?天剛蒙蒙亮，葉清輝便早早地起身。簡(jiǎn)單地梳洗、換上男兒衣衫、胡亂地扒拉了幾口孫婆婆送來的飯菜之后，她便開始忙碌了起來。

    今日，正是父親葉城出殯的日子。要招待好前來吊唁的各方賓朋，卻是件煞費(fèi)心力的苦活兒。

    于此點(diǎn)而言，葉清輝的不幸其實(shí)也給她帶來了那么一丁點(diǎn)的、心酸的幸運(yùn)。

    不幸的是，葉家的賓朋少得可憐，除了住在這小巷子里的鄰居，就是父親葉城生前的那些同僚了。

    幸運(yùn)的是，賓朋很少，意味著葉清輝不得不做的那些場(chǎng)面上的應(yīng)酬也是大減，少了許多煩心的瑣事。

    簡(jiǎn)單地幫著孫婆婆、幫著請(qǐng)來的主事人準(zhǔn)備些出殯所需的物事之后，葉清輝便套上了那雪花凌孝服，雙手拄著楊柳木削成的孝棒，緊挨著父親的靈柩跪了下來。

    望著父親那黑沉沉的靈柩，那可恨的、薄薄的棺木將父女兩人無情地陰陽兩隔，自此，葉清輝一個(gè)孤女子將要獨(dú)自面對(duì)這世間一切的險(xiǎn)惡。

    葉清輝不由得悲從心來，趴伏在父親的靈柩旁邊，嚎啕大哭起來。

    “劉記鐵鋪張松年前來祭拜——孝子跪迎——”

    “馮記車行崔大山前來祭拜——孝子跪迎——”

    “孫記酒樓陳池波前來祭拜——孝子跪迎——”

    隨著主事人沙啞著公鴨嗓喊出一聲聲悠長的吆喝，第一波前來祭拜的鄰居們，已是匆匆趕了過來。

    大唐之人最重臉面，這些鄰居們雖然都是各自店鋪的苦哈哈，但主事人先是報(bào)出了店鋪的名號(hào)，隨后再報(bào)拜祭人之姓名，仿佛這樣吆喝出來，顯得更為響亮些。

    葉清輝聞聲，一邊嗚嗚地哭著，一邊雙手握著孝棒向小院門口行去。

    待離著祭拜的鄰居們約莫七尺之距，葉清輝便停頓下來，雙手將孝棒高高舉過頭頂，隨后雙膝跪倒在地，“咚咚咚”連磕了三個(gè)響頭。

    這大唐的喪禮和另一個(gè)時(shí)空并無太多的不同，前世里生在農(nóng)家的葉清輝小時(shí)候看多了別家舉辦喪禮的場(chǎng)面，因此孫婆婆雖只是教了她一遍，她這一連串的動(dòng)作卻也完成得像模像樣。

    然則，此時(shí)的葉清輝只是機(jī)械、麻木地做著動(dòng)作，她心底的恐懼和擔(dān)憂如同盛夏的野草般，恣意地生長著。

    災(zāi)難，已是明白即將大難臨頭的葉清輝，正痛苦地思索著退路。然而，反反復(fù)復(fù)地苦思之后，當(dāng)局者迷的她，腦海中依舊一片茫然。

    梅花內(nèi)衛(wèi)手段之陰狠、毒辣，葉清輝不但早有耳聞，甚至還曾經(jīng)親眼見過他們畜生不如般的惡行。

    既然那李隊(duì)正起了侵奪家產(chǎn)、霸占他這俊俏“小郎君”的心思，必然會(huì)不惜一切手段來達(dá)成他那齷齪的目的。

    自己這個(gè)一個(gè)弱女子，在這陌生的時(shí)空里又沒有權(quán)貴的親戚投靠，想要逃過這一劫，近乎于白日說夢(mèng)。

    這始創(chuàng)于大唐初年的梅花內(nèi)衛(wèi)，本為監(jiān)視高官、皇族之天子親軍，歷經(jīng)百余年之演化，其規(guī)模和管轄范圍已是擴(kuò)張到了數(shù)十倍，就連尋常百姓的言行舉止，也是盡在梅花內(nèi)衛(wèi)的監(jiān)視之下。

