6月18日，日軍的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器再一次啟動(dòng)，駐株洲、湘潭的日軍第116、第68師團(tuán)已經(jīng)過休整和補(bǔ)充，兵分三路沿湘江兩岸向衡陽推進(jìn)。日軍第68師團(tuán)沿湘江東岸抵達(dá)衡山地區(qū)，防守衡山的中國(guó)守軍兵力單薄，僅僅抵抗兩天，防線便土崩瓦解。日軍第68師團(tuán)于6月23日清晨搶渡洣水，23日夜間進(jìn)抵衡陽東南郊區(qū)的泉溪，并企圖連夜渡江。日軍第116師團(tuán)沿湘江西岸，于6月26日推進(jìn)到衡陽城西郊。日軍進(jìn)攻衡陽的兵力為55000人，橫山勇認(rèn)為，以五萬多人的兵力進(jìn)攻衡陽，多則三天，少則兩天，衡陽城指日可破。橫山勇的胃口大得很，他還真沒把一個(gè)衡陽放在眼里。
23日深夜，設(shè)在市中心中央銀行的第10軍指揮部的值班電話鈴響了，是190師師長(zhǎng)容有略打來的，他要直接向軍長(zhǎng)方先覺匯報(bào)。剛剛躺下的方先覺接過電話，沒等容有略開口就問：“建雄，是不是日軍的前鋒到了？”
容有略回答：“軍座，敵人前鋒已經(jīng)到了耒水河?xùn)|岸，看樣子準(zhǔn)備連夜強(qiáng)渡耒水?！?br/>
方先覺心里一塊石頭落了地，這些日子他忙得每天只睡兩三個(gè)小時(shí)，人已經(jīng)極度疲倦，卻仍然失眠，這無疑是心中焦慮所致。防御戰(zhàn)就是這樣，毫無主動(dòng)性可言，敵人不知什么時(shí)候進(jìn)攻，守軍指揮官的神經(jīng)永遠(yuǎn)繃得緊緊的，不敢稍有懈怠?，F(xiàn)在敵人終于來了，方先覺倒反而松了一口氣。
方先覺問：“建雄，西岸是哪個(gè)營(yíng)防守？”
“568團(tuán)1營(yíng)和師戰(zhàn)防炮連，營(yíng)長(zhǎng)是楊濟(jì)和。軍座，按作戰(zhàn)計(jì)劃，1營(yíng)與敵人稍作接觸，就可以后撤到五馬歸槽陣地，與暫編54師1團(tuán)合力阻擊。但我想臨時(shí)變更一下，我認(rèn)為，初次與敵接觸，若不戰(zhàn)而退，對(duì)軍心不利，我決心乘敵兵半渡而擊之，給他來個(gè)下馬威！”容有略建議道。
方先覺表示同意：“建雄，那是你們190師的防區(qū)，如何打由你考慮，不必請(qǐng)示軍部?！?br/>
“好，我馬上下令開火，軍座，請(qǐng)值班參謀備案，衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)由我190師拉開序幕，190師師長(zhǎng)容有略祝長(zhǎng)官及各位同仁好運(yùn)！”
方先覺剛剛掛上電話，東郊泉溪方向即傳來隆隆的炮聲……
方先覺用冷水浸濕毛巾擦了擦臉，精神立刻為之一振，他推開窗戶，望著東郊方向想，是啊，隨著這第一輪炮火，衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)就此拉開序幕，第10軍的命運(yùn)在此一戰(zhàn)！
容有略放下電話時(shí)，日軍第58旅團(tuán)渡河部隊(duì)的橡皮舟和木船已經(jīng)駛到河中間了，1營(yíng)的20余挺輕重機(jī)槍和炮連6門戰(zhàn)防炮，早已各自瞄準(zhǔn)好了自己的目標(biāo)，等敵船漸漸過了耒河中心線進(jìn)入有效射程，營(yíng)長(zhǎng)楊濟(jì)和甩手一揚(yáng)駁殼槍，“啪”的一聲槍響，打響了衡陽保衛(wèi)戰(zhàn)正式揭幕的第一槍。
密集的火力頃刻間覆蓋了河中的日軍船只，彈雨將河面打得像是開了鍋，37毫米戰(zhàn)防炮在200米距離內(nèi)彈無虛發(fā)，幾近100%的命中率。日軍的木船一條一條被炮彈擊中，木船的碎片和人的肢體在爆炸聲中騰空而起，輕重機(jī)槍組成的密集火網(wǎng)將日軍的橡皮舟連人帶船打成碎片。15分鐘后，射擊聲停止，只見河面上到處漂浮著日軍尸體和木船碎片，200余名日軍士兵無一生還。
190師首戰(zhàn)告捷。
消息傳到第10軍指揮部，作戰(zhàn)室里的參謀們不由歡呼起來。只有方先覺和蔡繼剛平靜地相互對(duì)視了一眼，這兩個(gè)久經(jīng)沙場(chǎng)的職業(yè)軍人都保持著絕對(duì)的冷靜，他們都明白，戰(zhàn)斗才剛剛開始，殘酷的血戰(zhàn)還在后面。
一個(gè)作戰(zhàn)參謀掛上電話，向方先覺報(bào)告：“軍座，190師來電話，568團(tuán)1營(yíng)和師戰(zhàn)防炮連陣地，遭到敵人報(bào)復(fù)性炮擊，容有略師長(zhǎng)已下令將1營(yíng)和戰(zhàn)防炮連主動(dòng)撤退到五馬歸槽陣地，與暫編54師所部會(huì)合?！?br/>
方先覺點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了，告訴容師長(zhǎng)，耒水河西岸新碼頭據(jù)點(diǎn)可以放棄，但五馬歸槽陣地暫時(shí)還不能放棄，目前190師必須守住，不得后退一步。違令者，殺無赦！”
蔡繼剛走到十萬分之一的軍用地圖前，眉頭緊鎖地盯著地圖上衡陽周圍表示敵我態(tài)勢(shì)的紅藍(lán)色箭頭，久久地沉默著。
方先覺走過來：“云鶴兄，你半天沒有說話了，只是一個(gè)勁地看地圖，有什么想法，說出來聽聽嘛?！?br/>
蔡繼剛湊近方先覺耳邊，以近乎耳語的音量說：“前景不妙?。 ?br/>
方先覺心里一驚：“何以見得？”
蔡繼剛?cè)匀欢⒅貓D回答：“我們的兵力太少了，除了第3師和預(yù)備10師相對(duì)完整一些，190師只有1200多人，其兵力還不到一個(gè)滿員團(tuán)，剩下的就是暫54師的一個(gè)團(tuán)，可人家的任務(wù)是協(xié)防機(jī)場(chǎng)，不能按守備兵力計(jì)算。我精確統(tǒng)計(jì)了一下，我們的守城兵力實(shí)際只有7個(gè)團(tuán)加1個(gè)營(yíng)，共計(jì)17600余人，實(shí)際戰(zhàn)斗兵員不足14000人，這點(diǎn)兵力捉襟見肘啊?！?br/>
方先覺笑著說：“云鶴兄，你算錯(cuò)了，守城兵力應(yīng)該是8個(gè)團(tuán)，你怎么算成7個(gè)團(tuán)加1個(gè)營(yíng)呢？那兩個(gè)營(yíng)哪兒去了？蒸發(fā)了？”
蔡繼剛哼了一聲：“暫54師師部和一個(gè)營(yíng)在城里，兩個(gè)營(yíng)守機(jī)場(chǎng)，其余的兩個(gè)團(tuán)根本不在衡陽。我只把在城里的這個(gè)營(yíng)統(tǒng)計(jì)在守城兵力內(nèi)，至少守機(jī)場(chǎng)那兩個(gè)營(yíng)，我們恐怕指望不上?！?br/>
“你的意思是，機(jī)場(chǎng)有可能會(huì)丟？”
