?順朝開國已逾兩百多年，共歷四代君主，在位的皇帝是巫家第五代帝王，前人鋪下穩(wěn)固基業(yè)，兼之皇帝治國有道，雖邊關(guān)外族時(shí)有滋擾生事，卻是隔三差五的小打小鬧，.單看這除夕夜，皇宮大殿內(nèi)燈火輝煌，文武百官恭順在座，四鄰遣順使者爭相貢奉，皇城外喧囂震天，煙花炮竹將黑漆漆的夜空點(diǎn)亮，真真是天下歸心、普天同慶的一代繁榮盛世。

    皇帝坐于大殿最高處，俯視座下匍匐群臣，大殿上回響的山呼萬歲之聲振聾發(fā)聵，皇帝受之泰然，仰頭將杯中美酒飲下，大手一揮揚(yáng)聲高喝：“眾卿平身?！?br/>
    “謝圣上?！?br/>
    這一聲又是嘹亮高亢整齊劃一。皇帝挑起嘴角微笑，眼中神采比之殿中燭火還要亮上幾分，回頭看向側(cè)站在階下的薛歷川，心有感應(yīng)似的，對方正抬起頭來，兩人視線相對，皇帝嘴角笑意更深，滿心驕傲自得，像是將這天下江山捧到了他面前，然后得到了他由衷的夸贊。

    薛歷川始終是有公職在身，雖然易俊暫代了侍衛(wèi)長之職，但皇帝并未明文下令對薛歷川如何處置，他在宮內(nèi)還是可以帶刀侍衛(wèi)身份行走，不會(huì)惹人起疑。晚宴時(shí)，皇帝不愿讓他一個(gè)人留守昭德殿，便讓他以近身侍衛(wèi)身份跟在身側(cè)，一路上碰見不少昔日所帶手下，他們大多心懷欣喜，以為薛歷川只是被貶降職，卻礙于皇帝在，不敢上前詢問。

    時(shí)隔許久的擔(dān)起本職工作，薛歷川站在階下，只想著提高警覺，戒備皇帝周遭異常，忽然察覺到身上視線，抬頭看時(shí)就見皇帝面上又是那種意義不明的溫柔笑意。

    對于皇帝這莫名的獻(xiàn)寶之情，薛歷川自然理解不了，只見他眼底光亮流轉(zhuǎn)，燭火映襯下清澈閃耀。人都說自古最是無情帝王家，不知道哪來的自信，不論皇帝眼中是哪種含意，薛歷川都敢確信皇帝對面他時(shí)的情緒不摻一分假。就因這一點(diǎn)自信，薛歷川并沒立即低頭回避皇帝的視線，反而回應(yīng)似的，眼中也有了淡淡笑意。

    皇帝驚喜，只這一點(diǎn)小小的回應(yīng)，便讓他看到了希望，只覺前景光明。

    “圣上?！?br/>
    禮樂奏起，舞姬魚貫入殿，于殿中穿花蝴蝶般翩躚起舞，正是該推杯換盞開懷暢飲的時(shí)候，皇帝卻不知為何突然走起神來，遲遲不見發(fā)話。不得皇帝放言，百官束手束腳，一時(shí)殿內(nèi)竟顯得有些冷寂。

    皇后順著皇帝視線看過去，階下除了內(nèi)侍，唯有一青衣侍衛(wèi)，身姿挺拔頗為惹眼，但也僅此而已，不知為何會(huì)引去皇帝心神。皇后心下疑惑，卻也并不多言，只不著痕跡的小聲提醒了句。

    皇帝輕咳了聲掩飾失態(tài)，所幸離得遠(yuǎn)，除了皇后沒人注意到他異常。

    “眾愛卿不必拘禮，今夜不分尊卑，只管盡興便是。”

    皇帝舉起酒杯率先飲盡，一聲令下，百官得了旨意，便不再顧慮，有相熟的大臣三五聚集，勸酒行令，席間立時(shí)熱絡(luò)起來。

    “方才有勞皇后提醒?！被实塾H手將皇后面前酒杯斟滿，舉杯敬道：“皇后執(zhí)掌后宮，為朕免除不少后顧之憂，個(gè)中辛勞，雖然不能杯酒代之，唯愿能聊表朕心?！貉?文*言*情*首*發(fā)』”

