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    今日出城的人好像格外多，各色車馬人流都擁擠在西城門口，余錦年身材瘦長，三兩下便竄了過去。季鴻看他像只靈活的小松鼠一般往前跑, 只見一抹藤灰色的袖影自手邊掠過，他下意識去抓, 卻撲了個空，一眨眼少年就沒影了，只余周圍一張張喧鬧的陌生面孔。

    這一瞬間, 季鴻感覺到心底泛起一種淡淡的失落感。

    他隨著人流慢慢地挪動，剛出了城門口, 遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽見略帶驚喜的一聲：“季鴻！”

    余錦年朝他使勁招手，將他從人堆里拽了出來，又似乎是怕再被擠分散，便徑直拽著他往前走。季鴻跟著余錦年的腳步，越走越快，最后竟一路小跑起來, 兩旁枝葉稀疏的柳樹在視野中迅速地后退, 一轉(zhuǎn)頭，就能看見大片大片的農(nóng)田。

    好像很久沒有這樣跑過了，眾人只道他身體弱, 不能四處走動, 于是長久以來, 他都是靜坐在書案前，一坐便是一整天，敞開窗看的是精致得一成不變的園景，關(guān)上門便只有案前永遠(yuǎn)開不出花兒來的垂盆蘭。

    盡管他喘得厲害，肺中因突然的跑動而疼痛，季鴻卻覺得心中甚是舒暢，好像身體上覆著的那層厚厚的塵埃全都一掃而空。

    如此跑到吳嬸娘新宅前，這新宅位置很好，不遠(yuǎn)處就有附近瀝河的分支流過，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見院子里頭已經(jīng)來了許多人，正熱熱鬧鬧地起哄。一個方臉的匠人正高坐在梁上，裸著一條肌肉攢生的結(jié)實(shí)臂膀，面前捧著一只大簸籮，扯著嗓子朝底下喊：“要富還是要貴?。俊?br/>
    下頭屋主人樂呵呵道：“都要！都要！”

    旁邊的吳嬸娘也高興得喜笑顏開，她這一回頭，瞧見余錦年二人，忙招呼他倆進(jìn)來：“正拋梁呢，快來快來！”

    兩人穿過層層疊疊的人，望見正中梁木垂下的一條紅綢，很是喜慶。他們兩走進(jìn)去后，便先去與屋主人道喜，卻沒注意到原本鬧哄哄的人們在他們背后竊竊私語起來，有人悄悄拉了吳嬸娘，朝著兩人中的其中一人努努嘴，問：“來的這是什么大人物？”

    吳嬸娘想了想，以前在一碗面館好像也沒見過這人，于是笑笑說：“……大概是幫廚罷?！?br/>
    眾人打眼望去，那男子身姿挺朗，姿容雋秀，雖面若含霜顯得高冷了些，卻真真是玉質(zhì)金相，再看旁邊那個個頭稍矮的，則更親和些，也是俊朗郎一個少年。若是連兩個幫廚都是這般風(fēng)度，那他們這家子請來的大廚得是個什么樣了不得的人物??！莫不是城里春風(fēng)得意樓的大掌廚！

    大家私底下本就在傳，吳嬸娘家男人能發(fā)財(cái)是因?yàn)檎埖搅苏尕?cái)神爺鎮(zhèn)宅，再看今日如此做派，更是對此事深信不疑，紛紛鼓起斗志，打算拋梁時要搶得更多喜果以沾沾財(cái)氣。

    此時梁上的匠人晃了晃懷里的簸籮，簸籮里頭是些糖果子、喜花生、糍粑、饅頭之類的，便是即將傾拋的喜果了，都是象征吉祥如意的東西，那匠人抓起一把往下拋來，笑容滿面地喊著吉祥話：“來咯！先拋一個金銀滿箱！”

    見旁邊不管男女老幼都忙不迭去搶，余錦年也伸出手來，可沒等果子掉他手里，就被別人給攔截了。

    只聽頭上又喊：“再拋一個白米滿倉！”

