繞郭荷花，漣漪絕佳，民宿連勾坊，燕榭壓柳墻。鱗櫛綺戶，云林危亭，周道似砥，街盞如星。天闕花橋處處，蒼旻畫(huà)棟重重。童叟相樂(lè)不相故，不愧都三吳。
初臨錢(qián)塘，形勝繁華更勝舊人文字。商肆無(wú)數(shù)，酒旗如霧，販夫走卒更是不可計(jì)，路上行人多數(shù)華服翠簪、金銀相飾。走車(chē)流馬魚(yú)龍出入，玉簫金琯盈樓滿覆。而這錢(qián)塘最為繁盛之處自然要數(shù)東西兩市。在這兩市之中，要說(shuō)道買(mǎi)春聆曲、親澤懷香，便是以東市為最。
東市有一南北向主道，名喚“詠芳街”。街寬七丈有余，上鋪百花繪紋青磚，于兩旁紅樓翠柳相稱之下，更顯典雅樸華。詠芳街南段多是販花賣(mài)茶、稱肉裁衣的普通鋪行，到了北段則是一棟棟?jì)L吟燕舞的青樓妓館。
白日里，這些勾欄中專伺娼客的館子自是未有開(kāi)門(mén)，但也不乏招待文人雅士，奏曲蹈舞的風(fēng)雅之所日夜不閉。而被世人雅稱“北李崔，南應(yīng)顧”的當(dāng)時(shí)四大行首之一的顧娉婷就身奉在這里最為鼎盛的“茵帷樓”中。
“薛媽媽，薛媽媽，您快些下樓看看……”茵帷樓的前廳二樓廊道上，一個(gè)耳上夾芙蓉，唇抹櫻花紅，發(fā)梳纖辮，身穿鵝黃，舞勺年華的倩倩少女正側(cè)倚著一間閣房門(mén)旁框，探頭向內(nèi)呼喚，“是那位齊家公子又來(lái)找顧姐姐了，這次可是怎的說(shuō)也不肯走呢?！?br/>
“來(lái)了。”一聲無(wú)奈又伴著微慍的婦人嗓音由遠(yuǎn)及近地傳出，而后便見(jiàn)著這位被喚作“薛媽媽”的茵帷樓老鴇薛芮芝稍顯豐腴的身軀裹著寬大的上綴曲水纏枝花葉紋的湘妃色底大袖衫襦款步走出房間。望了那喚出她的少女一眼后又走到扶欄邊眺向大廳，許是看到了那位使他頭痛的主顧，輕嘆了口氣后又重新邁起步子向樓下走去。
“方才便聽(tīng)到了齊公子的雅音，想著是哪位姑娘正逗著您，妾身也就未下來(lái)親迎……”薛芮芝肆意上揚(yáng)嘴角，被擠成兩輪彎鉤月的眼睛里不見(jiàn)絲毫之前的慍氣，“怎料得越聽(tīng)越不是味兒，可是姑娘們伺候不周敗了您的興？不打緊，我這就去叫別的姑娘過(guò)來(lái)……”
聞得此聲，齊涵衍拱手向薛媽媽行了一禮，但面色不悅：“某多次拜臨貴樓，卻始終不得顧行首芳容一睹。前些日子說(shuō)染了風(fēng)寒，今日又說(shuō)有事外出了，莫不是輕蔑鄙人才疏德薄，不肯露面罷?！?br/>
齊家在杭州一帶算得上數(shù)一數(shù)二的富賈氏族，自齊涵衍祖父時(shí)以布料生絲行當(dāng)齊家，至如今生意更是拓展極廣，布行、茶樓、當(dāng)鋪、酒肆無(wú)不涉足，縱是各任當(dāng)?shù)卮髥T也要極力拉攏，不敢輕易開(kāi)罪。
“齊公子這么說(shuō)當(dāng)真是折煞奴家了。像您這般的貴人能光顧我們茵帷樓，那便是給奴家貼金，娉婷又怎會(huì)不見(jiàn)公子呢。只是前些日子娉婷確實(shí)身體微恙，才康復(fù)不過(guò)三兩日，今兒個(gè)又恰巧有私事，一大早便出門(mén)了?！?br/>
