這回程的一路之上武鳳昭整個人明顯精神了很多，來的時候好似心事重重，此時卻顯得神采奕奕，臉上每日里都掛著笑。

    雖說孟東庭并不曾認(rèn)他做義父，但武鳳昭對他的人品學(xué)識欣賞有加，言語之中自是親厚無比，一路之上還吩咐孟東庭不要再做書僮這等下人的事，專心當(dāng)他的幕賓即可。

    可孟東庭這人卻尤為自知，仍堅(jiān)持干些書僮的活計(jì)。武鳳昭勸了多次，孟東庭也未應(yīng)承，最后只好隨他。

    船行數(shù)日，這夜一行人總算回到府中。

    武夫人見老爺回來喜不自勝，連忙吩咐管家設(shè)下家宴為武鳳昭洗塵。

    武夫人乃是武鳳昭原配妻子，系出南京名門，育有一女后便再未生育。武鳳昭只好再娶一女，再生一女后卻不幸染病早亡。

    因此武府有兩位千金，大小姐芳名百華，生得是花容月貌、明媚動人，在母親的寵愛之下愛使些小性子。

    二小姐芳名千鶴，容貌上與她姐姐也不遑多讓，更難得的是冰雪聰明，大有乃父之風(fēng)，雖然很小年紀(jì)便少了親生母親的關(guān)愛，但武鳳昭卻也因此對她寵愛倍加。為此事還常受武夫人的數(shù)落，說他偏心，鬧得武鳳昭好不頭痛。

    席間觥斛交錯，武大小姐見武鳳昭雖然臉上滿是長途跋涉的疲憊，但興致卻是極高，笑著問道：“爹爹回來這般高興，可是這次去安慶，得到了什么好消息？”

    武鳳昭笑道：“百華說的不錯，這次到安慶，爹爹從熊萬敵總兵口中得知一件大喜事啊?！?br/>
    武二小姐聰穎異常，她見父親喜不自勝，想必定是官場得意，便笑著插嘴問道：“爹爹一準(zhǔn)是升官了！”

    武鳳昭哈哈大笑：“千鶴果然聰明，一猜即中！為父明年便要調(diào)往京師，升任那真正的兵部尚書，前頭不用再加南京二字了！”

    眾人聽后個個都喜氣洋洋，想不到老爺竟然北上升官，能位九卿之列，一個個都口稱恭喜。

    武鳳昭笑道：“喜事成雙！剛剛僅是一喜，這次我從安慶回來，還有一喜呢！”

    難得一家團(tuán)聚，武鳳昭便想把孟東庭的事說與家里人知曉，也好讓家人與他見上一面。

    武大小姐心急，嘟起了嘴說道：“爹爹就會賣關(guān)子，快點(diǎn)說給我們聽聽?！?br/>
    武鳳昭哈哈一笑道：“好了，爹爹直說，那便是收了個才華出眾的孩子做我的幕賓！”

    武夫人笑道：“是哪家的孩子讓老爺這么歡喜？是薛大人的學(xué)生，還是陸大人的公子?。俊闭f到陸家公子時，便向武千鶴瞥了一眼，眼中笑意盈盈。

    武千鶴小嘴一扁，道：“陸翔哪有什么真本事，能入得了爹爹的法眼？這小子除了玩，就不知道別的了?！?br/>
    此話一出，只見一旁武大小姐眉頭略略一皺，臉上現(xiàn)出一絲不快，但這些表情只不過一閃而過，不細(xì)心的人根本難于察覺。

    武百華忙搶著問道：“爹爹，那你說的那人到底是誰？什么時候能讓我們大伙見見？”

    武鳳昭登時眉飛色舞，道：“哈哈，要見他還不容易。這孩子就是幫著陸大人解了他那道難題的那個書僮，我曾和你們提起過的?！?br/>
    二小姐武千鶴驚的大聲道：“怎么又是他！”臉上滿是好奇的神色。

    大小姐武百華卻滿臉不以為然道：“我還道爹爹說的是誰呢？原來是那個小賊，有什么好見的！”

    武鳳昭聽自己大女兒當(dāng)場拂逆自己心中所喜，心下略有不快。

    武夫人見老爺不開心了，忙打圓場道：“既然老爺都說這孩子有本事，那定錯不了。送老爺啟程去安慶那日，大家不都見過這孩子嗎？我看他眉清目秀，不會差的?！?br/>
    武百華卻仍是不依不饒，道：“知人知面不知心，這小賊種來歷不明，爹爹還是要多加提防，搞清楚他的底細(xì)才好?！?br/>
    武千鶴并未見過孟東庭。她聽得大家議論紛紛，心中更增好奇，張口問道：“你們怎么都見過？什么時候也讓我見見？”

    武鳳昭笑道：“這有何難？等下我叫他過來給大家見見便是?！?br/>
    武百華這時大小姐脾氣又上了來，說道：“爹爹，要讓這種賣些力氣討活的下人和我們平起平坐么？傳了出去，只怕南京城里都會是我們家的閑話？”

