得益于之前曾經(jīng)與霍去病去過(guò)一趟樓蘭，對(duì)于路途她并不陌生，日夜兼程，她交替著騎雪點(diǎn)雕和玄馬，除了讓馬匹有必要休息之外，她一路上再未歇過(guò)腳，直至看到了成片胡楊林。
與上次來(lái)的時(shí)候一樣，也是秋季，遮天蔽日的黃橙橙的葉子，風(fēng)過(guò)時(shí)，沙沙作響，又因?yàn)檎迭S昏時(shí)分，余輝又給胡楊林染上一層紅色，美得不像在人間。
再往前，就看見了樓蘭城的輪廓。
暮色中，子青騎著雪點(diǎn)雕進(jìn)了樓蘭，徑直往王宮所在奔去。在宮門口，被宮門守衛(wèi)攔住。
“我有非常緊急的要事得稟報(bào)你們的國(guó)王！請(qǐng)你通傳一下，他認(rèn)得我，一定會(huì)見我的！”子青焦急道。
守衛(wèi)壓根連漢話都聽不懂，口中用樓蘭語(yǔ)呵斥著將她往外趕。
子青發(fā)急，她一點(diǎn)樓蘭語(yǔ)都聽不懂，也不知道該如何與守衛(wèi)溝通。兩人一直在各說(shuō)各話，守衛(wèi)見子青還不肯退開，手已經(jīng)按在彎刀柄上，隨時(shí)準(zhǔn)備拔刀相向。
宮內(nèi)有侍衛(wèi)被這邊的嘈雜聲吸引過(guò)來(lái)，其中一人恰好是阿曼上回往狼居胥山的隨從，認(rèn)出子青，連忙過(guò)來(lái)，與守衛(wèi)寥寥幾句，便將子青放了進(jìn)來(lái)。
“我有要緊事需要見你們的王，快！請(qǐng)快帶我去見他！”
子青請(qǐng)求著，生怕他們認(rèn)為自己會(huì)有惡意，先行將身上所配的兵刃都卸下來(lái)，不小心連同懷中那只木刻的火烈鳥也掉了出來(lái)。
看見那只木刻的鳥兒，周遭的人盡皆啞然，驚呆般地看著子青。
這只鳥兒雖然雕刻得頗為拙樸，但僅僅看到那雙人血澆灌的翅膀，卻是只有樓蘭王室才會(huì)的巫術(shù)，代表著恒久的守護(hù)。這漢人女子竟然會(huì)有這等物件，只能說(shuō)明她是對(duì)樓蘭王而言非常重要的人。
侍從們彼此交談了一會(huì)兒，遂將子青領(lǐng)至一處庭院，示意她在此等候。彼此間言語(yǔ)不通，子青也無(wú)法，只得暫且立在庭院中等候。
她的身側(cè)便是一株極大的紅柳樹，枝條在暮色中緩緩擺動(dòng)著。子青不經(jīng)意拂開它，忽想到也許阿曼送來(lái)的那束紅柳條便是從這株樹上折下來(lái)的，不由得多看了它兩眼。
等了許久，都沒(méi)有人再過(guò)來(lái)，她心中愈發(fā)焦急，疑心阿曼已經(jīng)出了事，忍不住就想要自己硬闖進(jìn)去……
繪得五彩繽紛的回廊盡頭傳來(lái)腳步聲，子青定睛望去，正是阿曼，穿著一襲黑底金線刺繡滾毛的樓蘭服飾，緩步朝她行來(lái)，笑容燦爛依舊。
還好，他還活著！
看見阿曼尚安然無(wú)恙，子青松了口氣，暗自慶幸自己終于趕在了劉徹派出的刺客前頭。
“他們說(shuō)你來(lái)了，我簡(jiǎn)直不敢相信！”阿曼行至她前面，挽起她的手來(lái)，朝她暖暖笑道，“送去給孩子的紅柳條收到了么？可有給他燒湯沐??？”
“收到了……”