“不是有可能，是一定會(huì)丟，這基本上沒一點(diǎn)疑義。我不知道薛長(zhǎng)官是怎么想的，這么重要的衡陽他只放了一個(gè)不滿員的軍，而機(jī)場(chǎng)的守軍暫54師又和第10軍毫無關(guān)系，雖然名義上配屬第10軍作戰(zhàn)，但恐怕不這么好指揮。衡陽機(jī)場(chǎng)是我軍西南的重要機(jī)場(chǎng)，日軍為達(dá)成一號(hào)作戰(zhàn)中打通粵漢南段鐵路的目的，必然要奪取更接近戰(zhàn)線的前進(jìn)機(jī)場(chǎng)，因此衡陽機(jī)場(chǎng)一定會(huì)成為兩軍必爭(zhēng)之地。我就不明白了，薛長(zhǎng)官為什么只派了暫54師的兩個(gè)營(yíng)守機(jī)場(chǎng)？你注意到?jīng)]有？機(jī)場(chǎng)守軍的防御工事很簡(jiǎn)單，而且沒有和守城的防御工事相連接，這意味著他們隨時(shí)有可能放棄機(jī)場(chǎng)。我敢和你打賭，他們放棄機(jī)場(chǎng)后，決不會(huì)主動(dòng)撤進(jìn)城內(nèi)參加守城，而是會(huì)向外線撤離，脫離戰(zhàn)場(chǎng)?！辈汤^剛冷冰冰地分析著。
方先覺說：“薛長(zhǎng)官如此排兵布陣，大概是又想玩他的‘天爐戰(zhàn)法’，把日軍主力吸引到衡陽附近，然后在外線進(jìn)行大合圍。這樣一來，衡陽與衡陽機(jī)場(chǎng)都可以看作是魚餌。”
蔡繼剛冷笑道：“可惜這魚餌不是廉價(jià)的蚯蚓，而是昂貴的燕窩，你查一查我們外線兵團(tuán)現(xiàn)在的位置，早被橫山勇打得七零八落，趕得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，正自顧不暇呢，所謂‘天爐戰(zhàn)法’已經(jīng)沒有實(shí)施的可能了?！?br/>
正說著，一個(gè)值班參謀報(bào)告：“蔡長(zhǎng)官，美國(guó)陸軍第14航空隊(duì)陳納德將軍來電話，指名道姓找您。”
蔡繼剛一驚，陳納德來電話？這情況可不常有。這位美國(guó)將軍很少直接與作戰(zhàn)部隊(duì)聯(lián)系，今天直接來電話，肯定是有重要的事。
蔡繼剛急忙走進(jìn)電訊室，拿起電話用英語打招呼：“嗨，將軍，我是蔡繼剛?！?br/>
話筒里傳來陳納德帶有得克薩斯口音的美國(guó)南部英語：“嗨！蔡將軍，請(qǐng)?jiān)徫业拿懊?，我?shí)在沒有別的辦法了解情況，聽說你在衡陽，只好直接找你了?！?br/>
“什么事，請(qǐng)講！”
陳納德直截了當(dāng)?shù)貑枺骸安虒④姡曳浅ｊP(guān)注衡陽機(jī)場(chǎng)的守衛(wèi)情況，請(qǐng)你直言不諱地告訴我，我們能否守住機(jī)場(chǎng)？”
蔡繼剛躊躇道：“這……我想，機(jī)場(chǎng)守軍會(huì)盡到自己的責(zé)任……戰(zhàn)爭(zhēng)中情況瞬息萬變，什么事都有可能發(fā)生，將軍，我認(rèn)為空軍方面應(yīng)該早作準(zhǔn)備。”
“蔡將軍，我想你已經(jīng)告訴我了，你們的陸軍沒有把握守住機(jī)場(chǎng)，是不是這樣？我需要一個(gè)明確的答復(fù)?！?br/>
蔡繼剛心一橫，索性直說了：“是的，將軍，我認(rèn)為衡陽機(jī)場(chǎng)馬上會(huì)丟失。”
陳納德憤怒地咆哮道：“蔡將軍，你應(yīng)該知道，現(xiàn)在由我指揮的作戰(zhàn)飛機(jī)已經(jīng)超過600架，運(yùn)輸機(jī)也在500架以上。第14航空隊(duì)既擔(dān)負(fù)著美援裝備的空中運(yùn)輸，又要執(zhí)行運(yùn)輸?shù)目罩醒谧o(hù)任務(wù)，還要抽出一定力量為你們的陸軍作戰(zhàn)提供近距離空中支持，而衡陽機(jī)場(chǎng)又是第14航空隊(duì)的主要基地之一，我不能想象衡陽機(jī)場(chǎng)丟失的嚴(yán)重后果?！?br/>
“將軍，您能否直接向蔣委員長(zhǎng)進(jìn)言？我想，您的意見他會(huì)重視的。而我，只是被軍委會(huì)派來執(zhí)行督戰(zhàn)任務(wù)的督戰(zhàn)官，沒有任何指揮權(quán)。盡管我非常同意您的觀點(diǎn)，但很遺憾，我愛莫能助?！辈汤^剛說這些話時(shí)，心里很是難過。
陳納德緩和了口氣：“對(duì)不起，蔡將軍，我可能有些沖動(dòng)，這當(dāng)然不是你的責(zé)任……蔡，你那里，有什么需要我?guī)兔Φ膯?？?br/>
“哦，衡陽守軍非常需要您提供空中支持，請(qǐng)您盡可能多地抽調(diào)一些飛機(jī)來衡陽上空作戰(zhàn)。”蔡繼剛懇求道。
陳納德沉吟片刻道：“蔡，我非常愿意幫助衡陽守軍，但我能力實(shí)在有限，物資的分配權(quán)在史迪威將軍手里，這個(gè)人很固執(zhí)，他的眼睛永遠(yuǎn)盯在緬甸方向，在作戰(zhàn)物資的分配上，緬北戰(zhàn)場(chǎng)永遠(yuǎn)第一。蔡，我很不高興，但毫無辦法，如果我有充足的汽油和作戰(zhàn)物資，我完全有能力奪取中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)的全部制空權(quán)?！?br/>
蔡繼剛真誠(chéng)地說：“是的，我理解，將軍，我和我的同僚們都一致認(rèn)為，您是我們中國(guó)人、中國(guó)軍人的好朋友，您出色的專業(yè)運(yùn)作能力，您優(yōu)秀的人品和為正義獻(xiàn)身的精神，我們永遠(yuǎn)不會(huì)忘記！”
“謝謝！蔡，雖然困難很多，但我會(huì)竭盡全力，為衡陽守軍多提供一些空中支持。祝你好運(yùn)！愿上帝保佑衡陽守軍！”陳納德掛上了電話。
在一邊旁聽的方先覺驚訝地問：“云鶴兄，你認(rèn)識(shí)陳納德將軍？這可是個(gè)人物啊?！?br/>
蔡繼剛回答：“我們是朋友，戰(zhàn)爭(zhēng)初期在重慶，翻譯人員奇缺，陳納德和軍方人員打交道，都是由我去客串英文翻譯。其實(shí)陳納德是個(gè)很喜歡交朋友的人，他是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的西部牛仔，豪爽仗義，古道熱腸。我相信，要是倒退100年，這位老兄一定是個(gè)騎著烈馬，腰挎兩支****，縱橫美國(guó)西部的成名牛仔。”
“云鶴兄，剛才我聽到了，你在向陳納德請(qǐng)求空中支持，真是患難見人心。我代表第10軍將士感謝你！”方先覺使勁握住蔡繼剛的手。
蔡繼剛正色道：“子珊兄，機(jī)場(chǎng)那邊實(shí)在太危險(xiǎn)，我們能否從預(yù)10師抽調(diào)一個(gè)團(tuán)去加強(qiáng)機(jī)場(chǎng)守軍的防御力量？”
方先覺沉重地?fù)u搖頭：“對(duì)不起，我和你的判斷一樣，但我無能為力。別說是一個(gè)團(tuán)，就是一個(gè)營(yíng)我也沒有，現(xiàn)在是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，所有能動(dòng)用的部隊(duì)都上了一線陣地，我手頭連預(yù)備隊(duì)都沒有。難啊，號(hào)稱四個(gè)師，其實(shí)兩個(gè)滿員師的兵力都不到。蔣委員長(zhǎng)要我守7至10天，我不能叫苦，再難我也得頂住，可是機(jī)場(chǎng)那邊我真的顧不上了?！?br/>
正說著，天空中傳來飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)的轟鳴聲和機(jī)槍掃射聲。