    權(quán)力極度的膨脹的梅花內(nèi)衛(wèi)，依仗著大唐皇帝的寵信，簡(jiǎn)直是無所不為，無所不敢為。其斑斑劣跡早已深深地刻在大唐百姓心頭。

    不過，葉城這個(gè)生性厚道的梅花內(nèi)衛(wèi)的火長，卻是個(gè)十足的異類。

    他雖然也會(huì)尋著機(jī)會(huì)撈些銀錢，然而，他只是向那些有些家底的商家或小官僚下手，對(duì)小巷子里這些苦哈哈的鄰居，葉城平日客氣得很，甚至誰家碰到些不大不小的官面之事，也會(huì)出面幫忙打理一二。

    正因?yàn)槿绱?，今日住在這小巷周圍的鄰居們，竟是一個(gè)不落，前腳連著后腳地趕到了葉家小院，來祭拜葉城——這個(gè)尚不算太壞的梅花內(nèi)衛(wèi)。

    十余家鄉(xiāng)鄰的祭拜，來也匆匆，去也匆匆。

    這些鄰居們實(shí)在是不敢多做停留，因?yàn)樗麄冎离S后要來祭拜葉城的那一幫人，他們?nèi)遣黄?。既然如此，他們也只有識(shí)相地錯(cuò)開時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開便是。

    眾鄰居們散去沒多久，外間響起了一陣“噗噗咚咚——”的腳步聲，因?yàn)橥忾g的鄰居們都早早地躲了起來，這陣腳步聲在幽靜的小巷中聽來甚為清晰。

    隨著那滿是霸道之氣腳步聲的響起，葉清輝的心跳驟然加快，她瞬間明白了過來：父親的同僚、那些惡名昭彰的梅花內(nèi)衛(wèi)已是到了。

    “天子親軍、梅花內(nèi)衛(wèi)府校尉……程德芳……程大人，隊(duì)正李萬才李大人，攜……攜一眾同……同僚，前來祭……拜……孝子迎客——”

    今日喪禮主事之人也是小巷中住著的一位苦哈哈，因?yàn)閺奈匆娮R(shí)過如此大的場(chǎng)面，更因?yàn)閷?duì)梅花內(nèi)衛(wèi)的恐懼，他這聲唱名吆喝得斷斷續(xù)續(xù)，聲音已經(jīng)顫抖得不成樣子。待硬著頭皮吆喝完畢，那主事人只覺后背好一陣冰涼，已是冷森森的汗?jié)窳艘淮笃?br/>
    葉清輝緊張得心跳如懷揣小鹿，強(qiáng)自打起精神，緊緊地攥著孝棒，趨步向小院門口迎去。此刻的她因?yàn)樾牡椎目謶蛛p手微微發(fā)顫，手心里已是汗津津的濕冷。

    “咚咚咚——”

    “孝子”葉清輝依足了喪事禮節(jié)，接連磕了三個(gè)響頭，隨后起身將程校尉、李隊(duì)正及一干隨同的梅花內(nèi)衛(wèi)迎進(jìn)了祭棚。

    葉清輝一邊躬身行著，一邊悄悄地用驚慌的目光掃視著，打量著今日官階最高的兩名梅花內(nèi)衛(wèi)。

    當(dāng)先一人正是校尉程德芳，他約莫四十余歲，生得高大而強(qiáng)壯，輪廓分明的面龐木然地板著，銅鈴般的大眼仰視著前方，不見一絲一絲表情。

    緊隨其后的隊(duì)正李萬才駝著背，一對(duì)三角眼放出兩道陰冷的目光，四下里尋摸著，那目光仿佛在估算著即將到手的財(cái)產(chǎn)到底價(jià)值幾何。

    此時(shí)，本是狹窄的祭棚卻顯得空曠無比，因?yàn)樵編兔Φ泥従?，早已散得一干二凈?br/>
    梅花內(nèi)衛(wèi)這等兇殘如禽獸之輩，對(duì)苦哈哈的小老百姓有著絕對(duì)的威懾力。鄰居們驚恐之下散得匆忙，葉清輝甚至看到了幾只沾滿了泥濘的破布鞋落在了祭棚之內(nèi)。

    隨著一陣稍顯凌亂的腳步聲，十余名梅花內(nèi)衛(wèi)入了靈棚，為了給程校尉和李隊(duì)正讓出身位，稍稍后撤時(shí)，已將這狹窄的空間堪堪擠得滿滿當(dāng)當(dāng)。

