真相既已大白，刑部官員便以誣陷朝廷命官的罪名將劉玉逮捕。刑部員外郎彥軍向柳夫人與薛訥致歉后，率眾離開(kāi)了薛府。天色已晚，薛訥親自送李媛嬡回府后，著急趕往街市上去找樊寧，可當(dāng)他趕到分別的路口時(shí)，卻未見(jiàn)到樊寧的身影。
眼見(jiàn)快到宵禁之時(shí)，街上的行人越來(lái)越少，薛訥只覺(jué)牽腸掛肚，心里亂糟糟的，生怕樊寧出什么意外。但他越是掛心，就越難推斷出樊寧人在何處，站在馬路之中，不知當(dāng)往何處去。
難道被巡邏的武侯認(rèn)出了？以樊寧的身手，從前未有變裝尚且不會(huì)被發(fā)現(xiàn)，如今有畫皮仙的助力，又怎可能暴露呢？難道被熟人叫走了？可樊寧此時(shí)是易容的狀態(tài)，加之通緝令在身，即便遇到熟人也會(huì)裝作不認(rèn)識(shí)才對(duì)。薛訥思來(lái)想去，只剩一種可能性漸漸浮出腦海：難道樊寧為了幫他解脫嫌疑，自己去武侯鋪?zhàn)允琢耍?br/>
正當(dāng)此時(shí)，有人從后重重拍了拍他的肩，薛訥猛地一下清醒過(guò)來(lái)，怔怔地轉(zhuǎn)過(guò)身，只見(jiàn)來(lái)人是李弘的貼身侍衛(wèi)張順。張順后撤一步，笑著插手禮道：“殿下說(shuō)薛御史定能逢兇化吉，看來(lái)果然如殿下所料，薛御史已然處理得當(dāng)了。”
“怎的還驚動(dòng)了殿下”，真是好事不出門，壞事行千里，薛訥未料此事這么快就傳到了李弘耳中，還特意派張順來(lái)慰問(wèn)，感激又愧疚，“只是家中丑事，令殿下掛心了?！?br/>
“既然薛御史無(wú)事，便跟我去一趟東市罷”，張順說(shuō)著，推著薛訥快步走。
薛訥惦記著樊寧，轉(zhuǎn)頭對(duì)張順道：“張兄等下，那個(gè)，去東市是為何？可是殿下相召？若無(wú)什么要緊的，薛某可否明日一早再去？”
張順繼續(xù)推著薛訥往前走，一步也不停：“殿下說(shuō)了，他找薛郎的事，想必便是薛郎心急的事，還說(shuō)讓你只管跟我去就是了?！?br/>
“找我的事，便是我所心急的事？”薛訥默念這一句話，心下微有所動(dòng)。李弘雖有時(shí)看似浪蕩不羈，實(shí)則是這天下最可靠的人，既然這么說(shuō)，便不會(huì)有差池，薛訥不再猶疑，跟著張順大步向東市趕去。
方才樊寧下定決心自首，以換取薛訥的平安，躥上了東市幾家酒肆的房頂，打算伺機(jī)生事。誰(shuí)知李弘正在東麟閣三樓吃酒，眼尖看到了屋頂上的人，便立即讓張順去將她帶了下來(lái)。
樊寧差點(diǎn)與張順交手，看到他的東宮令牌后，恍然明白了什么，警醒地跟著他進(jìn)了東麟閣三樓的包廂，只見(jiàn)早上方見(jiàn)過(guò)那花里花哨的浪蕩子正坐在房中，滿桌佳肴，酒香肆意，即便剛吃過(guò)臊子面，樊寧還是忍不住吞了吞口水，裝傻問(wèn)道：“你是誰(shuí)？為何要叫住我？”
“你說(shuō)我是誰(shuí)，我便是誰(shuí)”，李弘淺淺一笑，指著自己對(duì)面讓樊寧坐下，拿起一旁的茶壺，給她倒了一盞茶水，濃濃的奶香味和著蔥姜末的香氣，與茶香混合著，直沖味蕾，正是時(shí)下最流行的喝法。
樊寧惦記著薛訥，又不好駁李弘的顏面，舉盞一飲而盡，插手急道：“求閣下救救我家主官……”
“慎言嗎？他怎么了？”
“方才李媛嬡來(lái)找薛御史，說(shuō)刑部官爺在薛府發(fā)現(xiàn)了包庇欽犯的鐵證……”