薛芮芝自幼浸淫在這勾欄教坊中，自是早已學(xué)得人情練達(dá)，況且在這風(fēng)塵之地此類事情不可枚舉，她早已見(jiàn)怪不怪了，雖然自己定然不敢與齊家交惡，但清楚這齊涵衍并非是不講道理的蠻橫強(qiáng)人，此時(shí)也并未有過(guò)多憂慮，況且顧娉婷也確實(shí)并非有意不見(jiàn)他。上個(gè)月天氣轉(zhuǎn)涼，顧娉婷加衣不及，又從小體弱畏寒，于是便病了一場(chǎng)。不過(guò)薛媽媽心里也明白，齊涵衍并非其父齊恒德嫡子，只是他醉酒后一夜貪歡與一府中丫鬟所生，從小到大備受冷遇，也就養(yǎng)成了他這個(gè)多疑善嫉又有些許自卑的性子。但后來(lái)許是老天可憐，這齊涵衍的運(yùn)道在這兩年發(fā)生了翻天覆地的大變。
齊恒德共有兩房妻妾，正室乃江寧一富商之女，側(cè)室便是齊涵衍生母何氏。齊恒德雖然半生商運(yùn)亨通，不過(guò)子嗣卻不多，直到如今才只有兩子一女，而齊涵衍的這一兄一妹俱是正室所出。然而就在兩年前，齊涵衍的這位兄長(zhǎng)不幸被一伙匪人打斷了腿又戳瞎了雙眼，至此齊涵衍其父的授意下開(kāi)始更多的接觸自家生意?？v是外人也能看得出，這齊涵衍雖非齊恒德嫡子，但畢竟亦是他的親生骨肉，家業(yè)也不可能交于女兒操持。同時(shí)，齊恒德沒(méi)有兄弟，只有四個(gè)姐妹，其父齊茂已經(jīng)風(fēng)燭殘年，不日西歸，早已不問(wèn)外事。而他正是整個(gè)齊家真正的當(dāng)家人。如今長(zhǎng)子身殘，這整個(gè)齊家偌大的家業(yè)便只能交托給齊涵衍了。
只是變故來(lái)得太快，一個(gè)原本不受重視，受盡冷眼，猶如私生子般的人，卻要趕快學(xué)會(huì)如何與上層人士打交道，在最初飛上枝頭變鳳凰的短暫歡喜后，更多的是無(wú)措與對(duì)自己天資平庸的自卑。
齊涵衍雖然也在學(xué)堂讀過(guò)書(shū)，不過(guò)其父與大房夫人大多時(shí)候只將其當(dāng)作一個(gè)不該被生下來(lái)的府中下人看待，縱使齊恒德不得已納何氏為妾，也對(duì)他生不出好感，只要家中有事人手不足，便使其在家中勞作，書(shū)只是有空再去讀罷了。
這兩年他照學(xué)周?chē)切┪娜耸孔拥男惺伦雠?，唯恐別人仍把自己看作一個(gè)胸?zé)o點(diǎn)墨的粗鄙之人。
于去年他便聽(tīng)聞茵帷樓新晉花魁顧娉婷不僅相貌絕佳，更是才藝絕倫、氣質(zhì)脫俗，早已有心交好，只是奈何自己樣貌平平，又無(wú)甚才華，加之身忙商事不敢怠慢父親托付，便一直未來(lái)會(huì)見(jiàn)。直到上月忙完瑣事后，終下決心，來(lái)了這茵帷樓。
不成想，他到訪三次，竟三次未能得見(jiàn)，不免認(rèn)為顧娉婷許是聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的傳聞，輕視于他，由此避而不見(jiàn)，這才在此發(fā)作。
“當(dāng)真如此？”齊涵衍看了薛芮芝一眼后掃了一圈二樓，語(yǔ)氣稍緩下來(lái)。
“可說(shuō)呢，豈止是您，這一個(gè)多月娉婷是足不出戶，生怕在眾客面前失儀。今日聽(tīng)得公子您這般說(shuō)道，好生委屈了我家姑娘?！闭f(shuō)著，薛芮芝笑容漸凝，長(zhǎng)嘆口氣。