蔡繼剛推開窗戶，看見四架中美空軍混合團(tuán)的P-40戰(zhàn)斗機(jī)編隊(duì)低空掠過市區(qū)，向東南方向飛去……
一個(gè)剛掛上電話的參謀報(bào)告：“軍座，190師報(bào)告，日軍松山支隊(duì)正在搶渡耒水河，我空軍的戰(zhàn)斗機(jī)在低空掃射阻攔，有幾條木船中彈起火?！?br/>
方先覺對(duì)蔡繼剛說：“你看看，人家陳納德說到做到，這才放下電話，飛機(jī)都到了?！?br/>
蔡繼剛仰天長(zhǎng)嘆：“這幾架飛機(jī)都是衡陽機(jī)場(chǎng)起飛的，當(dāng)然來得快，但今后這個(gè)機(jī)場(chǎng)我們怕是用不上了。”
衡陽機(jī)場(chǎng)位于衡陽市東郊，湘江東岸的八尺嶺下。這個(gè)機(jī)場(chǎng)的戰(zhàn)略位置十分重要，它是中國(guó)東南空軍基地之間的聯(lián)絡(luò)站，一旦失守，日軍就會(huì)以此為前進(jìn)機(jī)場(chǎng)，大大提高飛機(jī)的作戰(zhàn)半徑，使多年慘淡經(jīng)營(yíng)的東南部諸多空軍基地處于日軍飛機(jī)的威脅之下。
橫山勇當(dāng)然懂得衡陽機(jī)場(chǎng)的重要性，他的第一個(gè)攻擊點(diǎn)就選在了這里。日軍第68師團(tuán)在兵分三路縱隊(duì)向衡陽方向突擊時(shí)，就已作好了奪取衡陽機(jī)場(chǎng)的準(zhǔn)備，其中第57旅團(tuán)下屬獨(dú)立步兵64大隊(duì)在行進(jìn)途中編成松山支隊(duì)，成為獨(dú)立作戰(zhàn)的支隊(duì)。橫山勇給松山支隊(duì)的任務(wù)很明確，就是以最快的速度南下占領(lǐng)衡陽機(jī)場(chǎng)。
6月24日傍晚，松山支隊(duì)向位于湘江東岸的五馬歸槽陣地發(fā)起攻擊。守衛(wèi)這一線的國(guó)軍主力是第190師570團(tuán)，團(tuán)長(zhǎng)賀光耀上校久經(jīng)沙場(chǎng)，也熟悉日軍戰(zhàn)術(shù)，因此指揮若定。當(dāng)日軍的炮兵開始射擊時(shí)，570團(tuán)官兵立刻進(jìn)入防炮掩體，部隊(duì)幾乎沒有傷亡。日軍炮火一停，部隊(duì)立刻進(jìn)入射擊掩體，幾十挺輕重機(jī)槍將陣地前的開闊地打得是飛沙走石。第一輪射擊過后，松山支隊(duì)遺尸百余具，第一攻擊波全部被殲。
570團(tuán)陣地上一片歡呼。
張寶旺利用和營(yíng)長(zhǎng)的特殊關(guān)系，當(dāng)了2連8班的班長(zhǎng)，滿堂、鐵柱、李長(zhǎng)順、孫新倉、麻老五等人都被編入8班。
組建8班時(shí)，滿堂和鐵柱堅(jiān)決反對(duì)麻老五進(jìn)入8班，這兄弟倆對(duì)黑妮兒事件還耿耿于懷，仇恨未消。但張寶旺卻看著麻老五可憐，這家伙自從被打后，變成了一只溫順的綿羊，全班十來個(gè)弟兄誰都能支使他干活兒，像洗衣服、打洗腳水這類事都當(dāng)仁不讓地成了麻老五的差事。而麻老五似乎也很樂意效勞，他就像屁股上被安了個(gè)馬達(dá)，整日精神抖擻地忙個(gè)不停，好像永遠(yuǎn)不知道疲倦。這樣的優(yōu)秀士兵簡(jiǎn)直是打著燈籠都難找，除了滿堂兄弟，全班弟兄都拿麻老五當(dāng)個(gè)寶，于是堅(jiān)決否決了滿堂兄弟的提議。
班長(zhǎng)張寶旺認(rèn)為，就算麻老五以前是個(gè)魔鬼，那么鐵柱的一板凳已把他打成天使了，既然是天使，就不允許有人欺負(fù)他，這樣的人要好好保護(hù)，說不定麻老五會(huì)給全班帶來好運(yùn)。
張寶旺決定善待麻老五，卻唯獨(dú)不敢派他去站崗放哨，因?yàn)檫@家伙與人為善的態(tài)度實(shí)在令人不放心，鬧不好哪天夜里鬼子摸上來，麻老五很有可能會(huì)扔下槍去擁抱人家，把鬼子當(dāng)成遠(yuǎn)方來的貴客，這樣的哨兵可絕不能用。
戰(zhàn)斗開始的時(shí)候，滿堂不大在意鬼子的進(jìn)攻，卻死死盯著麻老五。他一直懷疑麻老五在裝傻充愣，別人不了解他，滿堂還不了解？從小光著屁股一起長(zhǎng)大，這小子那一肚子壞水在十里八鄉(xiāng)是出了名的，他咋就一下子變得這么好了？是真的假的？萬一是裝的，那就危險(xiǎn)了，打起仗來麻老五有可能向仇人背后打黑槍，滿堂不能不提防。
當(dāng)日軍散兵線推進(jìn)到離前沿陣地五六十米遠(yuǎn)時(shí)，董營(yíng)長(zhǎng)的駁殼槍打響了。這是射擊信號(hào)，于是全營(yíng)的機(jī)、步槍噼里啪啦地打響了，滿堂發(fā)現(xiàn)麻老五使用中正式步槍很熟練，他開槍、退殼、上膛、再開槍，所有動(dòng)作一氣呵成，簡(jiǎn)直像個(gè)久經(jīng)戰(zhàn)陣的老兵，就是準(zhǔn)頭不行，消耗了二十多發(fā)子彈，硬是連鬼子的邊也沒沾上，全當(dāng)是聽響兒了。
滿堂暫時(shí)放下心來，他瞄準(zhǔn)一個(gè)日軍士兵的腦袋開了一槍，50米的距離誰都是神槍手，滿堂眼看著那個(gè)日軍士兵腦門被子彈掀去半邊，一頭栽倒。
鐵柱費(fèi)了好大勁，才向張寶旺證明了自己當(dāng)過機(jī)槍手的資歷，終于當(dāng)上了8班的機(jī)槍手。鐵柱自己也說不清，為什么一見輕機(jī)槍就那么親，反正是怎么看怎么順眼，8班那挺半舊的捷克ZB-26式輕機(jī)槍讓他保養(yǎng)得油光锃亮，誰摸一下就和誰翻臉。
此時(shí)在陣地突出部的地堡里，鐵柱的輕機(jī)槍大顯威力，他短點(diǎn)射和掃射交替使用，機(jī)槍“噠噠”吼叫著，子彈追著敵人打，日軍的散兵線被打得七零八落，坡下的開闊地上躺滿了日軍尸體。
張寶旺是個(gè)有豐富射擊經(jīng)驗(yàn)的老兵，他驚訝地發(fā)現(xiàn)，鐵柱射擊的彈著點(diǎn)散布面很小，這通常是射擊老手所為，而鐵柱從第一次摸槍到現(xiàn)在也不過三個(gè)月時(shí)間，能把機(jī)槍打到這種程度，只能說這是個(gè)天生的機(jī)槍手。張寶旺知道，在戰(zhàn)斗中操作機(jī)槍比操作步槍難度要大，優(yōu)秀的輕機(jī)槍射手在進(jìn)行連續(xù)射擊時(shí)，能夠有效地控制槍口的跳動(dòng)，彈著點(diǎn)的散布面越小，越能證明射手的射擊技術(shù)。
日他娘的，真怪了，這孩子的射擊能力仿佛是從娘胎里帶來的。
從24日傍晚到25日上午，日軍松山支隊(duì)對(duì)五馬歸槽陣地連續(xù)猛攻了三次，都被擊退。
上午11點(diǎn)，天氣越來越炎熱，驕陽似火，士兵們的軍裝都被汗水濕透了。開闊地上橫七豎八的日軍尸體在烈日的暴曬下，顏色開始發(fā)黑，尸體漸漸膨脹，一種難聞的氣味在陣地上彌漫。
湖南是典型的亞熱帶氣候，一年四季分明，冬冷夏熱。而衡陽盆地更是如此，冬天凜冽的北風(fēng)沿湘江河谷長(zhǎng)驅(qū)直入，最冷的日子里，可謂寒徹骨髓；夏天則由于南嶺高大的山峰擋住了東南涼爽的海風(fēng)，致使漫長(zhǎng)的夏季積溫因盆地結(jié)構(gòu)散發(fā)不出去，因此，衡陽的酷夏奇熱無比。在這種糟糕的氣候下，人類從事任何活動(dòng)都不會(huì)感到舒適，更何況是處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)下，攻守雙方都很遭罪。
1營(yíng)的傷亡不大，張寶旺的8班是零傷亡，除了麻老五，全班士兵都擊斃了不少敵人。