樊寧既愧疚又焦急，已快壓不住情緒，然而李弘的第一反應(yīng)卻是李媛嬡在與樊寧爭(zhēng)風(fēng)吃醋，但他很快否認(rèn)了這個(gè)想法，以手撐額仔細(xì)忖了忖，輕笑回道：“不要緊的，你是關(guān)心則亂罷了，慎言怎會(huì)因?yàn)檫@點(diǎn)小事便被人陷害，不出半個(gè)時(shí)常，他一定可以轉(zhuǎn)危為安，且等著看就是了。”
樊寧不明白為何李弘這般篤定薛訥會(huì)沒(méi)事，僵著身子保持著插手的姿態(tài)，半晌沒(méi)動(dòng)。
“坐罷”，李弘起身去門外吩咐了張順，讓他去薛府看看，而后用骨扇指指長(zhǎng)桌那一頭的空座，對(duì)樊寧道，“你與慎言相識(shí)更久，應(yīng)當(dāng)比我更了解他才對(duì)，這小子豈是面上看起來(lái)那般無(wú)辜單純。還沒(méi)用飯罷？想吃什么，只管點(diǎn)來(lái)?！?br/>
有了李弘這般篤定的態(tài)度，樊寧心下安定了幾分，上前屈身坐下，這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，她這大唐第一通緝犯竟是在與當(dāng)朝太子對(duì)話。她偷眼看看李弘，估摸他仍是微服私巡，拿的還是早上在平康坊里浪蕩公子的話本，樊寧暗想這般敲竹杠的機(jī)會(huì)人生能有幾回，立即點(diǎn)了幾個(gè)好菜，打算邊吃邊等薛訥。
李弘暗暗打量著樊寧，雖看不清她的長(zhǎng)相，卻能看出她骨骼清秀，身量修長(zhǎng)，眸光清亮如水。若說(shuō)紅蓮是清水芙蕖，傲雪寒梅，自有一段浩渺仙氣，樊寧就像三月天里盛放的洛陽(yáng)牡丹，透著一股蠱惑人心的魔力。這樣的氣韻似曾相識(shí)，他卻一時(shí)想不清在何處見(jiàn)過(guò)，待掌柜親自上罷菜，李弘笑問(wèn)道：“寧兄與慎言認(rèn)識(shí)多久了？”
聽(tīng)李弘如是問(wèn)，樊寧忽而驚醒兩分，手中筷著一頓，心想這不會(huì)是傳說(shuō)中的斷頭飯罷？堂堂當(dāng)朝太子，竟打探起他們的私隱來(lái)，絕非好兆頭，打哈哈道：“估摸應(yīng)當(dāng)比李兄早一點(diǎn)?！?br/>
“是嗎？我與薛兄可是八年前便認(rèn)識(shí)了啊，彼時(shí)我們還是黃毛小兒呢”，李弘故意逗樊寧道。
“我和我家主官認(rèn)識(shí)的時(shí)候，他還穿開(kāi)襠褲呢”，不知為何，看著面前的李弘，樊寧便也不怕自己的身份被拆穿，反而安心地與其斗嘴。
“那你今年……”李弘話未問(wèn)出口，便見(jiàn)薛訥與張順推門走了進(jìn)來(lái)，看到坐在桌案前正吃得香的樊寧，薛訥長(zhǎng)舒一口氣，如釋重負(fù)沖李弘插手道：“多謝李兄……”
李弘不好再問(wèn)，站起身，上下打量一番薛訥：“我就知道，那不長(zhǎng)眼的薛楚玉絕對(duì)傷你不到，時(shí)辰不早，‘物’歸原主，快些回去罷?！?br/>
樊寧早已來(lái)到了薛訥面前，看到他毫發(fā)無(wú)損，小臉兒上樂(lè)開(kāi)了花，隔著面皮都能感受到她的歡快：“沒(méi)事了？”
“已經(jīng)沒(méi)事了，我們回去罷”，薛訥又對(duì)著李弘一禮，在李弘意味深長(zhǎng)的笑容里帶著樊寧離開(kāi)了東麟閣。