    隨著一聲哄笑吵鬧聲過后，余錦年看著自己空空如也的手心，咬了咬牙，就差一點(diǎn)就搶到了！

    那上頭的匠人也看到下面的余錦年了，他個子瘦小，被其他村夫農(nóng)婦們擠得東搖西晃的，遂遙遙笑道：“小哥兒，別心急，還有呢！看著啊……這回拋一個財(cái)源滾滾八方進(jìn)寶！”

    余錦年本來對爭搶喜果的事沒什么太大興趣的，但是連搶了兩回都沒搶到東西，這就像是娃娃機(jī)里投了幣，而娃娃卻被擋板卡住了出不來，是一樣的感覺。他自己憋悶著，卻不知惹得鄉(xiāng)親們?nèi)绱睡偪駹帗屜补淖锟準(zhǔn)?，正是自己身旁亭亭而立的季大公子?br/>
    季鴻低頭看了身旁少年一眼，見他好像跟什么賭氣似的微微捏著手指，這幾日他見慣了少年的笑臉，此刻看到少年生氣的模樣竟也覺得挺有趣的。

    這回余錦年還沒伸手，身旁就有道身影往前站了半步，揚(yáng)起了袖子。只見季鴻輕輕踮了下腳，就從半空中撈到了什么，他還沒展開手掌，余錦年立刻眉開眼笑地?fù)渖蟻?，直問他搶到了什么?br/>
    季鴻被撲得向后一踉蹌，甚是無奈地把手里東西伸出來——是一對染了紅點(diǎn)的喜花生。

    吳嬸娘探頭看了看：“花生好啊，長命富貴！”

    突然，不知從哪里蹦出來兩個七八歲的皮小子，正是七歲八歲狗也嫌的年紀(jì)，大笑大鬧著一把從男人手里搶走了剛得來的戰(zhàn)利品，搶就搶罷，還回過頭來朝他倆扮鬼臉，好不囂張！余錦年當(dāng)即手快地捉住了跑得慢的那個，拎著小子的后衣領(lǐng)，臉上笑容都沒散去，問道：“還跑不跑了，還搶不搶別人東西了，嗯？”

    熊孩子兩腳撲騰著，抬起眼想求助，卻正對上季鴻淡淡的似乎要把人凍成冰柱的視線，頓時嗷嗷求饒：“不敢了不敢了！還給嘛！”說著便掙脫開，將東西往余錦年手里塞去，撒腿就逃跑。

    只可惜其中一顆已經(jīng)被不小心捏碎了。

    余錦年剝開另一顆，抬手往季鴻嘴里一塞：“給，長命富貴呢！”說著嘴里嘟囔道，“本來咱倆一人一個的?！彼膊⒉皇钦娴男懦粤诉@顆花生就真的能長命百歲，只是有點(diǎn)不高興被熊孩子搶了東西這件事而已。

    季鴻錯愕地含著一顆花生，跟著余錦年后頭走進(jìn)了廚間所在的西屋。

    灶里頭已經(jīng)燃上了火，旁邊木盆里擺著清理好的整雞與豬肉，余錦年蹲下來將雞與肉提起來查看了一番，確認(rèn)都是新宰殺的鮮物。剛才在院中他觀察了一下，角落里有大概三四張疊起來的木桌，想應(yīng)是晚上待匠用的，這每張桌上總得菜品齊整，有葷有素才行。

    余錦年心中正盤算著要做些什么菜色，就見季鴻若有所思地走了出去，他也沒管，兀自拿刀來將雞去除內(nèi)臟，打算與他們做個一雞三吃。

    這些雞都是自家散養(yǎng)的土雞，肥嫩卻不肥膩，肉質(zhì)看來還不錯。而所謂三吃，便是一只雞做出三種吃法，至于是哪三種卻沒有固定的路數(shù)，則要看做菜的人的心情了。因?yàn)橥忸^的都是些做慣了粗活的匠人，對食物的要求不比縣城中人細(xì)致，更多是追求腹中的飽漲感，余錦年的想法是一半白斬一半紅燒，而剩下雞頭雞爪及大骨架則繼續(xù)燉湯。