鐵柱狠狠地踹了麻老五一腳，罵道：“你個(gè)狗日的是不是成心往天上打？”
麻老五笑嘻嘻地回答：“咋會(huì)嘞，俺數(shù)著呢，俺打死了一百多個(gè)……”
“放你娘的屁！我看你狗日的欠揍！”鐵柱罵罵咧咧要揍麻老五。
張寶旺連忙制止：“鐵柱，你干什么？不許欺負(fù)人！”
孫新倉說：“麻老五，你為啥老打不中？俺早看出來了，你連目標(biāo)都不找，裝上子彈就開槍，子彈打到哪兒你根本不管，照這么打下去，你這輩子也打不著一個(gè)鬼子。”
李長(zhǎng)順建議：“麻老五，你別打槍了，還是省點(diǎn)子彈吧，扔手**你總會(huì)吧？鬼子到了坡下，你就用手**往下砸，別忘了拉弦就中?！?br/>
麻老五很聽話地扔下步槍，拿起一顆手**“嗖”地扔出戰(zhàn)壕外……
“嗨！你狗日的，怎么還是忘了拉弦？”滿堂罵了起來。
誰知話音沒落，猛聽見外面一聲慘叫，張寶旺驚得一下子躥了起來，他大吼一聲：“弟兄們抄家伙，鬼子上來啦！”
陣地前沿的觀察哨是個(gè)沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的新兵，他被烈日曬得暈頭轉(zhuǎn)向，實(shí)在受不了了，就縮回到戰(zhàn)壕背陰處，忘了自己的責(zé)任。這時(shí)一個(gè)大隊(duì)的日軍士兵不聲不響地摸了上來。虧得麻老五來了這么一手，他扔出去的手**不偏不斜正好砸在一個(gè)日軍少尉的臉上，雖然沒爆炸，但這鐵疙瘩的分量也足以讓日軍少尉慘叫起來。目標(biāo)一暴露，準(zhǔn)備偷襲的幾百個(gè)日本兵便不再沉默，他們爆發(fā)出一片令人心悸的號(hào)叫，向戰(zhàn)壕沖來……
鐵柱第一個(gè)跳起來，一頭撞進(jìn)地堡，抄起機(jī)槍狠狠地扣動(dòng)了扳機(jī)。機(jī)槍狂叫著吐出長(zhǎng)長(zhǎng)的火舌，沖在前面的十幾個(gè)日軍士兵立刻被掃倒，后面的敵人毫不遲疑，他們敏捷地躍過尸體繼續(xù)猛沖，離陣地只有二三十米了。
張寶旺一把抓起兩顆手**，用牙齒扯出***，揮臂投出去。隨著兩聲爆炸，五六個(gè)日軍士兵被炸倒……
張寶旺高喊：“全班跟我投彈，快！”
這時(shí)全班的弟兄都扔下步槍，紛紛投出了手**。隨著持續(xù)不斷的爆炸聲，已經(jīng)沖到戰(zhàn)壕前的幾十個(gè)日軍士兵被炸得支離破碎，強(qiáng)烈的沖擊波將血淋淋的殘肢肉塊拋進(jìn)戰(zhàn)壕……
一兩分鐘內(nèi)，8班士兵投出了一百多顆手**，連麻老五都學(xué)會(huì)拉弦投彈了。這家伙雖然腦子出了問題，但出手還是很利索，他背靠著戰(zhàn)壕的反斜面，不停地把手**躍過頭頂向背后輕松甩去，投出的距離在五六米之間，這種偷懶的投彈法恰恰在這時(shí)發(fā)揮了作用，因?yàn)槿哲姷纳⒈€已經(jīng)接近戰(zhàn)壕了，正好落進(jìn)麻老五的彈幕里……
張寶旺大喜，他一邊投彈一邊大叫：“麻老五，好樣的，我要給你請(qǐng)功！”
麻老五一聽，立刻停止了投彈，猛地起身立正，向張寶旺敬禮：“謝長(zhǎng)官栽培！”
張寶旺大驚，一個(gè)魚躍將麻老五撲倒，嘴里罵了起來：“你他媽找死?。俊?br/>
2連連長(zhǎng)紀(jì)長(zhǎng)貴拎著一桿中正式步槍匆匆跑過來喊道：“8班，停止投彈！8班長(zhǎng)，你他媽的怎么指揮的？敵人都退下去了?！?br/>
8班弟兄們這才齊齊地把腦袋探出戰(zhàn)壕，只見戰(zhàn)壕外到處是敵人血肉模糊的尸體，敵人早已退下去了。
紀(jì)連長(zhǎng)在麻老五的光頭上拍了一下，滿意地說：“嗯，你們8班干得不錯(cuò)，尤其是麻老五，這小子別看有點(diǎn)傻，居然還知道把手**往近里甩。我在遠(yuǎn)處看得真真的，別人投彈使勁太大，都投到敵人后面去了，要不是麻老五，至少有二十多個(gè)鬼子會(huì)跳進(jìn)戰(zhàn)壕，結(jié)果全讓麻老五給消滅啦！”
張寶旺在麻老五的光頭上撣了撣土說：“連長(zhǎng)，我正夸他呢，這小子蹭地就站起來敬禮，差點(diǎn)讓鬼子打爆了腦袋。麻老五，你小子不是傻么？怎么一聽說要給你請(qǐng)功就不傻啦？”
鐵柱在一旁敲邊鼓：“裝傻唄，前兩天發(fā)軍餉，這狗日的拿到錢就往褲襠里塞，俺一看，鬧半天這小子在里面褲衩上縫了個(gè)兜，錢都藏在**那兒，你說他是真傻還是假傻？”
弟兄們都哄笑起來，有兩個(gè)新兵嚷嚷著要扒麻老五的褲子驗(yàn)證一下，麻老五立刻警惕地看著大家，雙手緊緊捂住褲腰帶，生怕大家真扒他褲子。
弟兄們都笑得前仰后合，紀(jì)連長(zhǎng)也忍不住大笑起來。
紀(jì)長(zhǎng)貴揮了揮手，大家安靜下來，他總結(jié)道：“嗯，你們8班打得不錯(cuò)，本連長(zhǎng)特此提出表揚(yáng)！弟兄們，咱第10軍有個(gè)戰(zhàn)斗條令叫‘三不打’，什么叫‘三不打’？就是對(duì)敵人看不見不打，不瞄準(zhǔn)不打，打不死不打。我希望弟兄們能記住這個(gè)條令！”
張寶旺代表全班說：“明白，連長(zhǎng)?！?br/>
這時(shí)團(tuán)長(zhǎng)賀光耀來到前沿巡視，他老遠(yuǎn)就喊：“2連長(zhǎng)，這一段是哪個(gè)班防守？”
紀(jì)連長(zhǎng)敬禮道：“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng)，是2連8班，請(qǐng)指示！”
賀團(tuán)長(zhǎng)走過來，看著8班的弟兄們，好像在尋找什么：“剛才我在望遠(yuǎn)鏡里看見，你們好像有個(gè)好射手，槍法不賴，是誰呀？給我站到前邊來！”
紀(jì)連長(zhǎng)莫名其妙地看著張寶旺：“8班長(zhǎng)，你們班誰是好射手，我怎么不知道？”
張寶旺這才想起來：“噢，團(tuán)長(zhǎng)，你看見的可能是孫新倉，新倉，快過來！團(tuán)長(zhǎng)要見你！”
孫新倉怯生生站起來，向賀團(tuán)長(zhǎng)敬禮：“團(tuán)長(zhǎng)，你是說俺嗎？”
賀團(tuán)長(zhǎng)上下打量著孫新倉：“好像是你，你槍打得怎么這么準(zhǔn)？”
張寶旺說：“團(tuán)長(zhǎng)，孫新倉家是獵戶，他從小就會(huì)使火槍?！?br/>
“哦，我說呢，會(huì)使火槍就會(huì)使步槍，我看得很清楚，這個(gè)新兵簡(jiǎn)直是彈無虛發(fā)。當(dāng)然了，五六十米的距離命中率高不算什么，但他的射擊手法很嫻熟老到，裝彈退殼的速度很快，抬槍就有，根本不用瞄準(zhǔn)，是個(gè)當(dāng)神槍手的料?！辟R團(tuán)長(zhǎng)興奮地說。
孫新倉囁嚅道：“原先使火槍打的是鐵砂，打出去就是一片，有個(gè)野兔野鴨子啥的，挨上一粒鐵砂就完蛋，不用太瞄準(zhǔn)。使步槍可不一樣，一槍就是一槍，偏一點(diǎn)也不行，俺剛剛有點(diǎn)習(xí)慣?！?br/>
賀團(tuán)長(zhǎng)說：“習(xí)慣了就好，使什么家伙不重要，重要的是射擊感覺，感覺對(duì)了，離神槍手就不遠(yuǎn)了。2連長(zhǎng)，這個(gè)兵可是個(gè)寶貝，你得給我好好保護(hù)起來，要是咱570團(tuán)有100個(gè)這樣的兵，那可就樂死我啦！”
