shí)，尤氏一人料理賈敬喪事，累得很了，出完殯病了一場(chǎng)，賈珍方有此語(yǔ)。如今尤氏早已痊愈，母女知自己被賈珍哄了，只是她們素日皆靠賈珍供養(yǎng)，不敢怨恨于他。便是賈珍時(shí)常和尤三姐親嘴摸臉，尤二姐也不敢吭聲。

    尤氏對(duì)此一清二楚，奈她素懼賈珍，膝下又無(wú)子女，竟是假作不知。

    消息說(shuō)，那尤二姐五年前看中了一個(gè)叫柳湘蓮的落魄世家子弟，如今到了婚嫁的年紀(jì)，一心改過(guò)地想等他回來(lái)，向賈珍并尤二姐立誓道一年不來(lái)等一年，十年不來(lái)等十年，再不濟(jì)就截發(fā)做姑子?？梢?jiàn)蒼天也庇佑于她，柳湘蓮去年九月回京了，果然賈珍就向和他同行并為他所救的薛蟠提出此事，只說(shuō)是自己的小姨子，乃是生平罕見(jiàn)的絕色。不料那柳湘蓮素厭寧國(guó)府的風(fēng)氣，也知賈珍曾和妻妹鬼混，當(dāng)即一口拒絕了，哪怕他如今已和薛蟠結(jié)拜成了兄弟，仍不給賈珍面子。尤三姐又氣又羞，知他嫌自己不干凈，遂用一根白綾自縊死了。

    孝敬親王不禁暗暗好笑，若是五年前看中柳湘蓮時(shí)便潔身自好，未必不能結(jié)成良緣，畢竟柳湘蓮也是個(gè)浪蕩子弟，一貧如洗。偏生她在這五年中嫖了姐夫，又嫖了外甥，吃穿用度不順心就絞衣服掀桌子，為了尤二姐又罵尤氏，還吵著鬧著要去寧國(guó)府會(huì)一會(huì)她，好讓自己姐姐進(jìn)門(mén)，直至如今年紀(jì)大了，倒想改過(guò)自新了，哪有這樣的好事？

    若說(shuō)是被賈珍所逼，非她所愿，倒也讓人憐憫，可是嫌貧愛(ài)富總不是被逼的罷？尤氏能嫁給賈珍為續(xù)弦，娘家也有些根基，足夠衣食，寡母俏女娘兒三個(gè)何必明知賈珍好色成性，偏要投奔他去？不過(guò)貪圖富貴二字罷了。

    接著，孝敬親王又查到了賈珍與已逝兒媳秦氏偷情之事，說(shuō)是偷情，倒不如說(shuō)是賈珍強(qiáng)逼，而那秦氏便是因不堪受辱而自縊身亡。

    不敬、不孝、內(nèi)亂，此十惡不赦之三罪也。

    孝敬親王氣道：“怪道都說(shuō)他家不干凈，真真是玷辱了本王的眼睛！嚴(yán)辦，必須嚴(yán)辦！”

    別人家皆是家丑不可外揚(yáng)，寧國(guó)府卻是毫無(wú)顧忌，他們家逗蜂軒里人來(lái)人往，妓子孌童，哪有不往外說(shuō)的？因而誰(shuí)家都知道寧國(guó)府的風(fēng)氣，鮮少有清白正經(jīng)人家與他們走動(dòng)，偏生他們還不自知，仍然沉浸在祖宗的榮光中。

    榮國(guó)府略好些，所謂略好，也僅是相對(duì)寧國(guó)府而言，榮國(guó)府做下的違法之事并不比寧國(guó)府少，只是更隱秘些。大約因?yàn)槲ㄒ灰粋€(gè)好色貪杯又下流的大老爺賈赦遠(yuǎn)離京城，剩下賈政迂腐方正，又有賈母坐鎮(zhèn)，所以不曾出現(xiàn)這些骯臟下流之事，偶有幾件也都在下人中，不過(guò)因?qū)氂竦臒o(wú)知無(wú)禮，常在一處與他廝混的姊妹們名聲并不好。

    不能讓他們繼續(xù)為非作歹了，多留他們一日，他們得作踐多少無(wú)辜之人？孝敬親王立即加快了速度。不想在這時(shí)，突然傳來(lái)坐鎮(zhèn)平安州的西寧王府生了謀逆之心，不僅暗地里和賈家的一些舊部聯(lián)絡(luò)，還悄悄招兵買(mǎi)馬，就算他們不是為了謀反，但是未經(jīng)圣意，私自聯(lián)絡(luò)其他將士，又招兵買(mǎi)馬，絕對(duì)是犯了謀逆大罪。

    和西寧王府有所往來(lái)的賈家舊部是寧國(guó)府的，乃因榮國(guó)公賈代善的那些舊部早就因賈赦父子效忠長(zhǎng)慶帝了，自然不會(huì)和其他人有所瓜葛。