    武鳳昭聽來有些刺耳，不悅地道：“什么叫賣力氣的下人！這孩子將來是要中進(jìn)士、點(diǎn)狀元的。百華，你小小年紀(jì)，怎么學(xué)會這般看人了？”

    武大小姐見父親真的有些動怒，連忙使出殺手锏，兩眼濕乎乎的望著武夫人，撒嬌道：“娘，你也同意要讓這種來歷不明的人到我們桌上吃飯嗎？要是這人使壞，我和妹妹有個三長兩短怎么辦？”

    武夫人最見不得寶貝女兒這般梨花帶雨的樣子，眼看不能再做和事佬了，只好對武鳳昭道：“老爺，百華說的也不是無理取鬧。此人來歷沒查清楚前，還是不要大家見面的好。”

    武鳳昭見家里最親近的人里就有兩個如此說，也沒了法子，只好嘆口氣道：“也罷，等過完年后，我要先行進(jìn)京，與京師吏部幾個大人商量上任之事。”

    “到時我再找?guī)讉€刑部的朋友，查查這孩子底細(xì)。只要他無甚見不得人的勾當(dāng)，你們總歸沒什么顧慮了吧？”

    武夫人與武百華都不由得同時拍手稱是。

    武千鶴卻翹起了小嘴，嘟囔道：“還要等那么久！我倒是想現(xiàn)在就見他一面呢！”

    第二日孟東庭正在書房整理，忽見管家和一名千嬌百媚的年輕女子走了進(jìn)來。

    孟東庭見過那年輕女子，正是武家大小姐武百華，連忙躬身施禮道：“大小姐早！”

    那武百華并不回話，只是站在原地仔細(xì)打量孟東庭。

    此次再看，只見此人長身玉立、劍眉星目、器宇不凡，自己都忍不住有些心動，但一想起陸家公子陸翔，心中暗自告誡自己道：“這小賊就算皮囊不差，卻又如何跟陸家公子相提并論?！?br/>
    孟東庭仍保持這躬身施禮的姿勢半天，又被她這樣看著，一時只覺渾身都不自在，忙問道：“大小姐有什么事情吩咐？您若看書，我這便幫您找去?！?br/>
    武百華一幅冷冰冰的表情道：“我不是來看書的。你是不是叫孟東庭？”

    孟東庭正色道：“賤名有辱小姐清聽了?！?br/>
    武百華妙目一轉(zhuǎn)，道：“確是賤名，只是聽說爹爹很喜歡你，讓你有些忘了自己的身份，是也不是？”

    孟東庭聽她這話中帶刺，不由得心下一凜道：“回大小姐話，小人在此擔(dān)當(dāng)書僮，擦抹整理，勤勤懇懇、不曾逾矩。不知大小姐這話從何說起？”

    武百華聽他答的滴水不漏，心道：“這小賊還真有點(diǎn)見識，倒是我先前小瞧了他?！?br/>
    轉(zhuǎn)念又一想：“我乃是武家大小姐，這武家上上下下好幾十口子，誰不乖乖聽我話？今天不把他治得服服貼貼，以后還真怕他有什么非分之想！”

    當(dāng)即往孟東庭身前施施然一站，冷笑道：“小賊，現(xiàn)下本小姐跟你提點(diǎn)幾件事，你給我聽清楚了，以后不需要我再跟你說第二遍?！?br/>
    孟東庭心中忽高忽低，卻不知她有何事要說，正身道：“大小姐請盡管說?！?br/>
    武百華瞪著他，惡狠狠地道：“丑話說在前頭！你這小賊別仗著爹爹喜歡你，就以為咸魚可以翻身，不把府里大小規(guī)矩放在眼里！”

    “今后在府里做事，要懂得分寸，不要有些非分之想，你可知道？”

    這番說話越發(fā)無禮，孟東庭不由得心頭冒起火氣，只是礙于她是老爺愛女，不好發(fā)作。

    他強(qiáng)壓怒火，咬著牙道：“小人聽不懂，請大小姐給小人明白示下?！?br/>
    武百華哈哈一笑，道：“本小姐已經(jīng)說到這份上了，那就索性給你挑明了吧。什么叫做非分之想？說得便是一些登徒浪子，整日耍賴使壞，不是管別人家的老爺做親爹爹，就是想做人家乘龍快婿，一心蒙混個干兒子好女婿的身分度日?！?br/>
    “本小姐這樣子說，只要不是傻的，都應(yīng)該明白了吧！”

    自來大戶人家的下人若想一步登天，使的招式不是贅婿，便是契子。武百華每日都在大戶人家小姐圈里打混，看得多了，便想著先用言語激他，料得這小子必然中計(jì)。

    孟東庭一聽之下，果然是登時氣得眼前金星直冒，心中狂怒，想道：“有道是‘士可殺，不可辱！’我堂堂頂天立地的男兒，若有那貪圖富貴之心，早在安慶回南京的途中就認(rèn)武伯伯為義父了?！?br/>
    “今天他的愛女說出這番話來，我孟東庭就當(dāng)忍氣吞聲嗎？”當(dāng)下站直身子，掉頭便想什么都不管，直沖出府去。