高滔滔是個(gè)不幸的女子，中年喪夫，老年喪子。宋神宗因?yàn)楦母锱c高太后鬧得不可開(kāi)交，現(xiàn)在壯志未酬卻到了彌留之際，他皺著眉頭看著高太后說(shuō)：娘，要是沒(méi)有什么事，我先死了。高太后的心碎了一地。

    越五日，神宗駕崩，年三十有八。總計(jì)神宗在位，改元二次，共十八年。

    趙煦在宋神宗靈位前繼位，工作人員說(shuō)宮中沒(méi)有10歲小孩穿的皇袍，高太后從容地讓小黃人把之前做好的衣服拿出來(lái)，穿在趙煦身上。大臣們竊竊私議爹還沒(méi)死，皇帝的制服就做好了，早有預(yù)謀吧？小黃人聽(tīng)到后呵斥道：你們活夠了嗎？你們祖宗八代都活夠了嗎？高太后的話誰(shuí)敢不聽(tīng)？

    趙煦即位后，尊皇太后高氏為太皇太后，皇后向氏為皇太后，生母朱氏為皇太妃。祖母太皇太后臨朝聽(tīng)政。

    高太后儉以養(yǎng)德絕不是做表面文章，垂簾聽(tīng)政管理天朝是個(gè)體力活，身邊工作人員心疼太后，可當(dāng)時(shí)巨能鈣腦黃金還沒(méi)有合成出來(lái)，據(jù)說(shuō)羊乳最滋補(bǔ)，太后的宵夜就選這款。高太后端起小碗不由蹙起眉毛：羊媽媽剛生下羊?qū)殞?，羊乳怎么就到我碗里了？哀家不吃了?br/>
    趙煦年幼時(shí)非常喜歡讀書(shū)，涉獵廣泛，尤喜唐人律詩(shī)。趙煦即位時(shí)年僅九歲，有一天按照禮儀應(yīng)由他接見(jiàn)遼朝使者。大臣蔡確擔(dān)心趙煦見(jiàn)了遼人的容貌、服飾后會(huì)受到驚嚇，先一日就對(duì)他仔細(xì)介紹遼使的容貌和服飾，重復(fù)講了幾十遍。趙煦聽(tīng)后嚴(yán)肅地問(wèn)道：“遼朝使者是人嗎？”蔡確說(shuō)：“當(dāng)然是人，不過(guò)是夷狄罷了。”趙煦說(shuō)：“既然是人，我怎么會(huì)怕他呢？”蔡確沒(méi)想到趙煦如此有主見(jiàn)，只得惶惶退下。

    宋哲宗雖然年紀(jì)很小，但坐在朝廷上卻是神情莊重，言談舉止不失帝王風(fēng)度。史書(shū)上說(shuō)他“天表粹溫，進(jìn)止中度”。

    一次在大殿上，有個(gè)太監(jiān)拿奏折時(shí)，不小心把宋哲宗的頭巾碰掉了。當(dāng)時(shí)，宋哲宗才剃過(guò)頭，頭巾突然掉下來(lái)，頭皮顯得明光發(fā)亮，看起來(lái)滑稽可笑。殿上的大臣都忍俊不禁，只好低著頭裝作沒(méi)看見(jiàn)。太監(jiān)也嚇得驚慌失措，站在那里不知道如何是好。旁邊另一個(gè)太監(jiān)急忙拾起頭巾，重新給宋哲宗戴上。宋哲宗始終坐在那里，不發(fā)一言，不動(dòng)聲色，好像什么事也沒(méi)有發(fā)生一樣。散朝后，宮內(nèi)總管過(guò)來(lái)請(qǐng)示如何處理那個(gè)太監(jiān)，宋哲宗這個(gè)時(shí)候反而微笑著說(shuō):“區(qū)區(qū)小事，不必計(jì)較?！睂?duì)這個(gè)無(wú)意出錯(cuò)的太監(jiān)不再進(jìn)行追究。

    高太后的兩個(gè)侄子高公繪、高公紀(jì)都該升觀察使，但她堅(jiān)持不允。哲宗一再請(qǐng)求，才升了一級(jí)。一次高公繪呈上一篇奏章，請(qǐng)朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太后的家族。高太后見(jiàn)奏召來(lái)公繪問(wèn)道：“你文化水平不高，怎么能寫(xiě)出這樣的奏章？”公繪說(shuō)是邢恕的主意并代為起草的，高太后不但不允所請(qǐng)還把邢恕逐出了朝廷。

    當(dāng)年明肅太后劉娥垂簾聽(tīng)政，就在文德殿聽(tīng)政辦公?，F(xiàn)在高太后垂簾聽(tīng)政，禮部援引劉太后有例可循，高太后不答應(yīng)。蘇東坡文采飛揚(yáng)鞭辟入里地論證在大慶殿和在文德殿辦公的利弊得失。高太后看后一笑道：靜坐常思己過(guò)，閑談莫論人非。就讓我和我的大孫子一起工作吧。