    他先燒上水，水里投入幾大段蔥姜以去除雞腥味，少量黃酒八角以提鮮，煮雞最關(guān)鍵的是控制火候，使水熱而不沸，這是為了使雞肉鮮嫩有彈性，他這邊剛將整雞沒入水中，季鴻便回來了，問他去做什么了也不說，一副高深莫測的模樣。

    余錦年沒問出來，便郁悶地指使他去洗菜，而自己則打了盆沁涼的井水，繼續(xù)做雞。

    白斬雞在南方菜系中屬于浸雞類，須得將雞在熱而未沸的水中浸煮片刻，再提出雞來在冷水中冷卻，最后再入熱水中燜煮。以前余錦年總是嫌棄煮白斬雞麻煩，但此刻他是為了生計(jì)而辛勞，反而覺得心里充實(shí)，更是愿意將自己最好的手藝呈現(xiàn)出來。

    他把火停了，雞則留在鍋中燜上，便出去取季鴻洗好的菜。

    這一看不要緊，季鴻兩腳濕透地站在菜盆邊上，一臉嚴(yán)肅地盯著手里的芹菜，然后面無表情地“咔嚓”一聲，攔腰掰斷了，之后隨手將芹菜帶葉兒的那半段扔在簸籮里，只拿剩下一小段芹菜梗去洗。

    余錦年看了看腳邊簸籮里，已經(jīng)有許多死不瞑目的菜了，譬如扒得只剩下一丟丟黃嫩菜心的大白菜，揉搓得花頭都掉了的椰菜花，坑坑洼洼的蘿卜頭……

    他仿佛聽到了蔬菜們的哀嚎：殺父之仇莫過于此了！

    季鴻正在認(rèn)真地“洗”芹菜，忽然感覺身邊陰影一重，少年攏起衣擺蹲下來，眉頭緊鎖著伸手撥了撥木盆里的菜，他不由停下了手里的動作，低道：“抱歉，我……”

    從男人看似平靜的話音里，余錦年竟聽出了幾分失落，他抬頭看了看季鴻，忽然想到了自己第一次下廚的場景，不禁笑起來。

    季鴻一臉茫然地看著他。

    余錦年一邊把簸籮里的菜挑出來重新摘，一邊笑說：“我第一次做菜的時候，是想給我父親一個驚喜。洗土豆的時候，因?yàn)橛X得外面很臟，就直接拿刀切掉了一層，最后切得像個桃核，圓蔥還一片一片地掰下來洗，被辣哭了眼睛。父親回來的時候見我在哭，還以為我在外面被人欺負(fù)了，氣勢洶洶的說要去找人家算賬?！?br/>
    雖然上一世的結(jié)局令人痛苦，但余錦年這會兒想起來的卻都是些令人懷念的事情，且因?yàn)樽约盒膽B(tài)有了些許的變化，沒有生病時那么鉆牛角尖了，便愈加覺得那些平淡的生活是如此幸福，就連養(yǎng)父聲色俱厲地勒令他背書的回憶都帶上了一層溫馨的顏色。

    季鴻見少年洗菜的動作慢了下來，視線從少年的雙手看到少年的臉龐，發(fā)現(xiàn)那雙清澈好看的眼睛當(dāng)中，竟有些失神無色。

    他聽二娘說過，少年來到面館的那天渾身是傷，虛弱得快要死去了，人在床上躺了三天才徹底醒透，又躺了兩天才恢復(fù)元?dú)庀麓不顒?，說那幾天的少年還沒有現(xiàn)在這樣愛笑，總是叫不應(yīng)，皺著眉頭仿佛在思考什么。

    季鴻腦海中便浮現(xiàn)出了那樣的情景，余錦年傷痕累累和失魂落魄的模樣，竟覺得心里莫名緊了一下，也不知道為什么，面前這個少年就像溫和的日光一般，在他身邊的時候，總讓人感到非常舒服，因此他不想看到余錦年露出這樣的表情，就好像原本璀璨的星宮忽地黯淡了。

    此刻，季鴻特別想摸一摸少年的頭，就像少年經(jīng)常哄穗穗的那樣。

    余錦年從回憶中恍惚反應(yīng)過來，似掩飾自己的失態(tài)般，此地?zé)o銀三百兩地笑道：“看我現(xiàn)在，是不是特別厲害？”