清風(fēng)吹破窗欞，李弘轉(zhuǎn)身看著窗外的朗月，心情萬(wàn)般復(fù)雜。除了這弘文館別院大案以外，宮中更是有一宗十六年前的密案，好似與李淳風(fēng)有瓜葛，更與他收養(yǎng)的孩子有所關(guān)聯(lián)，只是不知究竟事關(guān)樊寧還是紅蓮，抑或與她兩個(gè)皆不相干。
李弘想起父皇李治因此大悲大怒，甚至犯了頭風(fēng)病，便覺(jué)得心急如焚，若是樊寧還好，若真牽扯到紅蓮，豈非罪過(guò)嗎？李弘如是想著，俊俏的面龐映著東麟閣外高懸的燈籠，忽明忽暗，他的心境亦是這般陰晴不定，滿是說(shuō)不出的煩躁。
已到宵禁時(shí)間，每走三兩步，便會(huì)有武侯前來(lái)盤問(wèn)，薛訥拿著東宮的印信，向武侯一次次解釋后方被放行。其后薛訥從大門進(jìn)了薛府，樊寧依舊翻墻而入，不必說(shuō)，經(jīng)過(guò)今日這么一鬧，薛府反而暫時(shí)成了最安全的所在。即便如此，樊寧還是將平時(shí)就萬(wàn)般輕緩的動(dòng)作再放輕了許多，坐在榻邊慢慢揭去臉上的易容。
薛訥見(jiàn)她痛得渾身打顫，忙打來(lái)一盆溫水，讓她用凈布敷面后，親自上手細(xì)心地幫她揭去貼皮。今日貼得時(shí)間太久，樊寧的小臉兒上一片紅一片白的，已出現(xiàn)了潰爛，看得薛訥異常心疼：“姑娘家誰(shuí)不愛(ài)惜自己的臉啊，你也太不小心了，不知多久能恢復(fù)。”
“算了，我又不是什么金枝玉葉”，樊寧垂著長(zhǎng)睫，小手抓著衣擺，忍著不讓自己叫出聲，“眼下保命的時(shí)候，哪里還顧得上這些，反正我又不好看，犧牲了面皮保住性命，很值得啊?！?br/>
“誰(shuí)說(shuō)你不好看”，薛訥專注地收拾樊寧的小臉兒，不善言辭的薄唇不慎吐露了心事，“在我看來(lái)你是全天下最好看的姑娘，比旁人好看多了……”
“哈？”樊寧顧不得痛，噗嗤笑出了聲，一把拉住薛訥的手，玩賴似地逗他道，“你覺(jué)得我全天下最好看？也是了，你長(zhǎng)這么大，除了我這所謂的‘紅衣夜叉’，也就認(rèn)識(shí)李媛嬡那個(gè)真夜叉罷，我比她還是好看不少的?！?br/>
薛訥果然被揶揄得說(shuō)不出話來(lái)，樊寧兀自偷笑，三兩下將剩下的易容全部揭掉，疼得她齜牙咧嘴的，小拳攥得凸白。薛訥看著她花貓似的小臉兒，說(shuō)不出的心疼，想起今早李弘的提醒，薛訥鼓起勇氣，想借著方才的話頭表明心跡，磕巴道：“其，其實(shí)……”
“郎君，夫人有事找你！”
門外忽傳來(lái)婢女的輕呼聲，薛訥趕忙應(yīng)聲，示意樊寧躲好，起身出了園子，向母親的佛堂走去。
柳夫人正在抄經(jīng)，頭也不抬地示意薛訥落座。薛訥知道母親的習(xí)慣，從香屜里取出一塊檀香，放在金獸小爐里，須臾就有幽微的香氣從爐中滲出。
柳夫人抄罷經(jīng)文，放下雞距筆，抬眼望著薛訥，聲色不顯地問(wèn)道：“樊寧人在何處？”
薛訥一怔，回起話來(lái)忍不住有些磕巴：“方，方才母親也看見(jiàn)了，劉玉做的是偽證……”
“我知道劉玉做的是偽證，我也知道，是楚玉鬼迷心竅，陷害兄長(zhǎng)。但我是你娘，怎會(huì)不知你的性子？旁人或許會(huì)趨利避害，但你不會(huì)；旁人或許會(huì)躲著那樊寧，而你只會(huì)一頭扎進(jìn)去出不來(lái)……旁的時(shí)候也罷了，如今是什么樣的關(guān)口了，你這般做可是會(huì)害死你爹，害死我們?nèi)?，你懂不懂？?br/>