紀(jì)連長(zhǎng)一挺胸道：“是！團(tuán)長(zhǎng)，我把他調(diào)到連部，跟著我。”
孫新倉一聽說要把自己調(diào)離8班，立刻膽子大起來：“團(tuán)長(zhǎng)，俺不走，俺就在8班，哪兒也不去！”
賀團(tuán)長(zhǎng)回過頭來饒有興趣地問：“為什么？”
“俺要和班長(zhǎng)，和弟兄們?cè)谝黄?，俺……俺?班心里踏實(shí)……”
賀團(tuán)長(zhǎng)笑了：“8班長(zhǎng)，你兵帶得不錯(cuò)嘛，有了好去處都不愿意離開8班，好??！那就讓他跟著你，我同意！”
“是！團(tuán)長(zhǎng)?！?br/>
賀團(tuán)長(zhǎng)對(duì)在場(chǎng)的士兵們告誡說：“弟兄們，剛才大家打得不錯(cuò)，但千萬不要輕敵，剛才的一仗太小意思，鬼子的飛機(jī)還沒出動(dòng)，炮火也沒有展開，估計(jì)是炮兵還沒有跟上。我要告訴大家的是，惡仗還在后面，大家要有心理準(zhǔn)備……”
賀團(tuán)長(zhǎng)的話還沒說完，就聽到一陣怪異的呼嘯聲，賀團(tuán)長(zhǎng)臉色驟變，大吼一聲：“全體臥倒……”
一排大口徑炮彈呼嘯著落下來，隨著一連串震耳欲聾的爆炸聲，整個(gè)陣地被硝煙烈火所籠罩……日軍的重炮群已經(jīng)在湘江東北岸就位，開始了對(duì)五馬歸槽陣地的火力覆蓋，幾架日軍飛機(jī)也俯沖掠過陣地進(jìn)行投彈掃射。
這時(shí)設(shè)在楓樹山的國(guó)軍炮群也開了火，一排排炮彈劃出暗紅色彈道軌跡，越過湘江，在東北岸日軍陣地上頻頻爆炸，中美聯(lián)合空軍的戰(zhàn)斗機(jī)也多次飛臨，反復(fù)向日軍陣地俯沖掃射，雙方的戰(zhàn)斗機(jī)在湘江上空展開格斗……
這一輪炮擊，8班可沒那么幸運(yùn)了，第一排炮彈落地，就把三個(gè)新兵變成了一團(tuán)血霧，連尸體都沒找到，只有一只穿著草鞋的殘腳狠狠地砸在麻老五的后背上。麻老五一點(diǎn)也不害怕，他仔細(xì)比較了一下，覺得這只腳上的草鞋比自己的草鞋還要新一些，于是就作了一下交換，還把左腳換下來的舊草鞋給那只血淋淋的殘腳穿上。
滿堂心想，麻老五這小子看來是真傻了，他玩著那只血淋淋的殘腳居然面不改色，一般人可沒這種定力。
日軍的炮火開始向后延伸，張寶旺立刻端槍撲到戰(zhàn)壕邊高喊道：“弟兄們，鬼子上來啦！打呀！”
地堡里，鐵柱的機(jī)槍又狂叫起來，滿堂等人瘋狂地投彈……戰(zhàn)斗進(jìn)入白熱化。
日軍松山支隊(duì)也進(jìn)入瘋狂狀態(tài)，他們完全不顧傷亡，數(shù)百人展開多層散兵線鋪天蓋地沖上來。
危急時(shí)刻，賀光耀團(tuán)長(zhǎng)親自上陣率領(lǐng)突擊隊(duì)實(shí)施反突擊，雙方的步兵攪在一起，展開白刃戰(zhàn)……混戰(zhàn)中，賀團(tuán)長(zhǎng)的腹部被子彈洞穿，腸子流出體外，他咬著牙把腸子塞回腹腔，用左手捂住傷口，右手持****連連射擊，連續(xù)打倒幾個(gè)日本兵，直到****的彈巢被打空才倒下。衛(wèi)士們拼死搶回賀團(tuán)長(zhǎng)，緊急送往后方醫(yī)院，由副團(tuán)長(zhǎng)接替了指揮權(quán)。
570團(tuán)大部分是新兵，白刃戰(zhàn)的慘烈加上賀團(tuán)長(zhǎng)的重傷引起了新兵們的恐懼，而新兵們的驚慌失措反過來又加劇了部隊(duì)的傷亡。
570團(tuán)真的頂不住了，25日下午，副團(tuán)長(zhǎng)命令全團(tuán)各連交替掩護(hù)，后撤至蓮花塘、馮家坪第二線陣地。
五馬歸槽陣地終于被放棄，至此，衡陽已經(jīng)喪失了外圍陣地。
五馬歸槽陣地失守的消息傳到第10軍指揮部，方先覺、孫鳴玉和蔡繼剛立刻感到事態(tài)的嚴(yán)重，大家的眼睛都緊盯著沙盤上的湘江大鐵橋。誰都清楚，衡陽外圍陣地一旦喪失，日軍下一步就會(huì)奪取這座鐵橋，作為守軍一方，失去了鐵橋，也就失去了湘江這道天然屏障，日軍的坦克部隊(duì)即可通過鐵橋向市區(qū)長(zhǎng)驅(qū)直入。因此，這座鐵橋一定要炸掉，否則后果不堪設(shè)想。
關(guān)于湘桂鐵路衡陽湘江大橋，軍委會(huì)早就有過指示：必要時(shí)予以徹底炸毀。長(zhǎng)沙失守后，第九戰(zhàn)區(qū)長(zhǎng)官部也發(fā)出過命令：著第10軍相機(jī)炸毀湘桂路衡陽湘江大橋。
這就是說，炸不炸鐵橋，何時(shí)炸鐵橋，這個(gè)決定權(quán)掌握在駐守衡陽的最高軍事長(zhǎng)官方先覺手里。
方先覺早已為炸橋作了充分準(zhǔn)備，在他的命令下，第10軍工兵營(yíng)在前兩日已經(jīng)會(huì)同橋梁專家將大量*****放置在橋梁鋼架的結(jié)構(gòu)點(diǎn)上，引爆電線也安裝完畢，只等炸橋命令了。
在研究湘江大鐵橋的炸橋步驟時(shí)，湘桂鐵路衡陽西站站長(zhǎng)的眼圈都紅了，他無論如何也接受不了這個(gè)現(xiàn)實(shí)。
1944年之前，衡陽雖然有粵漢、湘桂兩條鐵路交叉樞紐之稱，但并不是真正意義上的鐵路樞紐，因?yàn)閮蓷l鐵路之間隔著一條湘江，并沒有相接。所以，衡陽才有一東一西兩個(gè)火車站隔江相望，江東車站屬于粵漢鐵路局，江西車站則屬于湘桂鐵路局?？拓浟熊囘\(yùn)輸交接要換乘汽車坐輪渡過湘江，這里成了交通瓶頸，非常不便。1940年，戰(zhàn)事正緊張，英美等國(guó)還沒有參戰(zhàn)，東方戰(zhàn)場(chǎng)上只有中國(guó)在獨(dú)撐危局，而當(dāng)時(shí)正值國(guó)民**內(nèi)外交困之際，修建湘桂鐵路衡陽大鐵橋的決定就是那個(gè)時(shí)候作出的。
修建這座鐵橋耗費(fèi)了三年時(shí)間，也耗費(fèi)了無數(shù)財(cái)力和人力，尤其是在建橋時(shí)還經(jīng)常遭到日軍飛機(jī)的空襲，歷經(jīng)了千辛萬苦才于1944年4月20日鐵路公路全部通車。
通車那天，衡陽市區(qū)高官云集，萬人空巷，人們敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴……這僅僅是兩個(gè)月之前的事，誰能想到，一座耗資巨大、修建了整整三年的大橋，僅僅使用了兩個(gè)月零兩天，就要自己親手炸掉，這的確是件令人難以接受的事情。
方先覺去視察部隊(duì)還沒有回來，孫鳴玉和蔡繼剛會(huì)同工兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)陸伯皋中校、副營(yíng)長(zhǎng)宋魁賢少校以及湘桂鐵路局衡陽西站的工作人員們商量著炸橋事宜。
蔡繼剛用鉛筆敲打著沙盤上湘江大橋的橋墩問道：“陸營(yíng)長(zhǎng)，橋墩部分安放**了嗎？”
陸營(yíng)長(zhǎng)回答：“只安放一部分，因?yàn)樗虏糠直剖謴?fù)雜，還要報(bào)請(qǐng)美軍蛙人部隊(duì)協(xié)助，所以沒有實(shí)施。蔡長(zhǎng)官，我有個(gè)建議，不知能不能……”
蔡繼剛抬起頭來盯著陸營(yíng)長(zhǎng)說：“說嘛，你是專業(yè)人員，你的建議比任何人都重要。”
