這壁廂，陳蕓緊趕慢趕回到靜心院。越過(guò)風(fēng)門(mén)，陳蕓抬腳登上三層石階，而后快走幾步，急匆匆掀了秋香色滿繡海棠氈簾。

    嚴(yán)氏在里頭聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，一邊整衣起來(lái)，一邊迎了出來(lái)。

    因見(jiàn)是自家閨女回來(lái)，嚴(yán)氏就笑道：“雖然老夫人發(fā)話，吩咐復(fù)兒領(lǐng)著你閑逛，可你心里也該有個(gè)準(zhǔn)兒，何以逛到現(xiàn)在才回來(lái)？”

    陳蕓快速解了斗篷，順手搭在黃楊木雕首衣架上，然后一面往屋里走，一面坦白道：“我心里自有計(jì)較，哪能真讓他受寒受凍？不過(guò)是隨大家去東府走了一遭，順便又到晴姐姐那兒坐了坐！”

    嚴(yán)氏不再擔(dān)心，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“午飯才送來(lái)不久，趁著現(xiàn)在還熱乎，咱們趕緊用飯吧！”

    眼見(jiàn)陳蕓捋了袖口準(zhǔn)備洗手，嚴(yán)氏淡然一笑，先朝紅木嵌黃楊花卉紋八仙桌邊坐了。

    陳蕓洗完手回來(lái)，目見(jiàn)八角桌上擺著清湯火方、水晶肴蹄、金陵丸子、白汁圓菜、筍瓜雞蛋，另有兩碗碧澄澄的粳米飯?jiān)谂赃叄挥蓽\然一笑。

    嚴(yán)氏擺好了碗筷，眼見(jiàn)女兒呆站著還不入座，不禁笑道：“咱們吃糠咽菜總有一兩個(gè)月了，今日權(quán)且當(dāng)做打牙祭吧！”

    陳蕓聽(tīng)了釋然一笑，慢慢坐到四方凳上，然后給嚴(yán)氏夾了幾回菜，才低下頭就菜扒飯。

    吃罷午飯，陳蕓也有些精神倦怠了，索性脫了淺藍(lán)繡玉蘭花外衣，歪到黃花梨月洞門(mén)架子床上打了個(gè)盹。

    囫圇一覺(jué)醒來(lái)，已近申時(shí)，陳蕓害怕誤了與沈雪琴的約定，急匆匆收拾了儀容，然后慌慌出了靜心院，徑直朝著沈雪琴的住處趕去。

    棠梨院那邊，白雪蓋檐，冰掛懸廊。

    沈雪琴閑來(lái)無(wú)事，婷婷站在門(mén)廊下，觀看玉春、玉蘭、玉蓉三個(gè)小丫頭打雪仗。

    俄而見(jiàn)到陳蕓如約而來(lái)，沈雪琴笑意如春，迎上去道：“我方才還擔(dān)心妹妹不來(lái)了，正要打發(fā)玉蓉給你送去，哪成想這會(huì)子你又來(lái)了？”

    陳蕓推開(kāi)風(fēng)帽，微微避開(kāi)沈雪琴的目光，尷尬道：“原本該早些來(lái)姐姐這兒，可是今日起早趕到沈府祝賀，妹妹實(shí)在疲憊不堪，終究撐不住困意，歇了一個(gè)多時(shí)辰！”

    沈雪琴淡然一笑，道：“妹妹千萬(wàn)別多心，我可沒(méi)有怪你來(lái)晚了的意思，只是希望你早來(lái)些，也好有個(gè)人陪我說(shuō)說(shuō)話！”

    話剛說(shuō)完，沈雪琴就似春燕打了個(gè)旋兒，徑自沖著屋里走去。陳蕓見(jiàn)她體態(tài)豐盈，步伐輕快，唯恐落了腳步，也趕緊追了上去。

    轉(zhuǎn)眼進(jìn)得屋內(nèi)，早聞梅花幽香撲鼻，從鼻尖一直香到心尖上去。

    沈雪琴熟門(mén)熟路，三步并兩步走到梳妝臺(tái)前，從黑漆描金山水圖頂箱小立柜里頭取了一個(gè)小瓷瓶出來(lái)。陳蕓見(jiàn)東西露了臉，心里很是好奇，于是慢悠悠靠近了幾分。