    “圣上言重，都是臣妾分內(nèi)之事?！?br/>
    皇后今日盛裝打扮，大紅鳳衣雍容華貴，面上胭脂白里透著一點(diǎn)粉嫩恰到好處，眉眼如畫，額頭光潔飽滿，不見一絲歲月滄桑的刻印，她姿態(tài)端莊高雅，母儀天下之風(fēng)不容小覷，兼之得皇帝親手斟酒相敬，此等榮寵令座下其他各宮妃嬪既畏且嫉，一時(shí)心思各異，鬼胎在懷。

    但其實(shí)皇帝只當(dāng)這是例行公事，過場上應(yīng)付了去，心思便不在這宮宴之上了。殿外煙花綻放，璀璨迷人，薛歷川就站于他身后兩三步遠(yuǎn)，如此良辰美景，本是該擁了他入懷兩人獨(dú)享，怎奈帝王職責(zé)在身，不能輕易離去，只有偶爾借著舉杯偷偷看他幾眼。

    皇帝座下席位依次坐著后宮妃嬪及皇子皇女，然后才是文武百官外來使臣。

    近兩年皇帝鮮少在后宮露面，唯有在逢年過節(jié)時(shí)的宮宴上才有機(jī)會(huì)與皇帝親近。機(jī)會(huì)難得，各宮佳麗們自然精心裝扮，各施所長的在殿前獻(xiàn)藝，育有子嗣的更是拖著皇子們展示其所學(xué)本領(lǐng)，殿前鶯歌燕舞童言稚聲的也頗為熱鬧。

    皇帝膝下共有四子五女，最大的大皇女也才十五芳齡，都還是只知爭寵不知爭權(quán)的年紀(jì)，雖然皇室親恩淡薄不比尋常人家，小孩子天性總歸是想得到雙親寵愛及夸贊。今日宴上幾位皇子皇女都有在座，皇女們聰慧靈秀，三位皇子也是天資聰穎，對皇帝所考課業(yè)應(yīng)對如流，得了皇帝口頭褒獎(jiǎng)，面上都有些沾沾自喜。

    “小九，你過來?！?br/>
    誰知皇帝目光在幾位皇子身上轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，卻最終喚了九皇子上前。

    九皇子今年才四歲，剛剛有些記事，他一個(gè)人孤零零坐在角落里，卻也不吵不鬧，只安靜乖巧的待著?；实燮饺諏λ彩遣宦劜粏枺挥浀盟稿蛏y產(chǎn)而死，卻連是哪個(gè)妃子都記不清了，若不是為著日后謀劃想找個(gè)合適人選，怕也不會(huì)突然想起他來。

    席間眾人自然也是猜不透皇帝用意，皇子們只覺皇帝寵愛被個(gè)還懵懂無知的小娃兒搶了去，心有不甘，各家母妃及朝中權(quán)臣們，卻想到的更多。如今皇帝正值壯年，二皇子也并非正宮所出長子，且又年歲尚小，是以太子之位一直未定，且皇帝本身就不是長子出身，對于長子繼位之說也并不十分在意，這四位皇子中誰都有可能被立為儲(chǔ)君，眾人自然要隨時(shí)掌握這其中異動(dòng)，也好讓日后能站對列。

    不管眾人如何想，伺候九皇子的奶娘把他牽到皇帝面前，也不知道平日里都是得了誰的教導(dǎo)，這小娃兒到了皇帝跟前并不怯場，被奶娘拉著，像模像樣的跪在地上，脆生生叫了聲：“父皇萬安?！?br/>
    “起來吧，到朕身邊來?！庇谶@個(gè)年紀(jì)的小孩子來說，九皇子算是個(gè)機(jī)敏有靈氣的，雖然他自己還沒意識到，大概是環(huán)境所迫，遇著個(gè)對他好的便盡己所能的緊抓不放，說白了就是擅于利用，不過只要懂得感恩，皇帝對他這性子也不討厭。

