時(shí)光荏苒，日月如梭。

    燕州的天氣日益寒冷，眼瞅著再有十天也就要過(guò)年了，鹽場(chǎng)里的爆炸聲也逐漸平息了下來(lái)。

    經(jīng)過(guò)這些天的科研試射，楊旭仿造的康格里夫火箭已然大功告成！

    楊旭在第一時(shí)間，便將這一大喜訊通知了蘇修。

    并且在當(dāng)天下午，親自在試驗(yàn)場(chǎng)里給他演示了一遍火箭的威力！

    當(dāng)蘇修親眼目睹火箭擊中目標(biāo)，然后劇烈爆炸，隨即燃起一片大火時(shí)。

    蘇修整個(gè)人都愣住了！

    緊接著，他竟當(dāng)場(chǎng)喜極而泣！

    于是，

    當(dāng)天夜里，

    楊旭的肩上又多了一份職責(zé)。

    那就是總領(lǐng)督辦燕州工匠加急趕制火箭！

    并且，

    燕州布政衙門里，

    又連夜召開(kāi)了一場(chǎng)有關(guān)奏報(bào)天降祥瑞的高層會(huì)議！

    于是，在接下來(lái)的日子里。

    靳鵬放假了！

    楊旭給了他十五天假期過(guò)年！

    因?yàn)樗幕顑?，已?jīng)被城里的能工巧匠們接手了。

    靳鵬自然是開(kāi)心地不行，當(dāng)夜就火急火燎地沖進(jìn)時(shí)花館，一把拉住小翠的手就往人家閨房里鉆！

    一時(shí)間，小翠的少女香閨內(nèi)，好一陣炮火連天！

    火力之猛，甚至超越了這些天來(lái)城外鹽場(chǎng)引爆的火藥當(dāng)量總合！

    等到一通鏖戰(zhàn)過(guò)后。

    靳鵬這才心滿意足地帶著小翠，來(lái)到了時(shí)花館老鴇的房間內(nèi)。

    經(jīng)歷了這些日子里接連數(shù)次的死里逃生，靳鵬明白了一個(gè)道理。

    那就是：

    人要是死了，可就連根雞毛都不剩了！

    所以他這次要馬上就給小翠贖身！

    哪怕兜里銀子不夠。

    那他也要硬贖！

    靳鵬不想萬(wàn)一哪天被炸死了，還給命里留下小翠這么個(gè)遺憾！

    小時(shí)候，他父母早亡，家里傳下來(lái)的田畝又全都被鄭永昌那個(gè)狗婢養(yǎng)的給侵占了！

    靳鵬那時(shí)候真的很苦，時(shí)常連飯都吃不上。

    雖說(shuō)他的父親是戰(zhàn)死的，朝廷每月照例都得給他發(fā)撫恤糧，可鄭永昌那個(gè)狗婢養(yǎng)的，竟連他的撫恤糧都不肯放過(guò)！

    原本每個(gè)月都能領(lǐng)到的二石撫恤糧，經(jīng)過(guò)鄭永昌那狗婢養(yǎng)的一克扣，落到靳鵬手里頭也就只剩下三升不到！

    這讓靳鵬那些年的生活過(guò)得極其凄苦，若不是有小翠她爹時(shí)常接濟(jì)，靳鵬甚至都熬不到承襲父職的年歲！

    小翠她爹名叫馬五，與靳鵬的老爹乃是生死之交，據(jù)說(shuō)當(dāng)年在戰(zhàn)場(chǎng)上老靳就是為救馬五而死的。

    因此老靳戰(zhàn)死后，馬五便對(duì)靳鵬視如己出，不僅時(shí)常拿他那經(jīng)過(guò)克扣之后本就少得可憐的軍餉接濟(jì)靳鵬，甚至還將那時(shí)剛出生的小翠許給了靳鵬做妻！

    馬五夫妻倆好不容易將靳鵬拉扯大，終于熬到了靳鵬可以承襲父職的年歲，本想著讓靳鵬襲職后就和小翠完婚，夫妻倆也算是對(duì)死去的老靳有了交代。

    可是誰(shuí)能料到，就在馬五帶著靳鵬前去畫(huà)押襲職的那一天，鄭永昌那狗婢養(yǎng)的竟公然向他們索賄！

    說(shuō)是若不給足十兩銀子，那么靳鵬就別想承襲他父親生前小旗的職位！

    可馬五哪有十兩銀子啊？

    他的軍餉哪怕不經(jīng)過(guò)克扣，一年也才折銀五兩七錢而已，每月想要養(yǎng)活自己一家三口和靳鵬都已經(jīng)是捉襟見(jiàn)肘了，根本不可能存下錢來(lái)！

