待得封禪之后回到京中,諸事完畢，又已經(jīng)是一年過(guò)去了。
次年春天,真宗因?yàn)樘旖堤鞎?shū)，封禪泰山，乃是國(guó)家的喜兆,因此又下旨，宣布免去各路百姓歷年來(lái)欠下的賦稅計(jì)有一千二百六十七萬(wàn)七千錢(qián)。消息傳來(lái)，百姓歡呼之余，不免暗暗祈禱真宗最好多封禪幾次。
旨意擬定的時(shí)候,真宗回到宮中與劉德妃談及此事，劉娥想了一想，忽然一笑。真宗見(jiàn)她笑得別有深意,不禁問(wèn)道：“小娥,你笑什么？”
劉娥笑道：“臣妾不過(guò)是想起來(lái)了小時(shí)候聽(tīng)過(guò)的一個(gè)笑話(huà)罷了?！?br/>
真宗知必有古怪，便問(wèn)道：“是什么笑話(huà)，說(shuō)來(lái)與朕聽(tīng)聽(tīng)？”
劉娥便道：“我小時(shí)候聽(tīng)婆婆說(shuō)鳳凰蛋的故事，說(shuō)是一個(gè)農(nóng)人，某次上山打柴時(shí)，見(jiàn)到草叢中有一個(gè)大的鳥(niǎo)窩，鳥(niǎo)窩里頭有五只色彩斑瀾的鳥(niǎo)蛋。農(nóng)人心想，聽(tīng)說(shuō)此山中有鳳凰出沒(méi)，這莫不是傳說(shuō)中的鳳凰蛋不成。農(nóng)人忙抱了這五只巨蛋下山，心里想著，鳳凰蛋乃是個(gè)祥瑞之物，不是我這等平常百姓可以享用的，須得進(jìn)貢給皇上才是。只是他一個(gè)尋常百姓，如何見(jiàn)得到天子，便將此物獻(xiàn)給了地保。那地保見(jiàn)了鳳凰蛋，未免心動(dòng)，心想等稀罕之物，我不免留下一個(gè)做傳家之寶。反正皇上得四個(gè)鳳凰蛋，亦是足夠了。這樣想著，便偷偷私吞下一個(gè)鳳凰蛋來(lái)。只是那地保也見(jiàn)不得天子，便呈給縣令；那縣令便也私吞下一個(gè)鳳凰蛋，轉(zhuǎn)呈督府；那督府見(jiàn)了鳳凰蛋，也不免私吞下一個(gè)來(lái)，這邊將剩下的兩只鳳凰蛋急速送到京中呈與宰相；那宰相依樣葫蘆，到最后便將一只鳳凰蛋呈與了皇上?；噬洗笙?，心想難得這山野村夫，竟能夠得到寶物時(shí)心中想著朝庭皇上，實(shí)是難得，便賜下一個(gè)大大的金元寶賞與那農(nóng)夫……”
真宗聽(tīng)到這里，笑道：“可惜可惜，這農(nóng)夫原該得五只金元寶，如今只卻剩下了一只，實(shí)是可惜！”
劉娥笑著抿一抿嘴道：“故事還沒(méi)完呢！那宰相拿了金元寶，換了一個(gè)銀元寶賞給那督府，那督府萬(wàn)不想自己兩個(gè)鳳凰蛋送上去只得一只銀元寶，回府便把銀元寶換成了鐵元寶，那縣令拿了鐵元寶，很是不服，心想算了，這么大只鐵元寶回家還能打只菜刀，便換成一只錫元寶給那地保，那地保見(jiàn)了不服，心說(shuō)怎么四只鳳凰蛋才換一只錫元寶，沒(méi)奈何這錫元寶拿回家去還能打只酒壺。眼見(jiàn)那農(nóng)夫來(lái)問(wèn)皇上賞了些什么呀？那地保只得揀了個(gè)元寶大的石頭疙瘩給他罷了！”
真宗哈地一聲笑了出來(lái)，笑了兩聲便停下來(lái)嘆道：“你這笑話(huà)初聽(tīng)雖是可笑，細(xì)細(xì)品來(lái)，竟是可畏得很。若官吏們?nèi)绱藢訉颖P(pán)剝，當(dāng)真一個(gè)農(nóng)夫進(jìn)獻(xiàn)了五只鳳凰蛋只換得一塊石頭疙瘩，這社稷江山，還能坐得穩(wěn)嗎？”
