趙肅他們到了考場(chǎng)外面的時(shí)候，那里已經(jīng)排成長(zhǎng)隊(duì)，許多人寅時(shí)不到就來(lái)到這里，有的孤身一人，有的由家仆相隨，大家都是來(lái)考試的，好不容易聚在一起，心情又緊張，難免左顧右盼交頭接耳，場(chǎng)面一時(shí)亂哄哄的，負(fù)責(zé)檢查的官員不得不再三讓大家安靜下來(lái)。

    赴考的舉子們?cè)谪曉洪T(mén)口一個(gè)個(gè)登記姓名籍貫，這是為了核對(duì)身份，以免出現(xiàn)替考的情況，然而古代沒(méi)有照相技術(shù)，這方面依然是有空子可以鉆的，所以朝廷只好用更嚴(yán)厲的措施來(lái)進(jìn)行事后懲罰，規(guī)定如果發(fā)現(xiàn)替考的，一人杖責(zé)八十，如果兩人合作作案的，那兩個(gè)人都罪加一等，以此來(lái)達(dá)到威嚇的作用。

    趙榕在旁邊喋喋不休：“少爺，我聽(tīng)說(shuō)里頭有些號(hào)房，先前死過(guò)人，風(fēng)水不好，光線也照不到，邪得很，您可千萬(wàn)別被攤上。”

    趙肅嘴角一抽：“你從哪兒聽(tīng)來(lái)這些亂七八糟的東西？”

    趙榕撓頭：“前些天我往酒樓跑，想幫您打探會(huì)試的消息，無(wú)意中聽(tīng)到的，您還不知道吧，這回的主考官是咱們的老熟人?！?br/>
    陳洙湊過(guò)來(lái)，好奇道：“誰(shuí)？”

    “兩位主考官，一位是高拱高大人，一位是陳以勤陳大人?！壁w榕得意洋洋：“少爺，高大人和陳大人可都是和您有交情的，這下子不怕他們不關(guān)照了?！?br/>
    趙肅沉下臉色：“趙榕，誰(shuí)教的你這般滿嘴胡說(shuō)八道？”

    趙榕從沒(méi)見(jiàn)過(guò)自家少爺疾言厲色的模樣，見(jiàn)狀呆了一下：“少爺，我只是隨口……”

    “你少爺我從年后就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這兩位大人了，也不知道他們成為會(huì)試主考官，再說(shuō)了，卷子都是糊名的，在成績(jī)沒(méi)出來(lái)之前，誰(shuí)也瞧不見(jiàn)名字，你說(shuō)這些話，讓有心人聽(tīng)到，敗壞了我的名聲不要緊，敗壞兩位大人的清譽(yù)，又該如何是好，你當(dāng)是隨口說(shuō)說(shuō)的？”

    見(jiàn)趙榕還一副懵懵懂懂的樣子，他語(yǔ)氣加重：“禍從口出，這句話你懂不懂，再有下次，別怪我不讓你跟著我了。”

    趙榕耷拉著腦袋：“少爺，我知錯(cuò)了。”

    陳洙忙勸道：“趙榕他也不是有意的，少雍你消消氣！”

    趙肅搖搖頭，他不是故意恐嚇趙榕，只是這孩子做事毛毛躁躁，不稍加訓(xùn)斥，就怕以后真會(huì)不知輕重惹出事端來(lái)。

    排在他們前頭的人忽然轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，嘻了一聲：“我還道是誰(shuí)在教訓(xùn)家仆呢，原來(lái)是少雍?！?br/>
    趙肅抬頭，原來(lái)是王錫爵。

    “沒(méi)想到少雍年紀(jì)輕輕，說(shuō)話就這么穩(wěn)重有分寸?！睂?duì)方朝他眨了眨眼：“話說(shuō)回來(lái)，你真認(rèn)識(shí)兩位主考嗎？”

    趙肅沒(méi)好氣：“認(rèn)識(shí)歸認(rèn)識(shí)，那兩位清名在外，怎么可能做出不合法度的事來(lái)，元馭兄別聽(tīng)我的書(shū)童亂說(shuō)話?！?br/>
    “我當(dāng)然知道，”王錫爵湊近他們，神秘兮兮道：“不知道你們有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)一件事情？”

    “什么事？”