    不僅如此，西寧王府和王子騰走得也是極近。

    王子騰是西寧王妃賈元春嫡親的舅父，行事自然而然地就偏向西寧王府。

    長(zhǎng)慶帝龍顏大怒，忙命孝敬親王放下手頭的公務(wù)，和郭拂仙借著巡邊的名頭，親往平安州查證，西寧王府在平安州盤(pán)結(jié)百年，其勢(shì)極大，但是這些年長(zhǎng)慶帝并未疏忽平安州，那里榮國(guó)公賈代善的舊部都已經(jīng)由自己的心腹接手，完全能和西寧王爺抗衡而不致擾民生亂。

    犯了謀逆之罪，寧榮二府最終的結(jié)果已是鐵板釘釘。

    仔細(xì)回想上輩子平安州西寧王府的動(dòng)靜，林如海嘆了一口氣，很快就明白孝敬親王和郭拂仙奉旨巡邊的真正用意。

    記得上輩子平安州的動(dòng)靜被發(fā)覺(jué)是在兩三年后，而非如今。大概因?yàn)殚L(zhǎng)慶帝比前世新帝更有本事，又早已收服賈代善的舊部，所以提前發(fā)現(xiàn)了。如此也好，上輩子因發(fā)現(xiàn)得晚了些，平安州大亂，著實(shí)費(fèi)了不少心思，百姓吃了不少苦頭，今生倒能避免了。擒賊先擒王，只要孝敬親王查明實(shí)證，先抓西寧王爺，一切都容易了結(jié)。

    郭拂仙足智多謀，有他給孝敬親王出謀劃策，定能平安抵達(dá)平安州，也會(huì)有更恰當(dāng)?shù)慕杩?，不?huì)被西寧王爺發(fā)覺(jué)來(lái)意，徒生忌憚。

    罪魁禍?zhǔn)捉K在寧，謀逆可是十惡不赦之首。

    雖然知道長(zhǎng)慶帝英明神武，而且賞罰分明，這件事絕不會(huì)牽扯到自己家，甚至也不會(huì)牽連賈璉父子，但是林如海還是有些煩悶，此事一出，林家亦是首當(dāng)其沖地受到哪些對(duì)自家不滿之人的抨擊，即使不會(huì)受損，也不會(huì)影響到自己家的名聲，到底不雅。

    小廝忽然進(jìn)來(lái)道：“老爺，柳玉荷柳公子送了拜帖，求見(jiàn)老爺?！?br/>
    柳玉荷？那不是林智的同窗？家雖貧，人卻有志氣，又極愛(ài)惜字紙，后來(lái)在自己家的書(shū)肆做些抄寫(xiě)活兒，貼補(bǔ)寡母度日，林如海一直都很喜歡他。

    聞得他鄭重奉上拜帖，林如海亦依禮而待，親筆寫(xiě)了回帖。

    收到回帖后，知曉林如海今日得空，午后柳玉荷便登門(mén)了，因他有事相求，臉上不免帶了一點(diǎn)兒羞澀，半日都張不開(kāi)口。

    林如海笑道：“你和智兒一處讀書(shū)，亦是我的子侄，不是外人，有話直說(shuō)罷?！?br/>
    柳玉荷心里一暖，他最敬林如海便是因此，他從不曾倚仗出身富貴，身處高位就看不起窮困之人，亦資助了許多貧困學(xué)子讀書(shū)，所以聽(tīng)了林如海的話，他躊躇了片刻，道：“學(xué)生想走大人的門(mén)路，給堂兄尋個(gè)差事?！?br/>
    林如海一愣，問(wèn)道：“你堂兄是哪位？”

    至于柳玉荷為何來(lái)求自己，而不是懇請(qǐng)理國(guó)公府出手，自己卻知道一些，他雖是理國(guó)公府的旁支子弟，但也和榮國(guó)府里賈蕓一般，日子過(guò)得甚是艱難，甚至不如府里體面的下人。

    柳玉荷忙答道：“學(xué)生堂兄名喚柳湘蓮。”

    林如海脫口而出道：“柳湘蓮是你堂兄？哦，是了，你們同為理國(guó)公府旁支子弟，不曾想他竟是你堂兄。我恍惚聽(tīng)說(shuō)他前幾年因事外出，去年九月才進(jìn)京？”

    柳玉荷沒(méi)想到林如海居然連柳湘蓮這么一個(gè)小人物的事情都如此清楚，怪不得他能做到如今的官位，深受圣人信任，遂道：“大人說(shuō)得不錯(cuò)，那年他因打了榮國(guó)府一位姓薛的親戚，怕被他們尋仇，所以出京避禍去了。那位薛大爺也因挨打不好留在京城，出門(mén)做生意，今年遇到盜匪，被學(xué)生這位堂兄救了，兩位結(jié)為兄弟，一同回京。”

    一段故事說(shuō)完了，柳玉荷才想起榮國(guó)府是林如海的岳家，不由得漲紅了臉，畢竟柳湘蓮打的是榮國(guó)府的親戚，即使后來(lái)又救了他。

    林如海莞爾一笑，道：“你不必如此，你這位堂兄是個(gè)有俠義之心的孩子，想必打人也必有緣故?！绷嫔彽氖虑樗宄煤?，被薛蟠調(diào)戲方揍了他一頓，后來(lái)見(jiàn)薛蟠落難，卻又不計(jì)前嫌地出手，可見(jiàn)本心之正。