他的手似乎異乎尋常的冰冷，子青微有些詫異，但沒(méi)有放在心上，朝他急道：“阿曼，劉徹派了人來(lái)刺殺你，你一定要加強(qiáng)戒備，小心刺客偷襲！”
對(duì)此，阿曼仿佛早就在意料之中，不在意地笑道：“你就是為了此事，所以千里迢迢跑到這里來(lái)告訴我?！?br/>
“嗯，劉徹已命你哥哥回樓蘭即位，看情形，他是非要?dú)⒛悴豢?。你一定要小心！我趕了一路，就怕被刺客趕在前頭，好在還是趕上了?！?br/>
阿曼微微笑了笑，笑容似落寞，又似滿足，讓人捉摸不透。他忽又問(wèn)道：“霍將軍知道此事么？他怎肯讓你來(lái)？”
子青愣了片刻，含含糊糊地“嗯”了一聲，想將這個(gè)問(wèn)題蒙混過(guò)去。
阿曼對(duì)她卻是再了解不過(guò)，見狀，已然明白真相，“你是背著他偷偷來(lái)的？”
“我……我并不是擔(dān)心他不讓我來(lái)，而是這事，他還是不知道的好?！弊忧嘀缓玫溃八F(xiàn)下是漢廷的大司馬，我不想連累他……”
說(shuō)話間，阿曼的身子忽地晃了晃，還沒(méi)等子青發(fā)問(wèn)，他已順勢(shì)坐到紅柳樹旁的石凳上，笑道：“是被你氣得……”
子青總覺(jué)得有什么不對(duì)勁，細(xì)查他的臉色，“阿曼，你怎么了？身體不舒服？”
“沒(méi)有?！?br/>
阿曼別開臉，轉(zhuǎn)過(guò)去看夕陽(yáng)，余輝如血般鮮紅欲滴。
過(guò)了半晌，他問(wèn)道：“青兒，還記不記得以前我說(shuō)過(guò)要帶你去一處極美的地方，有接天的湖水……”
“記得?！?br/>
“走，我現(xiàn)下帶你去?！?br/>
阿曼似乎興致頗高，說(shuō)做就做，高聲命令侍從。侍從滿臉憂慮，勸了好幾句話，卻被阿曼厲聲喝止，只得依命行事。
他們說(shuō)的話，皆是樓蘭語(yǔ)，子青一句也沒(méi)有聽懂。
“來(lái)，上馬！跟著我！穿過(guò)白龍堆，就能到那處湖邊。”
阿曼翻身上馬，朝子青笑道。
子青勸道：“眼下不知道刺客在何處，你還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)，不要出去?！?br/>
阿曼又笑了笑，笑容竟有著說(shuō)不出的慘然，子青看得一怔。
“笑話，難道我堂堂樓蘭王會(huì)被幾個(gè)刺客逼得當(dāng)縮頭烏龜么？”他催促她，“快點(diǎn)，青兒！快上馬！”
子青無(wú)法，只得也翻身上馬，跟他一路馳出王宮、馳出樓蘭城。
日頭已經(jīng)完全落了下去，夜幕降臨，子青跟著阿曼一路奔馳，仍能夠感覺(jué)到后頭有人正在追著他們。夜色中，也看不清面貌，無(wú)法判斷出他們究竟是刺客還是侍從，但聽得出足有七八人。
“阿曼！”子青焦急地喚他，想提醒他。
阿曼卻不理不睬，策馬徑直馳入樓蘭赫赫有名的沙漠白龍堆。白龍堆以流沙而令人聞風(fēng)喪膽，這片沙漠中到處遍布著流沙，若無(wú)樓蘭本地人做向?qū)?，只要進(jìn)入這片沙漠，百人中也未見能夠生還一人。
“青兒，跟緊我！千萬(wàn)不能有行差踏錯(cuò)?！彼?。