    待靈棚內(nèi)安靜下來，程德芳自葉清輝手中接過三炷香，向著葉城的靈牌稍稍拜了拜，將香插進(jìn)香爐之后，便蹙著眉頭撤了回來。

    這幾日程德芳偶感風(fēng)寒，連續(xù)幾劑藥湯喝下去依舊不見效果，頭痛得厲害。今日他本不想親自前來祭拜葉城這個(gè)小小的火長，但攝于他那位嚴(yán)厲的母親之雌威，卻不得不來。

    他那母親先是以理服人：“頭痛腦熱的小病算什么？人家葉城雖然官階不高，好歹也是曾為吾兒身邊親隨，此番若是不去祭拜，豈不寒了眾人的心?！?br/>
    眼見著以理服人并不湊效，他那位彪悍的母親竟是擎起了搟面杖，便在眾仆人目光注視之下，將程德芳連打了十余杖，這才將程德芳硬生生趕了過來。

    抽身后撤之時(shí)，程德芳不經(jīng)意間瞧見了靈棚后葉城那副黑沉沉的棺木，竟是不由得心下凄然。葉城為他親隨之時(shí)，鞍前馬后、辛苦勞碌的一幕幕，倏然浮現(xiàn)在眼前。

    “你就是葉城之獨(dú)子？”心下微覺凄然的程德芳，忍著越來越劇烈的頭痛，轉(zhuǎn)身向著跪拜在一旁的葉清輝問道。

    葉清輝此番頭低垂著，顫聲答道：“小侄葉清輝，見過校尉大人?！?br/>
    程德芳瞧了瞧身著雪花凌孝服的、低垂著腦袋的葉清輝，沉聲道：“你今年幾歲，家里可還有親戚投靠？”

    葉清輝聽著程德芳對(duì)她這個(gè)“孝子”話音里還透著那么一點(diǎn)的親切，盡管她明白那極有可能只是為官之人逢場(chǎng)作戲之舉，但心頭的慌亂仍不由自主地消散了不少。

    葉清輝大著膽子，慢慢地抬起頭來，注視著程德芳輪廓分明的面龐，澀聲道：“小侄虛長十五歲，家里早已沒有了親戚?！?br/>
    話音未落，心下悲涼一片的葉清輝差點(diǎn)潸然落淚，忍了幾下，才忍住了鼻內(nèi)的酸痛，沒讓淚水流淌下來。

    瞧著葉清輝那凄苦的清秀面龐，程德芳心頭驀地一動(dòng)，心想這位孝子怎地生得如此清秀，那面容竟如女兒家一般。

    此念頭在程德芳心間只是一閃而逝，他向著葉清輝微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身向著一干梅花內(nèi)衛(wèi)拖著官腔感慨道：“葉城火長向來克己奉公，乃我梅花內(nèi)衛(wèi)之表率，諸位日后當(dāng)以葉城為榜樣，勤于公務(wù)，莫負(fù)天子親軍之名?！?br/>
    一干梅花內(nèi)衛(wèi)連連點(diǎn)點(diǎn)頭稱是。唯有那隊(duì)正李萬才仿佛渾然不覺，那陰冷的目光依舊貪婪地四下逡巡著，掃過葉清輝清秀的面龐，掃過靈棚后那幾間還算結(jié)實(shí)的青磚房。瞧那模樣，恨不得現(xiàn)在就將葉家這宅院和葉清輝一并搶了過來。

    雖然李萬才至今未出一言，但此時(shí)的葉清輝瞧著他那陰冷而貪婪的目光，瞧著他那駝背的模樣，已經(jīng)認(rèn)出了此人。

    這李萬才正是昨日自己街頭偶遇之梅花內(nèi)衛(wèi)隊(duì)正，正是圖謀篡奪葉家的宅院，圖謀霸占葉自己這個(gè)俊美少年郎之人。

    此人毫無憐憫之心，毫無同僚之情，哪里配稱人，簡(jiǎn)直是禽獸不如。

    一時(shí)間，葉清輝心下連連顫抖著，恐懼的驚慌瞬間化作了刻骨的仇恨，“禽獸不如”四字大罵竟是差點(diǎn)破口而出。