卯時(shí)的陽(yáng)光溫暖愜意，高乾帶領(lǐng)著上官湄姐弟三人穿過(guò)長(zhǎng)澤街集市。一路上高乾和上官涵各懷心事并不多言，上官洹不常出宮，如今有了這樣千載難逢的機(jī)會(huì)，便拉著上官湄這也要看那也要看，還軟磨硬泡央求著上官湄給她買(mǎi)了一個(gè)金絲玉佩。

    “多大的孩子了，還這么貪玩?！鄙瞎黉啬檬峙敛亮瞬辽瞎黉☆~上的汗。

    “能有多大？左不過(guò)我今年才十二三歲，哪像姐姐少年老成，凈學(xué)足了家長(zhǎng)的派頭?！鄙瞎黉⌒Φ溃安贿^(guò)我想姐姐和哥哥看到這集市如此熱鬧，百姓生活富足安居樂(lè)業(yè)，心里也是高興的，對(duì)不對(duì)？”

    “你這個(gè)瘋丫頭啊?！鄙瞎黉啬竽笏哪槨?br/>
    “涵哥，你說(shuō)對(duì)不對(duì)！”上官洹見(jiàn)上官涵不理她，便握著剛買(mǎi)下的玉佩上前敲了敲他的頭。

    “敲碎了我可不負(fù)責(zé)給你買(mǎi)新的，”上官涵捂著腦袋道，話音未落，上官洹便一個(gè)手刀劈過(guò)來(lái)，“——哎你個(gè)死丫頭怎么翻臉不認(rèn)人?。　?br/>
    “誰(shuí)讓你不理我，你一定是嫌我聒噪！”

    “你難道不聒噪么……”

    高乾見(jiàn)到幾個(gè)人一路上打打鬧鬧，心里的陰霾仿佛也被這歡聲笑語(yǔ)驅(qū)散了。但出了主城，越往前走，人煙越稀少，身后的笑聲也越來(lái)越小。到城北的村落處，已經(jīng)能零零星星看到路邊有將死的百姓，皆是瘦骨嶙峋，絕望而空洞地盯著遠(yuǎn)方。只要一觸碰到那樣的眼神，寒意就從人的骨子里滲透出來(lái)。

    上官洹畢竟比湄、涵都要小一歲，看了這樣的情景不免毛骨悚然。她握緊了手中的劍，顫聲道：“高中尉……這是……怎么回事？”

    高乾還沒(méi)來(lái)得及回答，一個(gè)面黃肌瘦、嘴上蒙著麻布的女孩從岔路口處的一棵樹(shù)后探出頭來(lái)，滿臉渴望地看著幾人。上官洹嚇得向后跳了一步，那女孩縮了縮頭，眼神瞬間黯淡下來(lái)，失落地走開(kāi)了。

    “高中尉，這便是昨日金大人所訴的瘟疫之事？”上官湄把上官洹拉到身后，手心里也止不住地冒汗，心突突直跳。

    “回公主，請(qǐng)恕臣自作主張引三位到此?！备咔厣砉蛳碌?，“不過(guò)請(qǐng)兩位公主和南平王殿下放心，我們走到這里便不會(huì)再走了。前面北村是今春水害和疫情最嚴(yán)重的地方，過(guò)去就有可能染上疫病。公主看到的這些只是逃出北村和其他村子的幸存者，他們沒(méi)有染疾，但想來(lái)也是因?yàn)樵S久沒(méi)有東西吃的緣故。若非親眼所見(jiàn)，公主和殿下可會(huì)相信，堂堂京師，天子腳下，竟有這等慘烈之事？”

    幾人面面相覷，啞口無(wú)言。

    “老人家，”上官湄走到一位老人身邊，蹲下道，“你家是北村的嗎？”

    老人已經(jīng)瘦得像一具骷髏，張了半天嘴卻發(fā)不出一點(diǎn)聲音，而他的懷里還抱著一個(gè)小孩子。若不是孩童有氣無(wú)力的嗚咽，上官湄根本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他。