    沈雪琴拔出瓶塞，輕輕磕了一小撮嫩白嫩白的乳膏出來(lái)，然后一邊招呼陳蕓坐下，一邊往陳蕓手上的凍瘡部位涂抹。

    陳蕓見(jiàn)她認(rèn)真，推辭幾回不得，只能安下心來(lái)享受。

    那乳膏倒也十分奇特，最初涂抹到手面上，陳蕓還覺(jué)得酥麻酥麻的疼癢難忍，可沒(méi)過(guò)去半刻兒功夫，手面上那種酥麻的感覺(jué)漸漸消失不見(jiàn)，取而代之是一種清涼舒服。

    “涂上后倒是挺舒服的，也不覺(jué)怎么癢了！”

    陳蕓滿足地說(shuō)著，忽然又話鋒一轉(zhuǎn)問(wèn)：“姐姐究竟是從哪里得到這好東西？若能告訴妹妹出處，妹妹將來(lái)回去傳播，總能惠及廣眾！”

    “原也不是什么稀罕物，只是一個(gè)告老還鄉(xiāng)的太醫(yī)秘方罷了！”

    沈雪琴語(yǔ)調(diào)舒緩地?cái)⑹鲋?，“不過(guò)，那老太醫(yī)年事已高，于去年年杪溘然辭世，所以，這里頭具體是哪些配料，我一個(gè)門(mén)外人也不甚清楚，妹妹若想弄明白，恐怕還要請(qǐng)國(guó)醫(yī)圣手辨明才可！”

    陳蕓聽(tīng)完，口吻自然道：“聽(tīng)姐姐這一說(shuō)，那還是算了吧！”

    眼見(jiàn)沈雪琴目露疑惑，陳蕓又設(shè)法解釋道：“姐姐有所不知，我們那兒窮山僻壤，許多人有個(gè)頭疼腦熱，也盡量忍著捱著，最后實(shí)在捱不過(guò)去了，才肯舍得拔幾根毛延醫(yī)問(wèn)藥，剛才聽(tīng)姐姐那樣說(shuō)，這藥是伺候過(guò)宮內(nèi)的老太醫(yī)家秘方，恐怕價(jià)值不菲，我們鄉(xiāng)下人肯定不舍得花這個(gè)冤枉錢(qián)！”

    沈雪琴聽(tīng)到最后，嫣然一笑道：“哪有病人諱疾忌醫(yī)的呢？即便家中貧苦些，也不能強(qiáng)忍著病痛呀，萬(wàn)一病中有個(gè)好歹，縱使能留住那些許錢(qián)財(cái)，可白白葬送了一條性命，又該如何？”

    陳蕓無(wú)話反駁，只得呵呵笑了起來(lái)，然后又與沈雪琴聊了許多瑣聞逸事，直到酉時(shí)，才依依不舍從棠梨院離開(kāi)。

    出了三合院，一路往南走了百十步，又轉(zhuǎn)了個(gè)直角彎，視角中出現(xiàn)一塊空闊的雪地。

    陳蕓沿著直線慢慢走，尚未走到路的中段，突然聽(tīng)見(jiàn)身后有人呼喊，于是慢悠悠轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻見(jiàn)一抹天青色出現(xiàn)直角彎出口處。

    陳蕓心中好奇，不禁凝眸遠(yuǎn)望，而后足足望了十幾秒鐘，才恍惚瞧出來(lái)人是沈復(fù)，于是淺淺一笑，笑著迎了上去。

    那一頭，沈復(fù)見(jiàn)陳蕓往回走，心內(nèi)遽然一喜，不知不覺(jué)加快了步伐，叵耐三九天霧氣凝華路上結(jié)冰，沈復(fù)一個(gè)不穩(wěn)當(dāng)腳下登跐，整個(gè)人貼到白花花的雪地上，摔了個(gè)狗啃泥。

    陳蕓正關(guān)注于腳下的路，忽然聽(tīng)見(jiàn)刺溜一聲，還以為是聽(tīng)岔了，可一抬眼，發(fā)現(xiàn)沈復(fù)真的撲倒在雪地上，還高高舉起一只胳膊來(lái)示意，于是嗤笑一聲，連忙走過(guò)去把人拽起來(lái)。

    “原本以為這里是雪，地上應(yīng)該不滑，哪成想一個(gè)不留神，刺溜一下滑倒在地，栽了個(gè)大跟頭！”

    沈復(fù)扶腰站起來(lái)，一面扇風(fēng)撲打身上的雪絮，一面繼續(xù)道：“還好這里無(wú)人經(jīng)過(guò)，不然給人看見(jiàn)，將來(lái)口耳傳了出去，我可真是丟臉丟到家了！”

