?十二月，北地的夜色來得很早，酉時(shí)剛過，天已經(jīng)黑了。

    黃楠思前想后，終于決定在離家之前再去偷偷看一眼父親。她將背囊放在了一處拐角，躡手躡腳地向父親房間走去。房外地衛(wèi)士見是九小姐，剛想上前行禮，黃楠豎起手指示意噤聲，而后做手勢(shì)詢問父親黃敬在不在。

    那衛(wèi)士素知她的脾氣，點(diǎn)點(diǎn)頭表示他在，便不再做聲。黃楠輕輕靠近亮著燈光的窗口，聽得里面有人談話聲音。

    “哦？你是說今天中州城里有些不明身份的人？”是父親黃敬的聲音。

    “是的，七叔。其實(shí)這次來中州之后，我們就發(fā)現(xiàn)許多頗為詭異之處，比如上一次在衡園里發(fā)現(xiàn)了三個(gè)竊聽用的傳聲陣……”這一個(gè)卻是族兄黃琪。黃楠大為驚訝，小女孩畢竟歷世尚少，對(duì)家族間的明爭(zhēng)暗斗了解不多。她以唾沫沾濕了手指，在窗紙上小心戳了一個(gè)小洞，向里面看去。

    黃敬也很吃驚，說道：“這個(gè)……竟有此事？”他常駐京師，在家族中負(fù)責(zé)的是商會(huì)事務(wù)，對(duì)其他方面卻不甚了了?！?br/>
    “七叔不必著急，我們既然已經(jīng)有所防范，就不怕了。今天的事我也已經(jīng)稟報(bào)了四叔，他老人家的意思是靜觀其變。已通知九天廣場(chǎng)上的家人立即回衡園，侄兒過來，不過是提醒七叔今晚如要外出須得小心?！?br/>
    “我不出去。小琪，多謝了。”

    黃琪行個(gè)禮，正要告退，黃敬忽道：“小琪少待?！?br/>
    “七叔有事請(qǐng)吩咐?！?br/>
    黃敬在屋中踱了幾步，說道：“小楠最近怎樣？那蕭含劍……能否為我所用？”

    “稟七叔，楠妹很好，已經(jīng)將蕭含劍牢牢抓住。依侄兒看，那蕭含劍并非野心勃勃之人，且極重情意，不出意料的話，將為我家一大臂助！蕭含劍天資聰慧，更兼機(jī)緣巧合與嵩陽(yáng)學(xué)院有名的耆宿龍見明大師合著一書，小小年紀(jì)，已經(jīng)是藍(lán)星術(shù)師，前途無(wú)量。恭喜七叔得一佳婿?！?br/>
    “蕭家原先所定親事現(xiàn)在如何？”

    “蕭家原定的親家姓李，乃是錢塘一小富鄉(xiāng)紳。恰巧錢塘郡府一名從事的公子尚未婚配，小侄略用手腕，命其向李家提親，李家已經(jīng)答應(yīng)，并退了蕭家的婚事?！?br/>
    黃敬輕捻頷下短須，說道：“這樣就好……此事萬(wàn)萬(wàn)不可讓蕭含劍和小楠得知?！?br/>
    “這個(gè)自然。七叔若是沒有他事，小侄告退了?！?br/>
    可憐窗外的黃楠聽到這一段話，心頭如遭重?fù)?，一時(shí)頭暈?zāi)垦?，幾乎站立不穩(wěn)。她強(qiáng)自支撐著，自己也不知道是怎么離開父親屋外的，到小徑拐角無(wú)人處，終于不支倒地，心中只是喃喃地道：

    “已將蕭含劍牢牢抓住……已將蕭含劍牢牢抓住……原來如此，我只不過是他們手里的一件工具，一顆棋子而已。難怪會(huì)讓我到嵩陽(yáng)學(xué)院來上學(xué)，難怪李家會(huì)退婚……”

    以前的種種細(xì)節(jié)情由在黃楠腦中紛至沓來，都一一串在了一起。這一切只不過是一個(gè)巧妙設(shè)計(jì)的陰謀，并且也不是全無(wú)破綻，以父親黃敬小心謹(jǐn)慎的性格和對(duì)自己女兒的了解，沒有原因決不會(huì)任女兒到遠(yuǎn)離家族根本之地的中州來讀書，更不會(huì)放任自己如此自由！但那時(shí)身陷算中，只把這一切往好處想，以為父親終理解了女兒心意……