    “這次考試的主考官，原本是禮部尚書(shū)袁煒的，可他前幾天夜里突發(fā)急病，就換成了高大人，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)高大人學(xué)問(wèn)也是極佳的……”

    說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，趙肅只覺(jué)得腦海里忽然閃過(guò)什么，一縱而逝，根本抓不住。

    不一會(huì)兒，就輪到他們了，趙肅寫(xiě)好自己的名字，那邊已經(jīng)有幾個(gè)人專門(mén)侯在那里，等著搜舉子的身，以防有人夾帶作弊的資料進(jìn)去。

    搜身工作很仔細(xì)，雖然沒(méi)有后世的探測(cè)儀器，但是你的行李會(huì)被一一拆出來(lái)查看，連毛筆都要看看有沒(méi)有可以扭開(kāi)的旋蓋，里面是不是塞著紙條，墨硯則要檢查有沒(méi)有夾層，更別提發(fā)髻、鞋底、衣服內(nèi)袋這些地方?？偠灾?，全身上下基本都是透明的，要帶小抄進(jìn)去，幾乎是不可能的。

    當(dāng)然，幾乎不可能并不等于完全不可能。

    像這種考試，一旦金榜題名，馬上成了鯉魚(yú)跳龍門(mén)，從此身份就是人上之人。為了這種高回報(bào)，還是有很多人愿意付出高風(fēng)險(xiǎn)的。鞋底不可能放東西，那就縫在鞋底的夾層里，發(fā)髻不讓你塞，那就把小抄卷成細(xì)細(xì)一條放入特制發(fā)簪的中空部位里。你有張良計(jì)，我有過(guò)墻梯，反正就是要千方百計(jì)地作弊。

    當(dāng)然檢查的官員也不是吃素的，他們身經(jīng)百戰(zhàn)，火眼金睛，剛才趙肅他們排隊(duì)的時(shí)候，就親眼看著一個(gè)人被搜出隨身小抄，然后斯文掃地地被拖出去，前程就此毀于一旦。

    搜身之后，趙肅手里多了一塊牌子，上面寫(xiě)著寒字第一百五十九號(hào)房。

    由于考生數(shù)目眾多，為了方便管理，這里的號(hào)房按照《千字文》里“天地玄黃，宇宙洪荒”的順序依次分成很多批，每批兩百間房，隨機(jī)發(fā)放給考生，而趙肅分到的，已經(jīng)是最后一批中的倒數(shù)了。

    江湖傳聞，這最后一批號(hào)房由于光線不好，白天有時(shí)也得點(diǎn)蠟燭，所以被歷屆考生公認(rèn)為是風(fēng)水最不好的，據(jù)說(shuō)被分到這里的人，十有八九是考不上的。

    于是倒霉的趙肅拿著倒霉的牌號(hào)，跟著前面的人進(jìn)了貢院，七彎八繞，才終于找到自己的那一間。

    一眼望去，光線慘淡，陰冷潮濕，年久失修，青苔橫生，知道的說(shuō)是貢院號(hào)房，不知道的還以為是鬼屋。

    每間號(hào)房都有被褥床鋪，方便考生這三天內(nèi)可以休息，但趙肅一進(jìn)去，撲面而來(lái)的就是一股霉味，顯然這些被子已經(jīng)很久沒(méi)有曬過(guò)，說(shuō)不定自從三年前的前輩們蓋過(guò)之后就被收到倉(cāng)庫(kù)里，直到這次才拿出來(lái)。

    事實(shí)證明，趙榕的烏鴉嘴果然很靈驗(yàn)，趙肅不由慶幸自己沒(méi)有太嚴(yán)重的潔癖，一邊把被子抖了抖推到一邊，一邊拿起火折子點(diǎn)燃炭盆。

    在進(jìn)來(lái)的時(shí)候，所有人都會(huì)發(fā)放統(tǒng)一裝備：蠟燭三根、炭盆一個(gè)，至于筆墨和吃喝，一切自理。

    由于號(hào)房前面是敞開(kāi)的，根本沒(méi)法遮擋寒風(fēng)，一個(gè)炭盆基本上是不夠用的，所以經(jīng)常有人在這三天里撐不下去病倒被送出去，這樣一來(lái)，試卷沒(méi)做完，自然算白考了。