    上官涵沉默了許久，拿出剛剛在集市里買(mǎi)的饃遞過(guò)來(lái)。老人一見(jiàn)到吃的眼睛突然睜大，從上官涵手中拼命搶過(guò)白饃，費(fèi)力地掰開(kāi)試圖塞進(jìn)小孩子的嘴里，卻猛然一顫，手中的饃掉在了地上。風(fēng)吹過(guò)殘破的粗布，而里面干癟的身體卻再也不會(huì)動(dòng)了。小孩子竭力撕扯著大哭，卻發(fā)不出多少聲音，只像只受傷的小貓一樣哀哀叫著。他從老人懷里爬出來(lái)去抓地上的饃，仿佛任何一個(gè)動(dòng)作都會(huì)耗盡全身的力氣。

    上官湄呆呆地癱坐在地上看著這一切，她在宮中見(jiàn)過(guò)不少宮人嬪妃的殞去，卻從未見(jiàn)過(guò)如此觸目驚心的場(chǎng)面，老人盯著她的目光像一顆火熱的炭，狠狠地?zé)浦瑹浦車囊磺?。那是是?lái)自每個(gè)普通人的質(zhì)問(wèn)，對(duì)鐘鳴鼎食之家的質(zhì)問(wèn)，無(wú)論如何都甩不掉。

    “誰(shuí)在那？”遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，上官涵抬頭望去，只見(jiàn)戶部尚書(shū)李政興從北村方向疾馳過(guò)來(lái)。

    “李大人?！备咔笆质┒Y。

    “高中尉？你怎么會(huì)來(lái)——”他一扭頭，看見(jiàn)了站在高乾身后的幾個(gè)人，慌得翻身下馬，對(duì)上官涵拜道，“微臣李政興參見(jiàn)南平王殿下、世安公主、二公主?！?br/>
    上官洹最先抬頭，見(jiàn)李政興滿面倦容，衣衫不整，實(shí)在不像他平日里的樣子，不禁皺了皺眉頭。

    “李大人從北村過(guò)來(lái)，那里情況如何？”上官涵沉聲問(wèn)道，聲音有些沙啞。

    “回殿下……”李政興猶豫了一下，強(qiáng)顏歡笑道，“北村……一切如常，月前的水災(zāi)和疫情已經(jīng)基本得到控制……百姓生活已經(jīng)無(wú)大礙了?！?br/>
    “無(wú)大礙！”上官涵勃然大怒，“你說(shuō)無(wú)大礙！無(wú)大礙會(huì)有人逃離村子？無(wú)大礙會(huì)有人餓死街頭？李大人，你是怕本王偷秉父皇還是有意欺瞞？這里距離北村不過(guò)百步，眼前的境況你看不到嗎？村里什么情形你以為本王想象不出來(lái)嗎？”

    見(jiàn)上官涵動(dòng)氣，上官洹立刻拔出寶劍橫在李政興脖子上，唬得李政興撲通一聲跪在地上，不停地磕頭。

    “公主息怒，殿下恕罪，臣實(shí)在無(wú)意隱瞞……北村……立春以來(lái)京城雨水之大本已成澇災(zāi)之勢(shì)，今年的收成恐怕希望渺茫，加之疫病橫行，村中已有一半人受災(zāi)。臣、臣真的無(wú)力解決，請(qǐng)殿下、公主明察！”

    上官涵聞聽(tīng)此言，表情變了又變。

    “那你為何不稟報(bào)父皇？京城尚且如此，那其他臨近地方豈不都成空城了？”上官湄冷冷地問(wèn)，連頭也沒(méi)有抬。

    “公主明鑒，臣怎會(huì)知情不報(bào)？”李政興急得幾乎掉下淚來(lái)，“可景舜皇后仙逝，舉國(guó)哀悼，陛下更是下旨任何事都不許打擾，臣的奏疏進(jìn)了皇宮卻如石沉大海。臣見(jiàn)不到陛下，銀兩批不下來(lái)，臣家中能動(dòng)用的銀錢(qián)也有限，臣實(shí)在是走投無(wú)路??！再者，臣聽(tīng)說(shuō)金大人因上奏邊境之事已被貶官。臣怕死，想留著腦袋安定一方百姓，除了遞奏疏真的別無(wú)他法了……”