子青之前也聽說(shuō)過(guò)這片沙漠的恐怖之處，握著馬韁，跟緊阿曼。對(duì)于這片沙漠，阿曼輕車熟路，帶著子青在沙丘中東繞西繞，很快就聽不見后頭的馬蹄聲了。
“跟著我們的人，就是漢廷來(lái)的刺客。”
阿曼這才勒住韁繩，之前他就已經(jīng)下過(guò)命令，不允許侍從跟來(lái)，況且，若是樓蘭侍從，是絕不會(huì)在這片沙漠中迷路的。
“你是故意要把他們引進(jìn)這片沙漠的？”子青這才明白過(guò)來(lái)。
“這片沙漠，他們進(jìn)來(lái)了就出不去。”阿曼似乎有點(diǎn)累，笑容也變得艱澀道，“青兒，你可以安心回漢廷去，漢廷不會(huì)有人察覺(jué)此事?！?br/>
“你是為了我才……”子青只覺(jué)得事情越來(lái)越不對(duì)勁，詫異道，“你怎么知道他們已經(jīng)盯上你了？”
阿曼慘淡一笑，再無(wú)力支撐下去，一頭栽下馬背。
這一生變甚是突然，子青吃驚地躍下馬，扶起阿曼。微弱的星光之下，直至近處，她才看清阿曼臉上蒼白得驚人……
“阿曼，你怎么了？”
她的手碰觸到他腰間的衣袍上，觸手潮濕，舉手迎向星光，竟然是滿手的鮮血。鮮血浸透了衣袍，卻因衣袍是黑色，在夜幕中壓根就瞧不出來(lái)。
“你受傷了！”子青驚道，“何時(shí)受的傷？你怎么不說(shuō)……”
她趕緊替他解開衣袍，他的腰際赫然有兩處刀口，一處深些，一處淺些，相同的是兩處傷口周圍的肉都已開始發(fā)黑。
阿曼緩緩握上她的手，艱難而虛弱道：“別忙了，青兒，沒(méi)用的，刀口上淬了毒液，止不住血，宮里頭的醫(yī)師都束手無(wú)策……”
“你、你何時(shí)受的傷？！你……你怎么不說(shuō)呢……”
子青手忙腳亂地試圖幫他止住血，但由于傷口有毒，血根本止不住，泉眼般地往外涌著。
“就在我要去見你的路上，他們下的手?！卑⒙鼫厝嵋恍Γ八宰屇愕攘撕镁?，對(duì)不起……”
直到此時(shí)此刻，子青才明白，他為何讓自己等了那么久，他為何要故意穿一件黑袍，他為何要帶自己來(lái)沙漠之中……不知不覺(jué)間，她已是淚如雨下，道：“你受了傷怎么不告訴我？你怎得不說(shuō)呢！我千里迢迢趕過(guò)來(lái)，就是不要你死……”
“青兒、青兒……我知道我的時(shí)候不多了，我不能讓你為了我舍棄那么多，我要你回去，我要你回到霍將軍身邊，回到孩子身邊。”由于失血過(guò)多的緣故，阿曼的聲音越來(lái)越小，“我要你好端端地活著……”
子青哭得哽咽難言，慌亂間似乎想起什么，自懷中掏出那只木刻的火烈鳥，急急交到阿曼手中，“你說(shuō)過(guò)，你說(shuō)過(guò)，它是樓蘭的守護(hù)神！它會(huì)佑護(hù)你的！你不會(huì)死，不會(huì)死！”
一抹虛弱的笑容自阿曼唇邊逸出，他用冰冷的手指握住這只木刻的鳥兒，“青兒，你再替我辦一件事情好不好？”
“你說(shuō)！”
“你左側(cè)三丈遠(yuǎn)，便是流沙。我死后，你就將我推入流沙之中……”
未料到是這件事情，子青死死地咬著牙。
阿曼卻接著道：“我不要讓他們找到我的尸首，我要漢朝的皇帝永遠(yuǎn)都無(wú)法得知我的下落。我是樓蘭王，不是他刀俎上的魚肉……”
