五月迤迤過(guò)了一旬，琴袖左等右等，皇后那里卻不再來(lái)人、不宣她入宮了。

    本以為皇后擔(dān)憂她身子熬不住，故而要她量力自為。可不知怎得，宮里也免了諸位在京王爺武英殿例講，琴袖預(yù)感到一絲不祥的氣息。

    這日滴滴答答落了一陣雨，一場(chǎng)春雨一場(chǎng)暖，她見(jiàn)天公不美，躺在理王的懷里兩個(gè)人同看一本小說(shuō)。理王以前雖不愛(ài)讀書(shū)，但特別喜歡聽(tīng)人說(shuō)書(shū)，辰光閑散，兩個(gè)人就商定掏出本《列國(guó)志傳》①來(lái)看。

    今日落雨時(shí)節(jié)，人閑時(shí)永，有些臉面的下人多半窩在房里不出來(lái)，琴袖也便沒(méi)有綰頭發(fā)，任那黟發(fā)垂散，一叢青絲漫在理王的肩臂上，雖然沒(méi)有規(guī)矩卻更顯得清麗可愛(ài)。

    她躺在理王的懷中，看了兩三行便有些困意，忽然一抬頭，看見(jiàn)理王專(zhuān)注的眼神，便笑著伸出手摸了摸他的臉頰。

    “這么好看么？”

    理王也伸出手刮了一下她的鼻子道：“怎么啦？你不喜歡看么？”

    “下雨風(fēng)有些涼涼的，躺在你懷里又很暖，一時(shí)間又很困了?！?br/>
    理王用手輕輕拂過(guò)她長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)笑道：“我扶你去床上歇息?！?br/>
    琴袖搖了搖頭，抱著理王的雙臂道：“這樣很好?！?br/>
    理王看四隅無(wú)人，趁機(jī)親了她一口。兩個(gè)人臉上都燒了起來(lái)，火辣辣的。

    正在這對(duì)小小夫妻情深意濃之時(shí)，外頭小呈進(jìn)了來(lái)，一看二人模樣不禁一嚇，往外頭退了一步。兩人也被驚住了，朝門(mén)外望去，只聽(tīng)一陣熟悉的笑聲傳了進(jìn)來(lái)，接著一個(gè)穿著一身花紗對(duì)衿衫的美婦人進(jìn)了來(lái)，一看見(jiàn)這樣情景，更是一陣笑。

    “好啊好啊，今日可逮著你們，光天化日，乾坤朗朗，說(shuō)說(shuō)看，都在做什么？”

    琴袖一看，秦拂雪亭亭站定，雖笑卻不過(guò)分，也回了個(gè)笑道：“朗朗乾坤，夫妾同坐，有什么可笑？”

    秦拂雪卻把笑收了，也沒(méi)等她開(kāi)口，大搖大擺找了張椅子坐了下去道：“行了，今日找你可不是說(shuō)閑話的，待會(huì)兒說(shuō)出來(lái)可別眼直?！?br/>
    琴袖卻還收不住笑：“五月才沒(méi)兩天就穿花紗，好在里頭是衫，再兩日怕是要貼主腰②了，那客人見(jiàn)了可不眼都直了？”

    秦拂雪眸光一動(dòng)，露出一個(gè)嚴(yán)肅的眼色，說(shuō)道：“宮里那頭出大事了，我可好心來(lái)告訴你，你要逗弄我，我便不說(shuō)了?！?br/>
    琴袖急忙拉住她，說(shuō)好話：“逗你玩可真沒(méi)趣，才兩句就不肯了。好容易來(lái)我們這里一趟，還想留你幾天，做個(gè)好話伴呢?！?br/>
    小呈把茶水端上，秦拂雪并不顧茶，直道：“我昨夜正巧伺候禮部的一個(gè)員外郎叫什么張秩敬的。此人跟一群什么人在一塊兒吃酒，閑聊時(shí)聽(tīng)他們說(shuō)，皇后現(xiàn)在沒(méi)了氣勢(shì)，禮部上頭坐堂的老爺們都說(shuō)要寫(xiě)奏章，他說(shuō)他很難，一眾人也說(shuō)難?！?br/>
    “什么叫做沒(méi)了氣勢(shì)？”琴袖聽(tīng)這話不對(duì)味，理王一看事關(guān)重大，叫小呈看住門(mén)，別讓任何人進(jìn)來(lái)，一邊也在一旁問(wèn)：“母后出了什么事兒么？”