    小皇子爬起來，自己繞過食案走到皇帝身邊，被皇帝伸手撈進(jìn)懷里，他身上冬衣不夠厚實(shí)，縮在皇帝懷抱里立時(shí)便感覺到了暖意，加之雖然對皇帝沒有印象，對父愛的渴望卻與生俱來，現(xiàn)下能得以親近，原是蒼白的小臉上紅撲撲的有了血色，喜悅難以自抑。

    “小皇子身邊缺人照看也怪可憐，不如臣妾帶他回棲鳳殿教養(yǎng)，圣上若想他了，也能時(shí)時(shí)來探望?！?br/>
    皇后這話一半是為著皇帝著想，見他對小皇子似頗為喜愛，便自愿為他擔(dān)了這份教養(yǎng)之責(zé)，一半?yún)s也是為了自己打算，她雖然知進(jìn)退識分寸，卻總歸要為游家為她自己求一份保障，為后這些年，她只產(chǎn)下一女，皇帝又沒再要子嗣的打算，若是能將小皇子養(yǎng)在自己名下，好生教導(dǎo)，他日得皇帝冊封，她這名義上的母后，也不致有性命之憂。

    皇帝捏著小皇子肉乎乎的小手，也不抬頭只漫不經(jīng)心的回絕了皇后：“后宮之事就夠讓皇后操勞了，況且小七還小，正是需要你的時(shí)候，至于小九朕自有打算。”

    “是，臣妾多言了。”

    于資質(zhì)上來說，九皇子算不上最好，若要培養(yǎng)儲(chǔ)君，并不一定非要挑選他，唯一可用的，是他母家無人，又正是剛能記著親疏的時(shí)候，歷代帝王若是有了鐘愛之人，恐自己駕崩之后變數(shù)難測，便會(huì)挑選出這么一位皇子，以做保障。

    皇后有了這層猜測，但卻想不出宮中有誰是得皇帝寵愛至此的，也沒有聽見皇帝宮外另有新歡的風(fēng)聲，不論如何，皇帝性情寡淡，若是肯為這人謀劃至此，那便是任何人觸碰不得的，還是別牽扯進(jìn)去為上。

    縱是心思再多，也擋不住兩三杯酒下肚，眾人酒意上頭，也就沒那么多顧慮。由丞相嚴(yán)展玉帶了頭，紛紛前來向皇帝敬酒，皇帝千杯不醉，自是來者不拒，一杯杯下肚，只面有薄暈，不見絲毫醉態(tài)。

    “圣上海量，臣敬圣上?！?br/>
    仁王慢悠悠隨在百官之后，他倒是整晚滴酒未沾，清醒的很，只是比之皇帝從他那回宮前，又消瘦了不少，眉宇間笑意淺淡，未達(dá)眼底。

    “傷勢如何？烈酒傷身，皇兄不必勉強(qiáng)。朕領(lǐng)了這心意便可?！?br/>
    皇帝自己喝了這杯酒，他與仁王間其實(shí)兄弟之情淡薄，又經(jīng)過帝位之爭，就算不勢同水火，原也該是形同陌路，但登位初期，收復(fù)舊臣人心上，仁王多有出力，他善謀略仁政，皇帝對他心懷賞識，雖然并未過命交心，兩人間的默契信任卻比其他皇室子弟要來得深厚，且仁王這副模樣，多少與那殺手有關(guān)，皇帝略感虧欠，口氣便溫和許多。

    “臣謝圣上體恤。這傷確實(shí)難纏，且需花費(fèi)時(shí)間精力，這段時(shí)日怕是不能在圣駕前隨叫隨到，還望圣上寬宥?！?br/>
    皇帝聽他話中意思，是要離開臨石城一段時(shí)間表。本來當(dāng)朝王爺擅自離開封地，便會(huì)遭人懷疑，況且他又是前太子身份，若是被人發(fā)現(xiàn)，必會(huì)惹來不少事端，但皇帝信他無反叛之心，也愿成全他心中執(zhí)念，便點(diǎn)點(diǎn)頭，準(zhǔn)了他的請求。