    至于砸鍋賣鐵，他也不是沒(méi)想過(guò)。

    可他家中只有二畝薄田，哪怕當(dāng)時(shí)全都賣了也就只能換來(lái)六兩銀子。

    無(wú)奈之下，為了能讓靳鵬襲職，也為了自己欠老靳的那條命，馬五狠心一咬牙，將年僅六歲的小翠賣給了時(shí)花館！

    靳鵬做夢(mèng)都不會(huì)忘記那一天！

    馬叔抱著小翠離開(kāi)了家門，回來(lái)的時(shí)候紅著眼遞給自己十兩銀子，并擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，催促自己趕緊把銀子給鄭千總送去，并再三囑咐自己回來(lái)的時(shí)候一定要記得把那襲職文書(shū)給帶上！

    靳鵬當(dāng)時(shí)并不知道發(fā)生了，雖然他也很好奇馬叔這錢到底是從哪來(lái)的，但他沒(méi)有多問(wèn)，只是一如既往地聽(tīng)從馬叔的吩咐。

    因?yàn)樽詮母改鸽x開(kāi)后，馬叔就是他唯一親人，馬叔對(duì)他好，給他飯吃，還要把小翠嫁給他當(dāng)媳婦，所以馬叔的吩咐，他向來(lái)都聽(tīng)從，不曾忤逆過(guò)。

    只是當(dāng)他興高采烈地帶著襲職文書(shū)回來(lái)時(shí)，看到的卻是院子里馬嬸那冷冰的尸體，以及跪坐在一旁淚流滿面的馬叔！

    后來(lái)靳鵬才知道，原來(lái)那天馬叔給他的錢是用小翠換來(lái)的，而馬嬸在得知真相后，接受不了現(xiàn)實(shí)，投井自盡了！

    從那以后馬叔變得沉默寡言，頭發(fā)也在一夜之間全都白了，整個(gè)人仿佛一瞬間蒼老了幾十歲！

    后來(lái)靳鵬正式襲職了，成了三百里外張家堡的一名小旗。

    赴任那天，是馬叔借了匹馬，親自送他去的。

    分別的時(shí)候，馬叔打量著他那一身嶄新的小旗戰(zhàn)襖，破天荒地露出了笑容。

    這是靳鵬最后一次看到馬叔笑，也是他與馬叔的最后一次道別。

    不久之后，城里來(lái)信，馬叔自盡了！

    只留下六兩銀子和幾句遺言。

    他說(shuō)：

    “勞煩幫我將這銀兩轉(zhuǎn)交給張家堡小旗靳鵬，順帶替我轉(zhuǎn)告他，若是將來(lái)出息了，娶妻定要娶那良家女，城內(nèi)青樓的女子，哪怕是贖身從良了，那也只能留之做妾。

    切記再三提醒他是我讓他這么做的，他這孩子啊，是我從小看著長(zhǎng)大的，這小子聰明伶俐，心思縝密，將來(lái)在軍中定會(huì)有一番出息，叫他一定記著我的話，切莫自誤！”

    靳鵬知道這是馬叔最后一次對(duì)他好。

    因?yàn)樗F(xiàn)在是小旗了，小旗也是官，雖然品級(jí)不高，但也是從八品，《大周律》規(guī)定官員不得娶妓為妻，否則仗責(zé)二十，剝奪官職！

    從那一天起，

    靳鵬就暗暗下定了決心。

    往后一定要在軍中混出名堂，湊夠了銀兩就為小翠贖身，同時(shí)他也絕對(duì)不會(huì)忘記造成這一切的罪魁禍?zhǔn)祝?br/>
    等他將來(lái)贖回了小翠，再找機(jī)會(huì)向那鄭永昌復(fù)仇！

    前段時(shí)間，機(jī)會(huì)果然來(lái)了，鄭永昌怯戰(zhàn)畏敵丟失糧草，被蘇大人下了大獄！

    剛聽(tīng)到這消息時(shí)，靳鵬激動(dòng)得一整夜沒(méi)睡，本以為那狗婢養(yǎng)的此番必定被抄家問(wèn)斬，家破人亡！

    可卻有同僚告訴他，人家京中有大樹(shù)，此番不過(guò)怯戰(zhàn)畏敵而已，頂天了也就是落個(gè)罷官流放，過(guò)個(gè)三五年活動(dòng)活動(dòng)，還是一樣有機(jī)會(huì)重新起復(fù)的！

    靳鵬急了，眼看仇敵犯下如此大罪竟還能有起復(fù)的機(jī)會(huì)，這讓他如何能坐得??？

    于是他連夜將多年以來(lái)收集到的鄭永昌的黑料，以匿名的形式呈送給了按察使蘇修。

    原本他并不抱有太大希望。

    畢竟在他眼里天下烏鴉一般黑，甚至就連鄭永昌這等只會(huì)阿諛?lè)畛校缺?，吃空餉的雜碎，都能在短短十年內(nèi)從一名從六品的副千總一路扶搖直上做到現(xiàn)在的正三品參將，試問(wèn)這大周官場(chǎng)內(nèi)還有正義可言嗎？