    聽(tīng)到他不怪罪，柳玉荷登時(shí)松了一口氣，羞赧地道：“學(xué)生這位堂兄素來(lái)灑脫不羈，浪蕩慣了，家慈和姑母都管不得他。近來(lái)寧國(guó)府珍大爺?shù)男∫套右蛱眯志芑樽钥O死了，寧國(guó)府鬧著要拿學(xué)生這位堂兄，偏這位堂兄又有些癡處，認(rèn)為尤姑娘是剛烈之人，后悔莫及，這幾個(gè)月竟像是看破紅塵的模樣兒。家慈和姑母都不放心，學(xué)生心想，這位堂兄武藝超群，與其出世做和尚道士，倒不如尋個(gè)差事，有了正事做，便不會(huì)再想這些念頭了?！?br/>
    林如?；厮剂嫔徤陷呑拥脑庥?，尤二姐死后他隨著跛足道人斬?cái)嗔巳澜z，自此飄然不知所蹤，他對(duì)于那勞什子跛足道人癩頭和尚素有不滿，便笑道：“這有何難？只是尋一件差事容易，卻不知你這位堂兄可愿意？”

    柳湘蓮武功超群，確有大用。

    聞聽(tīng)林如海答應(yīng)，柳玉荷大喜過(guò)望，忙道：“堂兄不曾反對(duì)，只是他不喜讀書(shū)，唯知耍刀弄槍?zhuān)刮牟钍屡率亲霾粊?lái)?！?br/>
    林如海想了想，然后道：“俞公爺奉旨組建一支侍衛(wèi)，不同于往年世家子弟充任的龍禁尉，此以武藝為準(zhǔn)，超群者更受倚重，當(dāng)然，也要出身清白。你這位堂兄出身來(lái)歷明明白白，人也有俠義之心，待我修書(shū)一封，叫他過(guò)去參加考校，若是他考不過(guò)，卻不能怨我?！?br/>
    就算是給柳湘蓮尋差事，他也不能違背良心，以公謀私。

    林如海早已不在意曾經(jīng)和賈家有關(guān)的一切人和事，但是對(duì)于有些本事的人，哪怕不認(rèn)識(shí)，他也并不會(huì)吝嗇相助。

    柳玉荷心里對(duì)林如海愈加敬重，恭敬地道：“理應(yīng)如此，若是堂兄考不過(guò)，那就是他沒(méi)有能耐，如何能怨大人？”

    林如海一笑，當(dāng)即修書(shū)一封，交給柳玉荷。

    俞恒雖然很給岳父面子，卻也沒(méi)有直接收下柳湘蓮，而是當(dāng)眾親自考校。

    不幾日，柳玉荷帶著柳湘蓮前來(lái)拜謝。原來(lái)憑著一身武功，柳湘蓮竟已被俞恒取中了。參加考校之人足足有二千之?dāng)?shù)，最終只取中三百名，現(xiàn)今都?xì)w俞恒掌管，數(shù)日后便要送進(jìn)大營(yíng)里和將士一同受訓(xùn)，并學(xué)習(xí)諸多戰(zhàn)術(shù)等等。

    長(zhǎng)慶帝對(duì)身邊的龍禁尉不放心，其中良莠不齊，多是世家子弟出身，大多都是掛著虛名，他們是花錢(qián)買(mǎi)來(lái)的名額，經(jīng)常不進(jìn)宮輪班，即使當(dāng)差，自己對(duì)他們的騎射功夫也不放心，所以吩咐俞恒組建一支令自己放心的侍衛(wèi)，假以時(shí)日，將會(huì)完全取代龍禁尉。龍禁尉一直都是七日一班，有些世家子弟倚仗權(quán)勢(shì)，往往掛了虛名，卻不用當(dāng)差，也就是說(shuō)花錢(qián)疏通其中的門(mén)路，輪班的始終是別人，而非自己。

    龍禁尉乃是從五品，莫小看這從五品不高，可是卻是在御前當(dāng)差，經(jīng)常在當(dāng)今跟前露臉，乃是極大的體面差事，如若得到圣上青睞，飛黃騰達(dá)指日可待。所以，很多不愿以科舉晉身的世家子弟都喜歡當(dāng)龍禁尉，也曾有不少重臣都是從龍禁尉出身。

    三個(gè)月后，長(zhǎng)慶帝把原先的龍禁尉統(tǒng)統(tǒng)送到上陽(yáng)宮當(dāng)差，太上皇不在位不當(dāng)權(quán)，令這些龍禁尉護(hù)衛(wèi)便已足夠，而自己不同，自己現(xiàn)今做的許多事都牽扯到世家的性命，必須小心謹(jǐn)慎。因此，長(zhǎng)慶帝的身邊換上了新的侍衛(wèi)。