    突然一陣風(fēng)刮過，季鴻微微瞇起了眼睛，他伸出手去，在余錦年頭上虛虛撩過一把，又看了少年片刻，直到風(fēng)止，才應(yīng)道：“嗯?！?br/>
    男人的聲音在風(fēng)的喧囂余音里顯得格外干凈清朗，也許是在那一瞬間，乍起的風(fēng)也帶走了那拒人千里的冷意，只留下了無邊無際的深沉溫柔。

    余錦年被風(fēng)吹得一閉眼，并沒有看到季鴻半掩之下的眼神，只覺得頭上輕輕被人摸了一下，再睜開，只看到男人手指間捏著的一片枯葉。

    大概是從我頭上摘下來的，余錦年心道。

    “教我?！奔绝櫬唤?jīng)心地扔了枯葉，指了指盆中剩下的菜。

    余錦年忙點(diǎn)點(diǎn)頭，干起正事：“這些菜只需要把里面枯黃的、蔫了的葉子摘掉就好，而且把它們在水里泡一會兒，上頭的泥土就會松散開來，再洗就容易多了……”

    季鴻聽得很認(rèn)真，余錦年很滿意，只是不知道為什么，男人視線總往自己頭上瞟，難不成自己頭上還掛了什么東西？伸手摸了摸，沒有啊。

    重新洗完了菜，余錦年把菜捧進(jìn)廚房，也不敢再給季鴻安排什么有技術(shù)含量的活兒了。因?yàn)榍埔娂绝櫹磦€菜，把鞋都洗濕了，于是叫他坐在灶邊一邊烤火，一邊挑豆子。

    余錦年則去找陰陽師父借紙筆。

    這里人總有千奇百怪的規(guī)矩，這樣做席面之前，一般是需要由掌廚師傅列一張菜品清單，先與主人家過目，以防菜色中有什么主家忌諱的東西，有許多農(nóng)戶家其實(shí)是不識字的，則由掌廚口頭傳達(dá)，但清單還是要有一個的，為走個過場而已。

    新宅尚未建成，想來吳嬸娘也沒有紙筆，余錦年便徑直去尋這些人當(dāng)中最有“文化”的陰陽師父去。

    問了人，都說這位道長是有真本事的，畫符祛邪、捉鬼定宅、開場做醮，樣樣精通，且云游四方歸期不定，這日吳嬸娘家的能將他請來，是沾了大福緣的機(jī)遇。

    余錦年“虔誠”地跟人一起崇拜了兩句，便直奔道長所在的東屋而去。

    此時，這位道長正在東屋正坐上悠閑地品茶，懷里斜攬著一柄刻著陰陽太極圖的拂塵，而他面前恭恭敬敬地站著一個四十有余的男人，護(hù)著用細(xì)麻布包扎著的左手，不停地朝道長敬拜，嘴里念念有詞。

    他才念罷，道長舉起拂塵于半空中一撩，也念道：“驅(qū)邪縛魅，保命護(hù)身。智慧明凈，心神安寧。三魂永久，魄無喪傾……急急如律令！”

    道長身形隨之一定，之后才慢慢收回拂塵，闔目擺手，緩緩說道：“好了，此符拿回去，燒融于水后每日分三次與兒服下，即可除污去穢，保兒康健?！?br/>
    男人連連拜謝，又將一錠不小的銀子供到桌上：“多謝道長，多謝道長！”

    余錦年走進(jìn)去，聞到男人身上的油煙味，再看他受傷了的手，便猜想他就是那個壞了風(fēng)水的前掌廚師傅。

    道長送走了男人，才端起茶盞，就看見一名少年走了進(jìn)來，他剛要斥責(zé)對方不懂規(guī)矩，眼神在來人身上一掃，忽地睜大眼睛驚奇道：“竟有此種氣運(yùn)！勿動，且讓本道細(xì)細(xì)看來！”