劉娥肅然道：“皇上減輕賦稅，固然是天大的好事。但是以臣妾從前在民間所知，太祖太宗皇帝時(shí)，也曾經(jīng)多次宣布減輕賦稅。只是若此事執(zhí)行得不力，許多地方官吏陽(yáng)奉陰違層層盤(pán)剝，則朝庭的一番美意，也不過(guò)是落入了他們的腰包之中，對(duì)于百姓來(lái)說(shuō)，并未得到好處。我大宋朝庭的官員，自然多是賢能，但凡地方上有些微蠹吏，則不免朝庭賞下的金元寶，到了百姓手上只剩下石頭疙瘩了。于朝庭來(lái)說(shuō)，這般蠹吏只不過(guò)是少數(shù)，于當(dāng)?shù)匕傩諄?lái)說(shuō)，這些人則是代表了整個(gè)朝庭！”
真宗臉色肅穆，好一會(huì)兒才道：“整頓吏治，確是一件大事。本朝原自亂世中建立，為了吸納人才，便要厚待官吏。這吏治不治，固然不成，若是動(dòng)得厲害了，地方上立刻就不穩(wěn)。咸平四年，為著冗兵冗吏過(guò)多，朕一次就裁撤了十九萬(wàn)五千八百多無(wú)用的冗吏，至今地方上元?dú)膺€不曾恢復(fù)過(guò)來(lái)呢?！?br/>
劉娥笑道：“是啊，只為那幾次北伐為了征兵征糧征餉，任用了許多官吏。咸平四次那次皇上一道鐵旨，裁撤了近二十萬(wàn)的冗吏，何等果斷，臣妾至今記憶猶新。治大國(guó)若烹小鮮，如今這地方上的官吏，短期內(nèi)自是不宜再動(dòng)。金元寶變成石頭疙瘩，只為天子的號(hào)令，未能讓地方百姓知曉，而地方百姓上繳多少，京城中也不清楚。臣妾的淺見(jiàn)是，朝庭可以派出使者，到各州府去曉諭百姓，朝庭已經(jīng)免去積欠的賦稅，同時(shí)亦可監(jiān)督和了解百姓到底有沒(méi)有從朝庭的恩旨中得到實(shí)惠。這樣一來(lái)，則地方的蠹吏就無(wú)法再行欺上瞞下了！”
真宗點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“難得愛(ài)妃如此處處為民著想，占城稻、修水利都是你提出的建言，于天下百姓實(shí)在受益不少?！?br/>
劉娥笑道：“妾身原是平民出身，若非皇上垂愛(ài)，我此刻與他們何異呢！”
真宗嘆道：“話(huà)雖如此，這天底下有多少人，一朝得志便忘記了根本呢！”
當(dāng)晚這番話(huà)畢，過(guò)得數(shù)日，真宗便派出數(shù)十名使者，到各州各府去張貼朝庭免欠賦的號(hào)令，此一番由朝庭親自派員下去監(jiān)督，果然收效甚好，百姓實(shí)實(shí)在在地得到了朝庭的恩惠。
事實(shí)上朝庭這帳面上的欠稅數(shù)，因?yàn)槟隁q長(zhǎng)久越欠越多，若遇上民災(zāi)荒年，當(dāng)時(shí)百姓早逃個(gè)精光，哪里收得上來(lái)，有許多便成了死帳。現(xiàn)在大赦令一頒布。許多逃稅去了外地流亡的農(nóng)民，便都陸續(xù)回家，開(kāi)墾耕地。到了年底，戶(hù)部得報(bào)的百姓戶(hù)數(shù)開(kāi)墾數(shù)與賦稅反而比往年增長(zhǎng)了許多。