    黃楠背起背囊，找一處僻靜的院墻翻了出去。一個(gè)不長(zhǎng)眼的衛(wèi)士見是黃家最受寵愛的九小姐，不敢怠慢，過來詢問：

    “九小姐，琪少爺吩咐過，今天晚上外面不安寧，凡衡園任何人出入，須要知會(huì)他或者四長(zhǎng)老……”

    黃楠一言不發(fā)，揮拳向那衛(wèi)士打去。衛(wèi)士本不算膿包，但決計(jì)沒有想到楠小姐會(huì)向他進(jìn)攻，猝不及防下沒有完全避開，拳中了耳邊，頓時(shí)覺得耳中像是鐘鼓齊鳴一般。黃楠再加一掌，衛(wèi)士終于暈了過去。

    這天晚上，含劍一走上中州城里最大的街道盤石街，就有一種不太對(duì)勁的感覺。稍一思索含劍便明白為什么有這種感覺了，這條街的兩旁大多是大商鋪和各地錢莊的分鋪，因?yàn)橄蓸窌?huì)的緣故，都已經(jīng)關(guān)了門，大約店主伙計(jì)都去廣場(chǎng)看演出了吧，但卻有不少行人行蹤頗為奇怪，總是在附近轉(zhuǎn)悠，好像在等著什么似的。

    含劍雖覺奇怪，但因?yàn)槭虏魂P(guān)己，正想離去，忽聽遠(yuǎn)處一聲悶響，天空中炸開一朵禮花。街頭的那些行人忽然行動(dòng)了起來，其中一人一揚(yáng)手，灑出一大片黃色的煙霧，喊道：“一起動(dòng)手！”

    那煙霧迅速擴(kuò)散了開來，含劍雖然已經(jīng)有所防備，仍然吸到了一絲，便覺頭昏，連忙屏住呼吸，躍上幾步，沖向那個(gè)散布毒煙的人。但這毒煙甚是厲害，雖然只是吸了一口，因奔了幾步血脈加速，他漸感不支。這毒煙似乎還有迷惑人心的功效，含劍若是神志尚清醒，必然會(huì)發(fā)覺那人同伙眾多，不可力敵只可智取，但此時(shí)心里只想著一定要捉住那人，卻已知覺遲鈍，全憑一股意念支撐，沒防備周圍。

    突然，背后腳步聲響起，含劍正想回頭，腦后挨了重重一下，便什么都不知道了。

    一名大漢見含劍倒下，又狠狠踢了一腳，吐口唾沫道：“奶奶的，迷煙熏著，還這般能跑，我看不如結(jié)果了他算了。”掄起手中粗大木棍便往含劍背上砸去。

    這時(shí)候不相干的人都已經(jīng)被煙熏倒，還站立著的都是他們一伙的人，他們不知事先服了什么解藥，絲毫沒有受到迷煙的影響，紛紛點(diǎn)著手中木棍變成一個(gè)火炬，去引燃房屋店鋪。那散播迷煙的人見躺在地下的少年已被幾棍打得口吐鮮血，眼見不活，不耐煩地道：

    “行了，老八！還不快去點(diǎn)火，就喜歡殺人！今晚風(fēng)大，迷煙很快就會(huì)散，快點(diǎn)做完是正經(jīng)！”

    那漢子無(wú)奈點(diǎn)著了手里的木棍，嘴里還不干不凈地嘀咕著。

    兩刻鐘之后。

    黃楠被熊熊火光吸引走到盤石街的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)整個(gè)街道兩旁的房屋都已經(jīng)燒成了一片，肇事者看來已經(jīng)走了，只留下幾個(gè)人躺在地上。

    “這是怎么回事情？”

    她驚訝地發(fā)現(xiàn)，躺在地上的數(shù)人中，竟然有含劍！而且還口中滿是鮮血！

    飛奔過去，黃楠一探鼻息，發(fā)現(xiàn)他呼吸尚在，咚咚亂跳的心算是平靜下來。背起含劍，聞到血腥味混合著他身上的男子氣息，她又是一陣心煩意亂。

    “我不過是救一個(gè)普通朋友而已……如果不是今天這樣，我是絕不會(huì)理他的。他有情投意合的未婚妻，我走了，他們就沒有什么障礙了……”

    黃楠鼻子一酸，強(qiáng)自抑制住眼角的淚水。給了自己一個(gè)解釋后，她望著火光背后的黑暗，猶豫道：

    “去哪里好呢？……還是去他住的客棧吧?！?br/>
    忽覺背后一熱，原來是含劍伏在她背后，又吐出了一口鮮血。