    陳蕓捂著嘴笑了笑，嚇唬道：“那可真不好說(shuō)，這兒四周空廓，萬(wàn)一有人躲在犄角旮旯里看見(jiàn)了也說(shuō)不準(zhǔn)！”

    沈復(fù)心中惶恐，橫眼掃了掃空茫四周，然后笑道：“快別嚇唬我了，這兒空落落的，平時(shí)就很少有人經(jīng)過(guò)，更別提這隆冬季節(jié)了！”

    說(shuō)話時(shí)，瞧見(jiàn)陳蕓手里有兩匹綢緞，沈復(fù)心里好奇，又轉(zhuǎn)口問(wèn)：“這是從哪兒得來(lái)的？”

    陳蕓心地坦白，從實(shí)相告：“這是剛從琴姐姐那兒得來(lái)的！”

    沈復(fù)微微垂眸，抻手揉了揉藕粉藕荷兩色布匹，然后又仔細(xì)賞鑒了片刻，才道：“琴丫頭倒是舍得，這兩匹布光滑順溜，一點(diǎn)疵點(diǎn)也沒(méi)有，光是摸一摸，也能摸出來(lái)價(jià)值不菲！”

    陳蕓粲然一笑，道：“怪不得雪茹說(shuō)你呆笨，我問(wèn)你，你可見(jiàn)過(guò)有誰(shuí)拿疵品送人的？”沈復(fù)憑著多年經(jīng)驗(yàn)，自然而然地?fù)u了搖頭。“我還要趕著將布料送回去，你呀，請(qǐng)便！”

    沈復(fù)蠢呆呆站在原地，等反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎麼回事后，趕緊邁著輕快的步履追上陳蕓。

    陳蕓稍稍側(cè)眼，目見(jiàn)他凸起的喉結(jié)動(dòng)了幾動(dòng)，似乎是有話想說(shuō)，可又欲言而止，于是笑著問(wèn)他：“聽(tīng)姑母說(shuō)，姑父明日就要回府來(lái)了！已經(jīng)這個(gè)時(shí)候了，你還有心思纏著我？我勸你呀，快些回去多做幾篇文章，免得姑父責(zé)備你用心不專！”

    沈復(fù)面露無(wú)奈，道：“沒(méi)用的，任憑我如何努力，如何勤奮，爹也不會(huì)夸獎(jiǎng)我，頂多說(shuō)一句再接再厲！”說(shuō)著嘆了口氣，“反正我挨呲兒挨習(xí)慣了，早已習(xí)以為常啦！”

    陳蕓笑道：“挨個(gè)罵還能挨習(xí)慣，你這就叫死豬不怕開(kāi)水燙，虱子多了不怕咬！”

    沈復(fù)瞧她笑容燦爛，趁機(jī)道：“對(duì)了，我剛從娘那院出來(lái)，舅母也在那邊說(shuō)話。這時(shí)候，你回去也是沒(méi)事干，不如去我院里坐坐，順便再幫我抄幾首歌詠梅花的詩(shī)詞！”

    陳蕓一聽(tīng)，忍俊不禁笑道：“我可提前告訴你一聲，我先前沒(méi)鉆研過(guò)書(shū)法，更沒(méi)有請(qǐng)人專門(mén)指導(dǎo)，還有，我那字寫(xiě)得非楷非草，連自己也不忍直視，你會(huì)喜歡？”

    “非楷非草，那不就是行書(shū)了嗎？”沈復(fù)東拉西扯，勢(shì)必要將人請(qǐng)到自己院里去，“算了算了，也不瞞著你啊，我是想讓你手抄幾首梅花詞，留給我當(dāng)做除夕節(jié)禮！”

    陳蕓柔情綽態(tài)，笑道：“這還沒(méi)出臘月呢，你又開(kāi)始著手索要除夕節(jié)禮，未免太提前了些吧？”

    “你要是能留到除夕再回去，我當(dāng)然不會(huì)急著向你索要，還不是怕你呆幾日就走嗎？”沈復(fù)說(shuō)著說(shuō)著，流露出一種戀戀不舍的情態(tài)，“去吧，我那兒還備了許多點(diǎn)心呢！”

    陳蕓了解他的心意，無(wú)非是想與自己多親近，于是笑容綻放，默然應(yīng)允了他的請(qǐng)求。

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