子青說(shuō)不出話來(lái)，阿曼傷口處的血還在流淌著，浸濕了黃沙。
“這兩匹馬都是老馬，認(rèn)得路，它們會(huì)把你帶出去?！卑⒙穆曇粢呀?jīng)變得微不可聞。
子青緊緊握著他的手，能感覺(jué)到他的身體正在一點(diǎn)一滴地變冷，這讓她有種無(wú)能為力的恐懼。
她仿佛又回到幼年的那天。
自戕的爹爹，他的血也是這樣染紅了地面，身子冰冷。
“阿曼、阿曼……”她聲音帶著哀求。
阿曼的意識(shí)已在慢慢消失之中。
他再聽不見她的聲音。
他的目光落在遙遠(yuǎn)的星河……
“不要死，不要死……我求求你……”子青悲慟欲絕，緊緊摟住他。
漫天星光燦爛，阿曼雙目一直未合上，最后的視線就落在天邊。
子青尚還記得他所說(shuō)過(guò)的那個(gè)故事——
在樓蘭有一個(gè)傳說(shuō)，相傳火烈鳥的羽毛豐滿之后便會(huì)一直往南飛，不停地飛，只為在南焰山讓天火將自己的羽毛點(diǎn)燃，而后將火種帶回樓蘭，它們自己則在天翼山化為灰燼。
樓蘭的王族也是如此。
阿曼沒(méi)有愧對(duì)他們，他是為了樓蘭，將自己燃成了灰燼。
沙漠中的夜，楔入骨髓的冷。
阿曼的身體在她懷中已經(jīng)漸漸冷透，子青的眼淚早已干涸，她幾番舉起手，想替他閉上雙目，卻又幾番放下來(lái)，怎么也下不去手……
最后，她狠下心，咬著牙關(guān)，把手蒙上阿曼的雙目。
當(dāng)她再將手放下的時(shí)候，他的雙目已經(jīng)閉上，面容安靜得像是漂浮在夢(mèng)鄉(xiāng)之中。
遵照阿曼最后的遺愿，子青半抱半拖著他，往流沙走去。
最后的最后，以手作梳替他梳理好頭發(fā)，再替他整理好衣袍。
白龍堆的流沙，在對(duì)待它的國(guó)王時(shí)，溫柔如水，一點(diǎn)一點(diǎn)地漫上來(lái)，漫上他的衣袍，漫上他的發(fā)絲，漫上他的面容……
她定定地望著，轉(zhuǎn)眼間，流沙就已經(jīng)將阿曼完全擁入其中。
沙面上已恢復(fù)平整，看不出任何一絲痕跡，就像這個(gè)世界上從來(lái)未曾出現(xiàn)過(guò)阿曼這個(gè)人一樣。
似乎渾身的力氣都被抽空，子青跪坐下來(lái)，繼而無(wú)力地仰躺在黃沙中，望著頭頂處的蒼穹，茫然地出神。
與阿曼相識(shí)以來(lái)的一幕幕在她腦中浮現(xiàn)出來(lái)——
大漠初見時(shí)，彎刀如月，少年靜靜的目光注視著她。
篝火旁，少年身姿美得近乎神奇，袍角飛舞，如欲乘風(fēng)而去的白鳥。
發(fā)著低燒，他躺在地上，對(duì)她說(shuō)：“你……要再想一想……”
渡頭之上，他輕輕掠開散在她臉上的發(fā)絲，溫柔注視片刻，然后將自己的臉靠上去，貼著她的。
帳中，他猛地站起身，定定地盯著燭光，斬釘截鐵道：“我早就與樓蘭王室再無(wú)關(guān)系。”
邊塞亭隧中，他朝她無(wú)情道：“……如果跟我們一道走，只怕會(huì)成為我們的累贅。”
“記著，只有你還好端端的，我才會(huì)覺(jué)得活著還沒(méi)有那么糟！”阿曼將木刻的火烈鳥放到她的手中。
……