接著，法國派出一萬五千人的遠征軍，攻陷紅河三角洲，驅(qū)趕駐扎在當?shù)氐暮谄燔娕c清軍，兩方爆發(fā)了正面的軍事沖突。
雖然張之洞見識過洋槍的威力，但他知道這些年來，南方各大疆臣也買進不少西式武器，所以也不怯戰(zhàn)，便按著自己一貫對外強硬的主張，認為應該向朝廷提出為了捍衛(wèi)國家在藩屬國的權(quán)益與大清朝對外的尊嚴，必須奮起迎戰(zhàn)。
在這樣的前提下，召集了桑治平等人，思考對付侵略者的辦法，最后，在眾人的討論下，決定向朝廷提出兩個折子：
一個折子為“法舋已成敬陳戰(zhàn)守事宜折”，內(nèi)容是出兵越南、封贈劉永福、兩廣備戰(zhàn)、防衛(wèi)天津四方面提出策敵情、擇戰(zhàn)地、用越民、務持久、籌餉需、備軍火等十七條具體措施，將此折子交給楊銳起草。
另一個折子為“法患未已不可罷兵折”，內(nèi)容敘述前方雖暫處不立地位，但我方終究會取勝，必須堅持不可輕言放棄，應增兵越南，海疆也需積極備戰(zhàn)，激勵士氣，此折繳給楊深秀起草，并強調(diào)此折是為了針對主和一派而上的。 自 我 看
在稍做休息后，張之洞又想到此次戰(zhàn)事，慈禧太后必定會詢問李鴻章的意見，恭親王也必定以他的意思辦，而李鴻章只要遇到與洋人沖突，必定示弱求和，所以決定在上個機密文件交給太后，卻太后圣心獨斷，不要聽旁人的無識之見，和桑治平討論后，就叫給桑治平起草。
張之洞此時就把心中想到的內(nèi)容告訴桑治平：“太后斷之于上，召見恭王、醇王贊助于下，圣意主之，中外諸大臣行之。朝廷于樞臣，但責其謀劃盡心不盡心，而不必計敵之強與弱；于督撫將帥，但責其戰(zhàn)之力與不力，而不必責其戰(zhàn)之勝與敗。不論一事之利鈍，但論全面之得失，然后上下內(nèi)外文武軍民同秉一心。心定則神閑，神閑則智出。主餉主兵，任謀任戰(zhàn)，各竭其能，各效其力，十八省合為一身，南北洋聯(lián)為一氣，人謀既和，天道佑之，正義之師，終將獲勝！”
在張之洞等人為了越南戰(zhàn)事煩心之際，張仁颋也沒閑著，一方面將寧威別莊的架構(gòu)修改大致完成。
為了達到自己根據(jù)地和書院的效果，把寧威別莊分成兩大部分，原本的大院挑出較大的十間房間，四間作為教室，將后來招入的學童與護衛(wèi)隊根據(jù)程度年齡，分成四級，每一級學業(yè)必須考試合格才可升級，四間作為起居間容納院童，女子獨立一間，男子則按年齡區(qū)分，一間做為圖書閱讀室，存放各式書籍，最后一間放置地圖，作為教授院童山川地理之用，其他小房間則為張仁颋和其他師傅休息辦公之所，大院后方增蓋一棟做為護衛(wèi)隊宿舍，-->>