    趙肅在進(jìn)來(lái)之前，就已經(jīng)打聽(tīng)清楚考場(chǎng)環(huán)境，做好充分的準(zhǔn)備。

    上京的時(shí)候，他怕半路生病，在沈樂(lè)行那里買(mǎi)了一些常用藥，其中就包括薄荷油。沈家回春堂的薄荷油是出了名的，這次終于派上用場(chǎng)，三天下來(lái)，難免有思路不暢的時(shí)候，太陽(yáng)穴抹上點(diǎn)薄荷油，還可以提神醒腦。

    然后就是干糧和漿引。在這里甭指望可以喝到滾燙開(kāi)水，所以有條件的人家會(huì)讓舉子帶上參湯之類的補(bǔ)品進(jìn)來(lái)，像趙肅這樣的普通舉子，就只能煮上一大壺白開(kāi)水帶進(jìn)來(lái)了。

    至于干糧，大多數(shù)人會(huì)帶饅頭和燒餅，因?yàn)檫@些都是可以存放的，也不怕壞掉，但是這里沒(méi)有鍋爐加熱，別說(shuō)三天，一天之后，原本熱騰騰的食物也會(huì)變得又冷又硬難以入口。這時(shí)候大家只好喝著冷水，啃著硬邦邦的干糧，使勁咽下去，趙肅不想這么折磨自己，便讓趙榕幫他和陳洙兩人都準(zhǔn)備了一個(gè)三層食盒。

    第一層是炒面，由于天氣很冷，可以保存超過(guò)兩天沒(méi)有問(wèn)題。

    第二層是一些點(diǎn)心，像驢打滾、豌豆黃之類，塞了滿滿一層，這些吃食在京城的大街小巷都能買(mǎi)到，而且入口比較松軟，不像饅頭包子那樣被風(fēng)一刮就硬邦邦的。

    第三層則是醬牛肉，趙肅讓趙榕買(mǎi)了不少，然后切成小塊，可以就著水吃，也可以跟炒面放在一起吃，也是可以放上幾天，又填飽肚子的東西。

    很多舉子來(lái)這里就是為了博個(gè)功名，其他一切都不放在心上，但趙肅則不然，他認(rèn)為起碼要吃飽喝足，才有力氣寫(xiě)卷子，所以在吃的方面下了一番功夫，起初陳洙還不以為然，但在一天之后，當(dāng)許多人都啃著快把牙齒咯掉的饅頭包子時(shí)，他一邊幸福地吃著炒面，一邊感嘆趙肅的先見(jiàn)之明。

    閑話不提，在趙肅安頓好行李之后，其他考生也陸陸續(xù)續(xù)地各就各位，每間號(hào)房面前都有官兵把守，謹(jǐn)防考生途中出現(xiàn)舞弊、昏倒等意外狀況。

    會(huì)試共有兩名主考官和十七名同考官。這些人都會(huì)時(shí)不時(shí)在考場(chǎng)內(nèi)巡視，而考生也就那么兩三千人，基本上來(lái)說(shuō)，要在考場(chǎng)內(nèi)舞弊，是一件很困難的事情，所以也有不少人選擇賄賂考官，當(dāng)然，這是后話了。眼下趙肅坐在那里，看著考官給一間間號(hào)房的考生發(fā)試題，原本還算平靜的心情也開(kāi)始緊張起來(lái)。

    最初準(zhǔn)備走上科舉路子的時(shí)候，他也以為考試內(nèi)容的范圍就是四書(shū)五經(jīng)，后來(lái)才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)了。

    實(shí)際上，考試一共有三場(chǎng)，一天一場(chǎng)。

    第一天考的是經(jīng)義，實(shí)際上就是兩道題。一道題從四書(shū)里面出，一道題從五經(jīng)里面出。第一道題是所有考生統(tǒng)一的考題，但第二道題，考生可以自己選擇要考五經(jīng)里的哪一本書(shū)，比如說(shuō)趙肅在報(bào)名之前選了《易經(jīng)》，那么第二道題考的就是《易經(jīng)》里的內(nèi)容，陳洙選了《詩(shī)經(jīng)》，所以他的第二道題就是與《詩(shī)經(jīng)》有關(guān)的。