    這支由俞恒親自訓(xùn)練出來(lái)的侍衛(wèi)，由長(zhǎng)慶帝親自賜名為護(hù)龍衛(wèi)，亦是從五品，漸漸有許多世家子弟想謀得其缺，可惜的是沒(méi)有任何門(mén)路。因護(hù)龍衛(wèi)都是由俞恒掌管，有不少人求到了林如海跟前，畢竟俞恒是林如海的女婿，偏生林如海近因天氣炎熱，竟中了暑氣，接著又引發(fā)了舊年在粵海尚未大愈的舊傷，他們一時(shí)之間倒也不好開(kāi)口提起此事。

    林如海這一病，賈敏嚇得魂飛魄散，一湯一藥皆親自看過(guò)才送到林如海跟前。

    林家數(shù)代以來(lái)不僅子嗣單薄，而且子孫壽算都不長(zhǎng)久，活到年過(guò)五十的寥寥無(wú)幾，林如海今年已經(jīng)四十九歲了，雖然看著壯健，可是畢竟已將半百，賈敏如何不擔(dān)憂？

    黛玉更是親自侍湯奉藥，外面的許多帖子都推了。

    見(jiàn)黛玉淚眼盈盈的模樣兒，林如海安慰道：“莫擔(dān)憂，為父好得很，將養(yǎng)幾日就好了，為父要親自看著玉兒出閣，哪里舍得拋下你們娘兒們？”

    賈敏頓時(shí)白了臉兒，打斷道：“休說(shuō)這些話！”

    林如海見(jiàn)自己這一病嚇著妻女，也便住了口，生怕嚇著她們。

    林如海因此病洶洶，長(zhǎng)慶帝特地準(zhǔn)了一個(gè)月的假，此時(shí)半歪在羅漢榻上，身上穿著藏青紗衫，散著褲腿，身上蓋著一幅紗衾，他斜倚著玉枕，發(fā)未束冠，更顯得面如玉白，氣短神虛，看得賈敏和黛玉心疼不已。

    黛玉埋怨道：“爹爹在南邊受了傷卻不跟我們說(shuō)，難道不知我們事后得知，只會(huì)更加心疼爹爹？”說(shuō)著眼淚滾滾而下，似斷了線的珠子，唯余頰邊水痕。

    若不是這回宮里的太醫(yī)來(lái)診斷，說(shuō)是暑氣一擊，舊傷復(fù)萌，她們還不知道呢！

    林如海拍著女兒的手背，笑道：“原是小傷，早已好了，恐你們擔(dān)憂，便沒(méi)說(shuō)過(guò)?！?br/>
    他和張大虎奉旨巡邊，抵達(dá)粵海時(shí)，便已為有心人留意了，他們陽(yáng)奉陰違，自己和張大虎費(fèi)了好大的心思才將粵海之權(quán)掌在手中，難免得罪了地頭蛇，遇到數(shù)次驚險(xiǎn)，虧得二人都有一身武藝，又有親兵無(wú)數(shù)，方能化險(xiǎn)為夷。接二連三幾次遇險(xiǎn)，總不能沒(méi)回都能逢兇化吉，所以身上難免有些傷痕。后來(lái)和京城中家書(shū)往來(lái)，他恐怕妻兒憂心，便不曾提起，回京時(shí)又特地敲打了身邊的親兵長(zhǎng)隨小廝等人。

    賈敏不悅地道：“哪里是小傷？我瞧了，竟有好幾處極長(zhǎng)的刀疤呢！怪道你回來(lái)后，我總覺(jué)得有幾分奇怪?！彼鞠胝f(shuō)怪道林如?；鼐┖螅聲r(shí)皆不許下人伺候，自己以為是他上了年紀(jì)，原來(lái)是怕自己知道他身上留下的疤痕，但因黛玉在跟前，遂閉上了嘴。

    林如海嘆了一口氣，道：“好了，好了，你們娘兒倆說(shuō)得我頭都痛了?！?br/>
    一聽(tīng)說(shuō)他頭痛，母女二人連忙扶他躺下，又要找太醫(yī)。

    林如海合上眼睛，手從紗衾中伸出來(lái)朝二人擺了擺，道：“太醫(yī)才走，我這是才吃了藥，所以昏昏沉沉的，叫我歇一會(huì)兒，不必請(qǐng)?zhí)t(yī)?！?br/>
    賈敏和黛玉聽(tīng)了，未免驚擾林如海，守了片刻，方攜手出了臥室。

    母女二人都不敢離開(kāi)林如海，于是賈敏坐在外間看賬冊(cè)，黛玉則坐在下面看書(shū)，時(shí)不時(shí)地側(cè)耳傾聽(tīng)里間的動(dòng)靜。

    一時(shí)有丫鬟通報(bào)說(shuō)俞老太太打發(fā)人送東西來(lái)，母女二人忙命請(qǐng)進(jìn)。

    來(lái)的仍是從前送東西的那兩位仆婦，先笑嘻嘻地請(qǐng)了安，又關(guān)切地詢問(wèn)林如海病情，最后方送上禮單，皆是上等藥材并補(bǔ)品等，有人參、鹿茸，也有燕窩、靈芝、雪蓮等，竟是滿滿一單子，數(shù)目著實(shí)不少。