薛訥半晌不應(yīng)，蹙著長(zhǎng)眉不知在思量什么。柳夫人自覺(jué)話有些說(shuō)得重了，這孩子雖不愛(ài)說(shuō)話，但從小到大還是十分聽(tīng)話貼心的，她強(qiáng)壓著性子，又道：“娘不會(huì)逼迫你去刑部檢舉，但你萬(wàn)不可私下與她相見(jiàn)……你爹眼下雖然風(fēng)光，但擁兵自重又遠(yuǎn)在遼東，朝廷里多少人眼熱生氣，一個(gè)鬧不好，我們?nèi)一蚴巧硎桩愄?，或是流放充軍，其中利害你到底明不明白？?br/>
今日查看了終南山里那些僧人的尸體后，薛訥隱隱覺(jué)得這個(gè)案子并非偷盜《推背圖》那般簡(jiǎn)單，或許還牽絆著長(zhǎng)安的太平甚至大唐的國(guó)祚。但這些話，薛訥不會(huì)輕易宣之于口，只道：“母親與樊寧認(rèn)識(shí)十年了，當(dāng)真認(rèn)為她會(huì)做那十惡不赦的事嗎？”
柳夫人只覺(jué)薛訥的問(wèn)題滿是呆氣，凝眉嗔道：“為娘覺(jué)得她并非十惡不赦，武侯便能不再緝拿她嗎？為娘說(shuō)你并非包庇，難道刑部大理寺就能不治你的罪嗎？”
薛訥垂眼看著柳夫人桌案上的佛經(jīng)，嘴角泛起了苦笑，方才在刑部官爺面前，母親維護(hù)他，為他說(shuō)話，他心里溫暖又感動(dòng)，如今看來(lái)她多半是為了薛家不受牽連，又有多少是出于對(duì)他這個(gè)兒子的疼惜呢。
時(shí)移世易，母親早已不是當(dāng)年那個(gè)抱著他，給他講忠義信達(dá)的民婦了，她有了太多需要維護(hù)的人和事，與他背道而馳，諸多分歧亦是難免。薛訥不想強(qiáng)辯，更不擅撒謊，只道：“我不會(huì)將薛府牽扯進(jìn)來(lái)的……”
“你這孩子，你如何保證?。磕闵頌榇税傅谋O(jiān)察御史，知法犯法，罪加一等你知道嗎？”
“只要薛楚玉不去鬧事，我保證會(huì)盡快查明兇嫌，洗清樊寧的冤屈，非但不會(huì)波及薛府，還能令父親臉上頗有榮光”，薛訥徐徐說(shuō)著，語(yǔ)調(diào)平和謙然，卻有著令人信服的力量，“慎言不求賢達(dá)，可以將世襲爵位讓給薛楚玉……這樣，他便不會(huì)日日惹禍上身，危及薛府。但求母親給我兩月余時(shí)間，我一定……不會(huì)令天下人失望?！?br/>
樊寧洗漱罷，左等右等薛訥不來(lái)，隱隱有些犯困。但她只要合上眼，就會(huì)想起那些慘死的和尚，登時(shí)驚醒，翻來(lái)覆去地睡不著。
好像小時(shí)候也是這樣，白日里跟薛訥去道觀外探險(xiǎn)，總是她膽大走在前面，入夜回來(lái)后，她卻莫名怕了起來(lái)，總要等薛訥一起，方能睡得安穩(wěn)。真不知他是如何化解了薛楚玉的誣告，讓她還能安心地待在這里，樊寧隱隱發(fā)覺(jué)薛訥跟小時(shí)候不大一樣了，似是比從前更可靠，更聰慧，讓她感覺(jué)有些陌生。
正胡思亂想著之際，薛訥回來(lái)了，手里還握著個(gè)小小的白瓷瓶，看到樊寧正躺著，他上前將瓷瓶放在了她的枕邊：“蘆薈水，我去藥房拿的，你把臉擦一擦罷?！?br/>
樊寧撐起身子，打開(kāi)藥瓶，蘆薈的清香撲面而來(lái)，她小貓似的嗅了嗅，倒在手心里，輕輕拍在臉上，只覺(jué)得清清涼涼十分舒適，臉上的紅腫脹痛皆好了許多。