陸營(yíng)長(zhǎng)指著沙盤上的橋墩說：“我想把炸橋方案修改一下，只炸橋梁部分而保留橋墩，這樣便于戰(zhàn)后重建大橋。按規(guī)律，修建大橋最費(fèi)錢費(fèi)力的是橋墩的水下部分，如果我們保留了橋墩，將來修復(fù)會(huì)容易些，也會(huì)節(jié)省很多資金，畢竟我們是窮國(guó)啊?！?br/>
蔡繼剛稱贊道：“嗯，這倒是個(gè)好主意，可問題是，保留了橋墩，我們將來修復(fù)容易，敵人修復(fù)也容易呀。當(dāng)然，我們的炮火和空中打擊可以阻止敵人利用橋墩架橋，不至于重蹈黃河鐵橋的覆轍……”
蔡繼剛的心里話沒有說出來，炮火和空中打擊是可以阻止敵人架橋，但前提必須是衡陽還在我們手里，如果沒有守住衡陽呢？敵人就有可能修復(fù)鐵橋。蔡繼剛同意陸營(yíng)長(zhǎng)的建議，是因?yàn)樗钪獦蚨账卤频碾y度，時(shí)間這么緊，僅靠工兵營(yíng)的技術(shù)力量是很難徹底炸毀橋墩的。既然沒有更好的辦法，也只好采納陸營(yíng)長(zhǎng)的建議了。
這時(shí)，方先覺視察完部隊(duì)回到指揮部，孫鳴玉迎上去問：“軍座，現(xiàn)在一切準(zhǔn)備就緒，何時(shí)炸橋，只等你的命令了?！?br/>
方先覺仰天長(zhǎng)嘆：“唉！真舍不得啊，這不是一座一般的橋梁，它是我國(guó)東西南北十字交通連接點(diǎn)上關(guān)鍵性的一座橋，是我們的咽喉所在，下不去手啊……”
蔡繼剛站起來，果斷地說：“子珊兄，不能再猶豫了，橫山勇不是傻子，他當(dāng)然知道這座橋的重要性。如果換位思考，你是橫山勇，子珊兄，你會(huì)怎么樣？”
方先覺脫口而出：“派出精干突擊隊(duì)，化裝混入難民中間，伺機(jī)奪取大橋。”
“對(duì)呀，我們的思路都差不多，橫山勇難道就不會(huì)想到這一點(diǎn)？也許此時(shí)這支突擊隊(duì)已經(jīng)接近大橋了，我們一分鐘都不能耽誤，立刻炸橋！”蔡繼剛有些焦慮地提醒道。
孫鳴玉也表示贊同：“軍座，夜長(zhǎng)夢(mèng)多，日軍會(huì)千方百計(jì)使用各種方式奪取大橋，是時(shí)候了，請(qǐng)下令炸橋吧！”
方先覺下了決心：“陸營(yíng)長(zhǎng)，大橋兩端立刻戒嚴(yán)，半小時(shí)后起爆，去執(zhí)行吧！”
陸營(yíng)長(zhǎng)立正敬禮：“是，馬上執(zhí)行！”
炸橋的命令下達(dá)后，湘江西岸熙熙攘攘的人群忽然安靜下來，衡陽城外的幾千名修工事的國(guó)軍士兵紛紛放下手里的工具。
正在馮家坪陣地上構(gòu)筑工事的8班士兵們也聽到了這個(gè)消息，張寶旺帶著滿堂、鐵柱、李長(zhǎng)順、孫新倉等人站在一個(gè)高土崗上，向湘江大橋眺望。目力所極處，午后的陽光為湘江大橋勾勒出金黃色的輪廓，在江面蒸騰的水霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。江面很寂靜，往日百舸爭(zhēng)流、千帆競(jìng)發(fā)的繁忙景象已完全消失，只見浩浩蕩蕩的江水，無語向北流去。
這時(shí)湘江西岸上的數(shù)萬衡陽軍民，人人神色冷峻，屏住了呼吸，數(shù)萬雙眼睛都死死盯著兩個(gè)多月來為他們提供無數(shù)方便的這條鋼鐵大橋……
陸營(yíng)長(zhǎng)一手拿電話，一手握住***的按鈕把手，電話里傳來方先覺的命令：“陸營(yíng)長(zhǎng)，我是方先覺，現(xiàn)在我正式命令：炸橋！”
陸營(yíng)長(zhǎng)果斷按下了***的把手，空氣和時(shí)間仿佛凝固了半秒鐘，近千個(gè)炸點(diǎn)分兩批起爆，隨著一陣巨響，大地強(qiáng)烈震動(dòng)，大橋瞬間被騰起的黃色濃煙籠罩，無數(shù)團(tuán)巨大的火焰夾雜著燒紅的鋼鐵碎塊、支離破碎的混凝土塊騰空而起，煙柱達(dá)到上百米高空，大橋巨大的鋼鐵構(gòu)架被炸成數(shù)千個(gè)殘片慢慢地翻滾著砸向水面，濺起幾十米高的水柱，隨即消失在滔滔的江水中……
人們驚呆了，半晌，軍人們面向湘江默默地脫帽敬禮，無數(shù)百姓難掩哀傷，面對(duì)湘江東岸發(fā)出巨大的悲鳴聲……人們的心里充滿著悲愴，這是三湘子弟們向著江東淪陷的故鄉(xiāng)，向著承受苦難的同胞們，同時(shí)也為自己還能否活著再次踏上東岸的土地，從靈魂深處發(fā)出的訣別！
蔡繼剛站在江邊目睹這一切，他默默地轉(zhuǎn)回身，穿過痛哭的人群，步履沉重地走回城去。
大敵當(dāng)前，軍人此時(shí)不相信眼淚！
五馬歸槽陣地失守后，日軍松山支隊(duì)若想拿下衡陽機(jī)場(chǎng)，前面還有灣塘和馮家沖兩道薄弱的防線。急于奪取衡陽機(jī)場(chǎng)的日軍指揮官又增派田部久次郎中佐率領(lǐng)的獨(dú)立步兵第116大隊(duì)支援傷亡慘重的松山支隊(duì)，企圖以兵力優(yōu)勢(shì)壓倒中國(guó)守軍，迅速奪取機(jī)場(chǎng)。
灣塘陣地的守軍是6月24日午夜才匆匆渡江而來的190師569團(tuán)的3營(yíng)，這個(gè)營(yíng)也是個(gè)不滿員的單位，兵力本來就少，就算是全營(yíng)上去守陣地，兵力分配也是捉襟見肘，偏偏3營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)黃鐘少校還舍不得使用全部兵力，只把一個(gè)不足百人的8連派上陣地，并且在附近的八只嶺制高點(diǎn)上安排了三個(gè)哨兵負(fù)責(zé)警戒。黃營(yíng)長(zhǎng)有自己的打算，他希望手頭保留一支預(yù)備隊(duì)，一旦八只嶺上的哨兵發(fā)現(xiàn)日軍進(jìn)攻，會(huì)立即報(bào)警，那么山下的部隊(duì)會(huì)立即上山增援。
但是黃營(yíng)長(zhǎng)的計(jì)劃并不嚴(yán)密，他疏忽了來自耒水河方向的威脅，沒有在這個(gè)方向安排警戒。
6月25日午夜，日軍突擊隊(duì)從耒水河方向摸上了八只嶺，輕松地干掉了警戒哨。隨后大隊(duì)日軍士兵發(fā)起攻擊，輕易就突破了灣塘陣地，守軍8連士兵大部分陣亡，少數(shù)人突圍。
日軍松山支隊(duì)得手后沒有停頓，繼續(xù)向前突擊，直撲馮家沖陣地。
馮家沖陣地守軍的兵力更為薄弱，第190師568團(tuán)本是個(gè)空架子，只有一些負(fù)責(zé)訓(xùn)練新兵的軍官，開戰(zhàn)前才匆匆補(bǔ)充了一部分新兵，戰(zhàn)斗力極弱。因此，戰(zhàn)斗打響后不到一個(gè)小時(shí)，馮家沖陣地就失守了。
至此，衡陽機(jī)場(chǎng)完全暴露在日軍的兵鋒之前。
衡陽機(jī)場(chǎng)的守軍是暫編54師的兩個(gè)營(yíng)，這兩個(gè)營(yíng)更無心戀戰(zhàn)，五馬歸槽陣地失守后，他們就已經(jīng)開始撤退了。至于衡陽機(jī)場(chǎng)的重要性以及一旦失守所產(chǎn)生的嚴(yán)重后果，守軍的指揮官似乎懶得去想。
暫編54師是粵系部隊(duì)，是第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官薛岳的嫡系。這支部隊(duì)在戰(zhàn)前才被指定為配屬第10軍作戰(zhàn)，暫時(shí)劃歸方先覺指揮，但不知是何原因，到達(dá)衡陽的卻只有一個(gè)團(tuán)。