    李政興與金煒一向交好，他們之間通消息本也正常，令上官涵最生氣的是他居然把一切罪責(zé)都推到了上官敬堯身上，還堂而皇之地當(dāng)眾說(shuō)了出來(lái)，豈非不忠？

    “李大人，想來(lái)你熟知這里的疫情。”上官涵強(qiáng)壓著怒火，“那我只問(wèn)你，城郊遍地荒蕪，城內(nèi)卻一片繁榮，我們還都被蒙在鼓里呢！你倒解釋解釋這是怎么回事，是有人故布假象還是有人以權(quán)謀私?。俊?br/>
    “臣不敢！臣已經(jīng)將疫病流行的村子隔離起來(lái)，不許人出入，不許謠言外傳，臣只能做到如此了……”

    “這樣的確是死傷最少，你自己也能撇干凈了啊。”上官涵冷笑道，“那李大人是想保著自己的腦袋，放任村里的百姓白白死掉嗎？”

    “回殿下，臣怎么可能如此心狠？”李政興苦苦哀告道，“臣已經(jīng)冒死請(qǐng)?zhí)t(yī)署幾個(gè)世交的御醫(yī)前來(lái)救治附近幾個(gè)村的村民。但無(wú)奈此次瘟疫爆發(fā)突然，且與以往不同，傳播太快，幾位御醫(yī)一時(shí)也沒(méi)有有效救治的法子。殿下，治愈疫病需要時(shí)間，這您是知道的。臣每日只身往返尚書(shū)府和北村，卻只能看到百姓一家一家地死去，臣心中也有愧啊……”

    上官涵聽(tīng)他如此說(shuō)，便也不好再為難，他用手撥開(kāi)了上官洹的劍，扶起李政興道：“既如此，辛苦李大人了。你說(shuō)實(shí)話，北村的災(zāi)情到底嚴(yán)重到什么地步？我只要實(shí)情，要具體的實(shí)情，那些不盡不實(shí)的話就不要用來(lái)搪塞了?！?br/>
    “這……”李政興的聲音小了下去，遲遲不肯開(kāi)口。

    上官涵心中已明白了七八分，他松開(kāi)手，飛身上馬，提起韁繩指著李政興道：“你不說(shuō)，本王就親自去看，誰(shuí)都不許跟過(guò)來(lái)！”說(shuō)罷，上官涵轉(zhuǎn)身向北村騎去。

    “殿下！”

    “涵哥！”

    幾個(gè)人異口同聲地喊道，可上官涵已經(jīng)離開(kāi)，只揚(yáng)起了滿地塵土，遮蔽了視線。

    上官湄這才緩過(guò)神，她猛地站起身來(lái)，顫抖著望著上官涵的背影，驚得說(shuō)不出話。一陣眩暈涌上頭頂，她支撐不住跪在地上，掙扎著站起身往前走。上官洹和高乾眼疾手快，一左一右扶住她。

    “姐姐你這是干什么！”

    上官湄試圖甩開(kāi)二人，大聲吼道：

    “放開(kāi)我！我去找涵兒，涵兒不能有事！放開(kāi)本公主！”

    “公主！公主你冷靜一點(diǎn)！”高乾緊緊抓住氣喘不定的上官湄，“臣知道公主擔(dān)心殿下，讓臣去，臣去把殿下帶回來(lái)，湄——公主你真的不能去！”

    不顧上官湄仍在用力掙扎，高乾說(shuō)完便立即朝上官涵遠(yuǎn)去的方向奔去。上官洹勉強(qiáng)扶住上官湄，卻見(jiàn)她一臉焦急地搜尋著什么。上官洹縱然不解也沒(méi)心情琢磨，只牢牢抓住她的手臂，生怕她一沖動(dòng)自己再?zèng)_進(jìn)北村去。

    這可如何是好？如果涵兒出事，如果高乾出事……

    一時(shí)間，上官湄只覺(jué)得心中大慟，眼前化作了一片漆黑。

    “姐姐！”

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