    “好生調(diào)養(yǎng)，可別傷上加傷。”

    “謝圣上?！比释醯昧藨?yīng)允，臉上才真正顯出喜色，眼中神采展現(xiàn)，顯出一絲勢在必得來。

    更鼓聲聲，淹沒在歌舞升平中。已過亥時(shí)，皇帝見眾人皆是酒酣耳熱，向皇后交待了一聲，便帶著九皇子和薛歷川先回了昭德殿。

    皇帝原本是不想把九皇子帶回去礙事，不過明日他們另有事要辦，提前讓他和薛歷川熟識親近一晚，也于日后有利。

    等進(jìn)了寢殿，皇帝便隨手將九皇子塞進(jìn)薛歷川懷中：“朕先去洗掉這一身酒氣，你陪他玩會(huì)吧。”

    薛歷川懷中突然多了個(gè)小毛團(tuán)來，低頭與他大眼瞪小眼，頗有些不知所措：“圣上……”

    “怎么，歷川是想跟朕共浴嗎？”皇帝回身看他，言語戲謔嘴角上挑，活脫脫登徒浪子的模樣，哪還有晚間宴上那不怒自威的天子儀態(tài)。

    “不……屬下在此等候圣上?！鄙钪f多錯(cuò)多，薛歷川立時(shí)改了口。

    若不是怕身上氣味刺鼻，皇帝自然是不會(huì)放過跟他一起沐浴的機(jī)會(huì)。這會(huì)見他抱著個(gè)小娃兒立在一旁，平日沉穩(wěn)冷靜的臉上難得顯出慌亂來，只當(dāng)懷中是個(gè)易碎瓷器，手腳都不知道該放在哪里，皇帝惡劣的將之想象成母性光輝，心情愉悅的隨著內(nèi)侍去了浴池。

    除了跟熟識的人相處自然，薛歷川其實(shí)是個(gè)不善言辭的人，對應(yīng)付小孩子更是一竅不通，皇帝雖然說了讓他陪著九皇子玩的話，但到底該如何做，他完全沒有頭緒。反倒是九皇子伶俐嘴甜，一口一個(gè)‘侍衛(wèi)哥哥’，甜而不膩恰到好處的向他撒起嬌來。

    等皇帝洗完換上干凈衣物出來，見他們兩人氣氛已經(jīng)輕松許多，不知道聽薛歷川講了些什么，小娃兒眼里亮光閃閃，全是興奮和崇拜。

    “你們倒是相處的不錯(cuò)?！?br/>
    晚宴時(shí)薛歷川隨侍在側(cè)，并沒機(jī)會(huì)享用晚飯，皇帝回殿便吩咐下林光秀去準(zhǔn)備宵夜，這會(huì)飯食擺上桌，皇帝便將九皇子從他懷中拖出，交給林光秀命他帶下去偏殿休息。

    “九皇子……很可愛?！?br/>
    薛歷川被皇帝拉到桌邊坐下，略偏頭想了個(gè)較貼切的詞回答。

    “你喜歡就好?！?br/>
    薛歷川不知這話意思，轉(zhuǎn)過頭向皇帝看去，就見他不打算再在此事上多言的表情，只挾了塊嫩滑魚肉送到他嘴邊：“這魚鮮美多汁，放了辣，是你喜歡的口味?！?br/>
    “圣上，”薛歷川這回沒有順從的任皇帝喂食，身體后仰從皇帝筷子邊拉開點(diǎn)距離，才開口說：“屬下身上傷口都已痊愈，楊院首也說內(nèi)傷并無大礙，這些小事屬下做得來，不必勞煩圣上動(dòng)手?！?br/>
    “哦？楊院首真那么說了？”皇帝將筷子放下，微瞇著眼意味深長的看向他。

    “是?！?br/>
    皇帝傾身上前，姿態(tài)曖昧的挑起他下巴，嘴唇似有若無的在他唇上蹭過，兩人氣息在鼻端彼此纏繞，此番光景旖旎無度。皇帝刻意壓低嗓音，沙啞音調(diào)極具挑逗誘惑：“既如此，想必別的事你也能做了吧！”