齊涵衍見(jiàn)她說(shuō)得如此動(dòng)容，不敢再存他念：“如此，便是某忖度失度。敢問(wèn)顧行首幾時(shí)回來(lái)？”
薛芮芝蹙緊眉頭，緩緩說(shuō)道：“今天天沒(méi)亮姑娘就出去了，即未曾說(shuō)因何事而走，亦未曾說(shuō)何時(shí)而還。不若讓妾身安排幾個(gè)別的姑娘陪您？”
“不必了，某本是專為顧行首而來(lái)，既然我們二人無(wú)緣會(huì)面，某便不久留了，告辭?！闭f(shuō)罷，齊涵衍鞠手作揖后轉(zhuǎn)身出了門(mén)。
此時(shí)的他面色復(fù)雜，似是神傷又似是寬慰，只是若有所思地緩步走著，竟不覺(jué)間撞到一人。
“喂喂，沒(méi)睡醒就出來(lái)嗎，以后把眼睛睜大些走路，現(xiàn)如今若撞壞了老子，爾都無(wú)處尋藥去……”被撞的是一巡街小吏，正破口大罵著，忽地看清了齊涵衍的臉，罵聲驟停，旋即送上一臉諂笑，“竟……竟是齊公子，這可是剛從茵帷樓里快活完嗎？”
齊涵衍對(duì)他不做理會(huì)，徑直從他身邊走了過(guò)去。
不多一會(huì)兒又一名年紀(jì)稍小的巡街吏聞聲趕了過(guò)來(lái)：“方大哥，出了何事？”
方十二見(jiàn)齊涵衍業(yè)已走遠(yuǎn)，噗地朝地上吐了口口水：“奶奶的，咸魚(yú)翻身，敢不答老子的話了！當(dāng)初也不知到是哪個(gè)賤種碰上老子大爺長(zhǎng)大爺短的！”
王初三循著方十二的眼光望向齊涵衍，想了一會(huì)兒，說(shuō)道：“那廝莫不就是齊家的那個(gè)老二？”
“如今翅膀硬了，不把老子放眼里了，呸！老子早晚拿了他！”
“昨日聽(tīng)吳押司說(shuō)，這齊家在前兩個(gè)月又在鄉(xiāng)下圈了八百多畝地，雖說(shuō)朝廷不管，但這些鄉(xiāng)民卻必有怨言。他家那個(gè)老大遇到的那般橫事，想必與這不無(wú)干系，損陰德呢……”
宋朝肇建，太祖皇帝趙匡胤以“杯酒釋兵權(quán)”等手段卸下了以石守信為主的武將兵權(quán)后，作為補(bǔ)償，太祖始終放任這些高官對(duì)于私土的侵并。其次，朝廷沿襲了唐代中期開(kāi)始采用的“兩稅制”，按照土地而非人口收稅。因此，雖然肆無(wú)忌憚的私土侵并使得多數(shù)土地掌控在少數(shù)豪紳高權(quán)手中，但反而便宜了朝廷收稅，即使因此生怨甚至造反起義的事件偶有發(fā)生，歷任官家也仍未屬意更變此土地法令。
正在方十二對(duì)王初三的話有作暗想之時(shí)，又有一小吏向他們這方急趕過(guò)來(lái)。
只見(jiàn)他大汗淋漓，口里喘著粗氣，似是跑了好一段路。
“爾等快些回去，一群刁民正于衙門(mén)前鬧事?！闭f(shuō)罷，此人便跑過(guò)了他們向前奔去。
“莫不是說(shuō)曹操曹操到罷？”王初三低聲說(shuō)道。
“哼，回去一看便知，在此啰嗦甚么?！边呎f(shuō)著，邊向縣衙方向趕去。
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