“你餓了吧？方才沒(méi)吃兩口，就被我?guī)Щ丶伊?，我方才去庖廚看了，沒(méi)什么吃的了，只剩下這些點(diǎn)心小餅……”
“你吃罷，我去東麟閣之前，跟高主事在東市吃了臊子湯餅”，樊寧只顧著擦傷，未留神薛訥瞬間變了好幾個(gè)顏色，“否則我方才哪有氣力跟太子周旋那么半晌?！?br/>
少年的心事不知悶在心里多少年，從萌芽長(zhǎng)成了擎天巨木，頂在心口處，如塊壘版難受。多少個(gè)午夜夢(mèng)回，他都想將這一腔深情宣之于口，不論她心里有他與否，至少讓她明白他的心意。但現(xiàn)在，薛訥卻否決了這個(gè)念想，樊寧已經(jīng)無(wú)家可歸了，若是她心里沒(méi)有他，如何還能在薛府待下去？自己的心意與她的安危相比，又算得了什么呢？
“明日我要去一趟法門寺，好不容易有了僧眾的線索，萬(wàn)萬(wàn)不能斷了，那日你曾與他們打照面，還能想起什么，統(tǒng)統(tǒng)告訴我罷。”
樊寧放下小瓶子，正色道：“我正要與你說(shuō)呢，那日我去的時(shí)候，正好趕上他們出來(lái)，那群僧眾穿的都是玄色的僧袍。雖說(shuō)法門寺是我大唐國(guó)寺，但玄色高貴，佛教又主張節(jié)儉苦行，故而他們每個(gè)人的衣袍上都有不同程度的撕毀?！?br/>
“你能記得，他們衣衫上大致的撕毀方位嗎？”這是一個(gè)非常重要的突破口，薛訥既緊張又興奮一把捏住了樊寧的肩。
“依稀記得，每個(gè)人的位置都不大相同，明天我跟你一起去法門寺罷?！?br/>
不知已經(jīng)有多少年，沒(méi)有跟樊寧一起外出過(guò)，薛訥心情驀地好了起來(lái)，卻還是有些遲疑：“明日不急，等東市開(kāi)門，我先去給你買些脂粉敷在臉上，再貼易容便會(huì)好多了……”
樊寧嘻嘻笑著，打趣道：“沒(méi)想到我們慎言還懂這個(gè)？對(duì)了，方才你是怎么化解薛楚玉的陷害的，我方才一直擔(dān)心，怕你破不了他的局……”
“他的陷害很低級(jí)，左不過(guò)是拿了偽證，想說(shuō)明我與你有瓜葛。我猜到是劉玉使了銀錢去觀星觀拿了你的衣物，料想他身上肯定會(huì)沾染有你的氣息。等我身上的茶包果皮將你的氣味吸得差不多，我就佯裝是終于想明白了，立刻請(qǐng)刑部官爺放狗……”
樊寧知道薛訥嗅覺(jué)超凡，尤其是在斷案時(shí)，簡(jiǎn)直比狗還靈，好奇問(wèn)道：“我身上是什么味道啊？在道觀時(shí)我總幫師父添燈，是不是有油煙的味道？”
樊寧身上的氣息很輕，甜甜的，像是化在唇邊的飴糖，從小到大只要靠近她，薛訥就會(huì)覺(jué)得莫名的心安，唇角勾起淺笑，在任何困境中都會(huì)覺(jué)得饜足。但他絕不會(huì)將這些話告訴樊寧，只道：“橫，橫豎不臭就是了……”
樊寧“嘁”了一聲，不再理會(huì)薛訥，倒頭就睡，很快沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。薛訥則坐在案前，埋頭細(xì)細(xì)梳理著線索。
弘文館別院的縱火案的真兇必定在那日出入別院的人群之中，先前他懷疑的沈七與張三等人漸漸排除了嫌疑，正一籌莫展之際，這群僧眾出現(xiàn)在了視野范圍內(nèi)。謎一樣的死亡時(shí)間，悲慘的死狀，愈是隱瞞，就愈是令薛訥想要探究真相，他幾乎可以斷定，此案絕非簡(jiǎn)單搶奪《推背圖》，那么它背后又包含著什么樣的秘密呢？