    賈敏唬了一跳，忙道：“太貴重了，留著給老夫人用，何必送來(lái)？”

    來(lái)人笑道：“老太太說(shuō)了，親家太太千萬(wàn)別推辭，若推辭，倒生分了。這些東西，我們家里有好些呢，二老爺三老爺一箱一箱地送，流水兒似的，老太太一個(gè)人，如何用得了？咱們也不是別人家，非得珍藏密斂?！?br/>
    俞秋俞科兄弟二人比任何人都希望俞老太太長(zhǎng)壽安寧，因?yàn)槔咸魶](méi)了，俞恒守孝一年即可，他雖是長(zhǎng)房嫡孫，卻非長(zhǎng)孫，再者，他又深受長(zhǎng)慶帝重用，很快就能起復(fù)。而他們兄弟不同，必須丁憂三年，兼他們?cè)陂L(zhǎng)慶帝跟前的體面不如俞恒，如何不擔(dān)心？三年的時(shí)間太久，足以改變?cè)S多事情，也足以讓許多官員取代他們。所以，他們現(xiàn)今花錢(qián)如流水，皆是購(gòu)買(mǎi)上等藥材補(bǔ)品等，送到俞公府。

    俞老太太早就不管兩個(gè)兒子的私心了，只為了俞恒方苦苦求生，她要等到親眼看著俞恒成家，才好下去告知丈夫兒女兒媳，叫他們放心。

    賈敏心里明白，誰(shuí)家都有一點(diǎn)子糟心事兒，她卻不好安慰，唯有道謝。

    等俞家來(lái)的人走了，忽然又有丫鬟走進(jìn)來(lái)，悄聲道：“太太，姑娘，榮國(guó)府老太太打發(fā)人來(lái)請(qǐng)?zhí)ヒ惶?，瞧著倒像是有要緊事?！?br/>
    自從甄家被抄沒(méi)家私以后，榮國(guó)府益發(fā)寥落了，王夫人雖想瞞著賈母，可畢竟事情鬧得滿城風(fēng)雨，賈母終究還是知道了，心里不自在了好些日子，不過(guò)她并不知道王夫人收下甄家財(cái)物的事情。察覺(jué)到府里的敗象，賈母雖仍只顧眼前，但叫賈敏回娘家的次數(shù)卻頻繁了許多。賈敏年輕時(shí)喪父，如今只剩老母，對(duì)別人她尚且憐老惜貧，何況親娘？因此都不婉拒。

    林家沒(méi)有婆婆，她回娘家便宜了許多，每次只需跟林如海說(shuō)一聲便可。林如海知她一番孝心，只要不答應(yīng)榮國(guó)府的無(wú)理要求，并不曾阻止。

    賈敏皺了皺眉，道：“又叫我回去做什么？”

    說(shuō)著，長(zhǎng)嘆一聲。

    黛玉善解人意地道：“再過(guò)些日子，就是外祖母的八旬之壽了，素日里不出門(mén)，想來(lái)在家寂寞得很，近來(lái)走動(dòng)的人也不多，媽去瞧瞧罷，我在家看著爹爹?！?br/>
    賈敏猶豫了片刻，進(jìn)里間看了林如海一回，方換了衣裳坐車(chē)去榮國(guó)府。

    將將走進(jìn)榮國(guó)府里，賈敏就發(fā)覺(jué)比上回更顯寂寥了，雖是夏日炎炎，花木蔥郁，然看在眼中，總有露出一絲敗象。

    鴛鴦才擷了些鮮花回來(lái)插瓶，身后由小丫頭捧著，見(jiàn)賈敏扶著丫鬟的手，款款而至，竟似神妃仙子一般，立刻滿臉堆笑，一面命小丫頭進(jìn)去告訴賈母，一面親手給賈敏打簾子，道：“姑太太來(lái)了，老太太昨兒今兒都念叨著呢?！?br/>
    賈敏知賈母最信任這個(gè)大丫鬟，便問(wèn)道：“老太太近來(lái)可好？精神可好？胃口可好？用飯都用了什么？用得香不香？”

    雖然賈敏說(shuō)話常和賈母有分歧，很少答應(yīng)賈母的要求，可是鴛鴦冷眼看來(lái)，唯獨(dú)這位姑太太真心孝順賈母，不似賈赦那般走了就沒(méi)消息，也不似賈政除了請(qǐng)安便不過(guò)來(lái)，眼前王夫人也因在府里只手遮天，漸次不把賈母的話放在心里了，因此她笑答道：“回姑太太，老太太近來(lái)還好，精神健旺，胃口亦好，今兒一早用了一碗紅稻米粥，兩塊春卷，香得很?！?br/>
    賈母雖已八旬，卻依舊耳聰目明，早在里頭聽(tīng)到了，道：“你有問(wèn)她的時(shí)候，不如來(lái)問(wèn)我。我好得很，就是想你了，想叫你來(lái)說(shuō)說(shuō)話兒?！?br/>
    賈敏仔細(xì)看了看，果然如她們所言，心先放下，請(qǐng)安入座。