    “這就是關(guān)竅。我聽(tīng)妹妹說(shuō)近來(lái)皇后在宮中很是有力，怎么又說(shuō)什么沒(méi)了氣勢(shì)？越想越不對(duì)勁，寫(xiě)信給你也不妥。你瞧，這落著這樣大的雨，就還跑來(lái)告訴你一聲?！?br/>
    琴袖急忙道：“謝謝姐姐，我還一時(shí)尋你開(kāi)心，真不應(yīng)該?！?br/>
    “這倒都是小事?！鼻胤餮[擺手，“只是我畢竟是馬下之塵，而且每日伺候誰(shuí)也指不定。朝廷的官兒雖然常來(lái)常往，但這樣的大事兒嘴巴都很緊，我也不能明白地問(wèn)他們，以免惹禍上身。你這幾日趕緊打發(fā)親信去宮里把來(lái)龍去脈問(wèn)問(wèn)清楚，也好早做準(zhǔn)備?！?br/>
    琴袖點(diǎn)頭，理王就在一旁插嘴：“能不能讓長(zhǎng)史司的人去問(wèn)問(wèn)？他們雖是我的屬官，卻好歹也是朝廷命官。”

    琴袖和秦拂雪異口同聲地說(shuō)：“不成?！鼻胤餮┯值溃骸叭f(wàn)萬(wàn)使不得，如果這是一件天大的事兒，這些人出去問(wèn)東問(wèn)西，萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，王爺便又要推到風(fēng)口浪尖上?！?br/>
    琴袖也道：“這幾日皇上也還時(shí)時(shí)下賜些東西，看來(lái)這事肯定沒(méi)有波及到王爺。再者長(zhǎng)史司的人王爺也自知道，少有可靠之人，要不就是凈拍馬屁的庸才，要么就是嘴巴不嚴(yán)的漏斗，哪里能用？”

    理王一想倒也是，自己反倒不如兩個(gè)女孩子思慮周全。

    “我父親剛剛?cè)肓藨?hù)部做主事，讓他去打聽(tīng)一定萬(wàn)無(wú)一失。主事雖是小官，好歹朝廷動(dòng)靜也曉得一些?！?br/>
    秦拂雪道：“這樣最好。我也安心了?！苯淮旰?，她沒(méi)有飲茶就不顧挽留告辭而去。

    朝廷爭(zhēng)斗波譎云詭，瞬息萬(wàn)變，即便下雨琴袖也等不及，就命小呈趕緊去父親府上把這些事說(shuō)個(gè)清楚。

    小呈不敢怠慢，一路去了，可在蕭府左右等人也等不來(lái)，譚夫人好茶好水地待著，可小呈等不及了，便問(wèn)緣故。

    原來(lái)蕭表之還在戶(hù)部當(dāng)差呢。

    今日雖天雨沒(méi)有上朝，蕭表之卻因云南清吏司權(quán)責(zé)極重，代管南禁左右千牛衛(wèi)、左右神策衛(wèi)、京營(yíng)各府軍之軍餉、俸祿等事，每天忙得焦頭爛額。

    云南土司盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，例銀、貢賦算起來(lái)也麻煩得多，加之京營(yíng)都是帶刀的將士，缺了什么短了什么，一鬧起來(lái)戶(hù)部的匾都可能被他們?cè)伊?，故而其他各省清吏司一兩個(gè)主事也就夠了，云南清吏司得要七個(gè)，忙起來(lái)還是沒(méi)日夜的。

    今日輪著他該班，巧不巧，那些個(gè)大老粗的京營(yíng)將官兒又找上門(mén)來(lái)了。說(shuō)左右千牛衛(wèi)、左右神策衛(wèi)上月占役③整修先皇后陵寢，雖然當(dāng)月本色④發(fā)足了，但占役之后例銀卻沒(méi)足發(fā)，將士們很不高興。

    更不巧，今日坐堂的是戶(hù)部左侍郎唐肅，這個(gè)唐老爺表字辭正，自號(hào)爾玉。戶(hù)部下面的人給他起個(gè)綽號(hào)叫“大拿糖”。

    什么叫做“拿糖”呢，就是我們俗話說(shuō)“拿架子”、“裝腔作勢(shì)”，這個(gè)“大拿糖”自然也是這樣，擺一個(gè)空架子，實(shí)實(shí)在在的事兒不做，就專(zhuān)好結(jié)交上頭的大老爺們，所以背地里被人說(shuō)閑話也是很自然的。

    蕭表之也是倒霉，一邊是兇神惡煞來(lái)要錢(qián)的千牛衛(wèi)、神策衛(wèi)的人，上頭還是這么個(gè)兩耳不聞窗外事的“大拿糖”，已經(jīng)夠苦了不說(shuō)，更慘的是，大拿糖看他家里有些背景關(guān)系，想著武官們不敢欺負(fù)他，竟派他去跟那些大老粗們交涉。這不要人命么？