至于機(jī)場(chǎng)守軍為什么未經(jīng)交火就撤退，暫編54師師長(zhǎng)饒少偉少將也有自己的解釋。他認(rèn)為：自己的任務(wù)是警衛(wèi)機(jī)場(chǎng)，而按照預(yù)定計(jì)劃，衡陽外圍作戰(zhàn)結(jié)束后，機(jī)場(chǎng)可以隨即放棄，那么此次作戰(zhàn)任務(wù)就算完成了，應(yīng)該撤離衡陽戰(zhàn)場(chǎng)。至于如何守衛(wèi)衡陽市區(qū)，對(duì)不起，這不關(guān)暫編54師的事，饒少偉少將只對(duì)薛長(zhǎng)官負(fù)責(zé)，其余的事他犯不上操心。
五馬歸槽陣地失守后，饒少偉立刻命令屬下團(tuán)長(zhǎng)陳朝章上校率領(lǐng)守衛(wèi)機(jī)場(chǎng)的1、2營(yíng)向南撤往馮家沖，然后相機(jī)渡河，一路退到耒陽，脫離衡陽戰(zhàn)場(chǎng)。但一想到方先覺那張易動(dòng)怒的圓臉，饒少偉不禁躊躇起來。身為守城部隊(duì)的高級(jí)將領(lǐng)，饒少偉當(dāng)然清楚衡陽守軍面臨的困境，兵力不足是最主要的問題，此時(shí)增添一人一槍也是好的。若是方先覺知道自己這個(gè)團(tuán)已經(jīng)撤離了衡陽戰(zhàn)場(chǎng)，還不知要發(fā)多大的火，這樣的確不太好交代。況且暫編54師至少在名義上是被指定為配屬第10軍作戰(zhàn)，歸方先覺指揮，這樣一來，有臨陣脫逃之嫌，將來統(tǒng)帥部怪罪下來，也會(huì)有很**煩。
饒少偉思來想去，最后決定擔(dān)任機(jī)場(chǎng)守衛(wèi)的兩個(gè)營(yíng)脫離衡陽戰(zhàn)場(chǎng)，自己率3營(yíng)留下繼續(xù)戰(zhàn)斗。方先覺若是怪罪下來，饒少偉也有話等著，老子一個(gè)少將師長(zhǎng)留下來陪你守城，你還要怎樣？
6月26日拂曉，兵力得到加強(qiáng)的松山支隊(duì)終于抵達(dá)衡陽機(jī)場(chǎng)的南端。而機(jī)場(chǎng)內(nèi)負(fù)責(zé)守備的中國(guó)守軍已經(jīng)大部分撤離，只有機(jī)場(chǎng)北端留有一些掩護(hù)撤退的小部隊(duì)。
日軍松山支隊(duì)擔(dān)任前鋒的松島中隊(duì)雖然已疲憊不堪，但兇悍之風(fēng)猶在，他們沒有絲毫的猶豫，立刻向機(jī)場(chǎng)發(fā)起攻擊，一個(gè)沖鋒就將守軍少量掩護(hù)部隊(duì)擊退，干脆利索地?fù)屨剂藱C(jī)場(chǎng)。
衡陽機(jī)場(chǎng)失守的消息傳來，第10軍指揮部里一片嘩然，軍長(zhǎng)方先覺被氣得狠狠地砸碎了手中的茶杯。
只有蔡繼剛還保持著冷靜，因?yàn)檫@個(gè)結(jié)果他一點(diǎn)也不感到奇怪，早已在意料之中。別說這兩個(gè)營(yíng)的守軍沒有抵抗，就是抵抗了又如何？從戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)上看，如果日軍對(duì)衡陽機(jī)場(chǎng)志在必得，即使派兩個(gè)團(tuán)守衛(wèi)機(jī)場(chǎng)也無濟(jì)于事。橫山勇自開戰(zhàn)起就牢牢掌握著戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)，兵鋒所指，無堅(jiān)不摧。而中國(guó)軍隊(duì)內(nèi)部卻矛盾重重，軍令難以統(tǒng)一和執(zhí)行，各部隊(duì)都以保存實(shí)力為第一原則，有時(shí)眼瞧著友鄰部隊(duì)被殲也無動(dòng)于衷，但爭(zhēng)起功來卻個(gè)個(gè)奮勇當(dāng)先。如此打仗，焉有不敗之理？
蔡繼剛勸慰道：“子珊兄息怒，現(xiàn)在恐怕不是追究責(zé)任的時(shí)候，我們是不是還有機(jī)會(huì)做一些補(bǔ)救的事？”
方先覺冷靜下來：“機(jī)場(chǎng)都丟了，還怎么補(bǔ)救？只能收縮兵力，守住現(xiàn)有的陣地罷了?！?br/>
蔡繼剛猛地想起一件事：“子珊兄，守軍撤離時(shí)，對(duì)機(jī)場(chǎng)設(shè)施是否進(jìn)行了破壞？”
方先覺的心猛地一沉，脫口而出：“糟了，沒有這個(gè)計(jì)劃，此時(shí)機(jī)場(chǎng)應(yīng)該是完好的?！?br/>
蔡繼剛一拳砸在桌子上：“子珊兄，我們一刻也不能耽誤，馬上組織兵力奪回機(jī)場(chǎng)，然后毀掉機(jī)場(chǎng)設(shè)施，此機(jī)場(chǎng)我們用不成，也不能讓日本人利用，否則日軍飛機(jī)的作戰(zhàn)半徑要向南延伸上千公里，廣西、貴州都會(huì)處在他們的攻擊范圍下，此事非同小可?！?br/>
方先覺站起來，走到地圖前仔細(xì)看著，他眉頭緊鎖，滿臉怒氣，用手指比了一下地圖上各戰(zhàn)略要點(diǎn)的距離，久久沒有吭聲。
參謀長(zhǎng)孫鳴玉走近方先覺，耳語般小聲道：“軍座，督戰(zhàn)官說得對(duì)，制訂作戰(zhàn)計(jì)劃時(shí)，誰也沒想到機(jī)場(chǎng)會(huì)失守，所以也沒有制訂破壞計(jì)劃。問題是，如果日軍利用衡陽機(jī)場(chǎng)做前進(jìn)基地，大后方遭到轟炸，軍委會(huì)一定會(huì)怪罪我們，因?yàn)槠茐氖氐臋C(jī)場(chǎng)，以防敵人利用，這應(yīng)該是基本常識(shí)啊?！?br/>
方先覺又何嘗不想奪回機(jī)場(chǎng)？只因?yàn)樗诸^掌握的兵力不多，現(xiàn)有的部隊(duì)一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，哪有多余的兵力？況且這又是一場(chǎng)進(jìn)攻戰(zhàn)，傷亡不會(huì)小，手里這14000多人損失一個(gè)少一個(gè)，真是有些玩不起。
但是失守的機(jī)場(chǎng)必須破壞，否則后果會(huì)非常嚴(yán)重。
方先覺終于下了決心：“參謀長(zhǎng)，傳我命令！趁敵立足未穩(wěn)，命令第190師容有略師長(zhǎng)率部奪回機(jī)場(chǎng)，并實(shí)施徹底破壞！”
命令傳達(dá)到190師指揮部，容有略師長(zhǎng)深知此舉的重要，他沒有絲毫的猶豫，立刻親自上陣，指揮第569團(tuán)，向衡陽機(jī)場(chǎng)實(shí)施逆襲。
又是一場(chǎng)惡戰(zhàn)，569團(tuán)在死命令下，不顧傷亡地展開決死攻擊……
日軍雖然占領(lǐng)了機(jī)場(chǎng)，卻由于對(duì)地形尚未熟悉，也沒有想到中國(guó)軍隊(duì)會(huì)這么快實(shí)施反攻，因此有些措手不及。569團(tuán)2營(yíng)一個(gè)沖鋒占據(jù)了大半個(gè)機(jī)場(chǎng)，戰(zhàn)斗在機(jī)場(chǎng)指揮塔臺(tái)附近展開。
日軍的野戰(zhàn)部隊(duì)畢竟訓(xùn)練有素，他們很快就組織起有效抵抗，由指揮塔臺(tái)上和地面工事中的輕重機(jī)槍組成的交叉火力，給569團(tuán)2營(yíng)的攻擊部隊(duì)造成了極大的傷亡。戰(zhàn)斗整整進(jìn)行了5個(gè)小時(shí)，機(jī)場(chǎng)的水泥跑道上躺滿了國(guó)軍士兵的尸體……