    嚇得余錦年忙站住了腳，任那道長將自己繞了左三圈右三圈。

    道長：“稀奇，稀奇！”

    余錦年納悶：“敢問道長，何處稀奇？”

    “不可說，不可說?！钡篱L搖搖頭，指了指天：“天機(jī)不可泄露！”

    余錦年也說：“既然不可泄露，那就不問了吧。請問道長，能否借我一筆一紙，好與主人家列張席面單子？”

    那道長詫異：“竟是個廚子？可惜，可惜了?！?br/>
    余錦年失笑：“那依道長看，我該是個什么？”

    兩人交談甚歡，卻無人注意到門外又來了一人。

    道長皺著眉頭，一掃拂塵，深沉低語：“閣下根骨非凡，氣運(yùn)非常，三魂七魄似與凡人不同……”他突然張口大驚，猛退一步，“胎光之主竟已離魂變化！”

    余錦年看他手舞足蹈了一陣，又忽地靠近過來，瞪著極大的眼睛問道：“小兄弟，可愿意入我?guī)熼T，去往靈山寶峰，學(xué)習(xí)無上道法，脫離這肉體凡胎？”

    “……”余錦年無語了片刻，剛想開口。

    “錦年！”

    余錦年聞聲回頭，見是季鴻，正蹙著眉佇立在門旁。

    “怎么來了，我正向道長借——”

    “我們回去罷?！奔绝櫩觳阶哌M(jìn)來，沒等余錦年說完，一把抓住了他的手腕，把他往外面帶，“灶上的水沸了，我不會?！?br/>
    “穗穗一回來就與二娘告狀，也不知道是哪個小丫頭先鬧著要去看的，看我不收拾收拾！”余錦年作勢要去抓小丫頭，穗穗“呀”的一聲尖叫著跳開，跑到二娘身后露出個腦袋尖兒，兩人追我趕的玩起鷹抓小雞，惹得二娘也爽朗笑起來。

    玩鬧夠了，余錦年就找出個竹匾子，把袖中桂花倒進(jìn)去晾曬，穗穗見了也站到邊上，學(xué)著余錦年的樣子提著袖子，嘩啦啦往里倒。

    看著兩個一大一小的孩子似親兄妹一般和諧，二娘心中甚是欣慰，一會兒，又突然想起什么來，出聲道：“燕子巷里確實(shí)有一棵桂花樹，是以前程伯家里種的，不過前兩年，程伯二老都先后作古了，那院子也就空了下來?！?br/>
    想到今天在那門口見到的陌生男人，余錦年不禁問道：“那院子是無主的？”

    二娘說：“誰知呢？若是無主的，早年官府也該打發(fā)人來收拾了，可這么些年過去了，那院子依舊是那樣，也沒有人動，想來還是有主罷？”

    一會兒是沒主一會兒是有主的，可那男人又確實(shí)是要進(jìn)院的意思，余錦年有些摸不著頭腦。話說，那院子只是個普普通通的鄰家小院，聽二娘說，原東家程伯以前是給一戶大戶人家做下人的，后來年事漸高，便辭了主家回到家鄉(xiāng)來，添了這處房子養(yǎng)老，還給人做了幾年賬房先生，老先生為人和善，且見多識廣，很得街鄰尊敬，唯一可惜的是程伯家里從沒見過有什么親戚來，以至于后來二老無病無疾地去了，還是街坊給操辦的白事。

    如此說來，那男人更是可疑了。

    正琢磨著，穗穗拉了拉他的袖子，巴巴眨著眼睛問：“小年哥，晚食吃什么呀？”

    余錦年回了神，心道，罷了，反正他已邀請那男人來吃賠罪飯，若晚上他真來了，是真是假也就能知個清楚了；若他不敢來……也就當(dāng)是給二娘母女改善伙食了。

    這說到了吃食，余錦年就得好好思忖思忖了，既然是給人賠禮道歉的，飯菜總不能太搪塞了，得顯出點(diǎn)誠意來才好說話，可也不能太鋪張，他又花銷不起。

    思來想去的，他漸漸在胸中擬定了一套菜單，當(dāng)下便檢查食材準(zhǔn)備了起來。