    自那黑料呈送上去后，靳鵬心里就已經(jīng)做好了最壞的打算。

    然而，結(jié)果卻完全出乎他的意料！

    蘇大人不僅連夜開(kāi)始徹查此事，還特意為此寫(xiě)了一份奏折，請(qǐng)求朝廷派來(lái)錦衣衛(wèi)協(xié)助辦案！

    大周錦衣衛(wèi)，天子親軍，專緝謀逆大罪！

    地方上若是有錦衣衛(wèi)前來(lái)辦案，那么被稽查的官員基本也就難逃一死了！

    果然不出半月，靳鵬就親眼見(jiàn)到了錦衣衛(wèi)秘諜！

    不止是他，還有許多受過(guò)鄭永昌索賄和侵占田產(chǎn)的軍中老人！

    這些人和他一樣，都被暗訪記錄下了口供！

    這回靳鵬可以肯定，鄭永昌是死定了！

    同時(shí)蘇大人也成了他心目中的大恩人！

    他靳鵬隱忍蟄伏十余年，終于通過(guò)蘇大人，大仇得報(bào)！

    這份恩情靳鵬謹(jǐn)記于心，如若有一天，蘇大人需要他，那么他愿意在安頓好小翠后為蘇大人豁出這條爛命！

    現(xiàn)在蘇大人的愛(ài)徒楊督辦要他去弄那什么鬼火箭，就連蘇大人知曉后也親自命他定要好生協(xié)助楊督辦將此事辦好。

    既然蘇大人都開(kāi)口了，他又怎能不從？

    可是那玩意實(shí)在兇險(xiǎn)啊，隨時(shí)都有可能丟命！

    這些天他數(shù)度死里逃生！

    好不容易僥幸不死，熬到了火箭研發(fā)成功。

    可楊督辦卻告訴他，過(guò)完了這個(gè)年，還有一樣威力更大的火器需要他協(xié)助研發(fā)！

    所以靳鵬已經(jīng)不能再等了，他必須先安頓好小翠，然后才能放心地把這條爛命給豁出去！

    因此他今夜帶來(lái)了自己的全部積蓄，一共三百五十兩銀子，距離時(shí)花館老鴇九里紅開(kāi)出的五百兩價(jià)碼還差著一百五十兩！

    可是靳鵬已經(jīng)不能再等了，他決定待會(huì)兒如果九里紅不從，那就別怪他以勢(shì)相逼了！

    時(shí)間不長(zhǎng)，大約喝了兩盞茶的功夫，九里紅才扭著她那豐腴的肥臀，出現(xiàn)在了靳鵬的面前。

    這九里紅整好大靳鵬兩歲，堪堪三十年華，雖說(shuō)在這時(shí)代的歡場(chǎng)里三十歲已經(jīng)算是半老徐娘了，但她平日保養(yǎng)得極好，皮膚白白嫩嫩，特別是那一雙靈活的媚目秋波蕩漾，頗具動(dòng)人的風(fēng)韻。

    “哎呦，靳千總這么急喚奴家來(lái)到底有何事呀？好不容易回城一趟，你不多陪陪我那害了苦相思的可憐女兒小翠，反倒是著急忙慌地來(lái)尋奴家這個(gè)老女人了？”

    九里紅一露面，便盡顯風(fēng)騷地調(diào)侃起了靳鵬，絲毫不顧邊上還有她口中那所謂的“女兒”小翠在場(chǎng)。

    她扭著那風(fēng)韻猶存的身段，腳步似貓兒般，款款來(lái)到靳鵬身旁，柳腰一折，竟一屁股坐到了靳鵬的大腿上，圓潤(rùn)白皙的雙臂只見(jiàn)輕輕一抬，便已悄無(wú)聲息的環(huán)上了靳鵬的脖子，嬌艷似火的紅唇往那耳邊一湊，媚聲媚色道：

    “你說(shuō)，你這肚子里到底打的什么壞主意？當(dāng)著小翠的面，你可要說(shuō)清楚哦！莫要推三阻四的胡亂搪塞，將來(lái)害得我母女倆吃醋反目，那可就是你的罪過(guò)咯！”

    靳鵬雖不是什么“弱水三千只取一瓢飲”的癡情種，但被當(dāng)著心上人的面如此撩撥，卻也是面上掛不住的！

    再一想起此行前來(lái)的目的，頓時(shí)便板起了臉，冷哼道：“哼！莫要跟某來(lái)這套，某告訴你，某對(duì)老娘們可不敢興趣！還不快快給某起開(kāi)？”