在師長(zhǎng)容有略的嚴(yán)令督促下，第569團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)梁子超中校拼了老命，他端著輕機(jī)槍親自率突擊隊(duì)沖鋒，受此鼓舞，2營(yíng)的弟兄們士氣大振，前仆后繼，終于奪取了機(jī)場(chǎng)指揮塔臺(tái)。
第190師569團(tuán)以傷亡二百余人的代價(jià)，終于將日軍守備部隊(duì)全部驅(qū)逐出機(jī)場(chǎng)。
容有略久經(jīng)戰(zhàn)陣，他完全知道僅憑手頭這點(diǎn)部隊(duì)難以守住機(jī)場(chǎng)，日軍很快就會(huì)反撲。當(dāng)務(wù)之急是馬上對(duì)機(jī)場(chǎng)進(jìn)行破壞，否則就來不及了。于是569團(tuán)全體動(dòng)手，在工兵的指導(dǎo)下，迅速炸毀機(jī)場(chǎng)的所有設(shè)施，并且在機(jī)場(chǎng)跑道上每隔10米就挖一個(gè)深50厘米的坑，埋上一公斤**。一切就緒后，容有略親自按下引爆**的電鈕，機(jī)場(chǎng)上響起一連串沉悶的爆炸聲，煙塵沖天而起，整個(gè)機(jī)場(chǎng)跑道被炸得百孔千瘡，地基也被震松，高45米的塔臺(tái)緩緩倒下，掀起一團(tuán)巨大的白色霧團(tuán)。
日軍在短時(shí)間內(nèi)對(duì)衡陽機(jī)場(chǎng)是無法修復(fù)使用了。
日軍松山支隊(duì)指揮官得知機(jī)場(chǎng)得而復(fù)失，便立即組織兵力反擊。26日傍晚時(shí)分，一千多名日軍步兵分?jǐn)?shù)路沖進(jìn)機(jī)場(chǎng)，將國(guó)軍第569團(tuán)輕而易舉地?cái)f出了機(jī)場(chǎng)。
至此，在衡陽外圍戰(zhàn)線上，國(guó)軍已經(jīng)無力發(fā)動(dòng)反擊，為保存戰(zhàn)力，方先覺下令湘江東岸部隊(duì)全部撤回衡陽西岸主城區(qū)。
衡陽機(jī)場(chǎng)失守的消息傳到重慶，立刻引起軒然大波。先是中美聯(lián)合空軍司令官陳納德將軍大發(fā)雷霆，作為中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的空軍參謀長(zhǎng)，他比任何人都重視這個(gè)機(jī)場(chǎng)，衡陽機(jī)場(chǎng)的失守就像砍斷了陳納德的一條手臂，使這位將軍心疼得幾天吃不下飯。
蔣介石和史迪威中將的矛盾更加尖銳化，史迪威毫不客氣地指責(zé)國(guó)民**腐敗不堪，統(tǒng)帥蔣介石軍事指揮失當(dāng)，中國(guó)軍隊(duì)不堪一擊，甚至秘密建議羅斯?？偨y(tǒng)棄蔣而扶持其他軍界巨頭取而代之。
事情發(fā)展到這步田地，性質(zhì)就開始變化了。史迪威不過是區(qū)區(qū)一個(gè)陸軍中將，在美國(guó)軍界也算不上什么重量級(jí)人物，這回他玩得有點(diǎn)大，忘記了自己的身份。蔣介石是中國(guó)的****，是中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的總司令；而史迪威只是中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的參謀長(zhǎng)，是蔣介石的下級(jí)，是協(xié)助他工作的。如今參謀長(zhǎng)似乎要騎到總司令的脖子上，甚至要顛覆一個(gè)國(guó)家的政權(quán)，這可就觸到底線了，是蔣介石無論如何不能容忍的。
陳納德也很不喜歡史迪威，兩人之間毫無私交，但這并不妨礙他對(duì)史迪威的長(zhǎng)處和短處作出最恰如其分的評(píng)價(jià)：“史迪威的中國(guó)使命無疑是把難度最大的外交工作放到了一位戰(zhàn)時(shí)職業(yè)軍人的肩上……他是一名陸軍戰(zhàn)士，性格粗獷，勇猛無比，在敵人的炮火下指揮軍隊(duì)作戰(zhàn)，他有如閑庭信步……”這是陳納德對(duì)史迪威長(zhǎng)處的夸獎(jiǎng)，但他在最后說了句最關(guān)鍵的話：“我與史迪威的全部交往讓我相信，他總是把自己完全看成是一名陸軍軍人，而根本不明白他作為外交官的基本職責(zé)，他也沒有那份耐心去弄明白這一切。”
就是史迪威的好友、美軍總參謀長(zhǎng)喬治·馬歇爾將軍也承認(rèn)：“酸醋喬”是他自己最大的敵人。由于他毫不掩飾他對(duì)中國(guó)人，還有英國(guó)人“無所作為”態(tài)度的蔑視，毒化了他與他們的關(guān)系……
智者說：性格即命運(yùn)。作為外交官，史迪威的性格是難以成就大事的。幾個(gè)月以后，史迪威中將被召回國(guó)內(nèi)，結(jié)束了他作為中國(guó)戰(zhàn)區(qū)參謀長(zhǎng)的使命。
貴為一國(guó)之首的蔣介石連續(xù)遭到史迪威的批評(píng)，心情自然很惡劣。仗打得不好他承認(rèn)，但這能怨蔣介石嗎？這里面的原因太復(fù)雜了，說上三天也說不完。蔣介石不想解釋，他的美英盟友們也不想聽他解釋。蔣介石心里明白得很，解釋一萬句也不如實(shí)實(shí)在在打個(gè)勝仗有用，所以他寄希望于在衡陽的方先覺，如果第10軍守住了衡陽，把日軍主力牢牢牽制在衡陽，然后調(diào)集外線兵團(tuán)合圍聚殲日軍主力于衡陽，這才能在美英盟友面前挺起腰桿，否則蔣委員長(zhǎng)真的很沒面子。
蔣委員長(zhǎng)多次屈尊打電話給方先覺，以校長(zhǎng)的身份曉之以理，動(dòng)之以情，要求第10軍打出國(guó)威、軍威。學(xué)生方先覺在受寵若驚之余也橫下了一條心，這一仗若是打不好，怕是無顏見江東父老了。校長(zhǎng)既然這么給面子，他方先覺和第10軍全體將士的命就交給校長(zhǎng)了。
占領(lǐng)衡陽機(jī)場(chǎng)的消息傳到日本國(guó)內(nèi)，引起內(nèi)閣與民眾一片歡騰。日本天皇、東條英機(jī)都紛紛傳令嘉獎(jiǎng)，日軍松山支隊(duì)則一戰(zhàn)成名。這時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)攻衡陽的日軍各部隊(duì)已經(jīng)各自就位，從軍官到士兵無不士氣高漲，完全不把衡陽守軍放在眼里。根據(jù)第11軍司令官橫山勇的計(jì)劃，奪取衡陽只需兩天時(shí)間，日軍野戰(zhàn)兵團(tuán)急于南下，沒有工夫在衡陽這個(gè)小地方浪費(fèi)時(shí)間。
現(xiàn)在橫山勇手里握著滿把的好牌，財(cái)大氣粗，兵力雄厚。日軍第68師團(tuán)、第116師團(tuán)和獨(dú)立步兵第5旅團(tuán)已經(jīng)完成對(duì)衡陽的包圍，除各師團(tuán)、各旅團(tuán)的直屬炮兵大隊(duì)外，還配屬了第122獨(dú)立炮兵聯(lián)隊(duì)，炮兵力量得到了空前的加強(qiáng)，進(jìn)攻衡陽的總兵力達(dá)到55000余人。
以將近三個(gè)師團(tuán)并附有大量炮兵、坦克和空軍支持的強(qiáng)大兵力，對(duì)付建制殘缺、火力強(qiáng)度只有日軍三分之一的國(guó)軍第10軍，其結(jié)局是明擺著的，衡陽守軍的命運(yùn)，似乎從一開始就注定了。