    高太后被后人譽(yù)為“女中堯舜”，但她在政治上卻極為盲目和固執(zhí)。神宗時(shí)代，高太后就是變法的主要反對(duì)者之一，她曾與仁宗曹皇后一起在神宗面前哭訴王安石新法敗壞祖宗家法，害苦天下百姓。高太后垂簾后的第一件事就是召回反對(duì)變法最堅(jiān)決的司馬光。司馬光在神宗變法時(shí)隱居洛陽(yáng)達(dá)15年之久，百姓都知道他日后可能復(fù)出，稱他為“司馬相公”，而許多賦閑在家的反變法官員也很欽佩他，這些人是司馬光執(zhí)政后更化的主要力量。司馬光被召回朝廷后，立即打出“以母改子”的旗號(hào)（以神宗母高太后的名義來(lái)變更神宗朝的政治措施），全面廢除新法，史稱“元祐更化”。司馬光廢除新法之徹底，不能不說(shuō)他帶進(jìn)了自己10多年政治上郁郁不得志的個(gè)人情緒的影響。然而，高太后卻不僅一味信任司馬光，委以重任，還在司馬光死后，將其反對(duì)變法的措施執(zhí)行到底，并起用大批反對(duì)派官員如文彥博、呂公著、范純?nèi)屎蛥未蠓赖热?，又將支持變法的官員呂惠卿、章惇和蔡確等人逐出朝廷，從而激化了統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的斗爭(zhēng)。

    司馬光病歿以后，呂公著獨(dú)秉政權(quán)，一切黜陟，仍如光意，進(jìn)蘇軾為翰林學(xué)士。一夕值宿禁中，由中旨召見(jiàn)便殿，太皇太后問(wèn)道：“卿前年為何官？”蘇軾對(duì)道：“常州團(tuán)練副使?！碧侍髲?fù)道：“今為何官？”蘇軾對(duì)道：“待罪翰林學(xué)士?！碧侍蟮溃骸盀楹误E升此缺？”

    “仰賴太后的恩典?！?br/>
    “這與老身無(wú)關(guān)?！?br/>
    蘇東坡只好瞎猜：“一定是皇上的恩典?！?br/>
    “與皇上也無(wú)關(guān)?！?br/>
    蘇東坡又猜道：“也許是有老臣推薦。”

    太后說(shuō)：“與他們也沒(méi)關(guān)系?！?br/>
    蘇東坡呆了片刻。然后說(shuō)：“臣雖不肖，但從不運(yùn)用關(guān)系求取官職。”

    太后最后說(shuō)：“這是神宗皇帝的遺詔。先王在世時(shí)，每當(dāng)用膳時(shí)舉著不下，臣仆們便知道是看你寫(xiě)的文字。他常說(shuō)起你的天才，但未及進(jìn)用哩?！碧K軾聽(tīng)了此言不禁感激涕零痛哭失聲，太皇太后亦為泣下。哲宗見(jiàn)之對(duì)哭也忍不住嗚咽起來(lái)。左右內(nèi)侍都不禁下淚。太皇太后見(jiàn)狀似覺(jué)不雅，停淚語(yǔ)蘇軾道：“這不是臨朝時(shí)候，君臣不拘禮節(jié)，卿且在旁坐下，我當(dāng)詢問(wèn)一切?！毖援吋疵鼉?nèi)侍移過(guò)錦墩令蘇軾旁坐，蘇軾謝恩坐下。太皇太后問(wèn)語(yǔ)片時(shí)，無(wú)非是國(guó)家政要。蘇軾隨問(wèn)隨答頗合慈意，賜茶給飲后復(fù)顧內(nèi)侍道：“可撤御前金蓮燭送學(xué)士歸院?！币幻嬲f(shuō)一面偕哲宗入內(nèi)。當(dāng)由兩內(nèi)侍捧燭導(dǎo)送由殿至院，真?zhèn)€是曠代恩榮一時(shí)無(wú)兩。

    高太后聽(tīng)政時(shí)，軍國(guó)大事都由她與幾位大臣處理，年少的趙煦對(duì)朝政幾乎沒(méi)有發(fā)言權(quán)。大臣們也以為趙煦年幼，凡事都取決于高太后。朝堂上，趙煦的御座與高太后座位相對(duì)，大臣們向來(lái)是向高太后奏事，背朝趙煦，也不轉(zhuǎn)身向趙煦稟報(bào)。以致趙煦親政后在談及垂簾時(shí)說(shuō)，他只能看朝中官員的臀部和背部。

    到了趙煦十七歲時(shí)，高太后本應(yīng)該還政，但她卻仍然積極地聽(tīng)政。而此時(shí)，眾大臣依然有事先奏太后，有宣諭必聽(tīng)太后之言，也不勸太后撤簾。高太后和大臣們的這種態(tài)度惹惱了趙煦，使其心中非常怨恨，這也是他親政后大力貶斥元祐大臣的一個(gè)原因。