    大拿糖就一句話：戶(hù)部要錢(qián)沒(méi)有，要見(jiàn)他人等下輩子。

    蕭表之在心里罵了唐大人一萬(wàn)遍，可還得大下雨天擠出個(gè)笑臉來(lái)應(yīng)付這幫不速之客。他好歹也是個(gè)六品官，自個(gè)兒哆哆嗦嗦好茶端上，又給他們說(shuō)好話。

    “各位把總、軍爺，先喝口茶歇歇腳，咱們有話好好說(shuō)?！?br/>
    幾個(gè)把總看他點(diǎn)頭哈腰的，將信將疑坐了下去，卻故意把帶刀“砰”得一聲甩在桌子上，嚇得蕭表之面如黃土。

    其中一個(gè)把總問(wèn)道：“今日來(lái)，只有一件事，那就是銀子。有了銀子好說(shuō)，沒(méi)了銀子咱們鬧到皇上那兒去，誰(shuí)都不好看！”

    蕭表之忙道：“是是是，下官也是知道各位把總、軍爺都是慈善的人，這也該我們的責(zé)。就是皇上幾年開(kāi)邊，打得瓦剌、韃靼抱頭鼠竄，打仗的銀子總不能自個(gè)兒從地里鉆出來(lái)吧，自然是我們戶(hù)部出的錢(qián)，幾年了，修了幾座宮，也修了先皇后的陵，戶(hù)部都是幾十萬(wàn)、幾十萬(wàn)地批銀子，實(shí)不敢瞞，太倉(cāng)空得能鉆耗子了?！?br/>
    這話一出，一個(gè)把總一拍臺(tái)子大罵：“放你娘的屁！太倉(cāng)都空了，怎么沒(méi)見(jiàn)你們家里空了？你們吃香的喝辣的，我們倒給你們墳頭添瓦加磚。你起開(kāi)，我們?nèi)ヒ?jiàn)你們鄭尚書(shū)要個(gè)說(shuō)法?！?br/>
    蕭表之忙道：“鄭尚書(shū)、鄭尚書(shū)不在，今兒是唐侍郎坐堂?！?br/>
    “他坐堂？好！大不了揍死他個(gè)狗娘養(yǎng)的?！币粋€(gè)把總天大膽子既挑了這個(gè)頭，其他幾個(gè)也就紛紛放狠話。

    這一下鬧起來(lái)，哪還有收回來(lái)的道理，一群人提刀就往戶(hù)部大堂里闖，戶(hù)部當(dāng)班的官員大呼小叫，東奔西走，有拉拉扯扯的，有厲言呵斥的，有逃有笑，好一出戲。

    蕭表之明著雖是沒(méi)攔住他們，實(shí)在心里也是不想攔，他看“大拿糖”這幅樣子氣不過(guò)，也想放點(diǎn)兒水故意讓這群人鬧起來(lái)給他沒(méi)臉。

    看著戶(hù)部亂成一團(tuán)，幾個(gè)把總瘋了一般砸東西的砸東西，撕賬本的撕賬本，戶(hù)部的官員雖然都是文官出身，可文人也有一股子傲氣，哪里看得下這群人胡來(lái)？于是也卯足了勁跟他們扭打起來(lái)，看這這一幕蕭表之還有些得意，這回看這個(gè)唐侍郎怎么收拾。

    正在暗喜之時(shí)，忽然一個(gè)下人說(shuō)有個(gè)姑娘找他，他也很奇怪，便問(wèn)是誰(shuí)。下人說(shuō)，她只說(shuō)是理王府里的人。蕭表之一聽(tīng)理王府，急忙迎出去，恰恰看見(jiàn)小呈穿著斗笠在門(mén)口等待。

    因小呈常來(lái)他府上送琴袖的信，他自然也認(rèn)得，忙說(shuō)：“小呈姑娘，你怎么這會(huì)兒到這兒來(lái)了，戶(hù)部正亂著呢?！?br/>
    小呈急忙把來(lái)意說(shuō)明，蕭表之一拍腦袋道：“有這回事兒，我這幾日很忙，倒也沒(méi)怎么留心。若是皇后娘娘真出了事兒，恐怕也是一兩日前的功夫，這事兒還沒(méi)鬧起來(lái)呢?！?br/>
    小呈忙道：“若是鬧起來(lái)便不得了了?！?br/>
    蕭表之一想，女兒跟皇后走得這樣近，皇后若是出事，她也說(shuō)不定得遭罪，于是說(shuō)道：“好，你先叫她別急，我這就去打聽(tīng)打聽(tīng)，晚上親自去跟她說(shuō)?！毙〕时愀嬷x而去。

    蕭表之一看戶(hù)部這么一鬧恐怕是不能消停，于是叫自己親信之人到宮里悄悄探探動(dòng)靜去了。