    第二天也有兩道題，第一題的體裁是“論”，這是必考題。還有一道選考題，考生自己在“詔”、“誥”、“表”這三種體裁里選一種。

    第三天就只考“策”。

    這種由考生自主選考題方向的制度，有點(diǎn)類似后世高考的文理分班，大家選擇自己要考生物還是化學(xué)。不得不說(shuō)，這個(gè)時(shí)代的科舉制度，是世界最頂尖的人才選拔制度，讓所有出身寒門(mén)的學(xué)子，都有當(dāng)官甚至掌握帝國(guó)大權(quán)的機(jī)會(huì)，而此時(shí)的歐洲，甚至還是世襲制。

    朝廷雖然規(guī)定三場(chǎng)考試同樣重要，最后成績(jī)是綜合來(lái)取的，但是從幾十年前開(kāi)始，由于考官們精力有限，重點(diǎn)只放在第一場(chǎng)。只要你的第一場(chǎng)考試足夠驚采絕艷，那么后面就算發(fā)揮平平，興許也能得個(gè)好名次。

    明遠(yuǎn)樓上鼓聲一響，意味著第一場(chǎng)考試正式開(kāi)始。

    趙肅緊張的心情在拿到試題的那一刻達(dá)到沸點(diǎn)。

    由于試題密封，到手的時(shí)候也是事先封好了的，他與其他考生一樣，撕開(kāi)封口，攤平。

    觸眼所及，兩張卷子上面端端正正寫(xiě)了兩道題。

    第一道題，君子不器。

    第二道題，天行健，君子以自強(qiáng)不息。

    趙肅呼吸一滯，心跳慢了半拍。

    第二道題是自選題，他選的是《易經(jīng)》，所以出的也自然也是《易經(jīng)》上的內(nèi)容。

    讓他震驚的是第一道題。

    那天趙榕神秘兮兮地從酒樓里花了二兩銀子買(mǎi)的所謂□□消息，上面赫然就是君子不器。

    雖然說(shuō)明朝這一百多年來(lái)，出題的范圍只能在這幾本書(shū)里找，翻來(lái)翻去題都出爛了，可能夠隨隨便便挑出一句話就猜中，這絕對(duì)不是巧合。

    趙肅的手微微用力，幾乎抓皺下面的紙。

    那一瞬間，他想到了很多。

    首先，趙榕隨便能買(mǎi)到的考題，說(shuō)明保密性不強(qiáng)，很多人也都有了，這也是他當(dāng)初嗤之以鼻的原因，可誰(shuí)會(huì)料到，這種爛大街的所謂小道消息，竟然會(huì)是真的？

    其次，為什么這次的兩名主考官，高拱和陳以勤，好巧不巧，全是裕王府的人？

    這兩者之間，又有什么關(guān)聯(lián)。

    難道說(shuō)高拱他們監(jiān)守自盜，在外面兜售考題？

    趙肅很快否定了這個(gè)猜測(cè)，先不說(shuō)高拱他們的性情為人，就算要做，也不至于用這么笨的法子，一旦被發(fā)現(xiàn)，很容易就會(huì)被牽連。

    那么，是誰(shuí)泄露了考題？

    疑問(wèn)接二連三地冒了出來(lái)，他的目光落在考題上，閉了閉眼，半晌，心情慢慢平靜下來(lái)。

    再怎么說(shuō)，他也只是個(gè)尋常的考生，這里面有再大的陰謀，與他無(wú)關(guān)，也不是他能干涉的，還是專心答題罷。

    負(fù)責(zé)看守寒字第一百五十九號(hào)房的老劉回過(guò)頭看了趙肅一眼。

    身后這間號(hào)房的考生，從拿到卷子開(kāi)始，時(shí)而嘆氣，時(shí)而皺眉，擺明寫(xiě)不出來(lái)。

    他想起自己三年前甚至還見(jiàn)過(guò)有個(gè)當(dāng)場(chǎng)發(fā)瘋被拖出去的舉子，頓時(shí)就對(duì)趙肅沒(méi)了興趣。

    嘖嘖，這種人見(jiàn)多了，估計(jì)又是個(gè)注定要落榜的。

    所有人面前都擺著一份考卷。

    有的沮喪不已，有的咬筆苦想，還有的暗自竊喜。

    無(wú)論如何，這個(gè)時(shí)候的貢院，是寂靜無(wú)聲的，連巡視的同考官都刻意放輕了腳步。

    所有人都不會(huì)想到，一場(chǎng)暴風(fēng)驟雨即將來(lái)臨。