    盡管高太后和大臣在垂簾時(shí)沒(méi)有考慮趙煦的感受，但他們并不放松對(duì)趙煦的教育。高太后任呂公著、范純?nèi)?、蘇軾和范祖禹等人侍讀，想教育趙煦成為一個(gè)恪守祖宗法度、通曉經(jīng)義的皇帝，尤其是讓趙煦仰慕為士大夫津津樂(lè)道的清平盛世的宋仁宗，而不是銳意進(jìn)取的神宗。

    此外，高太后在生活上對(duì)趙煦的管教也很嚴(yán)格。為避免趙煦耽于女色，高太后派了二十個(gè)年長(zhǎng)的宮嬪照顧他的起居，又常令趙煦晚上在自己榻前閣樓中就寢，相當(dāng)于限制了他自由活動(dòng)的空間。

    更讓趙煦難以接受的是，高太后對(duì)待其生母朱氏也過(guò)于嚴(yán)苛。朱氏出身寒微，幼時(shí)遭遇極坎坷，入宮后，初為神宗侍女，后來(lái)生了趙煦、蔡王趙似和徐國(guó)長(zhǎng)公主，直到元豐七年（1084年）才被封為德妃。朱氏溫柔恭順，對(duì)高太后和神宗向皇后一向都畢恭畢敬。趙煦即位后，向皇后被尊為皇太后，朱氏卻只被尊為太妃，沒(méi)有受到應(yīng)有的待遇。在如何對(duì)待朱氏問(wèn)題上，朝中有人想降低皇帝生母的等級(jí)，以凸顯垂簾的太皇太后；有人主張尊崇朱氏，以顯示天子的孝道。但高太后想壓制朱氏，直到元祐三年（1088年）秋，才允許朱氏的輿蓋、儀衛(wèi)、服冠可與皇后相同。趙煦親政后，立即下令母親的待遇完全與皇太后向氏相同。通過(guò)趙煦生母的待遇問(wèn)題，可以看出其間復(fù)雜的政治斗爭(zhēng)背景。

    高太后和元祐大臣所做的一切，對(duì)于趙煦來(lái)說(shuō)，負(fù)面影響非常大。九年的歷練，趙煦坐在高太后身后，把自己煉成了悶嘴葫蘆。每次大臣向趙煦和高太后奏報(bào)時(shí)，趙煦都沉默不語(yǔ)。一切權(quán)力屬于高太后。有次下班回宮的路上，高太后從霸氣側(cè)漏的狼外婆回歸為和藹可親的老奶奶，她問(wèn)趙煦道：“孫子，剛才大臣們奏事，你為什么一言不發(fā)？”趙煦回道：“該說(shuō)的你都說(shuō)了，我還有什么可說(shuō)、能說(shuō)呢？”從此兩個(gè)人一起工作時(shí)，趙煦更是連個(gè)屁都不放。

    趙煦常使用一個(gè)舊桌子，高太后令人換掉，但趙煦又派人搬了回來(lái)。高太后問(wèn)他為何，趙煦答：“是父皇（神宗）用過(guò)的?！备咛笮闹写篌@，知道他將來(lái)一定會(huì)對(duì)自己的措施不滿。劉摯曾上疏，讓高太后教導(dǎo)趙煦如何分辨君子和小人，高太后說(shuō)：“我常與孫兒說(shuō)這些，但他不以為然?！备咛笥纱擞訐?dān)心，更加不敢放下權(quán)力了。

    元祜八年（1093年）秋，高太后病重，召大臣呂防、范純?nèi)实热雰?nèi)，對(duì)他們說(shuō)：“我病將不起了?！眳?、范齊聲道：“慈壽無(wú)疆，料不致有意外情事。”太皇太后道：“我今年已六十二歲，死亦不失為正命，所慮官家（宮中稱皇帝為官家）年少，容易受迷，還望卿等用心保護(hù)！”呂、范同聲道：“臣等敢不遵命！”太皇太后顧范純?nèi)实溃骸扒涓钢傺涂芍^忠臣，明肅垂簾時(shí)勸明肅盡母道，明肅上賓后勸仁宗盡子道，卿當(dāng)效法先人毋忝所生！”純?nèi)侍槠苊?。太皇太后?fù)道：“我受神宗顧托聽(tīng)政九年，卿等試言九年間，我曾加恩高氏否？我為公忘私，遺有一男一女，我病且死，尚不得相見(jiàn)哩?！毖杂櫆I下。喘息了好一歇，復(fù)囑呂、范二人道：“我死以后，皇上（哲宗）是不會(huì)再重用你們的了。你倆應(yīng)當(dāng)有自知之明，早些主動(dòng)退避，讓皇上另用他人，免得遭禍?！碧蠹热恢勒茏谛男?，當(dāng)力戒哲宗，對(duì)呂、范二人作頹唐語(yǔ)，令人難解！呂、范勸慰數(shù)語(yǔ)，隨即告退。

    幾天后，高太后病死于汴京。終年62歲，謚號(hào)為宣仁圣烈皇后，

    與宋英宗合葬永厚陵（今河南鞏縣）。