    賈母問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)你老爺病了，好些了不曾？我如今年紀(jì)大了，越發(fā)討人嫌，在家里跟個(gè)聾子似的，今兒才知道你們老爺病了幾日?！?br/>
    賈敏忙道：“母親莫擔(dān)憂，已經(jīng)好些了，我來(lái)時(shí)，才歇下，玉兒在家看著呢?！彪y怪這幾日林如海臥病，別家都紛紛登門(mén)探望，賈家也送了一份禮，卻很簡(jiǎn)薄，唯獨(dú)自己老母親沒(méi)有動(dòng)靜，不像往日，早送自己的梯己東西了。

    賈母戴上眼鏡，見(jiàn)賈敏面色紅潤(rùn)，眉宇間雖有擔(dān)憂，卻不甚嚴(yán)重，便知她所言非虛，不禁念了一句佛，道：“那就好?！?br/>
    一時(shí)鴛鴦沏茶送上，賈敏方問(wèn)道：“母親找我可有要事？”

    賈母沉默了片刻，擺手叫丫鬟都下去，跟前只留了鴛鴦一人，對(duì)鴛鴦道：“你去將我昨兒親自收拾出來(lái)的東西拿過(guò)來(lái)?！?br/>
    鴛鴦答應(yīng)一聲，果然取了兩個(gè)尺許見(jiàn)方的匣子。

    那匣子皆是烏木所制，式樣尋常，也有些老舊，瞧著極不起眼。

    賈母示意鴛鴦打開(kāi)給賈敏看，只覺(jué)得一陣珠光寶氣撲面而至，十分璀璨，仔細(xì)一看，卻是大塊的紅寶石、綠寶石、藍(lán)寶石、美玉、瑪瑙、金剛鉆等等，皆是罕見(jiàn)之物，兩個(gè)匣子均是如此，賈敏驚道：“母親這是何意？”

    賈母命鴛鴦合上匣子，嘆道：“這些東西再不給你，明兒也沒(méi)了。我想著玉兒明年及笄，也不知道我能不能親眼看著出閣，你拿去給她打些精巧的頭面。”

    賈敏忙道：“玉兒的嫁妝皆已齊備，這樣的頭面有好些，哪能要母親的？”賈敏細(xì)想了想，自從過(guò)年以后，賈母對(duì)他們家越發(fā)大方了，上回黛玉過(guò)生日，她就打發(fā)人送了三幅字畫(huà)，一幅是吳道子的，一幅是閻立本的，還有一幅是顧愷之的。

    賈母擺擺手，道：“俗話說(shuō)家丑不可外揚(yáng)，你雖是我女兒，我也不好說(shuō)家里發(fā)生的那些子事，免得叫人說(shuō)我老背晦。你只管拿著，我自己的梯己，我難道還不能做主？”

    賈敏嘆了一口氣，道：“叫二嫂子知道，到底不像?！?br/>
    聽(tīng)她提起王夫人，賈母心里掠過(guò)一絲對(duì)王夫人的不滿，轉(zhuǎn)瞬即逝，道：“不叫她知道便是。你放心，此事除了你我和鴛鴦，便沒(méi)別人知道了。一會(huì)子人問(wèn)，就說(shuō)是我從前收藏的一些人參，拿去給姑老爺補(bǔ)身子。再說(shuō)，給你又如何？這三節(jié)兩壽的，我閨女那一回送的不是厚禮？滿京城里也找不出第二個(gè)來(lái)，若是不滿，也太貪心不足了?！?br/>
    賈敏聽(tīng)出她對(duì)王夫人的不滿，不覺(jué)一怔，雖說(shuō)賈母一直不大喜歡王夫人的性子，可前些年元春出閣時(shí)，因竇夫人之舉，也和緩了些，如何又有分歧了？回想起賈母方才的話，再想到自己當(dāng)鋪收到的東西，賈敏心里明白了八、九分。

    鴛鴦柔聲道：“老太太別氣惱在心，不然，姑太太豈不擔(dān)憂？”

    聽(tīng)了這話，賈母面上氣憤方平，對(duì)她道：“你去把那四只白玉鐲子拿給姑太太，我的東西，自然由我做主?！?br/>
    賈敏聞言，連忙推辭。

    她雖不知賈母為的是什么，但是已經(jīng)得了兩匣珠寶，哪能再收東西？

    賈母的這兩對(duì)鐲子她自小就見(jiàn)過(guò)，史家老侯爺打仗時(shí)從前朝皇宮里得的，乃是最上等的羊脂玉所制，晶瑩粉嫩，宛如羊脂，沒(méi)有一點(diǎn)兒瑕疵，最難得的是這四只鐲子出自當(dāng)時(shí)一位名匠之手，花紋鏤刻得極為精致，幾乎一模一樣，看不出絲毫不同。當(dāng)初曾有人出五千兩銀子意欲從賈母手里買(mǎi)下，賈母都沒(méi)有答應(yīng)。

