?光陰荏苒，不知不覺過了半年光景。在邵家做書童打雜的日子，是王婆留一生中最快樂的時光。

    當(dāng)年七月，又是“鄉(xiāng)試”時節(jié)。鄉(xiāng)試每隔三年舉行一次，各縣、州、府的應(yīng)試者，即通稱秀才的讀書人，他們都到省城參加科舉考試，錄取者被稱為舉人。舉人是大明政府欽定的官場接班人，必須要有舉人的準(zhǔn)入證書，才能參加進(jìn)士考試，考上進(jìn)士才能做官(舉人也會被朝廷委任當(dāng)官，一般是縣級小吏)。

    這個時節(jié)，縣里主管掘人才的提學(xué)官也依例舉行考試，選撥秀才。凡是進(jìn)學(xué)還沒有身份的童生，都在這個時候八仙過海，各顯神通，設(shè)法考上秀才證明自己是個不折不扣的讀書人，證明自己確實是做官的料。

    邵仲文提早十天準(zhǔn)備好文房四寶，打點包袱，伙同鄰村一個叫李甲的老童生，帶上王婆留，一起進(jìn)城，到錢塘縣趕考。

    與此同時，雍和山莊園主唐伯康也帶著他兒子唐三上路了，目的地也是錢塘縣，目標(biāo)也是考秀才。

    唐三要考秀才這消息傳開，震撼錢塘縣所有讀書人的心。

    唐家是當(dāng)?shù)匚淞质兰?，子孫以習(xí)武為主?，F(xiàn)在唐伯康居然讓他的三兒子唐三轉(zhuǎn)攻秀才，這消息傳到邵仲文耳朵中，無疑讓邵仲文感到非常震驚，下巴差點兒掉下來。作為唐三的鄉(xiāng)鄰，邵仲文對唐三的底細(xì)來歷是十分清楚又明白的。

    唐三今年八歲，進(jìn)學(xué)才一年多，斗大的字不認(rèn)識幾個，甚至是《三字經(jīng)》也背不全，可以說是一個如假包換不折不扣的小童生。據(jù)說他的老師，南塘鎮(zhèn)一個叫鄭英明的老秀才，為了讓唐三記住“天上明星滴溜溜轉(zhuǎn)”這一句名言，費了九牛二虎之力。鄭老師說“人之初，性本善”。唐三偏不認(rèn)，堅持“人之初，性本惡”。跟他的先生膠柱鼓瑟。鄭英明不得不謂然長嘆：子不教，父之過??！唐三戲謔道：既然我父親有過錯,那叫他來跟我一起上學(xué)吧。結(jié)果唐伯康只好親自拿著板子伴讀，跟著兒子唐三一起上私塾。

    那唐伯康所以讓唐三角逐這秀才的名堂，本意是希望唐家出個文武雙全的子孫。唐家是南塘鎮(zhèn)數(shù)一數(shù)二的豪門巨室，每年都要向朝庭上交許多差徭賦役。這樣一個暴戶人家，必須有一個秀才支撐門戶。因為家中有個秀才可以優(yōu)免，可以少交點兒稅，這就是唐伯康苦口婆心讓這唐三讀書的真正目的。

    邵仲文與李甲在錢塘縣衙明倫堂附近一個客棧里安頓下來。不免對這唐三考秀才的事說長論短，當(dāng)作一個笑話取樂。

    李甲搖頭晃腦道：“這年頭，真是無奇不有。據(jù)說這唐三連毛筆也握不穩(wěn)，他也考秀才，靠譜嗎？”

    邵仲文感觸良多地道：“唉，我們考了一輩子也考不上，這屁孩才認(rèn)識幾個字，也來湊熱鬧。真不知他父子倆是怎么想的，莫非他們認(rèn)為大明朝的能人志士都死絕了。豈有此理，豈有此理?！?br/>
    李甲對邵仲文拱拱手，奉承道：“我看邵兄的文章非常老道，這回肯定中了?！?br/>
    “嗯。”邵仲文欣然接受，非常自得地拈須微笑。但他嘴里仍然客客氣氣回復(fù)李甲道?！半y說，難說，就怕我的文章不中這提學(xué)官的意，不合他的思路，如果是這樣，就算我的文章做得最好，也未必有用?！?br/>
    邵仲文幾十年寒窗苦讀，如此學(xué)力，兀自信心不足，那唐伯康的腦袋莫非缺根弦，他兒子這點水平，他怎么會沒有一點自知之明，竟然異想天開指望唐三考上秀才？唐伯康其實一點也不笨，如果他是笨蛋，他根本不能成為暴戶，他能積攢起萬貫家財，足以證明這個人聰明絕頂，他絕不是一盞省油的燈。

    唐伯康信奉錢可通神，他認(rèn)為錢神是無所不能的，只要役使金錢出馬征戰(zhàn)，沒有一座道貌岸然固若金湯的城墻不能攻破。為了賺到未來的富貴，眼下必須不惜血本，無論破費多少錢也值得。唐伯康不相信潛規(guī)則行不通，他堅信用金磚向這些主持秀才錄取的學(xué)官敲門之后，可以不費吹灰力給他兒子唐三弄個秀才玩玩?！靶悴?，什么玩意？”唐伯康不屑地冷笑，他信心百倍，志在必得。

    錢塘縣的提學(xué)官姓任名富來，新官上任，意氣風(fēng)，看起來好象很有些作為的樣子。唐伯康憑著自己在商道上的歷練，十分敏感地覺察到任提學(xué)的作為是想干什么。他父子到達(dá)錢塘縣后，根本沒有打算考慮怎樣打點應(yīng)試物品進(jìn)場考試的事，他們第一件事就是請任提學(xué)──吃飯。