    九里紅被懟得一愣，她不知道靳鵬今天哪來(lái)的這么大火氣。

    往日兩人也不是沒(méi)有過(guò)言語(yǔ)上的相互調(diào)侃，更加露骨的虎狼之詞她都曾說(shuō)過(guò)，卻也不見(jiàn)今日這般惹他不悅。

    覺(jué)察到靳鵬好像真的動(dòng)怒了，九里紅只好悻悻地的從他腿上下來(lái)，但臉上依舊不敢表露出半點(diǎn)不悅。

    只得假意嗔怪道：“靳千總好大的火氣，你若嫌棄奴家，那奴家下來(lái)便是，方才惹得你不悅，奴家這廂向你賠…”

    “不必了！”九里紅的話還未說(shuō)完，就被靳鵬抬手打斷：“今日某可沒(méi)空與你浪費(fèi)口舌，三百五十兩銀子，小翠的賣身契拿來(lái)！這價(jià)格不管你答不答應(yīng)，今晚某都要給她贖身！”

    “什么？三百五十兩？”

    九里紅聽(tīng)得一愣，這靳鵬不會(huì)是吃錯(cuò)藥了吧？

    難道他以為就憑他一個(gè)小小的千總，就能來(lái)老娘這兒強(qiáng)買強(qiáng)賣了?

    “對(duì)，只有三百五兩！”

    靳鵬冷冷看著九里紅，沉聲道：“怎么？你不答應(yīng)？”

    “不是，靳千總，奴家想必你是記錯(cuò)數(shù)兒了吧？這小翠的贖身價(jià)格應(yīng)該是……”

    “不必說(shuō)了，某知道，五百兩是吧？”

    九里紅不愿撕破臉皮，賠笑著想要給靳鵬一個(gè)提醒，但是話才說(shuō)到一半，就被靳鵬開(kāi)口打斷：

    “之前你就告訴過(guò)某，不過(guò)那是你說(shuō)的價(jià)格，如今某說(shuō)只能給三百五十兩，某就問(wèn)你答不答應(yīng)！”

    “你若不答應(yīng)，某就去尋你那個(gè)使錢偷偷改了賤籍從軍的親弟弟，燕州城外的三百里的張家堡據(jù)點(diǎn)是吧？”

    “某當(dāng)年就是在那從小旗做起的，如今那里的掌兵千戶張勇與某有過(guò)命的交情，今夜某只需命人捎一句口信，相信不出十日，你那弟媳就可以領(lǐng)到陣亡軍士的撫恤了！”

    靳鵬這番話落罷。

    九里紅頓時(shí)驚得花容失色！

    這是她心中從未與人道過(guò)的秘密，她那親弟，三年前就以落水假死的方式在衙門里銷了戶，之后整整蟄伏了一年之久，方才通過(guò)燕州參將鄭永昌的門路冒名頂替了一名遷籍而來(lái)外地軍戶。

    據(jù)說(shuō)那家軍戶是當(dāng)年剛從南方遷籍而來(lái)的，人才剛進(jìn)燕州城就害了場(chǎng)大病，甚至都沒(méi)撐過(guò)三日便給病死了。

    于是鄭永昌便收了九里紅一千兩銀子，讓她那假死脫籍的親弟冒名頂替了這名軍戶。

    這件事當(dāng)時(shí)做的極為隱蔽，根本不可能被外人知曉！

    這靳鵬到底是從哪里得來(lái)的消息，這讓九里紅感到十分難以置信！

    只是她哪里知曉，錯(cuò)就錯(cuò)在她走的是鄭永昌門路，靳鵬與鄭永昌有著血海深仇，這十余年來(lái)更是無(wú)時(shí)不刻都在收集他的黑料！

    恰巧這件事情，當(dāng)年就被靳鵬無(wú)意間得知，并且詳細(xì)記錄在鄭永昌的黑料本當(dāng)中。

    只是靳鵬本性不屑做那以勢(shì)逼人之舉，所以哪怕不夠銀兩給小翠贖身，卻也一直都沒(méi)有以此要挾于九里紅。

    經(jīng)過(guò)短暫慌亂過(guò)后，九里紅很快便鎮(zhèn)定了下來(lái)。

    小翠不過(guò)是她手上眾多搖錢樹(shù)中的其中一棵，況且已經(jīng)不是淸倌兒了，也并非是那眾人追捧的紅牌姑娘。

    與其讓人危及親兄弟，倒不如就舍了這棵搖樹(shù)吧。

    畢竟錢不過(guò)只是錢吧了，沒(méi)了還可以再賺，而她親弟弟的性命只有一條，若是因此出個(gè)三長(zhǎng)兩短，那她劉家的香火可就斷了!

    九里紅不敢拿親兄弟的命來(lái)開(kāi)玩笑，于是點(diǎn)頭答應(yīng)了靳鵬的要求。

    “好，只要你不為難奴家兄弟，奴家依你便是！”