    賈母不悅地道：“我給你的東西，你推辭做什么？拿著。如今睿兒已經(jīng)娶了親，再過(guò)幾年，智兒也該娶親了，你給兒媳婦一人一對(duì)，不偏不倚?！?br/>
    賈敏無(wú)奈，只得收下。

    賈母回嗔作喜，然后道：“還有一事跟你說(shuō)一聲，保寧侯夫人替三丫頭說(shuō)你們家智哥兒，這件事我今兒才知道，我本沒(méi)打算讓你們家聘三丫頭，我也知道你們看不中。我今兒告訴你，是不想咱們娘兒倆生了嫌隙?！?br/>
    賈敏笑道：“我當(dāng)時(shí)就知道不是母親的主意?！?br/>
    賈母略略放心，隨即嘆道：“明兒寶玉定親，在我生日的前頭幾天。”

    賈敏奇道：“寶玉幾時(shí)定的親？我竟沒(méi)有聽(tīng)到絲毫風(fēng)聲?！本退阗Z家現(xiàn)在不如從前了，可是嫡孫定親，也不會(huì)悄無(wú)聲息。

    賈母神色淡淡地道：“說(shuō)的是薛姨太太的女兒，叫寶釵的那個(gè)丫頭，你見(jiàn)過(guò)。從他們住在咱們家，就有金鎖配玉的說(shuō)法，前兒元丫頭來(lái)了信，說(shuō)這門(mén)親事極好，你二哥哥和你二嫂子都十分滿意，我畢竟隔了一層，也就由著他們做主了?！?br/>
    賈母的語(yǔ)氣里充滿了無(wú)奈，叫人聽(tīng)著心酸。

    她疼了寶玉十幾年，滿心想為寶玉謀個(gè)好前程，誰(shuí)知兒媳婦為了娶一位自己滿意又有血緣之親的兒媳，竟不領(lǐng)情。疼了那么些年的孫女，到底還是偏向自己的親娘。

    賈敏卻有幾分了然。

    不說(shuō)寶釵是王夫人嫡親的外甥女，進(jìn)門(mén)后和她一條心，就是薛家的家業(yè)，怕也是王夫人所惦記的，榮國(guó)府的窘境自己看在眼里。元春雖非皇妃，可遠(yuǎn)在平安州，西寧王爺行的又不是善事，自然花費(fèi)極多，所以贊同這門(mén)親事。

    安慰了賈母半日，至晚間，賈敏方告辭回去，那兩只匣子依賈母所言，對(duì)外說(shuō)是藥材。因知賈母房里的人參都已經(jīng)腐朽了，故無(wú)人放在心上。

    鴛鴦服侍賈母歇下，同床陪侍，當(dāng)她以為賈母熟睡的時(shí)候，卻聽(tīng)賈母輕聲道：“你心里是不是覺(jué)得詫異，那些東西我原說(shuō)給寶玉的，如今卻給了玉兒？”

    鴛鴦想了想，道：“是有些不解?！?br/>
    賈母嘆道：“咱們府里是什么情景你都知道，竟窮到當(dāng)東西的地步了。若不是瞧著實(shí)在可憐，我如何由著你偷那幾箱子?xùn)|西出去給二太太典當(dāng)？我是年紀(jì)大了，可我不糊涂，什么樣的事情沒(méi)經(jīng)歷過(guò)？只是從前覺(jué)得輪不到咱們家，自己也不知道什么時(shí)候就死了，和孫子孫女有一日樂(lè)一日，誰(shuí)承想甄家竟一敗涂地，咱們家也不知道將來(lái)如何。璉兒家和寶玉家又有嫌隙，將來(lái)未必肯伸手，倒不如現(xiàn)在結(jié)個(gè)善緣?！?br/>
    鴛鴦一愣，回思近來(lái)的樁樁件件，一時(shí)無(wú)言。

    只聽(tīng)賈母又道：“雖然我知道咱們家若是出了事，敏兒一定不會(huì)袖手旁觀，可是到底那是我的女兒，如何能叫她破費(fèi)太過(guò)，惹姑老爺不喜？你把那些沒(méi)有標(biāo)記的小巧罕見(jiàn)之物多多找出來(lái)一些，我陸陸續(xù)續(xù)再送到她手里。人生在世，總要給自己留一條后路。鴛鴦，明兒我就悄悄打發(fā)人消了你的奴籍，也給你買(mǎi)一處小宅子，離府遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒的，再置辦幾畝地，你的東西悄悄送出府去，我也拿些東西你收著，若是沒(méi)出事最好，那些就給你做嫁妝，明堂正道地做對(duì)正頭夫妻，別再回府做奴才了，若是出了事，你也能逃過(guò)一劫?！?br/>
    鴛鴦不禁流下淚來(lái)，哽咽道：“我何德何能，得老太太如此看重？”

    賈母苦笑道：“我不盼別的，只盼著將來(lái)家里落了難，我又不在了，有人幫寶玉一把，免得他吃苦受罪。前兒聽(tīng)說(shuō)甄家的寶玉現(xiàn)今竟淪落到乞討的地步，想一想他和寶玉生得模樣兒一模一樣，我怎能不擔(dān)憂？”

    鴛鴦聽(tīng)了，愈加動(dòng)容。

    而林如海見(jiàn)到賈敏拿回來(lái)的東西，略一思忖，也猜出了賈母的用意，不禁一嘆。

    細(xì)究起來(lái)，賈母為人處世十分明白，自有一番經(jīng)歷世事的智慧和精明，只是年紀(jì)大了，只知道享樂(lè)，未免縱容了子孫，以至于今日竟無(wú)人能擔(dān)起門(mén)楣。

    其實(shí)賈母就算不給東西，以后賈家落難，自家還是免不了出手打點(diǎn)安置，誰(shuí)讓她是賈家的女婿，賈敏是賈家的姑太太呢？他們不幫忙，那就等著受世人奚落罷了，世人總是最憐惜倒霉之人。不過(guò)賈母給了東西，倒又顯出幾分明白來(lái)。

    這些話林如海并未說(shuō)給賈敏聽(tīng)，自己總不能告訴他說(shuō)賈家要被抄了。

    倒是賈母壽辰將至，七月上旬就要開(kāi)始送禮了，林如海吩咐賈敏備禮時(shí)，加厚了幾分。

    賈敏嗔道：“母親給了我那些東西，就算老爺不說(shuō)，我也要多送些壽禮?！?br/>
    一語(yǔ)未了，聽(tīng)人通報(bào)說(shuō)：“外面來(lái)了一位張秀才給老爺太太請(qǐng)安，說(shuō)是從江南來(lái)的，大爺二爺托他送信給老爺太太，說(shuō)咱們二爺已經(jīng)中了秀才，還是案首呢！”

    林如海和賈敏俱是一愣，隨即大喜過(guò)望，忙問(wèn)道：“快請(qǐng)到書(shū)房?！?br/>
    林如海雖病，卻沒(méi)有到無(wú)法動(dòng)彈的地步，況且太醫(yī)也說(shuō)松松筋骨比躺著強(qiáng)，平時(shí)也在家里走動(dòng)走動(dòng)，所以他換了衣裳去書(shū)房，見(jiàn)到那位被請(qǐng)進(jìn)來(lái)的張舉人，登時(shí)一驚，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到登門(mén)請(qǐng)安的張秀才竟然是張二牛！

    當(dāng)年宋婆來(lái)林家求助，林如海并未見(jiàn)過(guò)她的外孫女婿張二牛，后來(lái)張二牛管著零星的幾畝地，送租金時(shí)倒是見(jiàn)過(guò)幾面。后來(lái)進(jìn)了京，因離得遠(yuǎn)，不曾再見(jiàn)過(guò)。林如海手里不缺每年那幾十兩銀子，就命他在村里修了一座私塾，請(qǐng)了先生教導(dǎo)村中孩童讀書(shū)認(rèn)字，也是功德。

    林如海驚喜道：“二牛，你居然考中了秀才？可喜可賀！你什么時(shí)候開(kāi)始讀書(shū)的，我竟不知，若是知曉，當(dāng)舉薦你去個(gè)好書(shū)院才是?！?br/>
    張二牛年紀(jì)不小了，聞言嘿嘿一笑，道：“誰(shuí)也沒(méi)想到我還有做秀才老爺?shù)倪@一日，考中秀才的時(shí)候，城里的貴人都往我們家送禮。當(dāng)初得大人相助，家里漸漸好了，我打小兒就喜愛(ài)讀書(shū)，只因家貧方不曾讀，心里卻羨慕，外祖母知道后就叫我花錢(qián)和孩子一起讀書(shū)，原本為的不是考試，只想著認(rèn)得幾個(gè)字，出門(mén)不會(huì)叫人哄了，又能認(rèn)賬本契約等等。后來(lái)村里的孩子跟著先生讀書(shū)認(rèn)字，我時(shí)常請(qǐng)教，一面耕作，一面讀書(shū)，去年先生舉薦我去試試我就去了，誰(shuí)承想居然考中了?！?br/>
    林如海贊道：“好，好得很。讀書(shū)一事，不在年紀(jì)大小，只要有上進(jìn)之心，便是耄耋之年，亦可求學(xué)。今年是秋闈之年，你怎么到京城來(lái)了？”

    張二牛忙道：“先生說(shuō)我火候不到，苦讀幾年再參加鄉(xiāng)試。我來(lái)京城，是因?yàn)榻衲暧龅搅艘粋€(gè)回鄉(xiāng)考試一病而亡的學(xué)子，他臨終前托我送他的尸骨回京，可巧聽(tīng)說(shuō)二公子考中了秀才，也見(jiàn)過(guò)二爺，又受二公子之托，替二公子向大人報(bào)喜?！?br/>